บทที่ 18: สัจธรรมโถงกระดูก

ผู้อาวุโสอินกู่ดูเหมือนจะอ่านความคิดของสวีฮั่วออก จึงเอ่ยถามตรงๆ "เจ้าจะยอมรับข้าเป็นอาจารย์หรือไม่?"

สวีฮั่วปฏิบัติตามคำชี้แนะโดยไม่ลังเล เขารำลึกถึงธรรมเนียมการกราบอาจารย์แต่หาน้ำชาแถวนั้นไม่ได้ เขาจึงวาดวงกลมในความว่างเปล่า กลั่นหยดน้ำค้างสีหยกจากปราณวิญญาณฟ้าดิน ประคองไว้ที่หน้าผาก และกล่าวอย่างเคร่งขรึม "ศิษย์สวีฮั่วขอกราบเข้าสำนักอาจารย์ เพื่อศึกษาสัจธรรมโถงกระดูกและบำเพ็ญเพียรเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าที่เป็นอมตะ"

ผู้อาวุโสอินกู่กล่าวต่อ "ระหว่างการทดสอบ คุณภาพวิญญาณของเจ้าแสดงผลเป็น 'ความเงียบเหี่ยวแห้ง' และความเข้ากันได้ของเมล็ดพันธุ์แห่งเต๋าคือ 'ศิลา' ดูเหมือนจะดาษดื่น แต่ภายในถ้ำศพ เจ้ากลับเอาชนะผู้ที่แข็งแกร่งกว่าได้ในขณะที่อ่อนแอกว่า มองเห็นจุดอ่อนของหุ่นเชิดศพและสังหารมันในดาบเดียว นั่นอธิบายด้วยโชคหรือพละกำลังอย่างเดียวไม่ได้ พลังวิญญาณของเจ้าแข็งแกร่งกว่าที่ตาเห็นมาก และเจ้าดูเหมือนจะเกิดมาพร้อมความรู้ในการสังเกต วิเคราะห์ และใช้ประโยชน์จากกฎเกณฑ์"

เขาไม่ได้ซักไซ้ความลับของสวีฮั่ว แต่ชี้ไปที่ประเด็นสำคัญ "นี่เป็นพรสวรรค์ที่หาได้ยาก เหมาะอย่างยิ่งสำหรับการสืบทอดมรดกที่แท้จริงของสายวิชานอกรีตของเรา นั่นคือเหตุผลที่ข้าเรียกเจ้ามา"

เพียงสะบัดแขนเสื้อ ผู้อาวุโสอินกู่ก็เปลี่ยนหยดน้ำค้างหยกให้เป็นควันสีเขียวม้วนตัว จากนั้นนำแผ่นหยกสีม่วงเข้มแวววาวออกมาส่งให้สวีฮั่ว

"นี่คือบทกลั่นลมปราณของ 'คัมภีร์พิสดารยมโลก' ไม่ใช่วิชาที่เน้นผลประโยชน์รวดเร็วและแพร่หลายทั่วไปอย่าง 'คัมภีร์ยุงสวรรค์' มันเน้นที่รากฐาน ก้าวหน้าไปทีละขั้น ขัดเกลาสัมผัสเทพ และรับรู้ถึงความละเอียดอ่อน ภายในประกอบด้วยวิธีกลั่นลมปราณ วิชาเล่ห์กลที่ใช้งานได้จริงสามวิชา และคู่มือการสร้างกระดูกยันต์พื้นฐาน จงศึกษาให้ดี หากมีตรงไหนไม่เข้าใจค่อยมาถาม"

สวีฮั่วรับแผ่นหยกมา สัมผัสเทพเพียงเสี้ยวหนึ่งกวาดผ่านและรับรู้ได้ถึงมหาสมุทรแห่งความรู้ที่เป็นระเบียบ ลึกซึ้งกว่าคัมภีร์ยุงสวรรค์ที่หยาบกระด้างอย่างเทียบไม่ติด นี่คือการถ่ายทอดวิชาที่แท้จริงอย่างหมดเปลือก!

