บทที่ 6: ระบบเสียงกระซิบ

ที่ปากทางเข้าตำหนักวิถีผี แสงและเงาสีเขียวภูตผีบิดเบี้ยวและเลื้อยคลานอยู่บนผนังเนื้อ ดูน่าสยดสยองแต่กลับเต็มไปด้วยพลังชีวิตราวกับสิ่งมีชีวิต

ความจริงแล้ว มีคนเลือกตำหนักวิถีผีไม่มากนัก เพียงไม่กี่คนเท่านั้น พวกเขาเดินตามหลังสวีฮั่วอย่างเห็นได้ชัดว่าเห็นเขาเป็นคนนำทาง

ทว่า ความมุ่งมั่นอันน้อยนิดของพวกเขาก็พังทลายลงหลังจากเดินไปได้ไม่กี่ร้อยเมตร เมื่อมองดูความมืดมิดหนาทึบลึกเข้าไปในตำหนักวิถีผีที่ดูเหมือนจะกลืนกินแสงสว่างได้ทั้งหมด ใบหน้าของพวกเขาก็ซีดเผือกและเริ่มลังเล

สวีฮั่วแตกต่างออกไปอย่างสิ้นเชิง เขาไม่ลังเลแม้แต่น้อย พุ่งตรงเข้าสู่ความมืดมิดนั้นราวกับใบมีดคมกริบแทงลงไปในบ่อหมึก

เขารู้ดีว่าในสำนักที่อันตรายเช่นนี้ การคัดเลือกศิษย์ย่อมไม่เรียบง่าย บางทีการทดสอบรอบสองอาจเริ่มขึ้นแล้ว และความลังเลใจอาจเป็นจุดตัดคะแนนที่ใหญ่ที่สุด

ทว่า ทันทีที่เขาถูกความมืดกลืนกินจนหมดสิ้น สวีฮั่วก็ได้ยินเสียงเนือยๆ

"ไง เด็กใหม่"

เสียงนั้นดังก้องขึ้นอย่างกะทันหันที่ข้างหูขวาของสวีฮั่ว

เมื่อเสียงปรากฏ ความมืดรอบตัวราวกับถูกมือที่มองไม่เห็นปัดเป่าออกไป แสงสีเขียวซีดจางๆ ซึมออกมาจากผนังเนื้อลึกๆ ส่องสว่างทางเดินแคบๆ นั้น

คนผู้นั้นกำลังพิงผนังเนื้อที่กำลังดิ้นพล่าน

สวีฮั่วเห็นผู้มาใหม่ อายุอานามน่าจะรุ่นราวคราวเดียวกับเขา ราวๆ สิบสี่ปี แต่ใบหน้ากลมทำให้ดูเด็กกว่าวัย สวมชุดคลุมลายเมฆสีทองเข้มอย่างลวกๆ บนใบหน้าประดับด้วยรอยยิ้มแบบเพลย์บอยคลาสสิกจากในหนัง

สวีฮั่วหรี่ตาลง เขาเห็นกระจกทองแดงโบราณลอยอยู่ข้างมือขวาของเด็กหนุ่ม

กระจกทองแดงนี้หมุนวนและลอยอยู่ พื้นผิวของมันดำสนิท ไม่ใช่ทั้งโลหะและหิน และภายในดูเหมือนจะมีละอองดาวสีเงินนับไม่ถ้วนกำลังหมุนวนและไหลอย่างช้าๆ

กระจกทองแดงส่องประกาย ส่งกลิ่นที่ทำให้สวีฮั่วรู้สึกอึดอัดอย่างมาก ทันใดนั้น กระจกก็หยุดหมุนและปล่อยลำแสงสีขาวส่องมาที่สวีฮั่ว

สวีฮั่วตัวแข็งทื่ออยู่กับที่ทันที

ความหนาวเย็นที่กำเนิดจากส่วนลึกที่สุดของดวงวิญญาณแผ่ซ่านไปทั่วร่างในชั่วพริบตา

สีหน้าของสวีฮั่วเคร่งขรึมลง

ความรู้สึกนี้คุ้นเคย พลังแห่งสถานะงั้นหรือ?

ดูเหมือนจะเป็นสมบัติวิเศษระดับสูง?

เสียงของชาร์ลส์แฝงแววตื่นเต้นขณะรีบพูดว่า 'ใช่ ข้าเห็นด้วย กระจกนั่นน่าสนใจ มันกำลังมองเข้าไปในแก่นแท้ของเรา และสถานะของมันสูงมาก...'

