บทที่ 23 การตกปลาและความอบอุ่น

บทที่ 23 การตกปลาและความอบอุ่น

"ท่านลูเซียน หน้าดินไถเตรียมไว้พร้อมหมดแล้วพะยะค่ะ! ตากดินไว้อีกสักวัน พวกเราก็เริ่มหว่านเมล็ดได้ทันที"

กลุ่มเกษตรกรรีบวิ่งมารายงานความคืบหน้ากับลูเซียน ขณะที่เขากำลังฝึกฝนมินิริวอยู่ที่ริมตลิ่ง

ตลอดสองวันที่ผ่านมา ทุกคนทุ่มแรงทำงานตั้งแต่รุ่งสางยันค่ำมืด ด้วยความมุ่งมั่นที่จะกู้คืนผืนดินและเอาเมล็ดพันธุ์ลงดินให้เร็วที่สุด และในที่สุดพวกเขาก็ไถเตรียมหน้าดินอันอุดมสมบูรณ์ได้สำเร็จ

ลูเซียนพยักหน้าพลางครุ่นคิด ด้วยความที่เขาไม่ได้เชี่ยวชาญเรื่องการเปิดป่าถางพงมากนัก จึงมองไปยังผืนนาสีน้ำตาลเข้มข้าง ๆ แล้วเอ่ยถาม

"ดินแบบนี้ไม่ต้องใส่ปุ๋ยงั้นหรือ?"

เกษตรกรคนหนึ่งส่ายหน้ายืนยัน

"ดินแถวนี้ดีมากพะยะค่ะ ยิ่งอยู่ใกล้แม่น้ำแบบนี้ ดินจะชุ่มชื้นและมีสารอาหารในตัวอยู่แล้ว ตอนนี้ยังไม่ต้องใช้ปุ๋ยหรอกพะยะค่ะ"

"ดี"

ลูเซียนตอบรับ

"ถ้าอย่างนั้นที่เหลือข้าฝากด้วย เจ้าไปหาเอลิฟเพื่อรับเมล็ดพันธุ์นะ เขาจะจัดการให้เอง... แล้วช่วยไปหยิบตะกร้ามาให้ข้าสักใบที"

แม้จะมึนงงกับคำขอ แต่พวกเกษตรกรก็รีบไปคว้าตะกร้าสานเถาวัลย์ใบเขื่องจากในค่ายมาให้ทันที

"รออยู่ตรงนี้แหละ"

ลูเซียนบอกทุกคน ก่อนจะหันไปสั่งคู่หู

"มินิริว ลงน้ำไป... แล้วใช้คลื่นแม่เหล็กไฟฟ้า!"

ช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาอากาศเริ่มอุ่นขึ้น แสงแดดช่วยละลายน้ำแข็งบนผิวแม่น้ำจนหมดสิ้น มังกรน้อยรับคำสั่งแล้วกระโจนลงน้ำจนพรายน้ำแตกกระจาย วินาทีต่อมา สายฟ้าสีเหลืองทองระเบิดออกจากร่างเพรียวบางของนางในพริบตา! เมื่อมองจากฝั่ง มันดูเหมือนวงแหวนไฟฟ้าขนาดใหญ่ที่ขยายตัววาบผ่านกระแสน้ำไปอย่างรวดเร็ว

"ริววววว!"

แรงช็อกกระจายไปทั่วคุ้งน้ำตามกระแสที่ไหลริน เพียงอึดใจ เงาดำใต้น้ำก็เริ่มลอยเคว้งขึ้นมาเหนือผิวหน้า พวกเกษตรกรถึงกับตาค้างเมื่อเห็นว่าสิ่งที่ลอยขึ้นมาคือปลาตัวอ้วนพีที่นอนหงายท้องหมดสติ

"อะ... อะไรกันเนี่ย?!"

หลายคนอุทานอย่างตกใจ

"มินิริว ต้อนปลาพวกนั้นเข้าฝั่งที"

ลูเซียนสั่งเสียงเรียบ

มังกรน้อยว่ายน้ำอย่างคล่องแคล่ว นางใช้ตัวดุนปลาที่มึนงงเหล่านั้นเข้าหาตลิ่งอย่างว่าง่าย

"เก็บพวกมันขึ้นมา แล้วเอากลับไปที่นิคมซะ"

"พะ... พะยะค่ะ!"

