บทที่ 12: การอัญเชิญครั้งใหม่

จากนั้นเจตจำนงของกู่หยวนก็พุ่งพล่าน ส่งข้อความมาอย่างไม่เต็มใจนัก

"ไปทางตะวันตกเฉียงเหนือ ตรงจุดที่หนาแน่นที่สุด เจ้าจะเจอถุงรังใบที่หกในแถว โจมตีมันโดยตรงซ้ายสามครั้ง ขวาสี่ครั้ง แล้วไล่ตีเรียงจากซ้ายไปขวา จากนั้นใช้เลือดเจ้าเป็นสื่อนำ ข้างในมีเศษเสี้ยว 'แก่นวิญญาณกำเนิด' ที่ยังไม่ถูกแปดเปื้อนของข้าอยู่ มันจะช่วยยกระดับพลังของเจ้าได้อย่างมหาศาล"

การเชื่อมต่อถูกตัดขาดทันที

ชาร์ลส์หรี่ตาลง ชั่งน้ำหนักความจริงของคำพูดเหล่านั้นอย่างรวดเร็ว

แก่นวิญญาณกำเนิดแค่ชื่อก็ฟังดูสูงส่งและเย้ายวนใจ โดยเฉพาะสำหรับคนที่กระหายความแข็งแกร่ง

แต่หลังจากท่าทีโอ้อวดก่อนหน้านี้ ความน่าเชื่อถือของสิ่งมีชีวิตตนนี้แทบจะเป็นศูนย์ มันให้ความรู้สึกเหมือนลูกกวาดเคลือบยาพิษที่นักโทษประหารยื่นให้

จะไป หรือจะอยู่?

แน่นอนว่าเขาต้องไป การลังเลคือการดูหมิ่นพลังอำนาจ

ความเสี่ยงดูมหาศาล แต่โอกาสที่รออยู่ก็น่าทึ่งไม่แพ้กัน

อีกอย่าง ชาร์ลส์ไม่ได้ไร้การเตรียมพร้อมดวงวิญญาณที่แข็งแกร่ง ระบบ และประสบการณ์หลายร้อยปีมอบความมั่นใจให้เขามากพอ

เขารักษาวิชาบดบังตราประทับไว้ แล้วพุ่งตัวไปทางตะวันตกเฉียงเหนืออย่างเงียบเชียบ

ยิ่งเข้าใกล้ กลิ่นเหม็นเน่ายิ่งรุนแรง ที่นี่เหมือนเขตทิ้งขยะชีวภาพของถ้ำศพ ถุงรังเน่าเปื่อยที่มีเมือกไหลเยิ้มเกาะติดผนังเนื้อ พื้นเป็นโคลนเละๆ ของสิ่งปฏิกูลที่ย่อยไม่หมดและเศษซากระบุชื่อไม่ได้

ชาร์ลส์ไม่ใส่ใจ ในโลกแฟนตาซี ความสยดสยองแค่นี้แทบไม่นับว่าเป็นของว่างเรียกน้ำย่อย

ไม่นาน เขาก็มาถึงจุดที่กู่หยวนระบุไว้โดยไม่มีอุปสรรคใดๆ

ที่ปลายอุโมงค์มีถุงรังขนาดใหญ่หกใบปูดโปนออกมา เด่นชัดกว่าถุงที่เรียงรายตามทางเดินมาก

ด้วยความระมัดระวังสูงสุด ชาร์ลส์ไม่ลงมือทันที หากนี่เป็นกับดัก การอยู่ที่นี่ก็น่าจะปลอดภัยที่สุดเพราะกับดักย่อมต้องการเหยื่อที่เดินเข้าไปหาดังนั้นเขาจึงเพียงแค่นั่งลงและเริ่มทำสมาธิ

ที่สำคัญกว่านั้น ในเมื่อกู่หยวนเคยปกครองที่นี่ มันย่อมรู้ดีว่าจุดไหนมี "การสอดแนม" อยู่ สายตาของสำนักเทพยุงไม่มีทางส่องมาถึงตรงนี้แน่นอน