"อาจารย์ นี่คือ...?" สวีฮั่วตะลึงไปชั่วขณะ

ผู้อาวุโสอินกู่โบกมือให้เขาเงียบ "ข้ารับศิษย์น้อยคน งานประลองใหญ่ของสำนักใกล้จะเริ่มแล้ว มันดูเหมือนการคัดเลือก แต่แท้จริงคือเครื่องกรองอันโหดร้ายอีกชั้น หากเจ้าต้องการรอดชีวิตและก้าวสู่เส้นทางแห่งเต๋าอย่างแท้จริง จงแข็งแกร่งขึ้นให้เร็ว คัมภีร์พิสดารยมโลกจะทำให้รากฐานเจ้ามั่นคง ส่วนวิชาเล่ห์กลและวิชาสร้างกระดูกเหล่านั้นอาจช่วยชีวิตเจ้าได้ในเวลาวิกฤต"

"จำไว้ พรสวรรค์ของเจ้าแค่เหนือกว่าค่าเฉลี่ยเล็กน้อย แต่อัจฉริยะที่ตายไปแล้วย่อมไร้ความหมาย ผู้ที่รอดชีวิตแม้พรสวรรค์จะดาษดื่นสักวันจะได้เห็นทิวทัศน์ของตนเอง"

หัวใจของสวีฮั่วสั่นไหว เขาโค้งคำนับ "ขอรับ ศิษย์จะจำใส่ใจ"

ผู้อาวุโสอินกู่หยุดครู่หนึ่ง น้ำเสียงแข็งกร้าวขึ้น "บนเส้นทางบำเพ็ญเพียร ผู้อื่นอาจช่วยเจ้าได้ แต่สุดท้ายต้องพึ่งพาตนเอง อย่าไว้ใจใครง่ายๆรวมถึงข้าด้วย ใช้ตาของเจ้าเอง การตัดสินใจของเจ้าเอง ทรัพยากรและเคล็ดวิชาข้าให้ได้ แต่เต๋านั้นเจ้าต้องเดินเอง"

เขาสะบัดแขนเสื้ออีกครั้ง เป็นสัญญาณว่าการสอนจบลงแล้ว "ถ้ำเซียนของเจ้าอยู่ที่เขตลายหัวใจ ข้าจัดการไว้แล้ว แผนที่อยู่ในแผ่นหยก ไปซะ ฝึกฝนพื้นฐานให้เชี่ยวชาญ ทำให้ระดับพลังมั่นคง อ่านคู่มือสร้างกระดูกยันต์พื้นฐานล่วงหน้า มาหาข้าเฉพาะตอนที่มีคำถามที่ขบคิดและฝึกฝนแล้วยังแก้ไม่ตกเท่านั้น"

สวีฮั่วประสานมือคารวะและถอยออกจากโถงใหญ่

ตามคำแนะนำในแผ่นหยก เขาพบถ้ำเซียนของตนในเขตลายหัวใจอย่างรวดเร็ว

ถ้ำนั้นลึกและเงียบสงบ ปราณวิญญาณเข้มข้นกว่าภายนอกอย่างเห็นได้ชัด เป็นสถานที่ชั้นยอดสำหรับการบำเพ็ญเพียร

เมื่อเข้าไป สวีฮั่วมองไปรอบๆ ผนังหินฝังด้วยไข่มุกราตรีหลายเม็ด

เขาไม่รอช้า หยิบเบาะรองนั่งมาวาง นั่งขัดสมาธิ หันฝ่ามือ ฝ่าเท้า และศีรษะทั้งห้าจุดสู่ฟ้า เริ่มการบำเพ็ญเพียรครั้งแรกภายในถ้ำเซียน

ตั้งแต่เริ่มต้น ปราณวิญญาณฟ้าดินก็หลั่งไหลเข้ามาดุจกระแสน้ำหนาแน่นกว่าในถ้ำศพเกือบสองเท่า มันเทลงสู่จุดตันเถียน ไหลผ่านเส้นลมปราณไปยังแขนขา แล้วซึมจากผิวหนังเข้าสู่เนื้อ อวัยวะ และกระดูก

ปราณวิญญาณที่หนาแน่นทำให้เขาตกใจ เมื่อสงบสติอารมณ์ได้ เขาจึงทำตามวิธีของคัมภีร์พิสดารยมโลก ค่อยๆ กลั่นกรองลมปราณและเปิดเส้นลมปราณหลักทุกเส้น

เมื่อลมปราณเข้ามามากขึ้น เส้นลมปราณของเขารู้สึกเหมือนถูกชะล้างด้วยพลังอุ่นๆ เมื่อเทียบกับคัมภีร์ยุงสวรรค์ คัมภีร์พิสดารยมโลกนั้นน่าอัศจรรย์ยิ่งกว่า ในขณะที่กลั่นลมปราณ มันยังช่วยขัดเกลาร่างกายอย่างเงียบเชียบ ทำให้เส้นลมปราณเหนียวแน่นขึ้น

