บทที่ 24 รองานชุมนุมแสวงหาเซียน

บทที่ 24 รองานชุมนุมแสวงหาเซียน

ระยะทางหนึ่งพันสองร้อยลี้ไม่ได้ไกลเกินไปนัก หยางหลินคำนวณว่าถ้าเดินทางด้วยความเร็วเต็มที่คงใช้เวลาประมาณสามถึงห้าวัน แต่เวลายังเหลือเฟือ เขาจึงอยากจะชมทิวทัศน์และวิถีชีวิตผู้คนตามทางหลวงไปด้วย

ตลอดการเดินทางก็ถือว่าสงบสุข เพราะพื้นที่เหล่านี้อยู่ภายใต้การปกครองของราชวงศ์ โจรเล็กโจรน้อยอาจมีบ้าง แต่โจรใหญ่ไม่มีเลย หากมีพวกไม่รู้จักที่ต่ำที่สูงรวมตัวกันเป็นโจร ก็คงจะกลายเป็นแหล่งให้ศิษย์สำนักเหยาซานลงมาฝึกฝนหาประสบการณ์อย่างรวดเร็ว

หยางหลินขี่ม้าที่ซุนเฉียนมอบให้ไปตามทางหลวงอย่างอิสระ บางครั้งก็ร่วมเดินทางไปกับกองคาราวาน พลางพูดคุยกับพ่อค้าเหล่านั้น ชีวิตก็สนุกสนานไปอีกแบบ

ผ่านไปห้าวัน พวกเขาก็เข้าสู่เขตเมืองเหมิงโจว ที่นี่มีประชากรหนาแน่นขึ้น และถนนหนทางก็ดีขึ้นอย่างเห็นได้ชัด ผู้คนมีชีวิตความเป็นอยู่ที่ดีขึ้นมาก เพราะที่นี่อยู่ระหว่างสำนักเหยาซานและเมืองหลวง ถือเป็นหน้าเป็นตาของแคว้น เขาได้ยินจากผู้ร่วมทางว่า พวกเขาเคยเห็นเซียนขี่กระบี่เหินฟ้าในบริเวณนี้ด้วย

อีกไม่กี่วันต่อมา พวกเขาก็มาถึงเมืองเหมิงโจว ซึ่งเจริญรุ่งเรืองกว่าเมืองซวี่โจวมาก แม่น้ำเหมิงแบ่งเมืองออกเป็นเมืองใต้และเมืองเหนือ แล้วไหลไปทางตะวันออกและวกขึ้นเหนือเพื่อบรรจบกับแม่น้ำจินเจียง

งานชุมนุมแสวงหาเซียนจะเริ่มในวันที่สิบห้าเดือนห้า ตอนนี้เพิ่งจะเดือนสี่ เขาจึงไม่รีบร้อน

เขาได้ข่าวมาว่า ย่านที่คึกคักที่สุดในเมืองเหมิงโจวคือบริเวณริมแม่น้ำเหมิง เขาจำทิศทางแล้วจูงม้าไปยังใจกลางแม่น้ำเหมิง

ไม่นานก็ถึงริมแม่น้ำเหมิง ซึ่งคึกคักจริง ๆ สองข้างทางเต็มไปด้วยร้านค้า ผู้คนเดินขวักไขว่อย่างหนาแน่น ราวกับภาพวาด ชิงหมิงซ่างเหอถู เขาเดินตรงไปแล้วถามโรงเตี๊ยมสามแห่ง แต่ก็เต็มทั้งหมด ในที่สุดเขาก็เดินเลี้ยวไปที่โค้งแม่น้ำ แล้วพบโรงเตี๊ยมที่ดูโอ่อ่ากว่า เขาก็เดินเข้าไปทันที

เสี่ยวเอ้อร์ที่คอยต้อนรับที่ประตูมองดูเขาที่สวมชุดหนังสัตว์ แต่งกายเหมือนคนรับใช้ แต่ก็จูงม้าที่ดูดีตัวหนึ่งมา เขาจึงรีบถามว่า “แขกต้องการรับประทานอาหารหรือพักค้างคืนครับ?”

