บทที่ 19: หอคัมภีร์

เวลาหลายวันล่วงเลยผ่านไปท่ามกลางแสงสลัวที่เต้นระบำอยู่บนปลายนิ้วและเสียงแตกเปรี๊ยะเบาๆ เป็นครั้งคราว

ภายในถ้ำเซียน สวีฮั่วนั่งขัดสมาธิบนเบาะหญ้าสาน ใบหน้าสงบนิ่งดั่งน้ำ

มือขวาทำตราประทับซับซ้อน ที่ปลายนิ้วมีจุดแสงกระพริบอย่างรุนแรง บิดเบี้ยวไม่เสถียร นี่คือผลลัพธ์จากความพยายามครั้งที่สิบห้าในการฝืนหลอมรวมวิชาจาก 'คู่มือการสร้างกระดูกยันต์พื้นฐาน' เข้ากับวิชาเนโครแมนซีของเขาเอง

แสงสีฟ้าหม่นพยายามควบแน่น จนในที่สุดก็ก่อตัวเป็นรูปร่างกริช มันแผ่อไอเย็นเยียบและลางร้าย โครงร่างเงาวูบไหวราวกับจะพังทลาย

สำเร็จ... แต่ยังไม่ใช่

สวีฮั่วสัมผัสได้ถึงพลังภายใน: บ้าคลั่งและเต็มไปด้วยความตายอันเงียบงัน แต่มันห่างไกลจากสิ่งที่เขาจินตนาการไว้ เขาต้องการสิ่งที่เชื่อถือได้ อาวุธที่สามารถใช้ได้ราวกับเป็นส่วนต่อขยายของแขนขา ไม่ใช่ของใช้แล้วทิ้งที่ไม่แน่นอนเช่นนี้

"ผิดอีกแล้ว..." เขาพึมพำ ยังไม่ทันสิ้นเสียง นิ้วก็ดีดเข้าหากัน กริชกระดูกยันต์ที่เพิ่งก่อตัวไม่มีโอกาสแม้แต่จะส่งเสียงคราง มันสลายเป็นฝุ่นผงด้วยเสียงดัง 'ปุ๊' เบาๆ

ล้มเหลว... ล้มเหลวอีกแล้ว

ทำไมต้องเป็นกริชตลอด?

ทำไมเป็นกระบี่ไม่ได้ ทั้งที่เหมาะกับสไตล์เขามากกว่า? เขามีไม้เท้า แต่นี่คือโลกแฟนตาซีตะวันออก ไม้เท้าเป็นอาวุธลับ ที่สำคัญ เคล็ดวิชามากมายที่นี่เน้นวิชากระบี่ ดังนั้นเขาต้องเชี่ยวชาญการสร้างกระดูกยันต์รูปทรงกระบี่ให้ได้

แต่ทุกครั้ง ในช่วงเวลาสำคัญของการขึ้นรูป แรงต้านที่มองไม่เห็นจะปรากฏขึ้น บิดเบือนการไหลเวียนของพลังงาน พยายามฝืนไปก็มีจุดจบเดียว: พังทลาย

ความเข้าใจของเขาผิดพลาด หรือระบบพลังทั้งสองเข้ากันไม่ได้โดยสิ้นเชิง?

เขาหลับตาลง ภายในห้วงจิต อักขระและโครงสร้างพลังงานลุกโชนและดับลงราวกับดวงดาว เขาจำลองมันซ้ำแล้วซ้ำเล่า แต่แผนที่ดูสมบูรณ์แบบกลับล้มเหลวเมื่อลงมือทำจริง ณ จุดชี้ขาด

การทำงานคนเดียวมีขีดจำกัด

สวีฮั่วลืมตา แสงสลัวในดวงตาเลือนหายไป เขาลุกขึ้นปัดฝุ่นกระดูกออกจากเสื้อคลุม

ได้เวลาไปเยือนหอคัมภีร์แล้ว

หลายวันที่ผ่านมาเขาไม่ได้หมกมุ่นฝึกฝนอย่างหน้ามืดตามัว เขาใช้แผนที่ในแผ่นหยกและเบาะแสต่างๆ จนเข้าใจโครงสร้างพื้นฐานของเรือยุงยักษ์ และรู้ตำแหน่งสำคัญๆ อย่างหอคัมภีร์ โถงผู้คุมกฎ และลานประลอง

