บทที่ 35 นิเวศวิทยาอันอุดมสมบูรณ์

บทที่ 35 นิเวศวิทยาอันอุดมสมบูรณ์

นอกจากสึโบสึโบะและทิลท์โทแล้ว ในสมุดบันทึกเล่มนี้ยังปรากฏภาพวาดของโปเกมอนอีกมากมายหลายชนิด

"พวกมันมีรูปร่างคล้ายค้างคาว มักจะรวมกลุ่มกันอยู่ในถ้ำที่มืดมิดเพื่ออาศัยไออุ่นจากกันและกัน"

ลูเซียนชำเลืองมองภาพสเก็ตช์แล้วจำได้ทันที

มันคือ ซูแบท โปเกมอนค้างคาวที่ทำรังอยู่ในถ้ำมืด เกลียดแสงอาทิตย์ และใช้คลื่นเสียงความถี่สูงในการระบุทิศทาง

เขาเปิดไปยังหน้าถัดไป

"มันมีนิสัยขี้ระแวง มักจะเอาหน้าซุกเข้าไปในขนของตัวเองยามหลับนอน ทว่าหูของมันกลับกระดิกรับรู้ได้แม้เพียงเสียงที่แผ่วเบาที่สุด"

ลูเซียนพยักหน้า

"มันคือ มิมิโรล"

ก่อนที่มันจะวิวัฒนาการเป็นมิมิลอป มันค่อนข้างอ่อนแอ มีทั้งกำลังและพละกำลังที่จำกัดมาก

เปิดไปหน้าแล้วหน้าเล่า ลูเซียนก็ได้พบกับการค้นพบที่น่าทึ่งยิ่งขึ้นไปอีก

ทั้งกลาเซีย วอร์เกิล แซนด์ มิทซึฮันนี บีควิน เมบูคิจิกะ ชิคิจิกะ ฟรีจิโอ โดราเปียน โคโคโดรา คิวคอน และแม้แต่ฝูงแมมมู

"พื้นที่แถบนี้ช่างอุดมไปด้วยโปเกมอนจริง ๆ!"

ลูเซียนอุทานออกมาด้วยความพิศวง

ความคิดของเขาเริ่มแล่นพล่านถึงความเป็นไปได้ในการพัฒนานิคม

สึโบสึโบะ สำหรับหมักน้ำสกัดฟื้นฟูและบ่มน้ำเลี้ยงจากต้นไม้

ทิลท์โท ที่สามารถเก็บขนซึ่งผลัดออกมาเพื่อนำมาทำเป็นฟูกและหมอนชั้นยอด

แซนด์ ผู้เชี่ยวชาญการขุดดิน สามารถช่วยพรวนดินเพื่อการเกษตรได้เป็นอย่างดี

มิทซึฮันนี และบีควิน ผู้รวบรวมน้ำหวานและผลิตน้ำผึ้ง ทว่าเนื่องจากมิทซึฮันนีจะเชื่อฟังเพียงบีควินเท่านั้น การจะร่วมมือกันจึงต้องจัดการอย่างระมัดระวัง บางทีเขาอาจจะปลูกทุ่งดอกไม้เพื่อให้พวกมันหาอาหารได้อย่างอิสระ แล้วจึงขอแบ่งปันน้ำผึ้งเพื่อแลกกับการมอบความคุ้มครองให้พวกมัน

ชิคิจิกะ และเมบูคิจิกะ มีใบไม้ตามฤดูกาลที่สามารถนำมาคั่วเป็นชาได้ แต่ละฤดูให้รสชาติที่แตกต่างกัน

ไกลออน ซึ่งคริสติน่าทำเครื่องหมายไว้ว่าเป็นอันตรายอย่างยิ่ง มีนิสัยดุร้ายต่อมนุษย์และควรหลีกเลี่ยงให้ไกลที่สุด

วอร์เกิล ผู้สง่างามและทรงพลัง ในวันข้างหน้าอาจใช้เป็นพาหนะทางอากาศและกองทัพเวหาได้ แม้ว่าการจะทำให้พวกมันเชื่องในระดับพละกำลังปัจจุบันจะแทบเป็นไปไม่ได้ก็ตาม

แมมมู ที่เดินทางกันเป็นฝูง พวกมันเป็นสัตว์ที่ตัวมหึมาและทรงพลังมหาศาล หากนำมาใช้งานได้ พวกมันจะสามารถลากจูงสินค้าหนักและทำหน้าที่เป็นสัตว์ใช้แรงงานได้อย่างดีเยี่ยม

ฟรีจิโอ สิ่งมีชีวิตประหลาดที่กล่าวกันว่าก่อตัวขึ้นจากเมฆที่กลายเป็นน้ำแข็ง พวกมันจะปรากฏตัวเฉพาะในฤดูหนาวและสลายกลายเป็นไอเมื่ออากาศอุ่นขึ้น แม้จะดูน่าสนใจ แต่ลูเซียนประเมินว่าความสามารถของมันยังไม่ค่อยมีประโยชน์ในเชิงปฏิบัติสำหรับนิคมนัก

โคโคโดรา ตัวเล็กแต่แข็งแกร่ง พวกมันดำรงชีวิตด้วยการกินแร่เหล็ก หากมีทรัพยากรมากพอ บางทีอาจจะเลี้ยงพวกมันไว้เป็นคู่หูที่มีค่าสำหรับการอุตสาหกรรมในอนาคต

และยังมีคิวคอน

ลูเซียนนิ่งชะงัก จ้องมองภาพวาดที่สง่างามของมัน ไม่นึกเลยว่าจะมีโปเกมอนแบบนี้อาศัยอยู่ในขุนเขาแห่งนี้ด้วย...

