บทที่ 25 เจ้าซื้อสิ่งนี้ไม่ไหว

บทที่ 25 เจ้าซื้อสิ่งนี้ไม่ไหว

หยางหลินสวมชุดผ้าไหมลายเมฆพื้นขาว มีผ้าคาดเอว และรองเท้าบูทที่เข้าชุดกัน ยกเว้นผมที่ยาวไม่ถึงสามนิ้ว การแต่งกายของเขาก็ดูมีราศีขึ้นมาบ้าง

เขาสะพายถุงหนังสัตว์ใบใหญ่ที่พองนูนราวกับภูตสีขาว กำลังกระโดดข้ามต้นไม้ในป่าอย่างรวดเร็ว ใช้เวลาไม่ถึงหนึ่งเค่อ (สิบห้านาที) ก็เข้าใกล้จุดหมาย

เมื่อเข้ามาในป่าทึบ หยางหลินก็แผ่พลังจิตออกไป ในทะเลแห่งจิตสำนึกของเขาก็ปรากฏผู้คนสองสามกลุ่ม หยางหลินจึงลดความเร็วลงและเดินเข้าไปใกล้ เมื่อเข้าใกล้หมอก ผู้คนก็ยิ่งเพิ่มมากขึ้นเรื่อย ๆ เมื่อถึงขอบหมอก หยางหลินก็ลงสู่พื้น รอบตัวเต็มไปด้วยผู้คนหลากหลายชุด

บางคนเดินรวมกันสองสามคน บางคนมากันเจ็ดแปดคน และบางคนก็มาคนเดียว ผู้ที่คุ้นเคยกันก็พูดคุยกันเบา ๆ มีเสียงทักทายกัน มีทั้งชายและหญิง มีชายชราเคราขาว และเด็กอายุสิบสองสิบสามปี ทุกคนเดินย่ำใบไม้แห้งในป่าอย่างช้า ๆ มุ่งหน้าไปในทิศทางเดียวกันอย่างคึกคัก

ทันทีที่หยางหลินลงสู่พื้น สายตาหลายคู่ก็จ้องมาที่เขา เพราะพลังจิตของหยางหลินเพิ่งจะสแกนผ่านพวกเขาไป

เขารีบเก็บพลังจิตกลับมา แล้วประสานมือเล็กน้อยให้คนรอบข้าง ทุกคนก็เดินต่อไปข้างใน คล้ายกับการสอบในชาติก่อน ทุกคนกำลังมุ่งหน้าไปยังสถานที่แห่งหนึ่งเป็นกลุ่ม ๆ เขามองย้อนกลับไปข้างหลัง ก็ยังมีผู้คนตามมาอีกมากมาย

ผู้คนจำนวนมากทำให้บรรยากาศคึกคักวุ่นวาย มีการพูดคุยแลกเปลี่ยน บ้างก็ทำความรู้จักกันใหม่ แต่หยางหลินไม่รู้จักใครเลย จึงเดินตามกลุ่มคนไปข้างหน้า

ก่อนหน้านี้ไม่พบผู้ฝึกตนเลยสักคน แต่ทำไมตอนนี้ถึงมีโผล่ออกมามากมายขนาดนี้? อันที่จริงเป็นเพราะเขาเดินทางไปกับกองคาราวานของคนธรรมดา ผู้ฝึกตนโดยทั่วไปจะสร้างถ้ำบำเพ็ญเพียรในภูเขาที่มีพลังวิญญาณอุดมสมบูรณ์เพื่อหมกตัวฝึกฝน และจะไม่เดินทางรวมกับคนธรรมดา

หยางหลินตั้งใจฟังการสนทนาของพวกเขา:

“เจ้าได้ยินหรือไม่ว่า โควตาการรับศิษย์ของสำนักปี้อวิ๋นเพิ่มขึ้นเป็นยี่สิบคนแล้ว”

“ทำไมถึงเยอะขนาดนั้น? ครั้งก่อน ๆ ไม่ใช่แค่ห้าหกคนหรือ?”

“เจ้ายังไม่รู้อีกหรือ? สำนักเหยาซานเพิ่งรับศิษย์อัจฉริยะไปสองคน อาจเป็นเพราะสำนักปี้อวิ๋นต้องการรับศิษย์เพิ่มเพื่อหวังจะได้เมล็ดพันธุ์ที่ดีบ้าง”

“ศิษย์อัจฉริยะอะไรกัน ที่ทำให้สำนักปี้อวิ๋นต้องกดดันขนาดนั้น?”

