บทที่ 21 ชาวบ้านผู้เปี่ยมน้ำใจ

บทที่ 21 ชาวบ้านผู้เปี่ยมน้ำใจ

พอเข้าสู่เดือนสาม เถ้าแก่ไช่ก็เดินทางมาถึง หมู่บ้านทุกคนต่างซาบซึ้งในบุญคุณของเถ้าแก่ไช่ ที่อุตส่าห์รวบรวมหนังสือ และยังส่งลูกชายมาสอนเด็ก ๆ ในหมู่บ้านให้อ่านออกเขียนได้ ทุกคนต่างจดจำความเมตตาของเขา

ดังนั้น ในเช้าวันหนึ่งที่แสงอาทิตย์สดใส ทุกครอบครัวจึงขนโต๊ะออกมาตั้งเรียงรายกันที่ทางเข้าหมู่บ้าน ทุกบ้านทำอาหารจานเด็ดของตัวเองหนึ่งถึงสองอย่าง พร้อมเตรียมเหล้าไว้สามชาม

ในที่สุด พอถึงเที่ยง เถ้าแก่ไช่ก็ปรากฏตัวที่ทางเข้าหมู่บ้านพร้อมกับชายหนุ่มอายุสิบสามถึงสิบสี่ปีคนหนึ่ง และม้าบรรทุกสัมภาระสองตัวที่เต็มไปด้วยเสบียง ตอนแรกเถ้าแก่ไช่คิดว่าตัวเองเข้าหมู่บ้านผิดทาง เพราะนี่เพิ่งผ่านมาสองปีเท่านั้น แต่บ้านเรือนทุกหลังกลับสร้างใหม่ได้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย

มีถนนปูด้วยหินกว้างประมาณสองร้อยเมตร พาดผ่านตรงกลางระหว่างบ้านสองแถวที่จัดวางอย่างเป็นระเบียบ มีร่องระบายน้ำ และสองข้างทางของร่องระบายน้ำคือลานบ้านของแต่ละครอบครัว หน้าบ้านทุกหลังปลูกต้นท้อ ต้นสาลี่ และต้นพลัม ตอนนี้เป็นฤดูใบไม้ผลิ ดอกไม้กำลังบานสะพรั่ง มีทั้งสีแดงและสีขาวเรียงรายไปตามถนนอย่างมีระเบียบ ดูสวยงามเป็นพิเศษ ราวกับแดนสวรรค์ในป่าเขา สมแล้วที่เป็นสถานที่ที่มีท่านเซียนอยู่

ที่ทางเข้าหมู่บ้านมีการจัดโต๊ะเรียงแถว มีอาหารวางอยู่บนโต๊ะ คาดว่ากำลังจะรับประทานอาหารกลางวัน และชาวบ้านกว่าร้อยชีวิตกำลังยืนรอเขาอยู่ตรงนั้น ถ้าไม่ใช่เพราะลูกชายมารับเขา เถ้าแก่ไช่คงไม่กล้าเดินเข้าไป

ในที่สุด เขาก็จูงม้ามาถึงโต๊ะแรก ชาวบ้านต่างพากันกล่าวว่า “สวัสดีเถ้าแก่ไช่” เถ้าแก่ไช่ไม่เคยพบเจอสถานการณ์เช่นนี้ จึงทำอะไรไม่ถูก เขามอบบังเหียนม้าให้ลูกชาย แล้วประสานมือไปรอบ ๆ พร้อมกล่าวว่า “สวัสดีครับ สวัสดีครับ” ซึ่งเรียกเสียงหัวเราะดังลั่น

จากนั้นลูกชายก็พาเขามาที่โต๊ะแรก ซึ่งเป็นโต๊ะของหยางต้าหลิวผู้ใหญ่บ้าน โต๊ะของเขาจึงอยู่หน้าสุด

หยางต้าหลิวกล่าวอย่างซื่อ ๆ กับเถ้าแก่ไช่ว่า “เถ้าแก่ไช่ลำบากแล้ว มาชิมอาหารบ้านข้าหน่อย” แล้วยื่นตะเกียบให้ ชาวบ้านรอบ ๆ ก็ยืนล้อมวงมองเขาด้วยรอยยิ้ม

เถ้าแก่ไช่งงงวย “นี่มันเกิดอะไรขึ้น? พวกเขาจะไม่วางยาพิษใช่ไหม?” แต่ลูกชายอยู่ด้วย ก็ไม่น่ามีปัญหา