เขานั่งขัดสมาธิและจมดิ่งลงสู่ห้วงจิต

ร่างกายที่ผ่านการชุบเลี้ยงจากสระเลือดและการฝึกวิชาค้อนยุงขัดกายาเบื้องต้น ไม่ใช่เปลือกที่อ่อนแอเหมือนแต่ก่อนอีกแล้ว เลือดลมสูบฉีด เส้นลมปราณเหนียวแน่นและกว้างขึ้นกว่าเดิม

จากการทำสมาธิในสระเลือดและที่นี่ ในที่สุดมานาของเขาก็แตะระดับสิบแต้ม

เขาลองโคจรมานาสิบแต้มนั้นและพบว่าการไหลเวียนรวดเร็วกว่าเดิมอย่างเห็นได้ชัด แม้ปราณวิญญาณของโลกนี้จะยังเบาบางจนน่าสมเพช แต่การพัฒนาของร่างกายช่วยให้เขาใช้พลังงานได้อย่างมีประสิทธิภาพมากขึ้น

มานาสิบแต้มในอาเซรอธ ปริมาณแค่นี้ไม่พอให้เด็กฝึกหัดเนโครแมนเซอร์ร่ายเวทง่ายๆ ด้วยซ้ำ

แต่สำหรับชาร์ลส์ อดีตเนโครแมนเซอร์ระดับตำนาน สิบแต้มนี้มีความหมายต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง มันคือต้นทุนขั้นต่ำสุดที่จำเป็นในการพยายามอัญเชิญข้ามมิติ

โดยไม่ลังเล เขายกไม้เท้าที่เพิ่งได้มาขึ้น และเริ่มร่ายเวทอันเดดบทแรกของโลกนี้อัญเชิญโครงกระดูก

ต่างจากวิชาเนโครแมนซีที่คนส่วนใหญ่จินตนาการซึ่งมักจะเป็นการนำกระดูกมาประกอบเป็นสมุน เนโครแมนซีแห่งอาเซรอธคือศิลปะการอัญเชิญการแลกเปลี่ยนและเจรจาข้ามมิติว่างเปล่า

พูดง่ายๆ คือ คุณจ่ายมานาเพื่อร้องขอต่อตัวตนผู้ทรงพลังที่อยู่ฟากโน้นของความว่างเปล่า

ยิ่งระดับของคุณสูง มานาของคุณก็ยิ่งมีค่า และสินค้าที่คุณจะได้รับก็ยิ่งดีขึ้น

คู่ค้าของคุณอาจเป็นเทพมารต่างดาว ราชาอันเดด หรือเจ้าแห่งขุมนรก

แน่นอนว่าชาร์ลส์ไม่ใช่พวกมือใหม่ และเขารู้ชัดเจนว่าต้องการเรียกหาใคร

เขาครอบครองพิกัด "ช่องทางส่วนตัว" ที่สร้างขึ้นในจุดสูงสุดของเขา ซึ่งนำตรงไปสู่ตัวตนเฉพาะเจาะจงในอาเซรอธ

เขาไม่ได้ต้องการโครงกระดูกสุ่มๆ เขาต้องการเรียกคืนคู่หูที่ผูกพันกับดวงวิญญาณของเขาผ่านการต่อสู้นับไม่ถ้วนนักรบโครงกระดูก อลิซ

มานาสิบแต้ม ภายใต้กฎที่กดดันของโลกนี้ แทบจะพอแค่เป็นค่ามัดจำในการเปิดรอยแยกเล็กจิ๋วและดึงเอาชิ้นส่วนแก่นแท้วิญญาณของอลิซข้ามมา

พลังส่วนอื่นจะต้องรวบรวมและเติมเต็มในโลกนี้แต่มันคุ้มค่า

ชาร์ลส์สูดหายใจลึก และเมื่อโอกาสมาถึงมือ เขาเลือกช่วงเวลานี้เพื่อเดิมพันเพื่อชัยชนะ