“ธิดาของอ๋องชิงชวนแห่งราชวงศ์แคว้นหยาง ในโควตาภายในเมื่อไม่นานมานี้ ได้รับการตรวจพบ รากวิญญาณสวรรค์ธาตุน้ำ จักรพรรดิอู่ซื่อจึงแต่งตั้งให้เป็น องค์หญิงอวี่ ในวันนั้นเลย และถูกรับตัวไปยังสำนักเหยาซานทันที โดยมีบรรพบุรุษหลวงเป็นผู้สอนด้วยตัวเอง และยังส่งแม่นมสี่คน กับนางกำนัลสี่คนติดตามไปดูแลชีวิตประจำวัน”

“รากวิญญาณสวรรค์หายไปหลายปีแล้วไม่ใช่หรือ? ถ้าดูแลนางอย่างดี อีกร้อยปีข้างหน้าก็อาจจะมี บรรพบุรุษขั้นทารกแรกเกิด เพิ่มขึ้นมาอีกคน ไม่แปลกที่ราชวงศ์จะให้ความสำคัญ แล้วอีกคนล่ะคือใคร?”

“คนของตระกูลจ้าว รากวิญญาณอะไรไม่รู้ แต่อายุสิบหกปีก็ทะลวงสู่ ขั้นฝึกปราณชั้นที่เก้า แล้ว ก่อนหน้านี้เขาฝึกฝนอยู่ในตระกูล และตอนนี้เข้าร่วมสำนักเหยาซานแล้ว”

“ได้ยินว่า ฉินเฉิง อัจฉริยะอันดับหนึ่งของสำนักปี้อวิ๋น ก็ทะลวงสู่ขั้นฝึกปราณชั้นที่เก้าเมื่ออายุสิบหกปี ไม่น่าแปลกใจที่สำนักปี้อวิ๋นจะกดดันมากขนาดนี้”

“ข้าจะบอกให้ เจ้ายังไม่เคยเห็นคนที่อัจฉริยะกว่านี้อีก ได้ยินว่าแคว้นโจวมีคนอายุสิบห้าปี สร้างรากฐาน แล้วนะ”

“อายุสิบห้าปีสร้างรากฐาน? นั่นต้องเริ่มฝึกตั้งแต่ในครรภ์มารดาแล้วกระมัง?”

“การเปรียบเทียบกับคนอื่นทำให้คนตายได้ด้วยความโกรธ ข้าคาดว่าการคัดเลือกครั้งนี้ข้าก็คงไม่ผ่าน เมื่อครู่ข้าเห็นผู้บำเพ็ญเพียร ขั้นฝึกปราณชั้นที่สิบขั้นสมบูรณ์ เดินผ่านไปแล้ว”

“พี่หลัวไม่ต้องดูถูกตัวเอง ผู้ที่มาที่นี่ส่วนใหญ่เป็นผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัด มีศิษย์ตระกูลน้อยมาก ส่วนใหญ่อยู่ในระดับขั้นฝึกปราณชั้นที่ห้าหรือหก พี่หลัวมีพลังฝึกปราณขั้นที่เจ็ด โอกาสชนะมีสูงมาก”

“หวังว่าจะเป็นเช่นนั้น ห้าปีข้างหน้าก็จะถึงงานรวมตัวของโลกผู้บำเพ็ญเพียรของแคว้นหยางอีกครั้ง ดูเหมือนว่าสำนักเหยาซานจะได้รับผลตอบแทนมากมายอีกครั้ง”

หยางหลินฟังการสนทนาพลางเดินตามฝูงชนเข้าไปในม่านหมอก ในป่าทึบ ทัศนวิสัยในหมอกหนาเพียงหนึ่งเมตร คนธรรมดาไม่สามารถแยกแยะทิศทางได้เลย หยางหลินก็นึกถึง หุบเขาไผ่ดำ ในชาติก่อนที่มีหมอกปกคลุมตลอดทั้งปี ผู้ที่เข้าไปก็แทบจะไม่ได้กลับออกมา ‘นี่เป็นอาคมหรือค่ายกลหรือไม่?’

