บทที่ 26 งานชุมนุมแสวงหาเซียน (1)

บทที่ 26 งานชุมนุมแสวงหาเซียน (1)

ในที่สุด ผู้คนที่จัดเตรียมสิ่งของที่ลานประลองยุทธ์ก็ดูเหมือนจะทำงานเสร็จสิ้นแล้ว

ลานประลองยุทธ์นี้มีขนาดประมาณสนามฟุตบอล มีธงขนาดต่าง ๆ ตั้งอยู่โดยรอบ ที่ขอบใกล้กับจัตุรัสมีกลองขนาดใหญ่สองใบตั้งอยู่ซ้ายขวา ที่เวทีสูงด้านหลังลานประลองยุทธ์ มีผู้ฝึกตนมานั่งเรียงแถว ซึ่งมีแรงกดดันอ่อน ๆ แผ่ออกมา นี่น่าจะเป็นแท่นประธาน

ใต้แท่นประธานมีผู้ฝึกตนยืนเรียงแถว และรอบ ๆ ลานประลองยุทธ์ก็มีผู้ฝึกตนประมาณสิบกว่าคนในชุดศิษย์สีม่วงของสำนักเหยาซานยืนอยู่ คาดว่าน่าจะเป็นผู้ควบคุมความเรียบร้อย

ผู้ฝึกตนสองคนเดินออกมาจากอาคารด้านหลัง ตามมาด้วยศิษย์หลายคน พวกเขากำลังพูดคุยกันอยู่

สตรีสูงศักดิ์ชุดสีเขียวมรกตกล่าวกับชายวัยกลางคนสวมชุดสีม่วงที่อยู่ทางขวาว่า “ศิษย์พี่หลี่ เช่นนั้นก็ตกลงกันตามนี้ งานชุมนุมคัดเลือกศิษย์ในครั้งนี้ สำนักปี้เหยาของเราขอเลือกศิษย์ห้าคนก่อน หากข้าไม่สามารถเลือกศิษย์ที่ดีได้ ศิษย์น้องก็คงลำบากที่จะไปรายงานต่อปรมาจารย์ชิงอวิ๋น” ชายวัยกลางคนคือ หลี่อี้เฉิน ผู้บำเพ็ญเพียร ขั้นแกนทองคำ จากสำนักเหยาซาน

หลี่อี้เฉินหัวเราะ “ศิษย์น้องซูวางใจเถิด จะต้องทำให้สำนักปี้อวิ๋นได้ศิษย์ที่ยอดเยี่ยมอย่างแน่นอน”

ซูหลิวอวิ๋นกล่าวว่า “เช่นนั้นก็ขอบคุณศิษย์พี่หลี่มาก”

ทั้งสองเดินมานั่งตรงกลางแท่นประธาน ผู้ที่อยู่รอบ ๆ ต่างก็ลุกขึ้นประสานมือต้อนรับ หลี่อี้เฉินหันไปบอกศิษย์ที่อยู่ด้านล่างบันไดว่า “เริ่มได้เลย”

ชายชราชุดม่วงที่อยู่ด้านล่างทำความเคารพเขา แล้วหันไปโบกมือให้ศิษย์ที่อยู่ไกลออกไป ศิษย์สองคนก็รีบวิ่งไปที่กลองใหญ่ แล้วตีกลอง ตึง ตึง เสียงดังสนั่นหวั่นไหวไปทั่วทั้งหุบเขา

ฝูงชนที่ล้อมรอบต่างรีบวิ่งมารวมกันที่จัตุรัสใต้บันได ผู้ที่ตั้งแผงลอยบางส่วนก็รีบเก็บแผงของตนเองเข้ามารวมตัวด้วย แผงลอยส่วนใหญ่ยังคงอยู่ และมีผู้คนมากมายล้อมรอบแผงเหล่านั้น ซึ่งน่าจะเป็นผู้ที่มาแลกเปลี่ยนซื้อขาย ไม่ได้เข้าร่วมงานชุมนุมแสวงหาเซียน

หยางหลินมองไปยังหญิงสาวชุดเขียว เห็นว่าเธอก็กำลังเก็บแผงของตัวเองอยู่เช่นกัน

เมื่อทุกคนรวมตัวกัน กลองก็หยุดลง ชายชราชุดม่วงยืนอยู่ตรงกลางแล้วกล่าวเสียงดังว่า “งานชุมนุมแสวงหาเซียนครั้งนี้ จัดขึ้นโดยทุกสำนัก มีการคัดเลือกสามรอบ รอบแรกคือการฝ่าค่ายกล รอบที่สองคือการฝ่าด่าน และรอบที่สามคือการคัดเลือก ขอให้ทุกท่านโชคดี”

