บทที่ 22 ถึงเมืองซวี่โจว

บทที่ 22 ถึงเมืองซวี่โจว

สามคนเดินทางมาถึงตลาดชิ่งหลิ่งเมื่อฟ้าเริ่มสาง เมื่อพิจารณาว่าทั้งสองคนยังเป็นคนธรรมดา จึงคิดจะหาแผงลอยอาหารเพื่อกินอะไรร้อน ๆ แล้วพักผ่อน แต่เนื่องจากไม่ใช่ตลาดนัดเช้า จึงไม่มีร้านอาหารเปิดเลย

ด้วยความจำเป็น พวกเขาทั้งสามจึงเดินไปที่หน้าร้านซานเป่าหาง แล้วเริ่มเคาะประตู หลังจากนั้นไม่นาน เถ้าแก่คนใหม่ก็เปิดประตูให้ พวกเขาเข้าไปพักผ่อนในร้าน และเถ้าแก่ก็ไปซื้ออาหาร เมื่อมองดูแผ่นหลังของเถ้าแก่คนนั้น หยางหลินก็นึกถึงการทำงานในชาติก่อนที่หยุดพักแค่วันเดียวต่อสัปดาห์ เขาหัวเราะแล้วกล่าวว่า “งานของร้านซานเป่าหางนี่ดีจริง ๆ ทำงานแค่เดือนละสองวัน”

เถ้าแก่ไช่กล่าวว่า “ก็ไม่เชิงหรอกครับ ต้องเปิดประตูทุกวัน เพียงแต่ไม่มีใครมาเท่านั้น เลยไม่มีอะไรทำแก้เบื่อ”

หลังจากกินอาหารเสร็จ พวกเขาก็เช่ารถม้าคันหนึ่ง พร้อมขนของบางส่วนจากร้านซานเป่าหาง แล้วมุ่งหน้าไปยังตัวอำเภอ นี่เป็นครั้งแรกที่หยางหลินออกจากหมู่บ้าน เขาหันกลับไปมองเทือกเขาชิ่งหลิ่งอันกว้างใหญ่ แล้วจำทิศทางบ้านไว้ในใจ

ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ และไม่ได้รีบร้อน รถมาลากก็วิ่งไม่เร็ว หยางหลินจึงตัดสินใจออกไปขี่ม้าชมวิวทิวทัศน์ตามทาง

ในยุคนี้ หมู่บ้านส่วนใหญ่จะอยู่รวมกันเป็นกลุ่ม ไม่ค่อยเห็นบ้านเรือนที่ตั้งกระจัดกระจาย เพราะการอยู่รวมกันจะปลอดภัยกว่า พวกเขาเห็นหมู่บ้านเล็กใหญ่มากมายตามทาง ซึ่งส่วนใหญ่ใหญ่กว่าหมู่บ้านสุ่ยหลินมาก ชาวบ้านสวมเสื้อผ้าเก่า ๆ และมีสีหน้าซีดเซียว

พวกเขาผ่านตลาดไปเจ็ดหรือแปดแห่ง จนกระทั่งใกล้ค่ำก็มาถึง อำเภอเกาโจว ซึ่งเป็นเมืองเล็ก ๆ ในภูเขา ตั้งอยู่บนเชิงเขาชิ่งหลิ่ง มีภูเขาล้อมรอบ ตัวเมืองไม่ใหญ่ น่าจะมีขนาดประมาณหนึ่งตารางลี้เท่านั้น ไม่มีกำแพงเมือง แต่เมื่อมองดูถนนที่ตัดกันไปมา และร้านค้าที่เรียงรายอยู่รอบ ๆ ก็ถือว่าค่อนข้างคึกคัก

แม้จะถึงเวลาจุดตะเกียงแล้ว ก็ยังมีผู้คนเดินไปมา ร้านค้าหลายแห่งเริ่มจุดโคมไฟ บ้านเรือนบริเวณเชิงเขาต่างก็สว่างไสว มองออกไปไกล ๆ จากตัวอำเภอไปจนถึงเชิงเขา ก็ดูราวกับเป็นทางช้างเผือก