เมื่อเข้าสู่ม่านหมอก เขาก็แผ่พลังจิตออกไปอีกครั้ง เดินตามกลุ่มคนไปข้างหน้าประมาณสองลี้ ก็มาถึงปากหุบเขา ด้วยสายตาจะเห็นว่าเบื้องหน้าคือหน้าผา แต่เมื่อใช้พลังจิตสำรวจ กลับเป็นปากหุบเขา ผู้คนที่เดินเข้าไปก่อนหน้าก็หายไป

หยางหลินเดินตามเข้าไป ด้านในก็พลันสว่างไสวขึ้น ไม่มีหมอกอีกต่อไป เป็นหุบเขาที่กว้างขวาง สี่ด้านถูกโอบล้อมด้วยภูเขา มีแม่น้ำสายเล็ก ๆ ไหลผ่านด้านหน้า กลุ่มคนด้านหน้ากำลังเดินข้ามสะพาน

ฝั่งตรงข้ามสะพานเป็นจัตุรัสขนาดใหญ่ ทางซ้ายของจัตุรัสมีอาคารหลากหลายประเภทสร้างติดกับภูเขา ด้านหน้าตรงข้ามเป็นลานประลองยุทธ์ขนาดใหญ่ที่ตั้งอยู่บนที่สูง ถัดจากลานประลองยุทธ์เป็นขั้นบันไดกว้าง ถัดไปอีกเป็นอาคารสไตล์พระราชวังที่สลักเสลาด้วยหินสลักและหยก บริเวณรอบหุบเขาปลูกต้นไม้และดอกไม้หลากสีสัน ดูสวยงามมาก

หยางหลินเดินตามกลุ่มคนข้ามสะพานมายังจัตุรัส บนจัตุรัสมีผู้คนรวมตัวกันเกือบพันคน ตอนนี้เขาจึงได้เห็นชัดเจนว่า อาคารทางด้านซ้ายของจัตุรัสคือร้านค้าต่าง ๆ ซึ่งได้เริ่มเปิดกิจการแล้ว มีผู้คนเข้าออกอยู่บ้าง

ในเวลานี้ ทางด้านขวาของจัตุรัส ริมพุ่มไม้ดอก ก็เริ่มมีคนตั้งโต๊ะแบกะดินขายของ แต่ละคนวางโต๊ะเล็ก ๆ ไว้ข้างหน้า แล้วเริ่มวางสิ่งของต่าง ๆ ลงไป ไม่นานก็เต็มไปด้วยโต๊ะเรียงรายเป็นแถว

จากนั้นก็เริ่มมีการตั้งโต๊ะเรียงรายไปตามริมแม่น้ำ ดูคล้ายกับตลาดนัดกลางคืนในชาติก่อน เพียงแต่แต่ละแผงจะเว้นระยะห่างกันพอสมควร ผู้คนจำนวนมากก็เริ่มไปรวมตัวกันเพื่อพูดคุยแลกเปลี่ยนอย่างคึกคัก

ผู้คนส่วนใหญ่ในจัตุรัสเดินไปที่นั่นกันหมด หยางหลินยืนอยู่คนเดียวตรงกลางจึงดูโดดเด่น

“สหายเต๋าเพิ่งมาที่นี่เป็นครั้งแรกหรือ?” ทันใดนั้นมีเสียงดังขึ้นจากด้านหลัง หยางหลินหันกลับไปมอง ชายวัยสามสิบยืนมองเขาอยู่ห่างออกไปสองเมตร

เขาสวมชุดผ้าไหมสีดำ แขนเสื้อถูกรัดไว้ด้วยปลอกแขน ดูคล่องแคล่วว่องไว มีคิ้วกระบี่ดวงตาเป็นประกาย คาดว่าสูงประมาณหนึ่งเมตรแปดสิบ ที่เอวมีถุงเก็บของสองใบ หยางหลินสัมผัสพลังวิญญาณแล้ว ไม่ได้แข็งแกร่งเป็นพิเศษ หยางหลินประสานมือ “ใช่ครับ นี่เป็นครั้งแรกที่ข้ามา ขอถามหน่อยว่าสหายเต๋าคือ…”

“ข้าน้อย อู๋อวี้จิ่ง เห็นสหายเต๋ายืนอยู่คนเดียว และมีถุงเก็บของอยู่ด้านหลัง จึงคาดเดาเอา”

หยางหลินกล่าวว่า “อ้อ สหายเต๋าอู๋ ยินดีที่ได้รู้จัก นี่คืองานชุมนุมแสวงหาเซียนมิใช่หรือ? ทำไมถึงมีผู้ฝึกตนมาตั้งแผงลอยมากมายเช่นนี้?”