สวีฮั่วจากดาวบลูสตาร์ขัดจังหวะชาร์ลส์และพูดอย่างใจเย็น 'ตอนนี้เราอ่อนแอเกินไป แต่ฉันคิดว่านี่เป็นโอกาส คนผู้นี้ไม่ได้รายงานเราหรือฆ่าเราทิ้งทันที แสดงว่าเขาต้องการร่วมมือกับเรา หรือที่แย่กว่านั้นคือต้องการใช้งานเรา ฉันแนะนำว่าเราต้องอดทนไปก่อน เวลายังอยู่ข้างเราเสมอ'

'ข้าก็คิดเช่นนั้น แต่ข้าว่าเรายังต้องเตรียมพร้อมสำหรับทั้งสองทาง' หลังจากการแลกเปลี่ยนความคิดอย่างรวดเร็ว กล้ามเนื้อของสวีฮั่วเกร็งขึ้นเหมือนเสือดาวที่พร้อมกระโจน

เขาข่มความคิดที่ปั่นป่วนลงอย่างยากลำบาก ปั้นหน้าให้ดูเคารพนอบน้อมและแฝงความหวาดหวั่นเล็กน้อยอย่างรวดเร็ว "ศิษย์ขอคารวะท่านเซียน"

"ท่านเซียน? ข้าคงรับไว้ไม่ไหวหรอก!" โม่เชียนจีแค่นเสียงหัวเราะ เดินทอดน่องเข้ามาและหยุดตรงหน้าสวีฮั่ว เขามองสำรวจตั้งแต่หัวจรดเท้าด้วยความสนใจอย่างยิ่ง สายตาราวกับจะทะลุผ่านผิวหนังของสวีฮั่วเข้าไปถึงก้นบึ้งของวิญญาณ

จากนั้นเขาโบกมืออย่างไม่ใส่ใจ "เลิกแสดงเถอะ ข้ารู้จักเจ้า ข้าเห็นข้อมูลทั้งหมดของเจ้าตั้งแต่ตอนขึ้นเรือจนถึงตอนทดสอบแล้ว ไม่จำเป็นต้องเสแสร้ง แม้ว่า 'กระจกส่องสัจธรรม' ของข้าจะเปิดใช้งานได้แค่บางส่วนก็เถอะ..."

กระจกทองแดงที่ลอยอยู่ดูเหมือนจะรับรู้ถึงการเรียกขานของเขา มันเข้ามาคลอเคลียที่ใบหน้าเขา "แค่ส่องดู 'ปัญหา' เล็กๆ น้อยๆ ของเจ้าก็เกินพอแล้ว"

เขาโน้มตัวลงมา เข้าใกล้สวีฮั่วอีกนิด และพูดด้วยเสียงที่เบาและสงบอย่างยิ่ง "สหาย ข้ารู้ว่าเจ้ามาจากไหน เจ้าคือวิญญาณโดดเดี่ยวจากต่างแดนที่ฝ่ากำแพงโลกเข้ามาและถูกกฎแห่งโลกนี้ฉีกกระชากจนแหลกเหลว ใช่ไหม?"

จากนั้นเขากระดิกนิ้ว คิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย

"จุ๊ จุ๊ หนึ่งวิญญาณแยกเป็นสาม เพราะเจ้าปรับตัวเข้ากับกฎของโลกนี้ไม่ได้ ตอนนี้พวกเจ้าเลยเหมือนปลาสามตัวที่กำลังจะขาดใจตาย ดิ้นพล่านอยู่ในแอ่งน้ำแตกๆ ที่ปราณวิญญาณรั่วไหลเหมือนตะแกรง"

เขาเปิดโปงความลับที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของสวีฮั่วอย่างแม่นยำ ทำให้ม่านตาของสวีฮั่วหดเกร็งเหมือนปลายเข็มทันที!

แต่เขาเป็นคนประเภทไหนกัน?