นี่คือ แสงไฟของโลกมนุษย์ ใช่หรือไม่? หยางหลินก็รู้สึกเข้าใจบางอย่างในทันใด วิถีแห่งเต๋า ของเขาก็ยกระดับขึ้น ไม่น่าแปลกใจเลยที่ปีศาจใหญ่ที่บำเพ็ญเพียรสำเร็จแล้ว มักจะแปลงกายเข้ามาสัมผัสชีวิตมนุษย์ในเมือง คำกล่าวที่ว่า "ซ่อนตัวในเมืองใหญ่ดีกว่าซ่อนตัวในป่าเขา" คงเป็นเช่นนี้เอง ชีวิตในป่าเขาถึงแม้จะบริสุทธิ์ แต่ก็ขาดความยิ่งใหญ่ของการอยู่ร่วมกับผู้คนทั่วแผ่นดิน

เมื่อมาถึงร้านซานเป่าหางที่นี่ เถ้าแก่คนใหม่ก็ต้องต้อนรับพวกเขาอย่างดี เพราะคุณชายใหญ่มาถึงแล้ว หลังจากกินดื่มอย่างอิ่มหนำสำราญ เถ้าแก่ก็กระซิบถามเถ้าแก่ไช่แล้วยักคิ้วยักตา ถามว่าควรจัดการหาความบันเทิงอะไรให้บ้างหรือไม่ ดูเหมือนว่าทั้งสองจะสนิทกันดี

สีหน้าเจ้าเล่ห์เช่นนี้ผู้ชายย่อมเข้าใจ เถ้าแก่ไช่ หันไปมองหยางหลินแวบหนึ่ง แล้วกระซิบข้างหูเถ้าแก่คนนั้นว่า “อย่าเลย! ถ้านายท่านรู้ว่าเจ้าพาคุณชายไปที่แบบนั้น เจ้าอาจจะต้องไปอยู่ตลาดนัดแทนก็ได้ อีกอย่าง พี่ชายหยางน้อยคงไม่สนใจเมืองเล็ก ๆ แห่งนี้ เดี๋ยวเรามาตรวจบัญชี และเตรียมของที่จะต้องนำไปให้พร้อม พรุ่งนี้เช้าเราจะออกเดินทางทันที”

คำพูดเหล่านี้ไม่ได้รอดพ้นจากพลังจิตของหยางหลิน อันที่จริงเขาอยากจะบอกว่า ‘เถ้าแก่ไช่ ข้าก็อยากเปิดหูเปิดตาบ้าง ข้ามาจากชนบท จะไปรังเกียจอะไรเมืองเล็ก ๆ’ แต่ในฐานะเซียน เขาต้องสงวนท่าทีไว้

ทั้งสองคนเป็นคนธรรมดา ส่วนคุณชายซุนก็ยังไม่ได้เริ่มฝึกบฝน จึงเข้านอนแต่หัวค่ำ หยางหลินก็เริ่มนั่งสมาธิคืนนั้นผ่านไปโดยไม่มีเรื่องราวใด ๆ

เช้าวันรุ่งขึ้น พวกเขาก็ออกเดินทางต่อ แต่มีของบนรถม้าเพิ่มมากขึ้น และต้องเช่ารถม้าอีกคัน

ถนนค่อย ๆ ดีขึ้น และมีผู้คนหนาแน่นขึ้น พวกเขาผ่านอีกสองอำเภอ และขบวนรถก็เพิ่มขึ้นอีกสองคัน ในที่สุด ผู้คนบนถนนก็เพิ่มมากขึ้น และเห็นขบวนรถอื่น ๆ บ่อยครั้ง หยางหลินพบว่าตัวเองน่าจะกลายเป็นบอดี้การ์ดฟรี ๆ ไปแล้ว แต่เขาก็ไม่ได้ใส่ใจ การเดินทางก็ค่อนข้างราบรื่น พวกเขาเดินทางพร้อมกับขบวนรถอื่น ๆ และในที่สุดบ่ายวันที่สี่ก็มองเห็นกำแพงเมืองซวี่โจว

กำแพงเมืองสูงเพียงหนึ่งจ้างกว่า ๆ ขบวนรถเข้าเมืองหลังผ่านการตรวจสอบและชำระค่าธรรมเนียมอย่างง่าย หยางหลินกังวลในตอนแรกว่าอาจจะมีการตรวจสอบทะเบียนบ้าน

เถ้าแก่ไช่บอกเขาว่าไม่มีการตรวจสอบใด ๆ เลย เพราะเซียนส่วนใหญ่ไม่พกทะเบียนบ้านติดตัว แล้วใครจะกล้าตรวจสอบ? คนธรรมดาก็ไม่สามารถแยกแยะได้ว่าใครคือผู้บำเพ็ญเซียนที่ปลีกวิเวก จึงไม่มีการตรวจสอบเลย