หยางหลินกล่าวว่า “พักค้างคืน มีห้องดี ๆ ไหม? เอาห้องที่ทำเลดี ๆ หน่อย”

เสี่ยวเอ้อร์กล่าวว่า “มีครับ มีครับ ผมจะพาแขกไปดู” แล้วเขาก็รับบังเหียนม้าไปอย่างเป็นธรรมชาติ และลูบศีรษะม้าด้วย

เมื่อเข้าไปดูห้อง เขาก็รู้สึกพอใจ ห้องค่อนข้างเงียบสงบ จากนั้นเขาก็ไปที่เคาน์เตอร์เพื่อลงทะเบียน เถ้าแก่กล่าวว่า “ไม่ทราบว่าแขกจะพักนานแค่ไหน ค่าห้องคืนละสองตำลึงเงิน ส่วนอาหารคิดแยกต่างหาก”

หยางหลินล้วงมือเข้าไปในกระเป๋าหนังสัตว์ แล้วหยิบทองคำแท่งหนักสองตำลึงวางลงบนโต๊ะ “ประมาณสามถึงห้าวัน ดูแลม้าของข้าให้ดีด้วย” เถ้าแก่ก็รับปากทันทีว่าไม่ต้องกังวล

เมื่อจัดข้าวของเรียบร้อยแล้ว เขาก็อาบน้ำเปลี่ยนเสื้อผ้า ซึ่งเป็นชุดที่ภรรยาเถ้าแก่ไช่ตัดให้ ดูเข้ากับเขามาก เมื่อยืนอยู่หน้าเถ้าแก่ เถ้าแก่ก็เกือบจำเขาไม่ได้ หยางหลินถามว่า “เถ้าแก่ เมืองเหมิงโจวมีสถานที่น่าสนใจอะไรบ้าง?”

เถ้าแก่ยิ้มแล้วกล่าวว่า “แขกสามารถเดินไปทางซ้ายมือที่หอคณิกาใกล้แม่น้ำเพื่อฟังดนตรีได้”

หยางหลินมองสีหน้าของเถ้าแก่ ก็รู้ว่าเขาคิดอะไรอยู่ เขาจึงกล่าวอย่างเคร่งขรึมว่า “หนุ่ม ๆ ควรงดเว้นเรื่องทางกามารมณ์ ทายาทของสังคมนิยมจะไปสถานที่เช่นนั้นได้อย่างไร?” แล้วเขาก็หมุนตัวขึ้นไปบนห้อง

เถ้าแก่ยืนงงอยู่ครู่หนึ่ง ไม่เข้าใจว่า สังคมนิยม คืออะไร

จากนั้นเขาก็เห็นหยางหลินเดินลงมาจากชั้นบน แล้วมายืนอยู่ตรงหน้าเขา “เถ้าแก่ การฟังดนตรีที่หอคณิกาคือเลี้ยวซ้ายใช่ไหม? เมื่อกี้ข้ารีบเอาเงินให้ท่านเลยฟังไม่ชัดเจน!”

หยางหลินเดินออกจากร้าน เลี้ยวซ้ายตรงไป ไม่นานเขาก็เห็นหอคณิกาเรียงรายอยู่ริมแม่น้ำ การตกแต่งหรูหรามาก และมีเรือสำราญจอดอยู่มากมายในแม่น้ำที่เชื่อมต่อกับด้านหลังหอคณิกา

เขาเลือกหอคณิกาที่อยู่ตรงกลาง ป้ายเขียนว่า หนิงเซียงเก๋อ  แล้วเดินเข้าไป มีคนออกมาต้อนรับทันที เขาหาที่นั่งมุมหนึ่งที่ชั้นสองข้างหน้าต่าง แล้วไม่นานก็มีขนมและผลไม้แห้งมาเสิร์ฟ

เมื่อฟ้าใกล้ค่ำ ผู้คนก็เริ่มเข้ามา เขานั่งฟังดนตรีไปพลาง แผ่พลังจิตออกไปเพื่อดูว่ามีข่าวสารใดที่เป็นประโยชน์ต่อเขาหรือไม่ แต่ก็ไม่พบผู้ฝึกตนเลย ‘ผู้ฝึกตนไม่ชอบฟังดนตรีหรืออย่างไร?’

