บทที่ 7: โรงฝึกเลือดเนื้อ

ความมืดโอบล้อมกายเขาราวกับน้ำผึ้งข้นคลั่ก สวีฮั่วนับก้าวเดินไปข้างหน้า ท่ามกลางกระบวนการเกิดใหม่

เมือกเหม็นเน่าซึมออกมาจากผนังเนื้อ ทุกครั้งที่เขายกรองเท้าบูทขึ้น จะเกิดเสียง "เอี๊ยดอ๊าด" เมื่อก้าวถึงก้าวที่ 108 ทิวทัศน์เบื้องหน้าก็เปิดกว้างขึ้นอย่างกะทันหัน

พื้นที่แห่งนี้คือทะเลสีเลือด เสียงแหบพร่าลอยลงมาจากด้านบน

สวีฮั่วหรี่ตา มองเห็นชายชราร่างเหี่ยวแห้งในชุดคลุมสีแดงเลือด ห้อยหัวลงมาจากแท่นสีเนื้อที่ลอยอยู่กลางอากาศ

"เด็กใหม่รึ? ไปยืนในวงกระดูกซะ"

ชายชราดูเหมือนกุนเชียงตากแห้ง ผิวหนังเหี่ยวย่นเต็มไปด้วยเส้นเลือดสีดำอมน้ำเงิน ทว่านิ้วทั้งสิบกลับยาวผิดปกติ แม้จะห้อยหัวอยู่ แต่เขาก็ยังใช้เล็บมือแกะสลัก 'คาถายันต์' ลงบนก้นแท่นด้านบน

สวีฮั่วไม่ลังเลเลยแม้แต่น้อย เดินตรงไปยังวงกระดูกที่ชายชราชี้ทันที

นี่คือจุดศูนย์กลางของวงกลมที่ทำจากเศษกระดูก ซึ่งขัดกับตรรกะทั่วไป กระดูกเหล่านั้นกำลังดิ้นพล่าน จัดเรียงตัวเองใหม่ราวกับสิ่งมีชีวิต จนกระทั่งก่อตัวเป็นลวดลายหัวกะโหลกอันน่าเกลียดน่ากลัว

สวีฮั่วค้นพบว่า วังวนสีเทาใน 【ระบบเสียงกระซิบแห่งความตาย】 ของเขา จู่ๆ ก็หมุนเร็วขึ้นเพราะการปรากฏของลายหัวกะโหลกนี้

หลังจากชายชราเห็นว่าทุกคนที่ตามมาได้เข้าไปในวงกระดูกหมดแล้ว เล็บสีดำสนิทของเขาก็ขูดไปตามแท่น ลากเป็นรอยหยดเลือด "เอาล่ะ ข้าจะสอนบทเรียนแรกของตำหนักวิถีผีให้พวกเจ้า ทุกคน วางมือซ้ายลงบนกระหม่อมของหัวกะโหลก"

ศิษย์สายนอกที่ตามมาต่างหวาดกลัวอยู่แล้ว ตอนนี้หน้าซีดเผือก เด็กหญิงผมเปียคนหนึ่งกรีดร้องทันทีที่แตะกระดูก เพราะเศษกระดูกจู่ๆ ก็กัดนิ้วเธอ

สวีฮั่วเองก็คว้าหัวกะโหลกไว้ เขารู้สึกถึงพลังงานเย็นเยียบเริ่มรุกรานเข้าสู่ร่างกาย และหัวกะโหลกก็เตรียมจะกัดนิ้วเขาเช่นกัน เขาไม่คิดจะโอ๋มัน จึงตบมันลงไปตรงๆ

หัวกะโหลกชะงักไปครู่หนึ่ง ไฟวิญญาณสองดวงลุกโชนขึ้นในเบ้าตา ราวกับกำลังงอแง

ในขณะนั้น การแจ้งเตือนของระบบก็สว่างขึ้นพร้อมกัน:

