บทที่ 38 หมู่บ้าน

บทที่ 38 หมู่บ้าน

สามวันให้หลัง หิมะพรั่งพรูจนหุบเขาถูกอาบด้วยสีขาวโพลนสุดลูกหูลูกตา ในที่สุด กระท่อมไม้ซุงหลังสุดท้ายในนิคมก็เสร็จสิ้นสมบูรณ์

เหล่าประชากรต่างลอบถอนหายใจด้วยความโล่งอก บัดนี้พวกเขามีหลังคาคุ้มหัวที่มั่นคงพอจะสู้ภัยหนาวและผ่านพ้นเหมันตฤดูอันยาวนาน

กระท่อมของลูเซียนเสร็จเป็นหลังสุดท้าย พื้นที่ภายในโอ่โถงกว่าหลังอื่นเล็กน้อยเพื่อให้สมฐานะเจ้าเมือง

สาวใช้เร่งยกย้ายข้าวของออกจากกระโจมที่ลมเหมันต์ลอดผ่าน มุ่งหน้าเข้าสู่บ้านหลังใหม่ที่เพิ่งสร้างเสร็จใหม่ๆ

ลูเซียนผลักบานประตูไม้เข้าไปโดยมีมินิริวพันอยู่บนไหล่ พื้นที่ภายในไม่กว้างขวางนัก รวมแล้วราว 50 ตารางเมตร แต่สำหรับเขา มันนับว่าเพียงพอแล้ว

ทักเกอร์ผู้เป็นช่างไม้และลูกศิษย์นำเศษไม้ที่เหลือมารังสรรค์เตียงและโต๊ะที่ดูเรียบง่ายแต่ประณีต ข้างเตียงมีเตาผิงหินขนาดเล็กส่งเสียงฟืนแตกเปรี๊ยะพร้อมเปลวไฟที่เริ่มโชติช่วง

บนพื้นปูด้วยพรมทอมือผืนหนาปรากฏตราสัญลักษณ์ราชวงศ์ไอน์ดุค สาวใช้วุ่นกับการจัดที่นอนด้วยหมอนนุ่ม บนโต๊ะมีจานผลยาเชและส้มโอฝาน วางเคียงคู่กับถ้วยชาดำหอมกรุ่นที่ส่งไอความร้อนพวยพุ่ง

"ฝ่าบาท โปรดทรงอดทนประทับในที่พักอันซอมซ่อนี้ไปก่อนพะยะค่ะ"

เอลิฟเอ่ยพลางกวาดสายตามองไปรอบห้องด้วยความรันทดใจ

'นายเหนือหัวของกระหม่อมต้องตกต่ำลงถึงเพียงนี้เชียวหรือ จากห้องบรรทมในพระราชวังที่กว้างขวางนับร้อยเมตร กลับต้องมาอยู่ในกระท่อมหยาบๆ เพียง 50 ตารางเมตร'

พ่อบ้านเฒ่าตั้งมั่นในใจอย่างแรงกล้า

'เมื่อถึงเวลาที่ทรัพยากรและเวลาเอื้ออำนวยยิ่งกว่านี้ กระหม่อมจะสร้างปราสาทที่แท้จริงถวายพระองค์อีกครั้งให้ได้'

ทว่าลูเซียนกลับรู้สึกพอใจมากกว่าที่คิด "แค่นี้ก็เกินพอแล้ว" เขาเอ่ยพร้อมรอยยิ้มพลางพามินิริวเดินเข้าไปข้างใน

แสงไฟสีส้มส่องสว่างอบอุ่น ควันลอยเอื่อยขึ้นไปตามปล่องไฟ ไอความร้อนแผ่ซ่านขับไล่ความหนาวเหน็บออกไปจากกระท่อมในทันที

มินิริวคลายตัวออก นางเลื้อยไปตามพื้นไม้อย่างร่าเริงพลางสำรวจบ้านหลังใหม่ด้วยความใคร่รู้ ดวงตาสดใสสะท้อนประกายไฟ จมูกเล็ก ๆ ของนางขยับไปมาขณะตรวจสอบทุกซอกมุม

"ที่นี่จะเป็นบ้านของเรานับจากนี้ไปนะ มินิริว" ลูเซียนเอ่ยเสียงนุ่ม

"วู!" มินิริวส่งเสียงร้องแผ่วเบาด้วยความปรีดา

"จิ... จิ..." ที่หน้าประตู ฝูงจิลามีหลายตัวยืนเบียดเสียดกัน ดวงตาของพวกมันเป็นประกายด้วยความหวัง

พวกมันชอบกระท่อมไม้ซุงหลังนี้มากกว่ากระโจมผ้าใบเสียอีก เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนโพรงไม้ที่พวกมันเคยอาศัยอยู่ แต่ว่า พวกมันจะได้รับอนุญาตให้อยู่ที่นี่ด้วยหรือไม่?