จากนั้น ศิษย์ที่อยู่ข้างธงรอบลานประลองยุทธ์ก็หยิบศิลาวิญญาณออกมาวางไว้ที่เสาธง ลานประลองยุทธ์ก็ส่องแสงสว่างจ้า และถูกล้อมรอบด้วยอาคมที่มองไม่เห็นภายใน

ชายชราชุดม่วงกล่าวต่อว่า “รอบนี้คือการฝ่าค่ายกล แบ่งเป็นกลุ่มละยี่สิบคน เข้าจากทางด้านซ้าย ใครสามารถออกมาจากทางด้านขวาได้ภายในหนึ่งเค่อ (ประมาณสิบนาที) ถือว่าผ่าน ใครที่ตกลงมาจากลานประลองสู่จัตุรัสถือว่าตกรอบ ตอนนี้เริ่มเข้าค่ายกลได้”

เสียง อื้ออึง ดังขึ้น ผู้ที่รู้ก็เริ่มอธิบายให้คนรอบข้างฟัง: “นี่คือ ค่ายกลมายาชั้นสอง เมื่อเข้าไปข้างในจะมีภาพลวงตา สิ่งที่เห็น สิ่งที่ได้ยิน หรือสิ่งที่พลังจิตจับได้ล้วนเป็นของปลอม มันจะกดดันและหลอกล่อพลังจิตของผู้ฝึกตนที่ต่ำกว่า ขั้นสร้างรากฐาน ผู้ฝ่าจะต้องเอาชนะภาพลวงตา และเอาชนะการต่อสู้ด้วยพลังจิตไปให้ได้ ซึ่งเป็นการทดสอบความตั้งใจและการใช้พลังจิต”

“ไม่ใช่แค่นั้น เจ้าเห็นธงสีดำนั่นหรือไม่? มันน่าจะเป็น ค่ายกลสนามพลัง ที่จะทำให้ผู้ที่อยู่ข้างในเดินได้ช้าเหมือนอยู่ในหนองโคลน”

“ค่ายกลนี้ไม่แข็งแกร่งนัก มีผลเพียงแค่ทำให้เคลื่อนไหวช้าลง เพื่อให้เราใช้พลังปราณและเสียสมาธิ ส่วนหลักคือการใช้พลังจิต”

“ใช่ ค่ายกลชั้นสองนี้เป็นบททดสอบที่ใหญ่สำหรับ ขั้นฝึกปราณ โดยเฉพาะความเจ็บปวดที่เกิดจากการโจมตีในภาพลวงตานั้นสมจริงมาก ทำให้ผู้ที่มีจิตใจไม่มั่นคงสูญเสียการควบคุม พี่หวงได้ศึกษาค่ายกลมาแล้ว ย่อมมีความมั่นใจแน่นอน”

“การศึกษาค่ายกลคือการศึกษาว่าจะจัดตั้งและทำลายอย่างไร พวกเจ้าดูสิ ผู้บำเพ็ญเพียร ขั้นสร้างรากฐาน ยืนเฝ้าอยู่ทุกจุดสำคัญ พวกเขาคงไม่ยอมให้ทำลายค่ายกลแน่ ๆ เราทำได้เพียงเดินผ่านไปอย่างยากลำบากเท่านั้น”

“การตกลงมาจากลานประลองสู่จัตุรัสถือว่าตกรอบ นั่นหมายความว่าจะมีภาพมายาที่ล่อลวงให้เราเดินมาทางนี้แล้วตกลงไป”

ผู้คนรอบข้างพยักหน้าและพูดคุยกัน หยางหลินสามารถจับพลังจิตของการสนทนาเหล่านี้ได้ทั้งหมด

ภายใต้การกำกับดูแลของชายชราชุดม่วง ผู้คนกลุ่มแรกยี่สิบคนก็เข้าสู่ค่ายกล ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งนาที ก็มีเสียงร้องโหยหวนและการต่อสู้ดังมาจากในค่ายกล อีกหนึ่งนาทีต่อมา มีหลายคนตกลงสู่จัตุรัส