ท่าทางและสีหน้าของเขาไม่เปลี่ยนแปลง การผ่านประสบการณ์ข้ามมิติในต่างแดนมาหลายร้อยปี การถูกเปิดโปงความลับแค่นี้ไม่ถือว่าเป็นคลื่นกระทบฝั่งด้วยซ้ำ

ใบหน้าของสวีฮั่วไม่เปลี่ยน ยังคงมีรอยยิ้ม แต่น้ำเสียงกลับไร้ซึ่งอารมณ์เริ่มต้น "ในเมื่อท่านเซียนรู้ทุกอย่างแล้ว ทำไมถึงเพิ่งมาหาข้าเอาป่านนี้? มีคำสั่งอะไรหรือ?"

ปฏิกิริยานี้ทำให้ความสนใจในแววตาของโม่เชียนจียิ่งเพิ่มมากขึ้น

"คำสั่ง?" เขาลากเสียงยาว แล้วพลิกนิ้วสัญญาทาสกระดาษป่านสีเหลืองที่มีรอยนิ้วมือสกปรกของหลี่เอ้อร์โก่วปรากฏขึ้นอย่างน่าขนลุกระหว่างปลายนิ้วราวกับถูกดึงด้วยด้ายที่มองไม่เห็น

"ชิ เก็บของสกปรกแบบนี้ไว้มีแต่จะทำให้มือเปื้อน" โม่เชียนจีไม่แม้แต่จะมอง ด้วยเสียง "ฉี่" จากปลายนิ้ว เปลวไฟสีทองเข้มที่แผ่ออร่าแห่งการทำลายล้างแปลกประหลาดลุกโชนขึ้นจากอากาศว่างเปล่า เปลวไฟเลียกระดาษป่านสีเหลือง ไม่มีการเผาไหม้ที่รุนแรง และทันทีที่กลิ่นไหม้ลอยขึ้น สัญญาก็กลายเป็นควันสีฟ้าหลายสายและสลายไปในอากาศจนหมดสิ้น

"นี่คือ 'ความจริงใจ' เล็กๆ น้อยๆ อย่างแรก" โม่เชียนจีตบมือราวกับปัดฝุ่นที่ไร้ค่าทิ้ง "ข้าช่วยจัดการปัญหาเล็กๆ ให้เจ้าแล้ว"

เขากลับมามองสวีฮั่ว แววตาจริงจังขึ้นอย่างน่าเหลือเชื่อ สีหน้าไม่ได้ดูขี้เล่นเหมือนก่อนหน้านี้ "ข้าชื่อ โม่เชียนจี ลูกคนเล็กไร้ค่าของตระกูลผู้อาวุโสคุมกฎ โม่หวู่หยา คนที่รู้แต่วิธีเล่นลูกปัด พี่ชายของข้า พวก 'อัจฉริยะสวรรค์ประทาน' ตายอย่างลึกลับกันไปหมด ส่วนข้า การเป็นขยะและเพลย์บอยหน่อยๆ ช่วยให้ข้ามีชีวิตอยู่ได้นานขึ้น ใครจะไปเสียเวลาเหยียบกองโคลนจริงไหม?"

"น่าเสียดาย แม้จะอยู่ใต้โคลน ของจริงสุดท้ายก็ปิดไม่มิด ข้ากดระดับพลังไว้ได้อีกไม่นาน ข้ากำลังจะเข้าสู่ขั้นสร้างรากฐาน" เขาเปลี่ยนเรื่อง จ้องสวีฮั่วเขม็ง "ดังนั้น ข้าต้องการ 'ดาบ' สักเล่มในตอนนี้ดาบที่เร็วพอ โหดเหี้ยมพอ ฉลาดพอ และ... เหมือนกับข้า 'ไม่สามารถให้ใครเห็นได้' เจ้าจะตกลงไหม?"

สวีฮั่วเงียบกริบ อากาศราวกับจะแข็งตัว มีเพียงเสียงดิ้นพล่านชวนคลื่นไส้ดังมาจากลึกๆ ในผนังเนื้อ

จิตสำนึกทั้งสามภายในร่าง ภายใต้แรงกดดันมหาศาลและผลกระทบจากคำพูดของโม่เชียนจี ปะทะและหลอมรวมกันอย่างรุนแรง! เศษเสี้ยวความทรงจำในอดีตความธรรมดาและความเร่าร้อนของดาวบลูสตาร์ การต่อสู้และความรุ่งโรจน์ของอาเซรอธ การสังหารเลือดเย็นในหมู่บ้านหินดำราวกับเขื่อนแตก ชะล้างกำแพงกั้นจิตสำนึกของกันและกันอย่างบ้าคลั่ง