【ตรวจพบพลังงานอันเดดระดับต้น: แก่นแท้วิญญาณ 10 แต้มจากรางวัลระบบพร้อมใช้งาน】

【ใช้ 1 แต้มแก่นแท้เพื่อทำการแปลงสภาพหรือไม่?】

เพียงแค่คิด กระแสความเย็นก็พุ่งผ่านร่างกาย พลังงานเย็นเยียบที่กำลังจะรุกรานผ่าน 'เส้นลมปราณ' ของมือซ้ายข้างที่เขาใช้ตบถูกระบบดูดกลืนไปทันที

หัวกะโหลกเริ่มส่ายไปมาอย่างรุนแรงกลางอากาศ ส่งเสียง "แกรกกราก" กรอบแกรบ ก่อนจะแตกเป็นเศษกระดูกกองอยู่บนพื้น

"หือ?" ชายชราที่ห้อยหัวอยู่หันขวับมามองสวีฮั่ว 180 องศา กระดูกคอส่งเสียงบิดเกลียวน่าหวาดเสียว "เจ้าทำบ้าอะไร?"

"ศิษย์เองก็ไม่แน่ใจครับ หัวกะโหลกจู่ๆ ก็เป็นแบบนี้ไปเอง" สวีฮั่วเขี่ยเศษกระดูกที่เท้าออกไป

ชายชรามองสวีฮั่วอย่างสงสัย จีบนิ้วเป็นตราประทับ และดีดยันต์สีเหลืองสามแผ่นออกมา

กระดาษยันต์ลุกไหม้เองกลางอากาศ กลายเป็นควันสีเขียวสายหนึ่งพุ่งเข้าสู่ทวารทั้งเจ็ดของสวีฮั่วทันที

【คำเตือน! การตรวจสอบด้วยสัมผัสเทพ】

【ใช้ 2 แต้มแก่นแท้เพื่อจำลอง "ชีพจรศพหยิน"】

สวีฮั่วเลือกยืนยันโดยไม่ลังเล

สวีฮั่วรู้สึกถึงคลื่นความเน่าเปื่อยพุ่งขึ้นมาภายใน และเส้นลมปราณแสดงอาการแข็งเกร็ง นี่คืออาการของพิษศพเข้าสู่ร่างกายจากการสัมผัสศพเป็นเวลานานอย่างชัดเจน

"ซวยชะมัด" ชายชราถ่มน้ำลายลงพื้นและส่ายหัวด้วยความผิดหวัง

เขาคิดอย่างดูแคลน "ผีอายุสั้นอีกตัว"

พูดจบ เขาก็โยนป้ายไม้สลักคำว่า "กุ่ย" (ผี/ที่สิบของก้านฟ้า) ให้สวีฮั่ว "ออกไปแล้วเลี้ยวขวา มีสระเลือดหมายเลขกุ่ยอยู่ที่นั่น ลงไปแช่ซะ อีกหกชั่วยามค่อยมาหาข้า"

ขณะที่สวีฮั่วกำป้ายไม้และหันหลังกลับ เขาได้ยินชายชราบ่นพึมพำข้างหลัง "ทำไมปีนี้มีแต่พวกสินค้ามีตำหนิทั้งนั้น..."

สวีฮั่วไม่สนใจคำบ่นของชายชราและเดินเข้าสู่ทางเดินทันที

ทางเดินไม่มืดมิดอีกต่อไป เนื้องอกเรืองแสงฝังอยู่ในผนัง ทอดเงาวูบวาบ

การแจ้งเตือนใหม่เด้งขึ้นมาบนหน้าจอระบบทันที:

【เควสต์ถูกกระตุ้น: ก้าวแรกสู่วิถีผี】

【รางวัล: ปลดล็อกฟังก์ชัน "ตราประทับเสียงกระซิบแห่งความตาย"】

สวีฮั่วไม่หยุดเดิน วางแผนไว้ในใจแล้ว

ระบบนี้สามารถออกเควสต์ได้ด้วยเหรอ? การตั้งค่าต่างจากระบบในชีวิตก่อนหน้าอย่างสิ้นเชิง?