เกษตรกรที่เพิ่งได้สติรีบกุลีกุจอช้อนปลาลงตะกร้า พลางลอบมองมินิริวด้วยความทึ่ง ไม่นานนักตะกร้าใบใหญ่สองใบก็เต็มปรี่ด้วยปลาสด ๆ จากแม่น้ำ ใบหน้าของทุกคนเปื้อนไปด้วยรอยยิ้มแห่งความดีใจกับการเก็บเกี่ยวที่คาดไม่ถึงนี้

ลูเซียนซับตัวมินิริวให้แห้งด้วยผ้าเช็ดหน้า ก่อนจะอุ้มนางซุกไว้ที่อกใต้เสื้อคลุมเพื่อความอบอุ่น จังหวะนั้นเขาเห็นเกษตรกรคนหนึ่งกำลังถือปลาสีแดงสดที่กำลังดิ้นพล่านอยู่

"ปล่อยตัวนั้นลงแม่น้ำไปเสีย"

ลูเซียนกล่าวอย่างเรียบเฉย

"เอ๋? ทำไมล่ะพะยะค่ะท่านลูเซียน?"

ชายคนนั้นถามอย่างสงสัย

"นั่นคือคอยคิง"

ลูเซียนอธิบาย

"พวกมันมีแต่ก้างกับเกล็ด กินไม่ได้เลย แถมธรรมชาติยังดื้อรั้นมาก ถ้าปล่อยให้มันโตไป มีโอกาสสูงที่มันจะกลับมาสร้างปัญหาให้เราในวันหน้า"

"ตัวนี้ก็เป็นสัตว์เวทมนตร์หรือพะยะค่ะ?!"

พวกเกษตรกรหน้าถอดสี รีบโยนคอยคิงกลับลงน้ำทันทีโดยไม่ต้องคิดซ้ำ ลูเซียนกระแอมเบา ๆ

"เอาละ กลับกันได้แล้ว"

ภาพซุปปลาควันฉุยที่ช่วยให้ท้องอุ่นทำให้ทุกคนดูมีพลังขึ้นมาทันที ไม่มีอะไรจะปลอบประโลมใจในค่ำคืนอันหนาวเหน็บได้ดีไปกว่านี้อีกแล้ว

หลังจบการฝึก ลูเซียนพามินิริวตรงไปยังที่พักของนักปรุงยาแทนที่จะกลับกระโจมตัวเอง ข้างในนั้น ไลลากำลังง่วนอยู่กับการเคี่ยวสมุนไพรในหม้อที่กำลังเดือดปุด นางเงยหน้าขึ้นด้วยความแปลกใจ

"องค์ชาย? มีธุระอะไรหรือพะยะค่ะ?"

"ข้าต้องการโอสถทาสมานแผลจากหิมะกัดกับโอสถฟื้นกำลัง"

สมุนไพรทั้งสองอย่างนี้จำเป็นต่อมินิริวมาก โอสถทาจะช่วยให้ร่างกายของนางอบอุ่นขึ้น ส่วนโอสถฟื้นกำลังจะช่วยเติมพลังหลังจากที่เหนื่อยล้ามาทั้งวัน

"ได้เลยพะยะค่ะ หม่อมฉันจะเตรียมให้เดี๋ยวนี้!"

ไลลารีบหันไปค้นตู้และหยิบขวดโอสถออกมาส่งให้ลูเซียนอย่างระมัดระวัง

"ขอบใจมาก"

ลูเซียนรับมาและตั้งท่าจะเดินออกไป แต่ไลลากลับเรียกเขาไว้

"องค์ชายพะยะค่ะ"

ลูเซียนหันกลับมาอย่างสงสัย

"หม่อมฉันขอกราบทูลขอบพระคุณแทนทุกคนพะยะค่ะ"

แววตาของไลลาเต็มไปด้วยความซาบซึ้งใจ เขาไม่เพียงแบ่งปันสมุนไพรให้สามัญชน แต่ยังมอบสูตรโอสถล้ำค่าให้นางด้วย

"สูตรที่พระองค์มอบให้ จะช่วยรักษาชีวิตคนได้อีกมากมายนักพะยะค่ะ"

ลูเซียนยิ้มตอบ

"ไม่ต้องเกรงใจหรอก สำหรับข้า... พวกเจ้าทุกคนสำคัญยิ่งกว่าสูตรพวกนี้เสียอีก"

สำหรับเขา นิคมจะเป็นนิคมได้อย่างไรหากปราศจากผู้คน?

