บทที่ 18 ผู้อยู่อาศัยใหม่

บทที่ 18 ผู้อยู่อาศัยใหม่

ลูเซียนและเกษตรกรทั้งสองคน เดินทางออกไปสำรวจพื้นที่รอบเขตปกครองเพื่อมองหาผืนดินที่เหมาะสมสำหรับการเพาะปลูก

ขณะเดียวกัน เอลิฟถูกทิ้งไว้ข้างหลังพร้อมกับหน้าที่ที่เขาไม่เคยคิดฝันว่าจะได้รับมอบหมาย นั่นคือการดูแลอสุรกายทั้งสาม

ทันทีที่ลูเซียนจากไป ยูกิคาบูริทั้งสามก็ชูศีรษะที่ปกคลุมด้วยหิมะขึ้นมองตามเขาไป นัยน์ตากลมโตของพวกมันทอประกายด้วยความคาดหวัง

เอลิฟระลึกถึงสีหน้าอันสงบนิ่งขององค์ชาย แล้วพยายามรวบรวมความกล้า เขาขยับคอเสื้อและเอ่ยทักทายด้วยน้ำเสียงที่แข็งทื่อ

"พวก... พวกเจ้าคือยูกิคาบูริ ใช่หรือไม่?"

"อื้ม!"

โปเกมอนทั้งสามพยักหน้าพร้อมกันอย่างร่าเริง

'พวกมันตอบโต้ด้วย!'

แม้เอลิฟจะเห็นองค์ชายปฏิสัมพันธ์กับพวกมันเมื่อคืนก่อน แต่เมื่อถึงตาตัวเอง พ่อบ้านเฒ่าก็ยังอดไม่ได้ที่จะรู้สึกตื่นเต้นอย่างประหลาด

จากนั้น ยูกิคาบูริตัวหนึ่งก็เด็ดผลไม้กลมขาวบริสุทธิ์จากร่างกายของมันแล้วยื่นมาให้เขา

"อื้ม!"

เสียงร้องอันสดใสของมันราวกับจะบอกว่า

'มนุษย์ เจ้าอยากลองชิมผลไม้ของข้าไหม?'

เอลิฟชะงักงัน ตัวอื่น ๆ ก็ต่างยื่นผลไม้ของมันให้เขาด้วย

หัวใจของพ่อบ้านชราสั่นไหว เขาใช้ชีวิตมาหลายสิบปีโดยเชื่อว่าอสุรกายเป็นได้แค่ออสุรกายที่น่าหวาดกลัวเท่านั้น ทว่าตอนนี้พวกมันกลับ... กำลังแบ่งปันอาหารให้เขา

"ขอบใจพวกเจ้ามาก"

แม้ความรู้สึกต่อต้านจะยังคงหลงเหลืออยู่บ้าง แต่เอลิฟก็กัดฟันปฏิเสธไปอย่างสุภาพ

"แต่ตอนนี้ข้ายังไม่หิว"

พวกยูกิคาบูริดูจะไม่ถือสา พวกมันหันไปมองรอบดินแดนด้วยนัยน์ตาที่เป็นประกายด้วยความอยากรู้อยากเห็น

ทุกอย่างที่นี่ช่างดูแปลกใหม่สำหรับพวกมัน

ชาวบ้านบางส่วนแอบมองมาจากกระโจมของตนพลางกระซิบกระซาบด้วยความกังวล ไม่มีใครกล้าเข้ามาใกล้พวกมัน

เมื่อเห็นความหวาดกลัวของชาวบ้าน เอลิฟก็นึกถึงคำสั่งของลูเซียนและประกาศเสียงดังเพื่อให้ทุกคนคลายกังวล

"อย่าได้กลัวทั้งสามตัวนี้เลย พวกมันไม่เหมือนอสุรกายตัวอื่นที่เราเคยเจอ พวกมันจะไม่ทำร้ายเรา เมื่อวานท่านลูเซียนได้มอบอัลมอนด์ให้พวกมันในป่า วันนี้พวกมันจึงตั้งใจมาที่นี่เพื่อมอบผลไม้เป็นการตอบแทน"

เหล่าชาวบ้านต่างตกตะลึง

พวกผู้ใหญ่ยังคงลังเลและไม่ยากจะเชื่อ เพราะพวกเขาเคยเห็นกับตาว่าอสุรกายเหล่านั้นดุร้ายเพียงใด

แต่สำหรับพวกเด็ก ๆ ... ความอยากรู้อยากเห็นมีพลังมากกว่าความกลัว

พวกเขาได้เห็นพวกยูกิคาบูริมอบผลไม้ให้องค์ชายลูเซียนกับตาตัวเอง!