ตลอดการเดินทาง หยางหลินประทับใจคุณชายซุนมากขึ้น เขาไม่ได้มีท่าทีของคุณชายผู้สูงศักดิ์ ยกเว้นเสื้อผ้าที่ดี การปฏิบัติต่อผู้คนก็เหมาะสมอย่างยิ่ง ซึ่งน่าจะเป็นเพราะเขาถูกสอนให้ระมัดระวังในฐานะบุตรชายของพ่อค้า

เมืองซวี่โจวใหญ่โตมาก มีผู้คนหนาแน่น และดูเจริญรุ่งเรืองอย่างยิ่ง เมื่อเข้าทางประตูทิศใต้ ถนนก็กว้างขวาง ร้านค้าสองข้างทางเต็มไปด้วยผู้คน เสียงเรียกขายสินค้าดังไม่ขาดสาย ขบวนรถตรงไปยังใจกลางเมือง หยางหลินตั้งใจจะไปพักที่บ้านเถ้าแก่ไช่ก่อน แล้วค่อยไปเยี่ยมท่านนายซุนในวันรุ่งขึ้น

เถ้าแก่ไช่ดีใจมาก ขบวนรถหยุดลงที่หน้าร้านค้าขนาดใหญ่ ป้ายเขียนว่า ฝูซิงซางหาง นี่น่าจะเป็นกิจการหลักของตระกูลซุน ส่วนร้านซานเป่าหางเป็นเพียงกิจการรอง

เถ้าแก่ไช่ร้องเรียก พนักงานสิบกว่าคนก็ออกมาขนของ เมื่อเสร็จสิ้นการส่งมอบงาน ทั้งสองก็ร่ำลาซุนเฉียน เถ้าแก่ไช่พาหยางหลินเดินไปบ้านของเขาเอง เขาแนะนำอาคารบ้านเรือน วิถีชีวิต และขนบธรรมเนียมท้องถิ่นต่าง ๆ ไปตลอดทางอย่างอัธยาศัยดี

ระหว่างทางมีร้านขายขนมมากมาย หยางหลินไม่รู้ว่าจะซื้ออะไรเป็นของขวัญสำหรับมาเยี่ยมบ้านครั้งแรก จึงซื้อขนมและเค้กบางส่วน และแวะซื้อผ้าสองผืนที่ร้านผ้า เถ้าแก่ไช่กล่าวว่า “รบกวนพี่ชายหยางน้อยต้องเสียเงินแล้ว”

เมื่อเดินมาถึงสี่แยกแห่งหนึ่ง หยางหลินรู้สึกบางอย่างจึงหันกลับไปมอง ที่มุมถนนฝั่งตรงข้าม มีเด็กผู้หญิงอายุสิบสองถึงสิบสามปีคนหนึ่ง ดูร่าเริงสดใส ใบหน้ากลม ๆ มัดผมเปียสองข้าง สวมชุดยาวสีเขียวอ่อน มีถุงผ้าใบเล็ก ๆ ห้อยอยู่ที่เอว

มือหนึ่งถือว่าวกระดาษรูปผีเสื้อที่สวยงาม ยกขึ้นเหมือนกำลังบิน ใบหน้าเปื้อนรอยยิ้ม มีชายวัยกลางคนคนหนึ่งจูงมืออีกข้างของเธอเดินไปอย่างช้า ๆ ชายคนนั้นสวมเสื้อคลุมยาวสีน้ำตาล ดูจากเนื้อผ้าแล้วไม่ใช่ผ้าที่ขายในร้านผ้า

ในเวลานั้น ชายวัยกลางคนก็หันมามองหยางหลินพอดี แล้วพยักหน้าให้เบา ๆ หยางหลินก็พยักหน้าตอบอย่างสุภาพ นี่เป็นการพบกับผู้ฝึกตนครั้งแรกนับตั้งแต่เขาออกจากหมู่บ้าน แต่การเพิ่งเจอกันและอยู่ในที่สาธารณะก็ไม่สะดวกที่จะทักทาย

พวกเขาเดินมาสักพักก็มาถึงบ้านของเถ้าแก่ไช่ ประตูบ้านค่อนข้างใหญ่ เมื่อเดินเข้าไปเป็นลานบ้านกว้าง ไม่มีฉากกั้นเหมือนบ้านของเศรษฐี เป็นลานบ้านชั้นเดียวที่จัดไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย มีต้นเชอร์รี่เต็มไปด้วยผลสีเขียวเล็ก ๆ ห้อยระย้า ดูเป็นบ้านเล็ก ๆ ที่อบอุ่นในเมือง