ตั้งแต่ข้ามมิติมา แม้จะมีข้อได้เปรียบมากมาย แต่ทุกย่างก้าวกลับรู้สึกเหมือนเดินบนแผ่นน้ำแข็งบางๆ จนกระทั่งตอนนี้เท่านั้นที่เขาได้บำเพ็ญเพียรอย่างแท้จริง

เมื่อเข้าใจว่านี่ไม่ใช่เวลาที่จะผ่อนคลาย สวีฮั่วจึงมุ่งมั่นฝึกฝนอย่างหนัก

วันรุ่งขึ้นเขาไม่ออกจากห้อง สัมผัสการเปลี่ยนแปลงของลมปราณแท้จริง พลางชำเลืองดูแผงสถานะ

【โฮสต์: สวีฮั่ว】

【ระดับพลัง: ขั้นกลั่นลมปราณระดับหนึ่ง (ระยะต้น)】

【สถานะ: พลังชีวิตสมบูรณ์】

ค่าสถานะ:

พลังวิญญาณ: 16 (↑1)

มานา/ลมปราณแท้จริง: 60/60 (↑10)

พละกำลัง: 13 (↑1)

ความคล่องตัว: 12 (↑1)

จิตวิญญาณ: 19 (↑1)

ร่างกาย: 14 (↑1)

เคล็ดวิชา: คัมภีร์พิสดารยมโลก (ระดับต้น)

ทักษะ: สัมผัสอันเดด (สมบูรณ์แบบ), ตราประทับเสียงกระซิบแห่งความตาย (คูลดาวน์), อัญเชิญพื้นฐาน (คูลดาวน์)...

แก่นแท้วิญญาณ: 200.7

สวีฮั่วพยักหน้าอย่างพอใจ คัมภีร์พิสดารยมโลกไม่ธรรมดาจริงๆ แม้แต่ในระยะต้นของขั้นกลั่นลมปราณ มันยังช่วยเพิ่มค่าสถานะทุกอย่างขึ้น 1 แต้ม และเพิ่มลมปราณแท้จริงถึง 10 แต้ม

สิ่งที่สำคัญกว่าคือความหมายของเคล็ดวิชา การบำเพ็ญเพียรของปุถุชนไม่มีกำแพงกั้นตอนเริ่มต้น แต่วิชาสร้างรากฐานแทบจะเป็นตัวกำหนดเพดานของเส้นทางในอนาคต คัมภีร์พิสดารยมโลกชี้ตรงสู่ขั้นสร้างรากฐาน ส่วนการจะไปถึงขั้นสร้างแกนนั้นต้องแสวงหาวาสนาหรือเคล็ดวิชาที่เหนือกว่านี้ต่อไป

สำหรับปุถุชนส่วนใหญ่ การเข้าสู่ขั้นกลั่นลมปราณถือเป็นโชคดีแล้ว ขั้นสร้างรากฐานเป็นเพียงฝันที่ห่างไกล ด้วยวิธีอย่างคัมภีร์ยุงสวรรค์ แม้จะฝึกถึงระดับเก้า โอกาสทะลวงสู่ขั้นสร้างรากฐานก็แทบจะมีไม่ถึงหนึ่งในสิบ แต่คัมภีร์พิสดารยมโลกนั้นต่างออกไป หลังจากขั้นกลั่นลมปราณสมบูรณ์แบบ อัตราความสำเร็จจะมีอย่างน้อยห้าสิบเปอร์เซ็นต์!

นี่คือข้อได้เปรียบของการฝึกในสำนักใหญ่ สวีฮั่วรู้ดีว่าในฐานะผู้บำเพ็ญเพียรอิสระ การจะไปถึงเพียงระดับสามหรือสี่ก็ยากเข็ญแล้ววิชาขาดวิ่น ทรัพยากรขัดสน ศัตรูรอบด้าน ทุกย่างก้าวเสี่ยงต่อความตาย

"เส้นทางของผู้บำเพ็ญเพียรอิสระช่างโหดร้ายจริงๆ..." เขาพึมพำ เมื่อเทียบกับศิษย์สำนักที่ได้รับสืบทอดคำสอนสมบูรณ์และทรัพยากรมากมาย ผู้บำเพ็ญเพียรอิสระแทบไม่มีสิทธิ์เลือกเคล็ดวิชา พวกเขาคว้าอะไรได้ก็คว้าเอาไว้ และอนาคตก็มืดมน

อีกครั้งที่เขายินดีกับการตัดสินใจของตนเองที่ยอมอยู่ต่อและขึ้นเรือยุง หากหนีไปสุดขอบโลกตอนนั้น แม้จะมีสูตรโกง ก็คงเริ่มต้นตามหลังคนอื่นไกลโขและต้องเสียใจไปตลอดชีวิต