เมื่อพวกผู้ใหญ่หันหลังกลับไป ได้มีเด็กสามคนที่อายุไม่เกินหกหรือเจ็ดขวบยังคงปักหลักอยู่ พวกเขาค่อย ๆ เดินเข้าไปใกล้ทีละนิด จนกระทั่งเด็กชายคนหนึ่งทนความตื่นเต้นไม่ไหว

เขาเดินเข้าไปใกล้ขึ้นอีกสองสามก้าว

ยูกิคาบูริทั้งสามหันขวับมามองพร้อมกัน

หัวใจของเด็กชายเต้นระรัว พวกมันกำลังจ้องมองมาที่เขา!

ความตระหนกเข้าครอบงำจนเขาเสียหลักสะดุดหินล้มลงพร้อมกับเสียงร้อง

"โอ๊ย! เจ็บจัง..."

ก่อนที่เขาจะทันลุกขึ้น แขนที่ปกคลุมด้วยหิมะก็ยื่นออกมา

เด็กชายเงยหน้าขึ้นและเห็นใบหน้าของยูกิคาบูริกำลังส่งยิ้มให้เขา

"อุกู~"

มันส่งเสียงร้องอย่างเป็นมิตรพลางช่วยพยุงให้เขายืนขึ้น

เด็กชายแข็งทื่อไปครู่หนึ่ง

อสุรกายตนนี้... ช่วยเหลือเขา

เขายืนนิ่งอยู่อย่างนั้นด้วยความงุนงง ในขณะที่พวกยูกิคาบูริเอียงคอและจ้องมองเขาด้วยความอยากรู้อยากเห็นที่ไร้เดียงสา

หลังจากเงียบไปนาน ในที่สุดเด็กชายก็รวบรวมความกล้าเอ่ยถาม

"พวกเจ้า... จะไม่ทำร้ายข้าจริง ๆ ใช่ไหม?"

พวกมันทำหน้าสงสัย

'ทำไมพวกข้าต้องทำร้ายเจ้าด้วยล่ะ?'

ยูกิคาบูริตัวหนึ่งเด็ดผลไม้อีกผลออกจากตัวแล้วยื่นให้เขาอย่างอ่อนโยน

เด็กชายลองกัดเข้าไปคำเล็ก ๆ อย่างระมัดระวัง นัยน์ตาของเขาเบิกกว้างก่อนจะทอประกายสดใส

"อร่อยมาก!"

ในพริบตานั้น ความกลัวทั้งหมดก็มลายหายไปและถูกแทนที่ด้วยความสุข เขาหัวเราะร่าและเริ่มเล่นกับพวกยูกิคาบูริทั้งสามตัว

เมื่อลูเซียนกลับจากการสำรวจพร้อมกับเกษตรกร เขาก็ได้พบกับภาพที่น่าอัศจรรย์

เด็กหลายคนมารวมตัวกันรอบโปเกมอนทั้งสาม พวกเขาส่งเสียงหัวเราะและปีนป่ายไปบนตัวพวกมันโดยไม่มีท่าทีหวาดกลัว

เด็กที่ใจกล้าเป็นพิเศษสองคนถึงกับขึ้นไปนั่งบนบ่าของยูกิคาบูริตัวหนึ่ง ในขณะที่มันเดินแบกพวกเขาไปมาอย่างร่าเริง

ลูเซียนแว่วเสียงเด็กคนหนึ่งหัวเราะชอบใจ

"เจ้าอสุรกายหิมะ ผลไม้ของพวกเจ้านี่อร่อยจริงๆ เลย!"

เมื่อได้รับคำชม ยูกิคาบูริก็ร่าเริงขึ้นทันทีและพยายามจะหาผลไม้มาแบ่งปันอีก

แต่มันตบไปตามร่างกายที่เป็นหิมะของตนแล้วก็พบว่าผลไม้ถูกแจกจ่ายไปจนหมดแล้ว

"หืมมม..."

ใบหน้าของมันเศร้าลงด้วยความผิดหวัง แต่ความเศร้านั้นก็คงอยู่เพียงชั่วครู่

เพราะพรุ่งนี้ ผลไม้ก็จะงอกกลับมาใหม่เอง!