ทันทีที่เข้าประตู ผู้คนที่อยู่ด้านในได้ยินเสียงก็มีหญิงวัยกลางคนที่แต่งตัวเรียบร้อยคนหนึ่งเดินออกมา เถ้าแก่ไช่กล่าวว่า “นี่คือภรรยาของข้า นี่คือพี่ชายหยางน้อยที่ข้าพูดถึงบ่อย ๆ”

หยางหลินทำความเคารพ “คุณป้า” แล้วยื่นของขวัญให้ การเรียก “คุณป้า” นี้ทำให้เถ้าแก่ไช่พอใจมาก

ภรรยาของเถ้าแก่ไช่รับของขวัญแล้วกล่าวว่า “ข้าได้ยินสามีพูดถึงพี่ชายหยางน้อยบ่อย ๆ ไช่วเหวินได้รับการดูแลจากพี่ชายหยางน้อยมาก”

หยางหลินกล่าวว่า “คุณป้าเกรงใจแล้ว ท่านไช่เป็นอาจารย์ที่หมู่บ้านของเรา ทุกคนให้ความเคารพ คุณป้ามีเวลาว่างก็ควรไปเยี่ยมชมดูบ้าง”

ภรรยาของเถ้าแก่ไช่ก็ดีใจ รีบเชิญเขาเข้าไปในบ้าน ไม่นานเถ้าแก่ไช่ก็เรียกเด็กผู้หญิงอายุสิบสี่ปีคนหนึ่งออกมา ซึ่งเป็นลูกสาวของเขาที่เขาเคยพูดถึงบนรถ รูปร่างเล็กกระทัดรัดคล้ายกับภรรยาของเขา หยางหลินก็ทำความเคารพ

ตอนเย็น ภรรยาของเถ้าแก่ไช่ทำอาหารเต็มโต๊ะ ครึ่งหนึ่งเป็นผลิตภัณฑ์ท้องถิ่นที่มาจากหมู่บ้าน และอีกครึ่งหนึ่งเป็นอาหารในเมือง เถ้าแก่ไช่คุยเรื่องประสบการณ์การเดินทางกับหยางหลิน ส่วนหยางหลินก็นำความรู้ด้านการตลาดจากชาติก่อนมาเล่าให้ฟัง ทำให้เถ้าแก่ไช่ประหลาดใจอย่างต่อเนื่อง และชื่นชมไม่หยุด ‘สมแล้วที่เป็นเซียน’

ท้ายที่สุด เขาได้บอกใบ้กับเถ้าแก่ไช่ว่า ลูกหลานที่เกิดจากผู้บำเพ็ญเซียนจะมีโอกาสเป็นเซียนสูงกว่าคนอื่น นี่จึงเป็นเหตุผลที่ตระกูลเซียนสืบทอดกันมา รุ่นต่อรุ่น เฉินเสี่ยวหลิน หลานชายของเฉินอาซื่อ ที่สามารถเป็นเซียนได้ ก็แสดงว่าตระกูลเฉินมีสายเลือดเซียน

เถ้าแก่ไช่ได้ยินก็ตื่นเต้น จนลุกขึ้นจากที่นั่ง แล้วหยิกขาตัวเองหลายครั้ง พร้อมทำความเคารพหยางหลิน

หยางหลินดึงให้นั่งลง “นี่เป็นเพียงโอกาสที่สูงกว่าคนอื่นเท่านั้น ยังคงต้องขึ้นอยู่กับวาสนา ท่านเถ้าแก่ไช่ควรรักษาจิตใจให้เป็นปกติ อย่าเปิดเผยเรื่องนี้” เถ้าแก่ไช่ก็กล่าวขอบคุณอีกครั้ง

เมื่อดึกแล้ว พวกเขาจัดห้องให้หยางหลินพักผ่อน ส่วนเถ้าแก่ไช่ก็นอนไม่หลับพลิกไปพลิกมาตลอดทั้งคืน

เช้าวันรุ่งขึ้น ตระกูลซุนก็ส่งบัตรเชิญมา เชิญหยางหลินและเถ้าแก่ไช่ไปร่วมงานเลี้ยงในตอนเย็น