จิลามีตัวหนึ่งมองลูเซียนอย่างกล้า ๆ กลัว ๆ ราวกับจะขออนุญาต ลูเซียนเห็นท่าทางนั้นก็หัวเราะออกมา

"เข้ามาเถอะ เจ้าสามารถอยู่ที่นี่ได้จนกว่าวสันตฤดูจะมาถึง"

พวกหนูตัวน้อยส่งเสียงร้องอย่างดีใจ

"จิลา!"

พวกมันพุ่งตัวเข้าไปข้างในทันที หางนุ่มฟูปัดกวาดไปตามพื้นไม้อย่างกระตือรือร้นตามสัญชาตญาณความรักสะอาด

เพียงไม่นานพวกมันก็ลากเอาถั่วและผลไม้ป่าที่แอบซ่อนไว้ มากองรวมกันไว้อย่างเรียบร้อยข้างเตาผิง เมื่อมีทั้งอาหารและเตาผิงที่อบอุ่น พายุหิมะข้างนอกนั่นก็ไม่ใช่สิ่งที่น่ากลัวอีกต่อไป

ลูเซียนเหลือบมองไปยังหน้าต่างก่อนจะถามขึ้น

"คนอื่น ๆ ย้ายเข้าบ้านกันหมดแล้วใช่ไหม?"

เอลิฟพยักหน้า

"พะยะค่ะ ราษฎรทุกคนในนิคมย้ายเข้ากระท่อมเรียบร้อยแล้ว ทุกคนต่างซาบซึ้งในพระมหากรุณาธิคุณของฝ่าบาท หากมิใช่เพราะการตัดสินใจอันชาญฉลาดของพระองค์ พวกเราคงแข็งตายอยู่บนถนนระหว่างทางไปเมืองทาจิวากิเป็นแน่"

ลูเซียนชะงักไปครู่หนึ่ง 'นั่นสำหรับฉันแล้วมันไม่ใช่เรื่องเกินจริงเลยสักนิด'

เขาตรวจสอบหน้าต่างสถานะระบบตามสัญชาตญาณ และเป็นไปตามคาดที่มีการแจ้งเตือนใหม่ปรากฏขึ้นมาไม่ขาดสาย

[ความพึงพอใจ +5!]

[ความพึงพอใจ +10!]

[ความพึงพอใจ +8!]

เมื่อกระท่อมทุกหลังเสร็จสมบูรณ์ แผงควบคุมก็เปลี่ยนไปอย่างก้าวกระโดด

[นามผู้ปกครอง: ลูเซียน]

[อาณาเขต: หมู่บ้าน (ยังไม่มีชื่อ)]

[ประชากร (มนุษย์): 78 (คลิกเพื่อดูรายละเอียด)]

[บริวาร (โปเกมอน): 17 (คลิกเพื่อดูรายละเอียด)]

[ความรู้สึกนึกคิดของราษฎร: 30]

[ความพึงพอใจ: 500]

[เทคโนโลยี: การรวบรวมพืชพรรณ, สมุนไพรศาสตร์เบื้องต้น, การประมง]

"หือ? อัปเกรดจากนิคมกลายเป็นหมู่บ้านแล้วงั้นเหรอ?" ลูเซียนกะพริบตา

'เป็นเพราะจำนวนประชากร... หรือเพราะสิ่งก่อสร้างใหม่กันแน่?'

ที่สำคัญกว่านั้นคือความพึงพอใจพุ่งสูงถึง 500 คะแนน เพียงพอจะปลดล็อกเทคโนโลยีใหม่ได้อีกหนึ่งอย่าง แต่แทนที่จะรีบร้อนใช้มัน ลูเซียนกลับอยากจะเห็นความเป็นอยู่ของราษฎรด้วยตาตนเองก่อน

"เอลิฟ ไปเดินดูรอบหมู่บ้านกันหน่อยเถอะ" ลูเซียนเอ่ย

"รับบัญชาพะยะค่ะฝ่าบาท" พ่อบ้านเฒ่าค้อมตัวลง

ลูเซียนทิ้งให้มินิริวและจิลามีพักผ่อนอยู่ในบ้าน ก่อนจะก้าวออกไปท่ามกลางหิมะที่โปรยปรายพร้อมกับเอลิฟ