อู๋อวี้จิ่งกล่าวว่า “สหายเต๋าเพิ่งมาถึงจึงไม่รู้ ที่นี่เป็นตลาดค้าขายสำหรับผู้ฝึกตนด้วย เปิดกิจการทุกวันที่สิบห้าของเดือน ผู้ฝึกตนในบริเวณใกล้เคียงที่มีความต้องการก็สามารถมาแลกเปลี่ยนกันได้

วันนี้เป็นวันที่สิบห้าพอดี ประกอบกับมีงานชุมนุมแสวงหาเซียน จึงมีผู้คนมาตั้งแผงลอยมากมาย ผู้ที่มาตั้งแผงส่วนใหญ่ก็คือผู้ที่ไม่เข้าร่วมการคัดเลือกศิษย์”

หยางหลินกล่าวว่า “เป็นเช่นนี้นี่เอง ขอบคุณสหายเต๋าที่ไขความกระจ่าง”

อู๋อวี้จิ่งกล่าวว่า “สหายเต๋าอายุยังน้อยก็มีพลังฝึกฝนถึงระดับนี้แล้ว คาดว่าวันนี้คงผ่านการคัดเลือกเป็นศิษย์ได้อย่างแน่นอน”

หยางหลินยิ้ม “ขอให้เป็นไปตามคำพูดของสหายเต๋าเถิด” หยางหลินชี้ไปที่แผงลอย “สหายเต๋าไม่ไปดูหน่อยหรือ?”

อู๋อวี้จิ่งกล่าวว่า “กำลังจะไปพอดี สหายเต๋าจะไปด้วยกันไหม?”

หยางหลินกล่าวว่า “ก็ดี ไปดูกันเถิด” ทั้งสองจึงเดินไปยังกลุ่มคน แถวนั้นค่อนข้างแออัด

หยางหลินเริ่มดูโต๊ะแรกไปทีละโต๊ะ มีโอสถที่บรรจุในขวด วัสดุโลหะ แร่ หิน และท่อนไม้ มีกระดาษยันต์ ยาสมุนไพร แผ่นหยกที่ไม่รู้ว่าใช้ทำอะไร และบางอย่างที่น่าจะเป็นอาวุธวิเศษ

เจ้าของแผงปล่อยให้ผู้คนดูได้อย่างสบาย ๆ โดยไม่ได้พูดอะไร บางโต๊ะก็มีข้อความเขียนไว้ว่า รับแลกหรือซื้อโอสถ…

แผงลอยเริ่มจากด้านขวาของจัตุรัส เรียงรายไปตามริมแม่น้ำจนถึงร้านค้าทางด้านซ้าย ผู้คนจำนวนมากทำให้เดินได้ช้า หยางหลินดูช้า ๆ มีคนต่อรองราคากัน เขาหยุดฟังจนกว่าพวกเขาจะทำธุรกรรมเสร็จสิ้น ทำให้เขาได้เปิดหูเปิดตา

ใช้เวลามากกว่าหนึ่งชั่วโมง จนกระทั่งมาถึงแผงลอยริมแม่น้ำ ซึ่งเป็นแผงของหญิงสาวคนหนึ่ง อายุประมาณสิบเจ็ดสิบแปดปี ใบหน้ารูปไข่ ดวงตากลมโต ผิวขาวเนียน ผมถูกมัดเป็นมวยผมปอยห้อยด้วยริบบิ้นสีแดง รูปลักษณ์งดงามบริสุทธิ์ไร้ใดเทียบ

เธอสวมเสื้อผ้าสีเขียวอ่อน กระโปรงยาวถึงข้อเท้า รูปร่างบอบบาง เธอวางเท้าบนเก้าอี้และเผยให้เห็นรองเท้าบูทสีเขียว การแต่งกายของเธอดูสะอาดและคล่องแคล่ว หยางหลินอดไม่ได้ที่จะมองหลายครั้ง แล้วแอบมองอีกหลายครั้ง

หญิงสาวกำลังตั้งใจอ่านหนังสือเล่มหนึ่ง ข้างหน้าเธอมีหนังสือวางอยู่สองสามเล่ม มีขวดยาเม็ดบางชนิดพร้อมชื่อและคำอธิบาย มีพู่กันสำหรับวาดอักขระยันต์ และวัสดุบางอย่างที่ดูเหมือนดินเหนียวหรือขี้เถ้าไม้ที่ไม่รู้ว่าคืออะไร มีกำไลข้อมืออันหนึ่งที่น่าจะเป็นถุงเก็บของหรืออาวุธวิเศษ หยางหลินมองเห็น คัมภีร์รวมวิชาเวทพื้นฐาน ที่อยู่ตรงกลางทันที