เขาลองใช้จิตสำนึกสัมผัสวังวนสีเทานั้น และข้อมูลชุดหนึ่งก็ไหลเข้ามาในหัวทันที:

【แก่นแท้ความตายสามารถเสริมค่าสถานะวิญญาณได้】

【แต้มที่สามารถจัดสรรได้ปัจจุบัน: 3】

แผงหน้าจอกึ่งโปร่งใสปรากฏขึ้นตรงหน้า:

▌พลังวิญญาณ: 7 (ดาษดื่น)

▌ความยืดหยุ่น: 9 (พอใช้)

▌การรับรู้ทางจิตวิญญาณ: 13 (ดีเยี่ยม)

▌ความเข้ากันได้กับหยิน: 11 (ดี)

ขณะที่สวีฮั่วกำลังดูข้อมูลค่าสถานะ เด็กหญิงผมเปียก็วิ่งตามมาจากข้างหลัง น้ำตายังนองหน้า เธอสะอึกสะอื้น "ศิษย์พี่ รอข้าด้วย..."

จากนั้นเธอก็ชูมือซ้ายที่โชกเลือดขึ้นมา "ศิษย์พี่ ท่านกล้าหาญมากที่กล้าตบหัวกะโหลกนั่น ข้าเจ็บจัง ช่วยข้าหน่อยได้ไหม..."

สวีฮั่วเหลือบมองตัวอักษร "เจี่ย" (หนึ่ง/เอกของก้านฟ้า) บนป้ายไม้ของเธอ แววตาเย็นชาลง เมื่อเทียบกับป้ายของตัวเอง เขาตัดสินทันทีว่าเด็กหญิงคนนี้ไม่ได้ใสซื่อและใจดีอย่างที่เห็นแน่นอน เขาเดินต่อไปโดยไม่หันกลับมามอง

ขณะเลี้ยวตรงหัวมุม เสียง "ตุ้บ" ทึบๆ ของของหนักตกกระแทกพื้นดังมาจากข้างหลัง ข้อเท้าของเด็กหญิงถูกหนามเนื้อที่จู่ๆ ก็ยื่นออกมาจากระเบียงทางเดินแทงทะลุ

"ช่วย... ช่วยด้วย..."

เสียงกรีดร้องก้องกังวานในทางเดิน แต่ไม่มีใครหันกลับไป สวีฮั่วกำป้ายไม้แน่น รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยจากพื้น เมื่อเสียงกรีดร้องหยุดลงกะทันหัน บรรทัดข้อความเล็กๆ ก็ปรากฏขึ้นบนแผงหน้าจอ:

【ได้รับแก่นแท้ความตาย +1】

สวีฮั่วกระพริบตา คิดในใจ "ฉันได้แก่นแท้ด้วยวิธีนี้ด้วยเหรอ? ทำไม? และทำไมระดับ 'เจี่ย' ถึงถูกทางเดินฆ่า?"

ด้วยความสงสัยในใจ ผนังเนื้อตรงหน้าก็แยกออกทันที ตัวอักษรสองตัว "ตำหนักสระเลือด" ปรากฏขึ้นข้างรอยแยก

สวีฮั่วเบียดตัวเข้าไป ลมคาวเลือดพัดปะทะหน้านี่คือห้องขนาดเท่าสนามบาสเก็ตบอล พื้นเจิ่งนองไปด้วยแอ่งเลือด

สระสีเลือดกว่ายี่สิบสระกำลังเดือดปุดๆ แต่ละสระมีป้ายไม้ตอกอยู่ข้างๆ

สระหมายเลขกุ่ยอยู่ที่มุมไกลสุด มีชั้นไขมันสีเทาขาวลอยอยู่บนผิวหน้า

ทันทีที่สวีฮั่วเข้าใกล้ ครึ่งร่างของศพเน่าเปื่อยก็ลอยขึ้นมาจากก้นสระ ร่างกายแข็งทื่อ เบ้าตากลวงโบ๋จ้องเขม็งมาที่เขา