เมื่อผลักประตูหินถ้ำเซียน เขาได้ก้าวเข้าสู่ภายในเรือเหาะที่แปลกประหลาด: ระเบียงทางเดินเนื้อและตะไคร่น้ำเรืองแสง อากาศเจือกลิ่นปราณวิญญาณ เลือด และเครื่องหอมแปลกๆ ผสมปนเปกัน

ตามเส้นทางในความทรงจำ สวีฮั่วเคลื่อนตัวเงียบๆ ผ่านทางเดินคดเคี้ยว ศิษย์สายนอกคนอื่นที่สวนมาต่างเร่งรีบ สีหน้าเฉยชา แววตาระแวดระวังและห่างเหิน

ทางเข้าหอคัมภีร์ไม่ใช่ประตูทั่วไป แต่เป็นม่านน้ำบางๆ ที่กระเพื่อมไหว สวีฮั่วกดป้ายประจำตัวที่มีอักษร 'กุ่ย' แนบลงไป ม่านน้ำแยกออกให้เขาผ่าน

ภายในผิดคาด แทนที่จะเป็นห้องมืดทึบ กลับเป็นโถงกว้างสว่างไสว แสงนวลตาเล็ดลอดผ่านเยื่อหุ้มคล้ายช่องแสงด้านบน ส่องกระทบชั้นหนังสือที่เป็นระเบียบทำจากกระดูกขาวนวล ม้วนคัมภีร์ แผ่นหยก แม้แต่หนังสัตว์ไม่ทราบชนิดถูกจัดเรียงตามหมวดหมู่

ชายชราชุดเทา ผมหนวดขาวโพลน เอนกายบนเก้าอี้โยก อาบแสงแดดเทียม จมดิ่งอยู่ในตำราเต๋า ท่าทางผ่อนคลายของเขาดูขัดแย้งกับเรือยุงอันน่าขนลุกนี้อย่างประหลาด

ทันทีที่สวีฮั่วก้าวข้ามธรณีประตู ชายชราละสายตาจากหน้ากระดาษ ดวงตาขุ่นมัวแต่ดูเหมือนมองทะลุทุกสิ่ง

"ศิษย์ใหม่อีกคนสินะ" เขาเอ่ยเรียบๆ "เข้าไปเลือกเอาเอง รักษากฎข้างในด้วย ถ้าเกิดเรื่องไม่คาดฝัน อย่าหาว่าข้าไม่เตือน"

สวีฮั่วพยักหน้าเล็กน้อย ระวังตัวในใจ แล้วก้าวเข้าไป สายตากวาดมองแสงเงากระดำกระด่างระหว่างชั้นหนังสือ อากาศเจือกลิ่นฝุ่นและหมึกโบราณจางๆ

ด้วยเป้าหมายที่ชัดเจน เขามุ่งตรงไปยังหมวด 'การหลอมสร้าง - กระดูกยันต์' ทันทีที่นิ้วสัมผัสแผ่นกระดูกสีดำที่ต้องการดู ความเปลี่ยนแปลงก็เกิดขึ้น

ตราประทับสำนักเทพยุงสีแดงจางๆ บนหลังมือร้อนวาบโดยไร้สัญญาณเตือน กลิ่นอายสังหารที่ซ่อนเร้นบีบเข้ามาจากทุกทิศทาง ราวกับดวงตาแมลงนับไม่ถ้วนกำลังจ้องมองเขาจากความมืด