ไลลานิ่งอึ้งไปครู่หนึ่งด้วยความตื้นตันใจ ขณะที่ลูเซียนเดินจากไปพร้อมกับมังกรน้อยในอ้อมแขน

คืนนั้น หลังจากมื้อค่ำ เอลิฟ พ่อบ้านเฒ่าก็เข้ามารายงานสถานการณ์ในกระโจม สิ่งแรกที่เขาสะดุดตาคือตะกร้าปลาใบใหญ่บนโต๊ะ

"ตายจริง... ปลาเยอะขนาดนี้เลยหรือพะยะค่ะ!"

ลูเซียนหัวเราะเบาๆ ปลาพวกนี้จับมาได้ง่ายๆ ด้วยท่าคลื่นแม่เหล็กไฟฟ้าของมินิริว ในนิคมที่ไม่มีแหและคนจับปลาด้วยมือเปล่าไม่เก่ง การพึ่งพาพลังของโปเกมอนคือคำตอบที่ทรงประสิทธิภาพที่สุด

ตอนนี้ประชากรทุกคนได้อิ่มอร่อยกับปลาสดๆ ไม่ว่าจะเคี่ยวซุปหรือย่างไฟ ยิ่งได้โปเกมอนประเภทน้ำแข็งอย่า ยูกิคาบูริมาช่วยแช่แข็งเสบียงที่เหลือ ก็ทำให้เก็บปลาไว้กินได้นานนับสัปดาห์ เสบียงอาหารของนิคมในตอนนี้ถือว่ามั่นคงพอที่จะเผชิญหน้ากับฤดูหนาวได้อย่างมั่นใจ

เอลิฟรายงานต่อด้วยรอยยิ้ม

"วันนี้ยูกิคาบูริทั้งสามตัวช่วยงานที่ลานไม้ได้มากจริงๆ พะยะค่ะ พวกมันทำให้เราตัดไม้ได้มากกว่าปกติมหาศาล!"

"ถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ปัญหาเรื่องบ้านพักน่าจะจบลงได้ภายในไม่ถึงเดือนพะยะค่ะ ตอนนี้พวกมันเริ่มเป็นขวัญใจของชาวบ้านไปแล้วด้วย"

ลูเซียนเลิกคิ้วประหลาดใจ การที่ชาวบ้านเริ่มยอมรับโปเกมอนถือเป็นการเริ่มต้นที่ยอดเยี่ยม ทว่าเขาก็ไม่ได้ชะล่าใจ เพราะยังมีปัญหาอื่นรออยู่ เมื่อมีบ้านและอาหาร... สิ่งต่อมาที่ต้องกังวลคือ "ความร้อน"

เขามองไปยังเตาพกในกระโจมที่ถ่านกำลังมอดลง

"เรามีถ่านเหลือพอใช้ถึงสิ้นเดือนไหม?"

เรือนซุงอาจกันลมฝนได้ แต่กันความหนาวระดับนี้ไม่ได้ พวกเขาต้องการแหล่งความร้อนที่สม่ำเสมอ

เอลิฟส่ายหน้าด้วยสีหน้าลำบากใจ

"ช่วงนี้เราใช้ไปเยอะมากพะยะค่ะ ดูทรงแล้วน่าจะหมดก่อนสิ้นเดือน"

"งั้นหรือ..."

ลูเซียนจมสู่ความคิด

ถ้ามีโปเกมอนประเภทไฟ ปัญหาความร้อนในฤดูหนาวคงหมดไป แถมยังช่วยเรื่องการทำถ่าน การหลอมแร่ หรือแม้แต่การเผาอิฐในอนาคตได้อีกด้วย แต่ในฤดูหนาวที่รุนแรงแบบนี้ โปเกมอนส่วนใหญ่มักจะหายตัวไปหมด

ทว่าลูเซียนยังไม่ยอมแพ้

"เราต้องส่งหน่วยสำรวจออกไป"

เขาพึมพำ

พวกเขาจำเป็นต้องรู้ว่ามีโปเกมอนชนิดไหนบ้างที่อาศัยอยู่รอบนิคมแห่งนี้