เนื่องจากเป็นเถ้าแก่มาหลายปีและเคยผ่านโลกมาบ้าง เขาจึงแสร้งทำเป็นใจเย็น รับตะเกียบมากินอาหารไปสองสามคำ ค่อย ๆ ลิ้มรส แล้วกล่าวว่า “หน่อไม้ผัดเนื้อตากแห้งจานนี้ยังคงรสชาติดี อร่อยและหอมมาก”

ทุกคนหัวเราะเสียงดัง หยางต้าหลิวรินเหล้าหนึ่งชามให้เขา แล้วกล่าวว่า “มาเถิดเถ้าแก่ไช่ ชิมเหล้าบ้านเราหน่อย อาจารย์ไช่สอนลูกหลานเราอ่านหนังสือ เถ้าแก่ไช่ต้องดื่มสามชามนะ”

เถ้าแก่ไช่ยังคงทำเป็นใจเย็น “ลูกชายของข้าน้อยมาสอนหนังสือที่นี่ก็ถือเป็นวาสนาของเขาแล้ว” จากนั้นเขาก็ดื่มเหล้าหมดในอึกเดียว

ไม่น่าเชื่อว่าเหล้าของชาวนาก็รสชาติดีไม่น้อย หยางต้าหลิวรินชามที่สองให้เขา เขาก็ดื่มหมดในอึกเดียว ชามที่สามเขาก็ดื่มหมดในอึกเดียว แล้วตะโกนสามครั้ง “เหล้าดี! เหล้าดี! เหล้าดี!” ทุกคนก็หัวเราะอีกครั้ง

หยางต้าหลิวหลีกทางให้เถ้าแก่ไช่ไป จากนั้นก็มาถึงชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลัง แล้วยื่นตะเกียบให้ “แขกผู้มีเกียรติ มาชิมอาหารบ้านข้าหน่อย” ชายหนุ่มคนนี้ผิวพรรณละเอียดอ่อน สวมชุดหรูหรา คาดเข็มขัดหยก ดูแล้วรู้ทันทีว่าเป็นคนจากตระกูลใหญ่

เมื่อเห็นกระบวนการก่อนหน้านี้แล้ว เขาก็รับตะเกียบอย่างใจเย็น มือซ้ายประคองแขนเสื้อขวา แล้วคีบชิ้นหน่อไม้ จากนั้นก็คีบเนื้อตากแห้งมาลองชิม ท่าทางสง่างาม ดูมีมารยาท

เมื่ออาหารเข้าปาก เขาก็รู้สึกเหมือนโลกแตก อร่อยมาก ไม่เคยลิ้มลองรสชาติเช่นนี้มาก่อน ‘นี่มันเนื้ออะไรกัน?’ เขาคีบอีกชิ้น ‘มารยาทอะไรกัน พ่อแม่ก็ไม่อยู่ ไม่มีใครสนใจ’ เขาคีบอีกชิ้น และกินไปหลายคำติดต่อกัน

หยางต้าหลิวเห็นเขาหยุดกิน ก็รีบเทเหล้าหนึ่งชาม “แขกผู้มีเกียรติ มาชิมเหล้าบ้านข้าหน่อย ท่านมาที่นี่ครั้งแรกต้องดื่มสามชามนะ”

ชายหนุ่มก็ทำตามเถ้าแก่ไช่ ดื่มเหล้าสามชามหมดในอึกเดียว แล้วกล่าวว่า “เหล้าดี” หลายครั้ง เขารู้สึกว่าตัวเองช่างกล้าหาญยิ่งนัก

หลังจากหยางต้าหลิวหลีกทางให้เถ้าแก่ไช่แล้ว เขาก็มาถึงโต๊ะของหลี่ผู้เฒ่า หลี่ผู้เฒ่าก็เป็นคนซื่อ ๆ หัวเราะแล้วพูดเหมือนกับหยางต้าหลิวเป๊ะ ๆ

เถ้าแก่ไช่ตอนนี้ใจเย็นลงแล้ว เขากินไปตามขั้นตอน และกล่าวชมว่าอาหารอร่อยและเหล้าดี จากนั้นก็มาถึงโต๊ะที่สาม และดำเนินต่อไปจนถึงโต๊ะที่สี่และห้า

เนื่องจากผ่านไปห้าโต๊ะแล้ว ผู้คนที่ล้อมรอบก็ลดลงเล็กน้อย และช่องว่างก็ปรากฏขึ้นตรงกลาง

เถ้าแก่ไช่ที่เรอออกมาเบา ๆ ก็เห็น หลี่สฺยง ยืนรออยู่ข้างโต๊ะที่หกด้วยรอยยิ้ม แล้วมองไปด้านหลัง ก็เห็นว่ามีโต๊ะอีกยี่สิบกว่าโต๊ะเรียงอยู่ เขาก็เริ่มใจไม่ดี