[มันไม่ดุร้าย มีหางสีทองเก้าหาง มีความอยากรู้อยากเห็นสูง มันแอบเดินตามพวกเราอยู่พักหนึ่ง คอยสังเกตการณ์อยู่ห่าง ๆ จากนั้นก็หมดความสนใจและไม่ปรากฏตัวออกมาอีก]

คิวคอน โปเกมอนประเภทไฟที่กล่าวกันว่ามีอายุยืนยาวถึงพันปี

หากพวกเขาสามารถเป็นมิตร หรืออย่างน้อยก็ขอความช่วยเหลือจากโปเกมอนชนิดนี้ได้ เปลวเพลิงอันร้อนแรงของมันจะสามารถใช้เผาอิฐและปูนซีเมนต์ ช่วยให้นิคมมีบ้านเรือนที่แข็งแรงและปลอดภัยยิ่งขึ้น

ทว่าพวกเขายังแทบไม่รู้อะไรเลยเกี่ยวกับคิวคอนตัวนี้ โดยเฉพาะพละกำลังที่แท้จริงของมัน การพยายามเข้าหาอย่างบุ่มบ่ามอาจนำมาซึ่งหายนะ ตำนานเตือนไว้ว่าคิวคอนเป็นพวกฝังหุ่น หากไปล่วงเกินมันเข้า คำสาปของมันอาจติดตามไปไม่ใช่แค่ผู้กระทำ แต่รวมถึงลูกหลานด้วย

เรื่องนี้คงต้องพิจารณาอย่างรอบคอบ

เมื่อปิดสมุดบันทึกสำรวจลง ลูเซียนก็เริ่มมองเห็นภาพรวมนิเวศวิทยาของโปเกมอนในท้องถิ่นได้อย่างชัดเจน เขาคลี่แผนที่วาดมือที่คริสติน่ารวบรวมจากการเดินทางออกมา

ค่ายพักของพวกเขานั่งอยู่ตรงกึ่งกลาง มีแม่น้ำสายกว้างไหลไปทางทิศตะวันออก ทางต้นน้ำมียอดเขาที่ปกคลุมด้วยหิมะซึ่งเป็นรังของฟรีเซอร์ ตั้งตระหง่านอยู่เหนือแนวเขาที่เตี้ยกว่า ทางทิศตะวันตกทอดยาวเป็นทุ่งหญ้าอุดมสมบูรณ์ ส่วนทางทิศใต้และทิศเหนือเป็นป่าทึบสุดลูกหูลูกตา

คริสติน่าใช้ถ่านเขียนสัญลักษณ์แสดงจุดที่พบเห็นสิ่งสำคัญไว้ สัญลักษณ์หนึ่งที่ระบุว่า โคโคโดราวางอยู่บนสันเขาที่ดูเหมือนเนินเขาทั่วไป

สำหรับคนอื่นมันอาจจะไม่มีความหมายอะไร แต่สำหรับลูเซียน มันหมายถึงแร่ธาตุ โคโคโดรากินโลหะและหินเป็นอาหาร หากพวกมันอยู่ที่นั่น ภูเขาลูกนั้นก็น่าจะมีสายแร่ซ่อนอยู่

เขาใช้นิ้วลูบผ่านจุดนั้นพลางจดจำไว้ในใจ เมื่อพวกเขามีเครื่องมือและเวลามากพอ เขาจะส่งทีมออกไปสำรวจพื้นที่ตรงนั้น

ดินแดนที่อุดมสมบูรณ์ น้ำจืดที่สะอาด ปราการธรรมชาติ และยังมีแร่ธาตุที่มีอนาคต ไม่ว่าจะมองมุมไหน หุบเขานี้ก็คือสรวงสวรรค์ที่พร้อมสำหรับการตั้งถิ่นฐาน

เอลิฟ พ่อบ้านเฒ่าที่ยืนอยู่ข้างไหล่มีท่าทีลังเล

"ฝ่าบาท... พระองค์ทรงตั้งพระทัยจะจับสัตว์เหล่านี้มาใช้พละกำลังของพวกมันเพื่อสร้างเมืองของเราจริง ๆ หรือพะยะค่ะ?"