คัมภีร์รวมวิชาเวทพื้นฐาน นี้ทำให้หยางหลินใจเต้น เพราะตอนนี้เขาไม่มีวิชาเวทใด ๆ เลย เขาอดไม่ได้ที่จะเอื้อมมือไปเปิดดู ทันทีที่เขาสัมผัสหนังสือ เสียงของหญิงสาวก็ดังขึ้นมาว่า “ถ้าเปิดดูแล้วก็ต้องซื้อนะ”

เขารีบดึงมือกลับมาแล้วถามว่า “ศิลาวิญญาณเท่าไหร่?”

หญิงสาวมองมาที่เขา “ศิลาวิญญาณชั้นต่ำแปดก้อน”

หยางหลินตกตะลึง ‘แพงขนาดนี้เลยหรือ?’ ตอนนี้ซื้อไปก็ฝึกไม่ได้ ไม่มีประโยชน์ต่อการคัดเลือกศิษย์ และเมื่อเข้าสำนักแล้ว สิ่งเหล่านี้ก็น่าจะหาได้โดยไม่เสียเงิน เขาจึงส่ายหัว แล้วมองไปที่กำไลข้อมือสีเขียวมรกต

“สิ่งนี้เจ้าซื้อไม่ไหว” หญิงสาวกล่าว ดูเหมือนเธอจะไม่ค่อยเก่งในการพูดคุย

“???”

“เจ้ารู้ได้อย่างไรว่าข้าซื้อไม่ไหว?”

“ในถุงของเจ้ามีศิลาวิญญาณอยู่แค่สิบก้อนเท่านั้น”

หยางหลินหน้าแดงด้วยความอับอาย มีเสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้นรอบ ๆ เขา เขาเกือบลืมไปว่าพลังจิตของผู้ฝึกตนสามารถมองเห็นสิ่งที่อยู่ในกระเป๋าธรรมดาได้

อู๋อวี้จิ่งที่อยู่ด้านหน้าก็หันมาหัวเราะใส่เขา ด้านหลังมีอีกโต๊ะหนึ่งที่วางอาวุธวิเศษหลากหลายชนิด น่าจะเป็นช่างหลอมอาวุธวิเศษ พวกเขาใช้เวลาเกือบสองชั่วโมงในการดูจนครบทุกแผง

ตอนนี้ที่ลานประลองยุทธ์มีคนสวมชุดของสำนักกำลังวุ่นวายอยู่ หยางหลินและอู๋อวี้จิ่งหาที่เงียบ ๆ อยู่แล้วพูดคุยกันเพื่อรอให้งานชุมนุมแสวงหาเซียนเริ่ม

หยางหลินถามว่า “ดูจากการแต่งกายของสหายเต๋าอู๋แล้ว ไม่เหมือนผู้บำเพ็ญเพียรไร้สังกัดเลย?”

อู๋อวี้จิ่งกล่าวว่า “ข้าขอสารภาพตามตรง ข้าเป็นศิษย์ตระกูลอู๋แห่งเมืองหลูโจว”

หยางหลินกล่าวว่า “ศิษย์ตระกูลไม่สามารถได้รับโควตาเข้าสำนักโดยตรงได้หรือ?”

อู๋อวี้จิ่งกล่าวอย่างขมขื่นว่า “ก็ต้องขึ้นอยู่กับว่าเป็นตระกูลแบบไหนด้วย ตระกูลเล็ก ๆ อย่างตระกูลอู๋ของเรา ไม่มีผู้อาวุโสอยู่ในสำนัก ก็ไม่สามารถเข้าถึงสำนักได้ เมืองหลูโจวมีเพียงตระกูลหวังเท่านั้นที่มีโควตาส่งศิษย์”

หยางหลินกล่าวว่า “เป็นเช่นนี้นี่เอง ถ้าอย่างนั้นข้าขออวยพรให้สหายเต๋าอู๋ผ่านการคัดเลือกได้อย่างราบรื่น” อู๋อวี้จิ่งแสดงความขอบคุณ

ครู่ต่อมา เวลาประมาณสิบโมงครึ่ง งานชุมนุมแสวงหาเซียนก็กำลังจะเริ่มต้นขึ้น