"ถอดเสื้อผ้าแล้วลงไป" หญิงชราหลังค่อมที่โผล่มาตอนไหนไม่รู้ เคาะไม้เท้าลงบนพื้น

"เนื้อเปลี่ยนเป็นสีน้ำเงินเมื่อไหร่ค่อยขึ้นมาได้"

ขณะที่สวีฮั่วแก้สายคาดเอวผ้าหยาบ จมูกของหญิงชราก็กระตุกทันที "เจ้ามีกลิ่นของกระจกส่องสัจธรรมติดตัว" มือคล้ายกรงเล็บของนางคว้าคางเขาไว้อย่างรวดเร็ว "ไอ้หนูโม่มาหาเจ้ารึ?"

【วิกฤต! แนะนำให้ใช้ 3 แต้มแก่นแท้เพื่อเสริม "พลังวิญญาณ"】

คำแนะนำของระบบกระพริบถี่รัว สวีฮั่วตัดสินใจเพิ่มทั้ง 3 แต้มลงในพลังวิญญาณทันที วินาทีที่ค่าตัวเลขกระโดดเป็น 10 ประกายแสงสีเทาก็วูบผ่านในดวงตา

"ท่านผู้คุมกฎล้อเล่นแล้ว" สวีฮั่วปล่อยให้หญิงชราตรวจสอบ "ศิษย์เพิ่งมาจากหมู่บ้านหินดำขอรับ"

หญิงชราปล่อยมือพร้อมเสียงหัวเราะชั่วร้าย โยนไหดินเผาให้เขา "น้ำมันศพในสระช่วยชุบร่างกายได้ แต่ก็ฆ่าเจ้าได้เหมือนกัน ถ้าทนไม่ไหว ก็ดื่มเจ้านี่ซะ" พูดจบ นางก็ยันไม้เท้าเดินไปหาศิษย์คนถัดไป

วินาทีที่สวีฮั่วก้าวลงไปในสระเลือด ความหนาวเย็นยะเยือกถึงกระดูกก็กระแทกเข้าสู่เส้นลมปราณทันที ร่างกายเริ่มปวดร้าวอย่างรุนแรง ในขณะนั้น หน้าต่างระบบก็เด้งขึ้นมา:

【ตรวจพบพิษศพกลายพันธุ์】

【สามารถใช้ 1 แต้มแก่นแท้เพื่อสร้างภูมิต้านทาน】

ศพเน่าเปื่อยที่ก้นสระก็กลับมามีชีวิต ว่ายเข้ามาและอ้าปากเน่าๆ กัดน่องของสวีฮั่ว

สวีฮั่วไม่ยอมตามใจมันแน่นอน เขาเหยียบลงบนกระหม่อมของศพและเลือกใช้แก่นแท้เพื่อเพิ่มความต้านทานไปพร้อมกัน

ทว่า ศพเน่าเปื่อยไม่หลบ มันดันสู้กับเท้าของสวีฮั่วและกัดเข้างับน่องของเขา

ความเจ็บปวดรุนแรงแผ่จากน่องไปทั่วร่าง และเมือกสีดำก็ซึมออกมาจากผิวหนังของสวีฮั่วอย่างรวดเร็ว

เมือกสีดำช่วยให้สวีฮั่วต้านทานความหนาวเย็นยะเยือกของสระเลือดได้โดยตรง และความเจ็บปวดก็ทุเลาลงอย่างมาก

สวีฮั่วตระหนักได้ทันที ปรากฏว่าศพเน่าเปื่อยนี้มีไว้เพื่อช่วยเหลือโดยตรง เป็นเหมือน "บัฟสำหรับมือใหม่" ที่สระเลือดมอบให้ แม้จะน่าสยดสยอง แต่ก็ช่วยได้จริง