เมื่อเห็นดังนั้น ลูเซียนจึงถอนหายใจด้วยความโล่งอก

'อย่างที่คิดไว้ นี่เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีเลย'

"องค์ชายลูเซียน เป็นอย่างไรบ้างพะยะค่ะ?"

พ่อบ้านเฒ่าผู้เคร่งครัดในหน้าที่ก้าวเข้ามาหาทันทีที่ลูเซียนกลับมาถึง

ลูเซียนพยักหน้า

"เราเจอที่ดินที่เหมาะกับการเพาะปลูกแล้ว"

พื้นที่เพาะปลูกตั้งอยู่ทางทิศตะวันตกของเขตปกครอง ใกล้กับริมฝั่งแม่น้ำ หลังจากตรวจสภาพดิน เกษตรกรผู้มีประสบการณ์ทั้งสองคนก็ลงความเห็นว่าดินที่นั่นอุดมสมบูรณ์ เหมาะแก่การเพาะปลูกอย่างยิ่ง

"พวกเขาจะเริ่มถางพงหญ้าและเตรียมดินในช่วงบ่ายนี้เลย"

ลูเซียนกล่าวต่อ

"ยิ่งเราหว่านเมล็ดได้เร็วเท่าไหร่ก็ยิ่งดี"

"พะยะค่ะองค์ชาย"

เอลิฟค้อมศีรษะรับ

เมื่อถึงเวลาเที่ยงวัน ควันไฟบางเบาก็เริ่มพวยพุ่งขึ้นเหนือค่ายพัก

อาหารกลางวันพร้อมแล้ว

เหล่าสามัญชนแบ่งปันอาหารมื้อเรียบง่าย: ข้าวโอ๊ตร้อน ๆ ปลาหมักเกลือย่างจนเหลืองกรอบ ขนมปังดำเนื้อแน่น และเบียร์ข้าวบาร์เลย์

ลูเซียนในฐานะองค์ชายได้รับอาหารที่ทำอย่างประณีตกว่า

ขนมปังขาวเนื้อนุ่ม แฮมรมควันที่มีกลิ่นหอมหวานของไม้สน ไวน์แดงรสเลิศ และซุปปลาครีมข้นที่ยังมีไอความร้อนพุ่งพล่าน

เหล่านางกำนัลยกอาหารเข้าไปในกระโจมทีละเมนู

ด้านนอก พ่อแม่ต่างเรียกเด็กๆ ให้กลับมาจากการเล่นสนุกกับพวก ยูกิคาบูริ

เด็กบางคนอยากพาเพื่อนใหม่กลับไปกินข้าวที่บ้านด้วย แต่พวกผู้ใหญ่ที่ยังคงลังเลและหวาดกลัวต่างปฏิเสธอย่างหนักแน่น

"อื้ม..."

ยูกิคาบูริทั้งสามต่างก้มหน้าลง

พวกมันสังเกตเห็นแล้ว

มนุษย์เหล่านั้นไม่ได้ต้องการให้พวกมันอยู่ที่นี่จริงๆ

พวกมันรู้สึกท้อแท้จึงหันหลังและเริ่มเดินจากไปอย่างเงียบ ๆ ตั้งใจจะออกจากค่ายพัก

ลูเซียนที่เฝ้ามองเหตุการณ์อยู่เห็นพวกมันกำลังจะไป เขาจะปล่อยให้เป็นแบบนั้นไม่ได้

"นี่ ยูกิคาบูริ!"

เขาตะโกนเรียก

ทั้งสามหันกลับมาด้วยความแปลกใจและเห็นเขายืนอยู่ไม่ไกล

ทันทีที่พวกมันจำเขาได้ นัยน์ตาก็กลับมาทอประกายอีกครั้ง

"อยากมากินมื้อเที่ยงด้วยกันไหม?"

ลูเซียนถามอย่างอบอุ่น

"อื้ม!"

