บทที่ 11: วิญญาณบรรพกาล

ปลายไม้เท้ากระดูกผละออกจากเปลือกแห้งกรอบของแมลงสาบศพหน้าคนตัวสุดท้าย สวีฮั่วคุกเข่าข้างหนึ่ง มือซ้ายแตะพรมเชื้อราที่เย็นเฉียบและดิ้นพล่าน ดวงตาปิดสนิท

สัมผัสวิญญาณอันทรงพลังของเขา ที่ได้รับการเสริมจากการหลอมรวมวิญญาณ แผ่ออกไปเหมือนหนวดเพื่อฟัง "ชีพจร" ของถ้ำศพนี้โดยตรง

"คัมภีร์ยุงสวรรค์" เริ่มทำงานเองโดยอัตโนมัติ พยายาม "สั่นพ้อง" กับถ้ำศพทั้งแห่ง

สวีฮั่วคิดในใจว่าสถานที่นี้เป็นทั้งดินแดนต้องห้ามที่หนาวเหน็บและเงียบงันดุจความตาย และเป็นภายในร่างกายที่ซ่อนความลับแห่งชีวิตอันยิ่งใหญ่บางอย่างไว้

สิ่งที่เขาต้องการได้ยินคือจังหวะการหายใจของ "นางพญา" ตนนี้ เส้นทางการไหลเวียนของพลังงาน และ "เสียงรบกวน" ที่ซ่อนอยู่ข้างใต้

【กำลังซิงโครไนซ์สภาพแวดล้อม... สัมผัสวิญญาณโอเวอร์คล็อก แนะนำให้เปิดใช้งาน 'เสียงกระซิบแห่งความตาย' เพื่อช่วยวิเคราะห์ แก่นแท้ -0.1/นาที】

เสียงแจ้งเตือนระบบดังขึ้น

"เปิดใช้งาน พลังงานต่ำสุด ใช้เพื่อกรองและขยายสัญญาณเท่านั้น"

สวีฮั่วเลือกเปิดใช้งานโดยไม่ลังเล

ในชั่วพริบตา สวีฮั่วรู้สึกว่าสมองของเขาใสกระจ่าง เสียงเล็กๆ น้อยๆ นับไม่ถ้วนไหลบ่าเข้ามาในสมองเหมือนกระแสน้ำ ระบบกรองเสียงรบกวนออกอย่างรวดเร็ว และแผนที่ที่มองไม่เห็นค่อยๆ คลี่ออกในสมองของเขา: เสียง "ฉ่า" แผ่วเบาของพรมเชื้อราที่กลืนกินซากศพ เสียงหัวใจเต้นสั่นรัวของศิษย์ในระยะไกล เสียงคำรามตะกละตะกลามและน่ากลัวของสัตว์ประหลาด... และเสียงคำรามเหมือนหัวใจของสิ่งมีชีวิตบางอย่าง พร้อมกับเสียงของเหลวไหลเชี่ยวในหลอดเลือด

ถ้ำศพนี้ไม่ใช่ถ้ำเลย แต่เป็นฐานเพาะเลี้ยงทางชีวเคมีขนาดมหึมาที่ยังคงทำงานอยู่

ผนังเนื้อ หลอดเลือด และพรมเชื้อราเหล่านั้น ล้วนเป็นผนังเพาะเลี้ยงและท่อส่งสารที่มีชีวิต

ทันทีที่การรับรู้ของเขาเข้าถึงการซิงโครไนซ์ที่ละเอียดอ่อนกับชีพจรลึกของถ้ำศพ การเปลี่ยนแปลงกะทันหันก็เกิดขึ้น

ตราประทับสำนักบนหลังมือของเขาจู่ๆ ก็ร้อนจัดจนแทบลวกผิว

สวีฮั่วหรี่ตาลง รู้สึกเหมือนถูกบางสิ่งย้อนรอยกลับมาหา

เจตจำนงทางจิตที่เต็มไปด้วยความหิวกระหายบุกรุกเข้ามาในสมองของเขาโดยตรง มันไม่ใช่ภาษาเลย แต่เหมือนเสียงกรีดร้องของสัญญาณสัญชาตญาณทางชีวภาพมากกว่า:

【ตรวจพบภาษาต่างดาว กำลังแปลภาษาพร้อมกัน】

"หิวเหลือเกิน... ไอ้พวกเดรัจฉานสำนักเทพยุง รีบๆ ให้ข้าตายสักที" เสียงนี้แฝงเจตจำนงโบราณและบ้าคลั่ง ราวกับวิญญาณที่ถูกจองจำนับพันปีกำลังกรีดร้อง

สายตาของสวีฮั่วคมกริบ เรื่องเริ่มน่าสนใจแล้ว หรือว่าถ้ำศพนี้จะเป็นสิ่งมีชีวิตโบราณที่ถูกจองจำ ดัดแปลง และถูกสูบพลังอย่างต่อเนื่อง?