'ตกลงไปซะ ดูเหมือนเราไม่มีทางเลือกอื่นแล้วตอนนี้' เสียงของสวีฮั่วดาวบลูสตาร์สงบนิ่งมาก ราวกับคาดการณ์ไว้แล้ว

'แน่นอน เหมือนเล่นกับเสือ! เราใช้ประโยชน์จากมันได้!' เสียงของชาร์ลส์บ้าคลั่ง แฝงแววเจ้าเล่ห์

'การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ เขาต้องการเราเป็นดาบกวนน้ำให้ขุ่น และเราต้องการการคุ้มครองและทรัพยากรของเขาเพื่อไต่เต้าขึ้นไป...' สวีฮั่วดั้งเดิมชั่งน้ำหนักทางเลือกอย่างรวดเร็ว

ภายใต้ความขัดแย้งของดวงวิญญาณภายในที่รุนแรงที่สุดและแรงกดดันจากภายนอก จุดวิกฤตก็มาถึงทันที!

"อึก!"

สวีฮั่วกุมหัวทันที ส่งเสียงคำรามต่ำที่กดข่มไว้จนถึงขีดสุด

ร่างกายของเขาสั่นเทาอย่างรุนแรง เหงื่อไหลท่วมหน้าผาก ใบหน้าของเขาเปลี่ยนไปมาอย่างรวดเร็วระหว่างความสงบของดาวบลูสตาร์ ความหม่นหมองของอาเซรอธ และความเย็นชาของร่างเดิม! พายุจิตอันสับสนวุ่นวายทว่าทรงพลังอย่างยิ่งระเบิดออกมาจากตัวเขาเป็นศูนย์กลาง!

โม่เชียนจีหรี่ตาลงและก้าวถอยหลังไปครึ่งก้าวโดยสัญชาตญาณ "กระจกส่องสัจธรรม" ในมือเรืองแสงเล็กน้อย และละอองดาวสีเงินภายในกระจกก็เร่งความเร็วในการหมุนวน ราวกับรับรู้ถึงการเปลี่ยนแปลงที่เหลือเชื่อบางอย่าง

พายุมาเร็วและไปเร็วเช่นกัน

เพียงแค่สามลมหายใจ ร่างกายของสวีฮั่วก็หยุดสั่น

เขาค่อยๆ ลดมือลงและเงยหน้าขึ้น แววตาเปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิง

ไม่ใช่ดวงวิญญาณสามดวงที่เบียดเสียดกันอีกต่อไป แต่เป็นความสงบนิ่งลึกล้ำและมืดมิด ราวกับผ่านร้อนผ่านหนาวมานับหมื่นปี

มันคือความเข้าใจในชีวิตและความตายของเนโครแมนเซอร์ระดับตำนาน ความยืดหยุ่นเจ้าเล่ห์ของเด็กหนุ่มดาวบลูสตาร์ และความเด็ดขาดเย็นชาของสวีฮั่วดั้งเดิม ทั้งหมดหลอมรวมกันอย่างสมบูรณ์แบบ

ความทรงจำในอดีตเปรียบเสมือนแฟ้มเอกสารที่จัดหมวดหมู่ ชัดเจนและเป็นระเบียบ ไม่มีกำแพงกั้นอีกต่อไป

สามวิญญาณกลายเป็นหนึ่งเดียว!

ใบหน้าของโม่เชียนจีเต็มไปด้วยความตกตะลึงอย่างสุดซึ้งและความปีติยินดีอย่างบ้าคลั่ง "เยี่ยม! ช่างเป็น 'การทำลายเพื่อสร้างใหม่'! วิญญาณจากต่างแดน แตกแยกแล้วรวมกันใหม่! 'กระจกส่องสัจธรรม' นี้ไม่โกหกข้าจริงๆ! ดูเหมือนข้าจะเพิ่มการลงทุนได้แล้วสินะ?"