หากเทียบกับวันแรกที่มาถึง ดินแดนแห่งนี้เปลี่ยนไปจนแทบจำไม่ได้ กระท่อมไม้ซุงตั้งเรียงรายอยู่สองฝั่งถนนหลัก กลุ่มควันม้วนตัวเอื่อยออกจากปล่องไฟสู่ท้องฟ้าสีเทา

ภายในอาคารแต่ละครอบครัวล้อมวงเข้าหาความร้อนจากเตาผิงพลางปรุงอาหารอย่างง่ายๆ แม้เสบียงจะไม่มากนัก แต่กลับมีเสียงหัวเราะและแววตาที่โล่งอกจากการรอดพ้นจากพายุร้าย

ถัดไปข้างหน้า ลูเซียนเห็นโรงนาที่ประชากรช่วยกันสร้างเพื่อกักเก็บเสบียง ผนังของมันถูกเสริมความแข็งแรงเพื่อต้านทานพายุหิมะ

ไม่ไกลกันนั้นคือที่พักฤดูหนาวของบัฟฟรอนคู่หนึ่ง สัตว์เวทมนตร์ร่างยักษ์นอนเคี้ยวเอื้องอย่างสบายอารมณ์บนกองฟางหนานุ่ม ลมหายใจกลายเป็นไอขาวท่ามกลางอากาศหนาวจัดขณะทอดมองหิมะที่พัดวน

ริมตลิ่งแม่น้ำ เหล่าสตรีที่เป็นเสรีชนคุกเข่าซักผ้า แม้มือจะแดงก่ำจากน้ำที่เย็นจัด แต่เมื่อเห็นลูเซียนเดินผ่าน พวกนางก็รีบยืดตัวขึ้นและส่งยิ้มที่เปี่ยมไปด้วยความซาบซึ้งมาให้

ใกล้ ๆ กันนั้น ยูกิคาบูริสามตัวเดินเตาะแตะไปตามหิมะอย่างนุ่มนวล โดยมีเด็ก ๆ หลายคนหัวเราะและเต้นระบำไปรอบตัวพวกมันพลางจูงมือกัน รอยเท้าเล็ก ๆ กระจายอยู่บนพื้นสีขาว

ในระยะไกล พื้นที่เพาะปลูกอันกว้างขวางนอนสงบนิ่งอยู่ใต้ชั้นน้ำแข็ง รอคอยเวลาที่จะผลิดอกออกผลในฤดูใบไม้ผลิ ณ ที่แห่งนี้ มนุษย์และโปเกมอนต่างอาศัยอยู่ร่วมกัน คอยเกื้อกูลกันท่ามกลางฤดูกาลอันโหดร้าย

เมื่อลูเซียนมองภาพนั้น ความอบอุ่นสายหนึ่งก็แล่นผ่านเข้ามาในอก

'นี่สินะ เหตุผลที่ฉันเข้าใจแล้วว่าทำไมคนถึงอยากเป็นเจ้าเมือง ทำไมพวกเขาถึงหลงรักความสุขเรียบง่ายจากการก่อร่างสร้างตัวและการทำกสิกรรม'

"ฝ่าบาท" เอลิฟเอ่ยขึ้นพลางมองท้องฟ้าที่เริ่มมืดลงตามความรุนแรงของพายุ

"หิมะเริ่มตกหนักขึ้นแล้ว กระหม่อมว่าเราควรกลับกันเถิดพะยะค่ะ"

ลูเซียนพยักหน้า "อืม กลับกันเถอะ"

พวกเขากักตุนอาหารและฟืนไว้เพียงพอแล้ว หากไม่มีภัยพิบัติร้ายแรงเกิดขึ้น พวกเขาก็คงจะผ่านพ้นฤดูหนาวอันยาวนานนี้ไปได้ แต่เมื่อฤดูใบไม้ผลิมาถึง จะมีงานอีกมากมายที่ต้องทำ ทั้งการขุดแร่จากภูเขาที่เต็มไปด้วยเหล็ก การไถพรวนดินและหว่านเมล็ดในพื้นที่เพาะปลูกที่อุดมสมบูรณ์ การออกสำรวจเทือกเขาและป่าลึก และการตามหาโปเกมอนตัวใหม่

ทว่าประชากรเพียง 70 กว่าคนไม่สามารถทำทั้งหมดนี้ให้สำเร็จได้ กำลังคนคือสายเลือดหลักของทุกอาณาเขต

"หากเพียงกองคาราวานไม่แตกกระสานซ่านเซ็นไปเสียก่อน..."

ลูเซียนพึมพำแผ่วเบาพลางทอดถอนใจ ลมหายใจที่เป็นไอสีขาวค่อยๆ จางหายไปในม่านหิมะ!