ลูเซียนพยักหน้า

"หากหวังพึ่งเพียงแรงงานมนุษย์อย่างเดียว พวกเราจะทำงานได้ช้าเกินไป"

เขาผึ่งมือไปยังเรือนซุงที่อยู่ด้านนอก

"คนงานกลุ่มหนึ่งต้องใช้เวลาเป็นเดือนหรือมากกว่านั้นเพื่อสร้างบ้านสักหลัง แต่หากมีโปเกมอนที่เหมาะสม พวกเราอาจสร้างเสร็จได้ภายในไม่กี่วัน นั่นคือความแตกต่างที่โปเกมอนมอบให้"

เอลิฟเงียบไป แสงไฟจากเตาผิงสะท้อนผ่านสีหน้าครุ่นคิดของเขา

"แต่สักวันหนึ่ง พวกเราก็ต้องจากที่นี่ไป..."

ลูเซียนเข้าใจความหมายของเอลิฟดี

แผนเดิมของพวกเขาคือการใช้เวลาช่วงฤดูหนาวในหุบเขาแห่งนี้ ก่อนจะมุ่งหน้าไปยังเมืองพระราชทานที่ได้รับมอบหมาย ทว่าปัญหาใหม่ได้เกิดขึ้นแล้ว

เรื่องอาหารคือนสิ่งที่กดดันที่สุด แม้ว่าพวกเขาจะออกเดินทางทันทีที่ฤดูหนาวสิ้นสุดลง ทว่าการเดินทางเองก็จะทำให้พวกเขต้องอดตาย

ดังนั้น พวกเขาจึงได้หว่านเมล็ดพันธุ์ลงไป เพื่อรอการเก็บเกี่ยวในเดือนพฤษภาคมก่อนที่จะขยับขยายไปยังเมืองพระราชทาน และเพื่อที่จะรอดชีวิตจนถึงตอนนั้น พร้อมทั้งยกระดับคุณภาพชีวิตในระหว่างนี้ พวกเขาจึงสร้างบ้านและเริ่มสร้างความคุ้นเคยกับอสุรกาย

ลูเซียนนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะถามขึ้นว่า

"เมืองพระราชทานที่ว่านั่น อยู่ที่ไหนกันแน่รึ?"

เอลิฟ พ่อบ้านเฒ่าตอบว่า

"อยู่ทางตอนใต้ของอาณาจักรพะยะค่ะ เมืองทาจิวากิ เป็นเมืองท่าที่รุ่งเรืองทั้งด้านการประมงและการค้า หม่อมฉันเคยได้ยินมาว่าที่นั่นอุดมสมบูรณ์มาก และฤดูหนาวที่นั่นก็ไม่รุนแรงพะยะค่ะ"

‘ทาจิวากิ... หรือจะเป็นเมืองทาจิวากิในอนาคตกันนะ?’

ลูเซียนสงสัย

"ข้าเข้าใจแล้ว"

เขาเอ่ยในที่สุด

"เราค่อยคุยรายละเอียดกันเมื่อถึงเวลา"

ทว่ายังเหลือเวลาอีกห้าเดือนกว่าจะถึงฤดูเก็บเกี่ยว ไม่มีใครคาดเดาได้ว่านิคมของพวกเขาจะมีสภาพเป็นอย่างไรในตอนนั้น หรือจะมีเหตุการณ์ไม่คาดฝันใดเกิดขึ้นบ้าง

ลูเซียนซึ่งมีความทรงจำของร่างเดิม ย่อมรู้ถึงอันตรายที่กำลังคืบคลานเข้ามาในอาณาจักร พี่ชายบุญธรรมทั้งสองคนของเขากำลังเริ่มต่อสู้กันอย่างลับ ๆ เพื่อชิงบัลลังก์ วันหนึ่งอาณาจักรไอน์ดุคอาจแตกแยกเป็นสองฝั่งและเกิดสงครามขึ้น

และหากเรื่องนั้นเกิดขึ้น มันจะไม่ใช่เพียงการปะทะกันของเหล่าองค์ชาย แต่มันจะเป็นการปะทะกันของตำนานอย่างเซครอมและเรชิรัม สงครามจะแผ่ขยายไปทั่วทั้งภูมิภาคอิชชู

เมืองท่าที่มั่งคั่งอย่างเมืองทาจิวากิ ซึ่งเข้าถึงทะเลได้โดยตรง ย่อมต้องตกเป็นเป้าหมายหลัก หากลูเซียนเป็นผู้นำฝ่ายใดฝ่ายหนึ่ง ที่นั่นจะเป็นที่แรกที่เขาจะเข้ายึดครอง

แทนที่จะต้องใช้ชีวิตอยู่ด้วยความหวาดกลัวสงคราม การอยู่ที่นี่ ในหุบเขาที่อุดมไปด้วยทรัพยากร และค่อย ๆ สร้างความแข็งแกร่งอย่างเงียบเชียบ อาจจะเป็นทางเลือกที่ฉลาดกว่า

ยิ่งไปกว่านั้น องค์ราชายังทรงมีพระชนม์ชีพอยู่ และพี่ชายทั้งสองคนของเขาก็ยังไม่ได้ปลุกมังกรในตำนานขึ้นมา นั่นหมายความว่า ในตอนนี้ เวลายังคงอยู่ข้างลูเซียน