ในทันที พวกมันก็รีบวิ่งเข้ามาหาด้วยความดีใจที่ปิดไม่มิด

ลูเซียนพานำเข้าไปในกระโจมและให้นั่งร่วมโต๊ะกับเขา

มินิริวขดตัวอยู่อย่างเรียบร้อยข้างกายของเขา

โปเกมอนแต่ละสายพันธุ์มีนิสัยการกินที่ต่างกัน

อย่างเช่น มินิริว นางเมินเฉยต่อขนมปังและแฮม แต่กลับเขมือบปลาอย่างเอร็ดอร่อยเพียงอย่างเดียว

พวกยูกิคาบูริลังเลพลางสำรวจอาหารของมนุษย์ที่วางเรียงรายอยู่ ในที่สุดพวกมันก็เลือกหยิบขนมปังขาว อัลมอนด์ และลูกมะเดื่อ ซึ่งเป็นอาหารเรียบง่ายที่ถูกปากพวกมัน

"กินเถอะ ลองดูสิ"

ลูเซียนเอ่ยอย่างให้กำลังใจ

ตัวหนึ่งลองกัดขนมปังเข้าไปคำแรก นัยน์ตาของมันเบิกกว้างด้วยความยินดี

"อื้ม!"

อร่อยมาก!

ลูเซียนรออย่างอดทนจนกระทั่งพวกมันกินเสร็จก่อนจะเริ่มบทสนทนา

"จริงด้วยสิ ยูกิคาบูริสนใจจะอยู่ที่นี่กับพวกเราไหม? ถ้าพวกเจ้ามาอยู่กับเรา เราจะได้เล่นด้วยกันตลอดไปเลยนะ"

ในฐานะโปเกมอนประเภทพืชและน้ำแข็ง พวกมันไม่ได้มีความต้องการอาหารที่มากมายนัก

ในธรรมชาติ พวกมันมีชีวิตรอดบนภูเขาหิมะได้ด้วยการดูดซับแสงอาทิตย์และกินหิมะเป็นอาหาร

นั่นคือเหตุผลที่ลูเซียนกระตือรือร้นที่จะเชิญพวกมันให้พำนักอยู่ในเขตปกครอง

'ถ้าเป็นโปเกมอนที่กินจุอย่างคาบิกอน ฉันคงไม่คิดจะชวนหรอก'

พวกมันกะพริบตาปริบ ๆ เมื่อได้ยินคำชวน

พวกมันไม่เข้าใจความหมายของคำว่าเขตปกครองเสียเท่าใดนัก แต่ความคิดที่จะได้เล่นกับลูเซียนทำให้พวกมันพยักหน้าตอบรับอย่างมีความสุข

"อื้ม!"

ในวินาทีนั้น การแจ้งเตือนใหม่ก็ปรากฏขึ้นในความคิดของลูเซียน

จำนวนประชากรเพิ่มขึ้น 79 เป็น 82

และเกือบจะในทันที แถบคะแนนความพึงพอใจก็เพิ่มขึ้นเช่นเดียวกัน

+50!

+50!

+50!

ในชั่วพริบตา คะแนนรวมก็พุ่งทะลุเกิน 300 ไปแล้ว

ลูเซียนชะงักไปครู่หนึ่ง เขาตกตะลึงกับการเพิ่มขึ้นอย่างกะทันหันน

จากนั้นเขาจึงมองไปยังยูกิคาบูริทั้งสามตรงหน้าและเข้าใจในทันที

'พวกมันต่างจากมนุษย์ ความต้องการของพวกมันช่างเรียบง่าย'

โดยธรรมชาติแล้วพวกมันเป็นพวกที่อ่อนโยนและไร้เดียงสา ขอเพียงแค่มีใครสักคนที่ยอมเล่นด้วย ความสุขของพวกมันก็จะพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

"ช่างเป็นโปเกมอนที่เรียบง่ายและจิตใจบริสุทธิ์จริงๆ..."

ลูเซียนพึมพำเบาๆ

แต่ลึก ๆ แล้ว เขาก็รู้สึกอุ่นใจขึ้นมาก

ไม่ว่าจะเป็นการใช้พลังงานแห่งพฤกษาเพื่อบำรุงพืช หรือการผลิตผลไม้อันแสนหวานจากร่างกายที่ปกคลุมด้วยหิมะ พวกมันช่วยแบ่งเบาภาระในการเอาชีวิตรอดของคนในดินแดนได้มหาศาล

แน่นอนว่าเพื่อเป็นการตอบแทน ลูเซียนตั้งปณิธานว่าจะทำทุกวิถีทางเพื่อดูแลพวกมัน ไม่ว่าจะเป็นการหาอาหารที่ถูกปาก หรือใช้เวลาเล่นกับพวกมันก็ตาม