เขาพักอยู่ในโรงเตี๊ยมสามวัน ในตอนกลางวันก็เดินเที่ยวรอบ ๆ ตอนกลางคืนก็ไปฟังดนตรีที่หอคณิกา แต่ก็ไม่พบผู้ฝึกตนเลย พลังวิญญาณในเมืองนี้เบาบางมาก ไม่ควรเสียเวลาอยู่ที่นี่

ดังนั้นในวันที่สี่ เขาก็ออกจากเมืองเหมิงโจว มุ่งหน้าไปยัง หุบเขามีหมอก เขาเดินทางตามคำแนะนำจนถึงบริเวณที่ห่างจากหุบเขามีหมอกสามสิบลี้ ซึ่งสามารถมองเห็นยอดเขาและป่าไม้ได้จากระยะไกล ทางใต้ห่างออกไปสองลี้มีควันไฟลอยขึ้น เขาจึงขี่ม้าไปที่นั่น ก็พบหมู่บ้านเล็ก ๆ มีบ้านเรือนประมาณสามสิบกว่าหลัง

หยางหลินจูงม้าเข้าหมู่บ้าน ไปที่บ้านหลังหนึ่งที่อยู่ด้านนอกสุด ใช้พลังจิตสแกนดูแล้ว ภายในมีคนในครอบครัวห้าคน สามรุ่นกำลังเตรียมอาหารกลางวัน

หยางหลินเคาะประตู ลุกสาวเล็ก ๆ อายุสี่ห้าขวบเปิดประตูและยื่นศีรษะออกมา ดวงตากลมโตน่ารักมาก เธอถามว่า “พี่ชายตามหาใครหรือ?”

หยางหลินมองเธอแล้วนึกถึงน้องสาว จึงถามว่า “น้องสาว พ่อกับแม่อยู่บ้านไหม?” เด็กหญิงรีบหดหัวกลับเข้าไป แล้วมีเสียงเรียกพ่อดังขึ้น

ไม่นานชายวัยยี่สิบกว่าก็ออกมา เมื่อเห็นหยางหลินก็ถามว่า “แขกมีธุระอะไรหรือครับ?”

หยางหลินกล่าวว่า “พี่ชาย ข้าเดินทางท่องเที่ยวผ่านมาที่นี่ ไม่ทราบว่าพอจะสะดวกให้ข้าพักอาศัยสักสิบวันครึ่งเดือนที่บ้านท่านหรือไม่? แน่นอนว่าข้าจะจ่ายเงินให้”

ชายคนนั้นมองสำรวจเขา แล้วมองม้าที่อยู่ด้านหลัง แล้วหัวเราะ “ถ้าแขกไม่รังเกียจความเรียบง่ายก็ไม่เป็นไรครับ” ชาวบ้านในชนบทมักจะซื่อสัตย์และมีน้ำใจ ครอบครัวนี้แซ่ฉิน อัธยาศัยดีมาก พวกเขาชวนหยางหลินกินอาหารกลางวันด้วยกัน และจัดห้องให้เขาพัก

หยางหลินชี้ไปที่ทิศทางของหุบเขามีหมอกแล้วถามว่า “ท่านผู้เฒ่าทราบหรือไม่ว่าที่นั่นคือที่ไหน?”

ชายชรามองดูแล้วกล่าวว่า “ไม่มีใครกล้าไปที่นั่นเลย หมอกหนามากจนไม่สามารถแยกแยะทิศทางในภูเขาได้ ตอนเด็ก ๆ มีคนใจกล้าวิ่งเข้าไปในหมอก แล้วก็ไม่กลับออกมาอีกเลย หมอกหนาเกินไปจนไม่สามารถตามหาได้ จึงไม่มีใครกล้าเข้าไปอีกเลย ได้ยินว่าบางครั้งมีคนเห็นเซียนปรากฏตัวอยู่ที่นั่น จึงถูกเรียกว่า หุบเขาเทพเซียน” หยางหลินได้ยินก็รู้ว่านั่นคือสถานที่ที่เขาต้องการไป