ในขณะที่สวีฮั่วรู้สึกถึงความเป็นหนึ่งเดียวของดวงวิญญาณและการรับรู้ที่ทรงพลังอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน เสียงเย็นชาก็ดังขึ้นตรงแกนกลางดวงวิญญาณที่หลอมรวมกัน:

【ยืนยันจุดยึดเหนี่ยววิญญาณ... การปรับตัวเข้ากับกฎของมิติเสร็จสมบูรณ์... ระบบเสียงกระซิบแห่งความตาย เปิดใช้งาน...】

【โฮสต์ที่ผูกมัด: สวีฮั่ว 】

【ฟังก์ชันหลัก: การรวบรวมและแปลงแก่นแท้วิญญาณผู้ล่วงลับ】

【กำลังโหลดโมดูลเริ่มต้น: การจัดสรรค่าสถานะวิญญาณ】

【ตรวจพบแก่นแท้วิญญาณผู้ล่วงลับจางๆ (แหล่งที่มา: หลี่เอ้อร์โก่ว, หลี่ต้าจ้วง, ป้ารอง) ต้องการดูดซับหรือไม่?】

หน้าจออินเทอร์เฟซกึ่งโปร่งใสที่เรียบง่ายสุดๆ วาดด้วยเส้นสีดำปรากฏขึ้นใน "ลานสายตา" ของสวีฮั่ว

ตรงกลางหน้าจอเป็นวังวนสีเทาที่หมุนวนตลอดเวลา (บ่อแก่นแท้) ด้านล่างมีไอคอนสลัวๆ หลายอัน ตอนนี้มีเพียงไอคอนแรก 【วิญญาณ】 เท่านั้นที่สว่างขึ้นเล็กน้อย พร้อมตัวเลขกำกับ: 【3】

สวีฮั่วยังคงหน้านิ่ง แต่ในใจลิงโลด: นิ้วทองคำมาแล้วในที่สุด!

เขาระงับความต้องการที่จะศึกษาระบบทันทีและดึงความสนใจทั้งหมดกลับมาที่ความเป็นจริง เขามองโม่เชียนจี แววตาสงบนิ่งไร้ระลอกคลื่น ราวกับความเจ็บปวดจากการหลอมรวมวิญญาณและการเปิดใช้งานระบบเมื่อครู่ไม่เคยเกิดขึ้น:

"แน่นอน ตกลงตามนั้น"

"แต่โปรดจำไว้ คุณชายโม่ หากจับดาบไม่ดี มันก็จะกัดเจ้าของได้เหมือนกัน"

โม่เชียนจีหัวเราะลั่น เสียงหัวเราะก้องในทางเดินมืด เต็มไปด้วยความชื่นชมและตื่นเต้น

"เยี่ยม! ใจกล้าจริงๆ! ตรงไปตรงมาดี! จำคำพูดของเจ้าในวันนี้ไว้! เอาล่ะ เข้าไปข้างในแล้ว 'เพลิดเพลิน' กับวันเวลาดีๆ ในตำหนักวิถีผีซะ แน่นอนว่าวันนี้เจ้าไม่เคยเจอข้า"

เขามองสวีฮั่วอย่างมีความหมายลึกซึ้ง ร่างของเขากระพริบไหว ราวกับหมึกหยดลงในน้ำลึก เขาจมหายเข้าไปในผนังเนื้อเงาที่อยู่รอบๆ อย่างเงียบเชียบและหายวับไป

สวีฮั่วถูกทิ้งไว้คนเดียวในทางเดิน พร้อมกับแสงสีเขียวภูตผีที่อยู่ทุกหนทุกแห่งและเสียงบิดตัวของผนังเนื้อ

เขายืนอยู่ที่นั่นและสูดหายใจเอาอากาศที่เจือกลิ่นเน่าเปื่อยและคาวเลือดเข้าปอดลึกๆ วิญญาณที่หลอมรวมกันนำมาซึ่งความรู้สึกกระจ่างแจ้งและการควบคุมอย่างที่ไม่เคยมีมาก่อน และ 【ระบบเสียงกระซิบแห่งความตาย】 อันเย็นเยียบที่ส่วนลึกของวิญญาณก็กำลังเปล่งแสงภูตผีที่ยั่วยวนใจ

ตำหนักวิถีผีงั้นเหรอ? ดีมาก

มุมปากของสวีฮั่วยกขึ้นเป็นรอยยิ้มเย็นชาและเต็มไปด้วยความคาดหวัง เขาออกเดิน ร่างของเขาหายเข้าไปในความมืดมิดหนาทึบเบื้องหน้าซึ่งเป็นสัญลักษณ์ของความไม่รู้และอันตรายจนหมดสิ้น

ความมืดเบื้องหน้าดูเหมือนจะปั่นป่วนด้วยคลื่นลมที่ทรยศยิ่งกว่าเดิมเพราะการมาถึงของเขา