เขาค่อยๆ ยกไม้เท้ากระดูกนิ้วขึ้น เทมานาทั้งสิบแต้มลงไปจนหยดสุดท้าย

เขาลอยตัวขึ้น ไม้เท้าชูสูง สิบแต้มอันน้อยนิดนั้นเผาไหม้ด้วยประสิทธิภาพที่ไม่เคยมีมาก่อน ขณะที่กฎแห่งเนโครแมนซีที่ลึกซึ้งที่สุดเริ่มตื่นขึ้นในวิญญาณของเขา พิกัดที่ชัดเจนราวกระจกปรากฏขึ้นลึกลงไปในหอคอยแห่งผู้กระซิบกระดูก ชาร์ลส์ สวีฮั่ว เนโครแมนเซอร์ในตำนานแห่งอาเซรอธ ที่นั่นมีสหายที่ผูกพันกับเขายาวนานที่สุดรอคอยอยู่ ดวงวิญญาณของพวกเขาสานสัมพันธ์กัน

ด้วยน้ำเสียงทุ้มต่ำและเคร่งขรึม เขาร่ายบทสวดจากอีกโลกหนึ่ง พยางค์โบราณที่แบกรับกฎสูงสุดแห่งความตาย:

"ใช้ความว่างเปล่าเป็นสะพาน ใช้แม่น้ำสติกซ์เป็นผู้นำทาง"

"สั่นคลอนพันธสัญญาที่ขวางกั้น ตามรอยตราประทับแห่งบรรพกาล"

"ณ จุดบรรจบของโลก ข้าขอเรียกหากระดูกอันเงียบงันจากอีกฟากฝั่ง"

"จงกลับมาหาข้าอลิซ"

เพล้ง

เสียงเหมือนแก้วแตกดังขึ้น

คลื่นเสียงสีดำและแสงแห่งการอัญเชิญปะทะกัน ฉีกกระชากรอยแยกขรุขระที่พ่นประกายไฟสีเถ้าถ่านออกมา

เบื้องหลังรอยแยกนั้นมีเศษกระดูกนับไม่ถ้วนและภูตผีสีฟ้าล่องลอยอยู่: ทุ่งราบกระดูกอันไร้ที่สิ้นสุด เสียงคำรามของแม่น้ำสติกซ์ และกลิ่นอายความตายที่คุ้นเคยของอาเซรอธสองโลกถูกเชื่อมต่อกันด้วยอุโมงค์ที่ไม่เสถียรและชั่ววูบ

ในวินาทีถัดมา ถุงมือเกราะสีเงินเทากระดำกระด่างพุ่งทะลุรอยแยกออกมา กระดูกนิ้วยาวคว้าจับคลื่นเสียงสังหารนั้นไว้แน่น

ผัวะ!

เสียงที่สามารถฉีกกระชากเหล็กกล้าได้ถูกบีบแตกเหมือนแก้วในกำมือนั้นและสลายไป

รอยแยกขยายกว้างขึ้น และร่างหนึ่งก้าวออกมาด้วยท่วงท่าสง่างาม

เธอสวมกระโปรงเกราะโลหะสีเข้มดูสง่างาม โครงกระดูกสูงเพรียวได้สัดส่วนสมบูรณ์แบบ แวววาวราวกับหยกขาวขัดเงา

ในเบ้าตามีไฟวิญญาณสีฟ้าเย็นเยียบสองดวงลุกโชน

เธอร่อนลงพื้น เปลวไฟเย็นเยียบกวาดมองห้องโถงอัปลักษณ์ ก่อนจะหยุดลงที่ชาร์ลส์ขณะที่เขาทรงตัว

แม้ใบหน้า กลิ่นอาย และแม้แต่โลกจะเปลี่ยนไป แต่พันธสัญญาที่สลักลึกบนดวงวิญญาณของพวกเขายังคงชัดเจน

ขากรรไกรของเธอขยับ ส่งเสียงภาษากลางแห่งอาเซรอธที่ชัดถ้อยชัดคำ เจือด้วยสำเนียงชนชั้นสูง:

"ตอบรับเสียงเรียกของท่านไม่ได้เจอกันนานนะ นายท่าน อลิซพร้อมรับใช้"