"เจ้าเป็นใคร?" สวีฮั่วเพ่งจิต พยายามสื่อสารกลับผ่านการสั่นพ้อง

ทันทีที่จิตของเขาเคลื่อนไหว เจตจำนงบ้าคลั่งนั้นก็หยุดกรีดร้อง หลังจากเงียบไปครู่หนึ่ง เจตจำนงนั้นก็พูดขึ้นอีกครั้ง

"เจ้าเป็นใคร? ทำไมเจ้าถึงเข้าใจคำพูดของข้า?"

รอยยิ้มปรากฏบนใบหน้าของสวีฮั่ว การที่สิ่งมีชีวิตถูกดัดแปลงมานานขนาดนี้แล้วยังสามารถสนทนาได้เจตจำนงของมันต้องทรงพลังแค่ไหนกัน?

"อย่าเพิ่งสนว่าฉันเป็นใคร บอกมาก่อนว่าเจ้าเป็นใครและทำไมถึงติดอยู่ที่นี่"

"ข้าคือ... ข้าเคยเป็น..." เจตจำนงนั้นดูเหมือนจะพยายามรำลึกความหลัง เสียงขาดห้วงและเต็มไปด้วยความเจ็บปวดกับความสับสนวุ่นวาย "ข้าจำไม่ได้ มันนานเกินไปแล้ว ข้าต้องการแค่การปลดปล่อย เจ้าช่วยให้ข้าหลุดพ้นได้ไหม?"

สวีฮั่วรู้สึกเย็นวาบในใจ ความทรงจำของตัวตนโบราณนี้ดูเหมือนจะถูกลบเลือนไปจากการทรมานอันยาวนาน แต่ความสิ้นหวังและความปรารถนาความตายที่เป็นแก่นแท้นั้นชัดเจนอย่างยิ่ง เขาสงบจิตใจและส่งกระแสจิตต่อไป "การปลดปล่อยต้องมีวิธีการ บอกมาสิ พวกมันทำอะไรกับเจ้า? สำนักเทพยุงคืออะไรกันแน่?"

"สำนักเทพยุง...?" ความผันผวนของเจตจำนงนั้นรุนแรงขึ้นทันที เต็มไปด้วยความแค้นฝังลึก "พวกมันคือปรสิต หัวขโมย ผู้สร้างที่บิดเบี้ยวและลบหลู่ชีวิต"

อารมณ์ที่รุนแรงดูเหมือนจะกระตุ้นบางสิ่ง และกระแสจิตที่สับสนแต่เต็มไปด้วยข้อมูลก็ไหลบ่ามาตามการเชื่อมต่อ:

"พวกมันอ้างว่าแสวงหา 'วิวัฒนาการสูงสุด' บูชา 'บรรพชนแมลงหมื่นภพ' ตนนั้นในส่วนลึกของมิติว่างเปล่าผู้กลืนกินโลก..."

"พวกมันไม่เชื่อในวิถีสวรรค์ ไม่บำเพ็ญกรรมเวร พวกมันไล่ล่าเพียง 'การปรับตัว' และ 'การปล้นชิง' ที่สุดขั้ว..."

"เต๋าของพวกมันคือเต๋าแห่ง 'ปรสิต' และ 'การหลอมรวม' ปล้นชิงสิ่งที่ดีที่สุดของวิญญาณทั้งมวลมาเติมเต็มข้อบกพร่องของตน..."

" 'ถ้ำศพ' นี้เคยเป็นอาณาจักรของข้า 'บึงแห่งการสร้างสรรค์' ที่หล่อเลี้ยงวิญญาณกำเนิด แล้วพวกมันก็มา พร้อมกับ 'เรือยุง' บัดซบนั่นที่บดบังท้องฟ้า..."

"พวกมันสูบเส้นชีพจรวิญญาณของข้า ทำลายสติสัมปชัญญะของข้า สังหารและดัดแปลงข้ารับใช้ของข้า เปลี่ยนพวกมันเป็นวัสดุทดลองและหมาเฝ้าบ้าน..."

"พวกมันทาบรังแมลงลงบนร่างที่แหลกเหลวของข้า วางโรงงานเส้นเลือด และเปลี่ยนที่นี่ให้เป็นแปลงเพาะพันธุ์ 'ผึ้งทหารสงคราม' ของพวกมัน"

"ข้าจำได้แล้ว ข้าชื่อ กู่หยวน (เหวลึกกัดกร่อน) ข้าคือวิญญาณบรรพกาลที่กำเนิดจากทะเลดาราเมื่อครั้งความโกลาหลเพิ่งเปิดออก ข้าเคยปกครอง 'ทะเลแมลงเก้าโลกันตร์' และกุมอำนาจเหนือชีวิต ความตาย และการเวียนว่ายตายเกิด..."