โชคดีที่ความสูงไม่ถึงสองเมตร และทุกคนเป็นผู้ฝึกตน พวกเขาก็ลุกขึ้นมาได้อย่างรวดเร็ว ด้วยความเสียใจ ศิษย์สำนักเหยาซานก็ชี้ให้พวกเขาเดินไปในทิศทางหนึ่ง โดยไม่อนุญาตให้เปิดเผยข้อมูลใด ๆ แก่ผู้เข้าสอบคนต่อไป

ผ่านไปอีกหนึ่งนาที ก็มีคนตกลงมาอีกสองสามคน เมื่อเวลาหนึ่งเค่อผ่านไป ผู้ที่ติดอยู่ในนั้นก็ถูกนำตัวออกมา

หยางหลินดูแล้ว มีสี่คนที่ผ่านการคัดเลือก อัตราการผ่านถือว่าใช้ได้ หลังจากปรับค่ายกลอย่างง่าย ๆ ก็เริ่มกลุ่มต่อไป เป็นเช่นนี้จนกระทั่งบ่าย ผู้ที่ยังไม่ได้เข้าร่วมในจัตุรัสก็เหลือเพียงเล็กน้อยเท่านั้น

แต่ละรอบมีคนผ่านสามถึงห้าคน บางรอบก็น้อยที่สุดเหลือแค่คนเดียว ผู้ที่ผ่านเร็วที่สุดใช้เวลาเพียงสามนาที ทำให้ทุกคนประหลาดใจและหันไปมอง

ในที่สุดก็ถึงรอบของหยางหลิน หลังจากที่เขาดูมาหลายรอบ เขาก็เข้าใจสถานการณ์โดยประมาณแล้ว ยี่สิบคนยืนเรียงแถวตรงหน้าอาคม แต่ละคนห่างกันสองสามเมตร เตรียมพร้อมที่จะเริ่มต้น หยางหลินเลือกตำแหน่งตรงกลาง อู๋อวี้จิ่งอยู่ทางขวา ทั้งสองพยักหน้าให้กัน จากนั้นชายชราชุดม่วงก็ประกาศให้เข้าค่ายกล

หยางหลินมองไปข้างหน้า กำหนดทิศทาง แล้วหลับตาเดินเข้าไป ทันทีที่เข้าสู่ค่ายกล เขาก็เก็บพลังจิตทั้งหมดไว้ในทันที ไม่ปล่อยออกไปแม้แต่น้อย พร้อมกับโคจรพลังปราณเพื่อปิดกั้นการได้ยิน การดมกลิ่น และความรู้สึกบนใบหน้า

เขาควบคุมเพียงขาของตนเอง แล้วเดินไปข้างหน้าอย่างต่อเนื่อง พร้อมกับนับจำนวนก้าวในใจ เมื่ออยู่บนจัตุรัส เขาก็มองเห็นแล้วว่าระยะทางจากซ้ายไปขวาประมาณแปดสิบเมตร เขาควบคุมจังหวะให้ก้าวละครึ่งเมตร จะใช้หนึ่งร้อยหกสิบก้าวในการเดินให้ครบ บวกกับความผิดพลาดเล็กน้อย เขาเดินหนึ่งร้อยแปดสิบก้าว ก็มั่นใจว่าผ่านแน่นอน

ค่ายกลมายาจะเล่นงานการมองเห็นและการได้ยิน เขาจึงปิดกั้นมันซะ พลังจิตที่แผ่ออกไปจะถูกโจมตีและกดดัน เขาก็เก็บกลับมา ถือว่าตัวเองเป็นคนตาบอด

ดังนั้น ทันทีที่หยางหลินเข้าค่ายกล เขาก็เดินตรงไปข้างหน้าทันที ไม่เหมือนคนอื่นที่ต้องปรับตัว เขาเดินไปอย่างเป็นธรรมชาติ แม้จะมีสนามพลังกดดันลงมา แต่ด้วยสมรรถภาพทางกายของเขา เขาไม่จำเป็นต้องใช้พลังปราณเลย เดินได้ไม่ต่างจากการเดินปกติ

เพียงหนึ่งนาทีผ่านไป หยางหลินก็เดินไปหนึ่งร้อยยี่สิบก้าว ประมาณหกสิบเมตร ในขณะที่คนอื่น ๆ ยังอยู่ไม่ถึงยี่สิบเมตร บางคนก็เริ่มต่อสู้กับอากาศแล้ว ผู้ที่จัดตั้งค่ายกลต่างอุทานออกมาด้วยความประหลาดใจ ทำให้บรรพบุรุษ ขั้นแกนทองคำ ที่อยู่บนแท่นประธานหันมามอง เมื่อเห็นเข้าก็ตกใจมาก ‘เร็วมาก!’