ตามมาด้วยเสียงหวิงๆ ต่ำๆ ชวนหงุดหงิด ดังขึ้นในสมองโดยตรง ไม่ใช่ผ่านอากาศ

แสงบิดเบี้ยว ร่างอรชรปรากฏขึ้นตรงหน้าอย่างไร้เสียง

เธอมีใบหน้ามนุษย์งดงามไร้ที่ติ ดวงตายั่วยวน ริมฝีปากอวบอิ่ม แต่เบื้องหลังมีปีกยุงโปร่งใสสองคู่สั่นระริก ช่วงล่างลงไปแม้จะมีขาเรียวงาม แต่ส่วนท้องที่ยืดยาวกลับถูกห่อหุ้มด้วยเปลือกไคตินละเอียดราวกับถุงน่อง

เธอสวมชุดสั้นประหลาดที่ผ่าสูงเผยให้เห็นเรือนร่างยั่วยวน ทุกการเคลื่อนไหวแผ่เสน่ห์อันตรายที่แปลกประหลาด

"หน้าใหม่ที่ยังไม่รู้กฎของหอคัมภีร์สินะ" เธอพึมพำ เสียงหวานปานน้ำผึ้งแต่แฝงโทนเสียงหวิงๆ เย็นเยียบ

สายตาเธอกวาดมองสวีฮั่ว ประกายวูบไหวในดวงตาคู่สวย "เจ้ามีกลิ่นอายของผู้อาวุโสอินกู่... เจ้าคงเป็นเด็กใหม่ที่เขารับไว้ คนที่กำลังเป็นที่จับตามองช่วงนี้นี่เอง"

"แต่กฎก็คือกฎ ไม่มีใครเปลี่ยนได้" เธอหัวเราะเบาๆ เอวบางบิดไหว ส่วนปล้องท้องเสียดสีกันเกิดเสียงสากๆ แผ่วเบาขณะลอยเข้ามาทีละก้าว ปีกทิ้งภาพติดตาชวนลายตา

"ที่นี่ ความรู้มีราคา จะยืมหนังสือเล่มไหน ต้องจ่ายค่าตอบแทนที่สอดคล้องกัน"

เธอลอยอยู่ตรงหน้าสวีฮั่ว ปลายนิ้วเรียวเย็นเฉียบแทบจะสัมผัสคางเขา เสียงต่ำนุ่มนวล: "รู้ไหมว่าค่านั้นคืออะไร?"

จิตใจสวีฮั่วตึงเครียด เขาจับสัมผัสอันตรายจากมนุษย์ยุงหญิงคนนี้ได้ชัดเจนยิ่งกว่าตอนอยู่กับผู้อาวุโสอินกู่เสียอีก

โดยไม่เปลี่ยนสีหน้า เขาถอยครึ่งก้าว ประสานมือกล่าว "ผู้น้อยเพิ่งมาใหม่ ยังไม่เข้าใจกฎ ขอผู้อาวุโสโปรดชี้แนะ"

สาวงามส่งเสียงหัวเราะกังวานปนเสียงหวิงๆ บินวนรอบตัวเขา ชายกระโปรงพลิ้วไหว

"ค่าตอบแทนคือการทำภารกิจที่หอคัมภีร์มอบให้ ภารกิจมีง่ายมียาก หนังสือก็เช่นกัน ยิ่งภารกิจระดับสูงที่เจ้าทำสำเร็จ ตำราที่ยืมได้ก็ยิ่งล้ำค่าและลึกซึ้ง..."

เธอโน้มตัวเข้ามาใกล้ มุมปากยกขึ้นกระซิบข้างหูเขา "แน่นอน ถ้าเจ้าอยากอ่าน 'บทความไม่สมบูรณ์ว่าด้วยการผสานเส้นลมปราณนอกรีต' ที่เจ้ากำลังจะแตะเมื่อกี้ แค่ภารกิจ 'ทำความสะอาด' ง่ายๆ ก็พอแล้ว ว่าไงล่ะ?"

เธอยื่นมือออกมา หงายฝ่ามือขึ้น อักขระสีเลือดที่ดิ้นพล่านค่อยๆ ปรากฏขึ้น แผ่พลังแห่งพันธสัญญาออกมา