ทว่า ถึงตรงนี้ สวีฮั่วก็หรี่ตาลง "ปกครองเก้าโลกันตร์? กุมอำนาจเหนือชีวิตและความตาย?" จิตของสวีฮั่วตอบกลับ ถามด้วยความสงสัย "ถ้าเป็นเช่นนั้นจริง เจ้าจะถูก 'ยุงและแมลงวัน' ที่เจ้าพูดถึงจับขังไว้ที่นี่ได้ยังไง จนถึงขนาดต้องพึ่งพาคนอื่นเพื่อหาความตาย?"

เจตจำนงอันยิ่งใหญ่นั้นชะงักไปทันที ราวกับถูกจี้ใจดำ ความผันผวนที่ส่งมาเจือไปด้วยความอับอาย ความรำคาญ และความสับสนที่ลึกล้ำยิ่งขึ้นทันที "เจ้า... มดปลวกโง่เขลา! เจ้าจะไปรู้อะไรว่าพวกมันใช้วิธีการต่ำช้าแค่ไหน! ถ้าไม่ใช่... ถ้าไม่ใช่เพราะข้าบาดเจ็บและหลับใหลในช่วง 'ภัยพิบัติแห่งยุคสมัย'... ข้าจะยอมให้..."

คำแก้ตัวของมันช่างซีดเซียวและอ่อนแอ เต็มไปด้วยความขัดแย้ง วิญญาณบรรพกาลจากรุ่งอรุณแห่งความโกลาหลจะมาเน้นย้ำสิ่งที่ "เคย" ปกครอง และตอบโต้คำถามของ "มดปลวก" ด้วยอารมณ์รุนแรงขนาดนี้หรือ?

สวีฮั่วแทบจะมั่นใจแล้วว่า "กู่หยวน" ตนนี้อาจจะมีภูมิหลังเป็นจิตสำนึกท้องถิ่นที่เก่าแก่และทรงพลังของดินแดนนี้จริง แต่ไม่ใช่เทพโบราณผู้กุมอำนาจชีวิตและความตายแน่นอน

ความทรงจำของมันถูกทำลายไปนานแล้วจากการทรมานอันยาวนาน และอาจปะปนกับเศษเสี้ยวความทรงจำที่ถูกยัดเยียดมาจากเหยื่อรายอื่นด้วยซ้ำ หรือไม่ มันก็แค่พูดเกินจริง พยายามใช้สถานะกลวงๆ เพื่อข่มขู่และล่อลวงเขา

อย่างไรก็ตาม ความเกลียดชังที่มันมีต่อสำนักเทพยุงและข้อมูลบางส่วนที่มันเปิดเผยน่าจะเป็นเรื่องจริง

"พอได้แล้ว" สวีฮั่วขัดจังหวะอย่างเย็นชา "อดีตอันรุ่งโรจน์ของเจ้าไม่มีประโยชน์กับฉัน บอกอะไรที่ใช้งานได้จริงหน่อย เช่น วิธีเอาตัวรอดใน 'แปลงเพาะพันธุ์' นี้ และวิธีสร้างปัญหาจริงๆ ให้กับพวก 'ปรสิต' นั่น?"

เจตจำนงของกู่หยวนเงียบไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนกำลังต่อสู้ทางจิตใจอย่างหนักหน่วง ในที่สุด ความโหยหาความตายก็อยู่เหนือทุกสิ่ง

"งั้นสัญญากับข้าว่าหลังจากเจ้าทำสำเร็จ เจ้าต้องทำลายแท่นบูชาหลักที่นี่ให้สิ้นซาก นั่นคือหัวใจของข้า ข้าทนมาพอแล้ว"

เมื่อเผชิญกับเงื่อนไขแลกเปลี่ยนที่เกือบจะสิ้นหวังของกู่หยวน จิตของสวีฮั่วตอบกลับอย่างเย็นชาและชัดเจน โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย "ฉันสัญญาในสิ่งที่ทำไม่ได้ไม่ได้หรอกนะ ตอนนี้ฉันแทบจะเอาตัวเองไม่รอด ถ้าฉันแข็งแกร่งขึ้น ฉันจะพิจารณาช่วยเจ้าทำลายแท่นบูชา"

ล้อเล่นหรือเปล่า? ทำลายแกนกลางของสถานที่ที่สามารถขังสิ่งที่เรียกว่า "วิญญาณบรรพกาล" ได้เนี่ยนะ?

นี่ไม่ต่างอะไรกับมดสัญญาว่าจะพลิกก้อนหินยักษ์ นอกจากปลอบใจตัวเองแล้ว มันก็ไร้ความหมายและอาจนำมาซึ่งแผนการร้ายที่ลึกล้ำกว่าเดิม

เจตจำนงของกู่หยวนผันผวนอย่างรุนแรง และความสิ้นหวังที่ลึกล้ำเกือบจะตัดการเชื่อมต่อ แต่ท้ายที่สุด สัญชาตญาณในการแสวงหาความตายก็ยังกดข่มทุกอย่างไว้ได้

"ตกลง ข้าจะบอกเจ้า ข้ายังมีของดีๆ อยู่ที่นี่ที่เจ้าเอาไปใช้ได้..."