ไม่ถึงยี่สิบวินาทีต่อมา หยางหลินก็เดินออกจากอาคม แล้วเดินต่อไปอีกแปดเมตรจึงหยุดลง นั่นคือเขาได้นับถึงหนึ่งร้อยแปดสิบก้าวแล้ว เมื่อลืมตาขึ้น เขาก็ออกมาแล้ว แม้จะเบี่ยงเบนทิศทางไปเล็กน้อย

ซูหลิวอวิ๋นวางถ้วยชาลง จ้องมองหยางหลิน พลังจิตอันทรงพลังสแกนผ่านไปอย่างรวดเร็ว ‘อายุไม่มาก น่าจะยังไม่ถึงสิบแปดปี ขั้นฝึกปราณชั้นที่เจ็ด พลังปราณบริสุทธิ์ ดีมาก ดีมาก นี่คือเมล็ดพันธุ์ที่ดี’ เธอจองตัวเขาไว้ในใจแล้ว

รอบข้างก็เกิดเสียงอุทาน เด็กคนนี้อายุยังน้อยแต่มีพลังฝึกปราณขั้นที่เจ็ด ฝ่าค่ายกลได้เร็วขนาดนี้ เป็นเมล็ดพันธุ์ที่ดี ชายชราคนหนึ่งก็รีบตะโกนว่า “พ่อหนุ่ม มาเข้าร่วมสำนักอวี้หลงเหมินของเราเถิด ข้ารับเป็นศิษย์สายใน!” ผู้ฝึกตนที่มาร่วมงานชุมนุมแสวงหาเซียนก็อุทานด้วยความประหลาดใจ และมองไปที่หยางหลิน

ซูหลิวอวิ๋นหันไปจ้องชายชรา ชายชราที่อยู่ ขั้นสร้างรากฐาน ก็รีบขออภัยและนั่งลงอย่างไม่พอใจ

หยางหลินได้ยินเสียงตะโกน ก็หันกลับไปประสานมือทำความเคารพโดยไม่พูดอะไร ผู้ฝึกตนคนหนึ่งก็เดินเข้ามาให้เขาไปรอที่ด้านหน้า หยางหลินมองไป เห็นศิษย์ที่ผ่านเข้ารอบประมาณหกสิบคนกำลังพักผ่อนอยู่

ในเวลานี้ พวกเขามองมาที่เขาด้วยสายตาที่ซับซ้อน โดยเฉพาะชายที่สวมชุดผ้าไหมที่ใช้เวลาเพียงสามนาทีในการผ่าน มีสายตาที่เย็นชา หยางหลินรู้ว่าตัวเองทำตัวโดดเด่นเกินไปแล้ว การบำเพ็ญเซียนคือการต่อสู้กับฟ้าดินและมนุษย์ หากไม่มีเบื้องหลังที่ดี ก็จะถูกเพ่งเล็งและนำมาซึ่งปัญหาไม่รู้จบ

ดูเหมือนว่าเขาจะต้องเปลี่ยนกลยุทธ์ ปรับพฤติกรรม และปลอมแปลงบุคลิกของตัวเอง เพื่อให้คนอื่นไม่รู้สึกถูกคุกคาม และควรทำให้คนอื่นมองข้ามเขาไปจะดีกว่า การซ่อนตัว เป็นสิ่งสำคัญ

หยางหลินรีบเดินเข้าไป ทำท่าทางซื่อ ๆ สักพัก อู๋อวี้จิ่งก็ออกมาพร้อมกับอีกสองคน เมื่อเห็นเขาก็ตกใจเช่นกัน “ไม่คิดว่าสหายเต๋าหยางจะออกมาเป็นคนแรก”

หยางหลินแสร้งทำเป็นซื่อ ๆ เกาหัวแล้วหัวเราะ “ฮ่า ๆ โชคดี โชคดี”

ผ่านไปอีกหนึ่งชั่วโมง การคัดเลือกรอบแรกก็เสร็จสิ้น มีผู้ผ่านเข้ารอบเก้าสิบห้าคน มีผู้ฝึกตนหญิงเพียงยี่สิบกว่าคนเท่านั้น หยางหลินเห็นหญิงสาวชุดเขียวก็ผ่านเข้ารอบ เธอเก็บแผงลอยแล้วมายืนอยู่ด้านหลัง ดูมีความสุข และเดินอย่างคล่องแคล่ว