เขายกมือขึ้นตบหน้าผาก ‘ตอนเข้ามาในหมู่บ้านก็เห็นโต๊ะเรียงกันเป็นแถว แต่พอถูกคนเหล่านี้ล้อมไว้ก็ลืมไปเลย’ เขาทำหน้าเศร้าแล้วเดินไปหาหลี่สฺยง คิดในใจว่า ‘จบกัน วันนี้ข้าคงต้องตายอยู่ที่นี่’

เขาหันกลับไปเห็นชายหนุ่มยังคงตะโกนว่า “เหล้าดี” ท่ามกลางเสียงเชียร์ของชาวบ้าน เขาจึงดึงแขนเสื้อของเขาเบา ๆ “คุณชายซุน กินน้อยลงหน่อย” แล้วชี้ไปข้างหน้า คุณชายซุนมองตามนิ้วที่ชี้ไป สีหน้าแข็งค้างทันที ผักที่คีบไว้ก็ร่วงหล่นลงพื้น

ในที่สุดเถ้าแก่ไช่ก็ล้มลงที่โต๊ะที่สิบ เขาเมาหลับไปแล้ว ส่วนชายหนุ่มก็แสร้งทำเป็นล้มลงด้วย หยางหลินใช้พลังจิตสแกนดูแล้ว พวกเขาน่าจะกินไม่ไหวแล้วจริง ๆ ทั้งสองจึงถูกชาวบ้านช่วยกันแบกไปพักที่ห้องของอาจารย์ไช่

เช้าวันรุ่งขึ้น เถ้าแก่ไช่เพิ่งจะใส่เสื้อผ้าเสร็จ ก็ได้ยินเสียงซื่อ ๆ ของป้าจงดังมาจากข้างนอกว่า “อาจารย์ไช่ เถ้าแก่ไช่ตื่นหรือยัง? ยังเหลืออีกสิบหกโต๊ะที่ยังไม่ได้กินนะ ห้ามดูถูกชาวบ้านอย่างพวกเรานะ”

มือของเถ้าแก่ไช่แข็งค้าง แล้วเขาก็ค่อย ๆ ถอดเสื้อผ้าออกแล้วนอนลงบนเตียงเหมือนเดิม ‘วันนี้เป็นไปไม่ได้ที่จะลุกขึ้นมา ไม่ว่าใครจะมาก็ตาม ข้าจะไม่ตื่น!’

ตอนเที่ยงเขาก็ยังคงถูกชาวบ้านผู้บริสุทธิ์ดึงลงมาจากเตียง เนื่องจากมีประสบการณ์แล้ว เขาจึงจัดการอาหารที่เหลืออีกสิบหกโต๊ะจนเสร็จ คราวนี้เขาเมาจริง ๆ

วันที่สาม เมื่อแสงอาทิตย์สาดส่อง เถ้าแก่ไช่ก็ตื่นขึ้นมาได้ยินเสียงอ่านหนังสืออยู่ข้างนอก เขาเดินออกไปมองโรงเรียน เห็นห้องเรียนกว้างขวางมีโต๊ะและม้านั่งวางไว้อย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย ทั้งเด็กชายและเด็กหญิงนั่งรวมกัน มองหนังสืออย่างตั้งใจ และอ่านตามไช่วเหวินอย่างจริงจัง

เขามองดูไช่วเหวินที่ดูตั้งใจสอน จับเคราแล้วพยักหน้า ลูกชายของเขาเติบโตขึ้นแล้ว รอบ ๆ กำแพงของโรงเรียนปลูกต้นท้อ ต้นสาลี่ และต้นพลัมเรียงเป็นวงกลม ตอนนี้ดอกไม้กำลังบานสะพรั่งอย่างสวยงาม

เถ้าแก่ไช่เรียกคุณชายซุนมา แล้วถามเขาขณะที่กำลังล้างหน้าว่า “คุณชายซุนคิดว่าที่นี่เป็นอย่างไรบ้าง?” คุณชายซุนล้างหน้าพลางตอบว่า “นี่เป็นหมู่บ้านที่สวยงามที่สุดเท่าที่ข้าเคยเห็นมาตั้งแต่เดินทางออกจากบ้าน”

เถ้าแก่ไช่กล่าวว่า “อืม ไปเถิด เราไปพบพี่ชายหยางน้อยกัน”

หยางหลินใช้พลังจิตสแกนเห็นเถ้าแก่ไช่มาถึง จึงเดินออกมาจากลานบ้าน แล้วหัวเราะ “ท่านเถ้าแก่ไช่ลำบากแล้ว สองวันนี้สบายดีหรือไม่?”