หยางหลินจึงพักอยู่ที่นี่ พลังวิญญาณที่นี่เบาบางกว่าหมู่บ้านสุ่ยหลินเล็กน้อย กลางคืนเขานั่งสมาธิ กลางวันก็ฝึกมวยอยู่ในป่า ทุก ๆ สองสามวันเขาก็จะแบกสัตว์ป่ากลับมา ทำให้คนในครอบครัวรู้สึกประหลาดใจอย่างมาก และปฏิบัติกับหยางหลินด้วยความกระตือรือร้นยิ่งขึ้น

ผ่านไปหนึ่งเดือน หยางหลินก็เริ่มรู้สึกถึงการแกว่งไกวของพลังวิญญาณจากทางหุบเขามีหมอกอย่างต่อเนื่อง แม้จะห่างออกไปสามสิบลี้ เขาก็ยังสัมผัสได้ และยังเห็นผู้ฝึกตนบินผ่านไปมา

จนกระทั่งวันที่สิบสี่เดือนห้า หยางหลินแบกเก้งตัวหนึ่งกลับมาที่ลานบ้าน แม่เฒ่าฉินเห็นก็รีบมารับ “พี่ชายหยางน้อยไปล่าสัตว์อีกแล้ว เนื้อหมูป่าคราวที่แล้วเพิ่งจะกินหมดไปแค่ขาเดียวเอง”

หยางหลินยิ้ม แล้วเห็นเด็กหญิงตัวเล็ก ๆ กำลังถือหญ้าที่เพิ่งตัดมาเพื่อให้อาหารม้า เขาหันไปถามว่า “อาหยาฉินชอบม้าไหม?”

เด็กหญิงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “ชอบค่ะ!”

“อยากขี่ม้าไหม?”

“อยากค่ะ” หยางหลินจึงอุ้มเธอขึ้นหลังม้า แล้วพาเธอเดินวนอยู่ในลานบ้าน เด็กหญิงหัวเราะคิกคักอย่างสนุกสนาน หลังจากวนอยู่เจ็ดแปดรอบ เขาก็อุ้มเธอลง แล้วถามว่า “เจ้าจะตัดหญ้ามาเลี้ยงมันทุกวันไหม?”

เด็กหญิงพยักหน้าอย่างรวดเร็ว “จะทำค่ะ”

หยางหลินยิ้ม “ถ้าอย่างนั้น ม้าตัวนี้ก็เป็นของเจ้า”

แม่และย่าของเด็กหญิงกำลังจัดการเก้งอยู่ในลานบ้าน เมื่อได้ยินดังนั้นก็รีบกล่าวว่า “พี่ชายหยางน้อยไม่ได้นะครับ ม้าตัวนี้ดูดีมีราคามาก พวกเราเลี้ยงไม่ไหว”

หยางหลินหัวเราะ “ข้าต้องออกเดินทางพรุ่งนี้เช้าแล้ว เอาไปไม่ได้ การเลี้ยงแบบตามมีตามเกิด ตัดหญ้ามาเลี้ยงก็พอแล้ว”

แม่เฒ่าฉินกล่าวว่า “ไม่ได้หรอก ไม่ได้หรอก มันมีค่ามาก พรุ่งนี้เช้าจะไปแล้วหรือ? ทำไมถึงเร่งรีบขนาดนั้น?”

ทางด้านหุบเขามีหมอกก็มีพลังวิญญาณที่แข็งแกร่งมากพุ่งเข้ามาอีกครั้ง น่าจะมีบางอย่างบินเข้าไปในหมอกแล้ว แต่มองไม่เห็น

เช้าวันรุ่งขึ้น พ่อของอาหยาฉินมาเรียกหยางหลินไปกินอาหารเช้า เคาะประตูอยู่หลายครั้งก็ไม่มีเสียงตอบรับ เขาผลักประตูเข้าไปดูก็พบว่าคนไม่อยู่แล้ว บนเตียงเหลือเพียงชุดอานม้าและเงินแท่งหนึ่งอันเท่านั้น