สวีฮั่วส่ายหัว ก็คงต้องปล่อยให้ศพเน่าเปื่อยกัดต่อไปก่อน

ทันใดนั้น เสียงกรีดร้องก็ดังมาจากสระเลือดใกล้ๆ

"อ๊ากกก"

ชายหนุ่มร่างกำยำคนหนึ่งกำลังมีไอน้ำพุ่งออกมาจากตัวในสระเลือด เกาหน้าอกตัวเองอย่างบ้าคลั่งจนเลือดเนื้อเละเทะ

หญิงชราเดินเข้าไปช้าๆ ใช้ไม้เท้าทุบกระหม่อมเขาจนแตก แล้วเตะศพกลับลงไปในสระเลือดราวกับทำเรื่องเล็กน้อย

สวีฮั่วเพียงแค่เหลือบมองแวบหนึ่งก่อนจะหลับตาลงเพื่อมองดูภายใน

ที่ด้านล่างของหน้าจอระบบ ไอคอน 【ตราประทับเสียงกระซิบแห่งความตาย】 ที่เคยเป็นสีเทากำลังค่อยๆ สว่างขึ้น

เขารู้ว่านี่หมายความว่าการแปลงพลังเวทสามารถทำได้แล้ว ทันที สวีฮั่วนั่งขัดสมาธิในสระเลือดและเริ่มฝึก 'วิธีทำสมาธิ' จากชีวิตก่อนหน้า

ในขณะนั้น สวีฮั่วรู้สึกถึงแรงดูดจากน่องศพเน่าเปื่อยนั่นกำลังกินพลังเวทของเขาอยู่เหรอ?

"เป็นอย่างนี้นี่เอง..." สวีฮั่วแสยะยิ้ม มือหนึ่งทำตราประทับ อีกมือแตะหน้าผากศพเน่าเปื่อย พร้อมร่ายคาถาที่ฟังยากอย่างรวดเร็ว

นี่คือ "วิชาควบคุมศพ" ขั้นพื้นฐานที่สุดของเนโครแมนเซอร์ แต่ด้วยการเสริมพลังจากระบบ แสงสีเทาแบบเดียวกันก็ปรากฏขึ้นในเบ้าตาของศพเน่าเปื่อย

【ตราประทับเสียงกระซิบแห่งความตาย เปิดใช้งานสำเร็จ】

【สามารถควบคุมอันเดดระดับต่ำ (จำกัดเวลา 12 ชั่วโมง)】

เมื่อถูกควบคุม ศพเน่าเปื่อยก็จมลงไปที่ก้นสระอย่างว่างง่าย

สวีฮั่วตรวจสอบสภาพร่างกาย เมือกสีดำเคลือบไปทั่วตัว ความเจ็บปวดและความหนาวเย็นลดลงจนถึงขีดสุด เขารู้สึกได้ชัดเจนถึงการเปลี่ยนแปลงร่างกายจากสระเลือด

เขามองไปรอบๆ และเห็นว่าศิษย์สายนอกที่เพิ่งรับเข้ามาใหม่ทุกคนเข้าสู่สภาวะทำสมาธิแล้ว ในขณะที่สระเลือดหมายเลข "เจี่ย" ว่างเปล่า

อย่างนี้นี่เอง เด็กหญิงคนนั้นอยู่ระดับ 'เจี่ย' จริงๆ แต่การที่ศิษย์คนหนึ่งจะยอดเยี่ยมหรือไม่ ขึ้นอยู่กับว่าพวกเขาสร้างคุณค่าให้สำนักได้แค่ไหน—และเด็กหญิงที่ตายไปแล้วสามารถสร้างคุณค่าสูงสุดให้กับสำนักได้

และเพราะพรสวรรค์ดาษดื่น ในทางกลับกัน มีเพียงพวกที่มีชีวิตอยู่เท่านั้นที่สามารถสร้างคุณค่าให้สำนักได้ นี่คือเหตุผลที่คนอย่างพวกเราได้รับอนุญาตให้มีชีวิตอยู่สินะ?