เถ้าแก่ไช่กล่าวว่า “คารวะพี่ชายหยางน้อย ชาวบ้านต้อนรับขับสู้ด้วยความมีน้ำใจ ทำให้ข้าปลาบปลื้มใจมากจริง ๆ”

หยางหลินหัวเราะ “เถ้าแก่ไช่มีบุญคุณต่อหมู่บ้าน ทุกคนต่างจดจำความเมตตาของเถ้าแก่ไช่ ในอนาคตเมื่อมีเวลาว่าง เถ้าแก่ไช่ก็ควรแวะเวียนมาเยี่ยมเยียนชาวบ้านบ้าง”

เถ้าแก่ไช่ถ่อมตัว “เป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย ชาวบ้านให้ความสำคัญมากเกินไปแล้ว” เมื่อกล่าวทักทายเสร็จ เขาก็แนะนำชายหนุ่มที่อยู่ด้านหลัง “นี่คือคุณชายซุนเฉียน บุตรชายของนายท่านของข้า เขาจะเข้าศึกษาในสำนักปี้อวิ๋นหลังงานชุมนุมแสวงหาเซียน เมื่อได้ยินว่าพี่ชายหยางน้อยจะไปเป็นแขกที่เมืองซวี่โจว จึงมาผูกมิตรไว้ก่อน เผื่อในอนาคตจะได้คอยดูแลกัน”

หยางหลินมองไปที่เขา คุณชายซุนทำความเคารพอย่างนอบน้อม “ซุนเฉียน คารวะท่านเซียน” มารยาทของเขาดูดีสง่างาม

หยางหลินก็ทำความเคารพตอบ “คุณชายซุนเกรงใจแล้ว ขอแสดงความยินดีกับคุณชายซุนที่ได้รับวาสนาเป็นเซียน ผู้บำเพ็ญเพียรควรเรียกข้าว่าสหายเต๋า หรือจะเรียกว่าพี่ชายหยางน้อยก็ได้”

ซุนเฉียนทำความเคารพอีกครั้ง “พี่หยาง”

หยางหลินยิ้มแล้วพยักหน้า

บ่ายวันนั้น หยางหลินก็ไปที่ห้องฝึกวิชาเพื่อบอกแผนการต่าง ๆ ให้เด็ก ๆ ฟัง ต่อไปจะให้หยางเซิน เหมาหยา และหลี่เสี่ยวหลิน นำทุกคนฝึกฝนด้วยกัน เขาจัดการเรื่องต่าง ๆ ไว้แล้ว ต่อไปงานจับปลาและล่าสัตว์จะเป็นหน้าที่ของเด็กสามคนนี้

ในวันนั้น เถ้าแก่ไช่ก็นำของขวัญไปสู่ขอเฉินอาซื่อที่บ้านของเธอ ครอบครัวเฉินดีใจมาก ในพื้นที่ป่าเขาไม่มีกฎเกณฑ์มากมาย จึงตอบตกลงทันที

หยางหลินลากกวางตัวหนึ่งมาจากภูเขา แล้วทุกคนก็มารวมตัวกันอย่างสนุกสนานในคืนนั้น เถ้าแก่ไช่และคุณชายซุนเข้าร่วมงานเลี้ยงเช่นนี้เป็นครั้งแรก ก็รู้สึกมีความสุขมาก

เช้าวันรุ่งขึ้นก่อนฟ้าสาง หยางหลินก็อำลาพ่อแม่ สวมเสื้อกั๊กหนังสัตว์สีเทา กางเกงหนังสัตว์ และรองเท้าบูทหนังสัตว์ที่ทำอย่างไม่ประณีตนัก ผมที่ยังไม่ยาวถูกมัดหางม้าสั้น ๆ สามนิ้วไว้ด้านหลังศีรษะ เขาสะพายกระเป๋าหนังสัตว์ขนาดเล็ก การแต่งกายเช่นนี้ดู เชย มากในโลกนี้

แต่กลับเป็นภาพที่ตัดกันอย่างชัดเจนกับคุณชายซุนที่สวมเสื้อคลุมยาวสีม่วง ผมยาวสลวยถึงบ่า แขวนหยกที่เอว และมีท่าทางสง่างาม

จากนั้นพวกเขาหลายคนก็ออกจากหมู่บ้านสุ่ยหลิน มุ่งหน้าไปยังเมืองซวี่โจว เพื่อเริ่มต้นชีวิตในโลกแห่งการบำเพ็ญเซียน