บทที่ 24: ทางเลือกของแม่และลูกสาว

ฝุ่นผงจากประตูที่พังทลายยังไม่ทันจางหาย อากาศที่อับทึบและกดดันภายในห้อง 1502 ดูเหมือนจะจับตัวเป็นก้อนน้ำแข็ง

ชายที่กองอยู่บนพื้นมองดูคราบเปียกชื้นที่เป้ากางเกงขยายวงกว้างขึ้นเรื่อยๆ กลิ่นฉุนกึกของปัสสาวะผสมปนเปไปกับกลิ่นอาหารเน่าเสีย กลายเป็นรสชาติแห่งความสิ้นหวังที่ชวนสำลัก ดวงตาของเขาไร้จุดโฟกัส ริมฝีปากสั่นระริกพยายามจะเอ่ยคำ แต่มีเพียงเสียงลมหายใจหวีดหวิวหลุดออกมา หมัดและเท้าที่เกินมนุษย์ของเกาเฉิงไม่ได้ทำลายแค่ประตู แต่มันบดขยี้เจตจำนงในการต่อต้านเฮือกสุดท้ายของเขาจนแหลกละเอียด

เกาเฉิงคร้านจะปรายตามองเขาอีก เขาใช้สายตากวาดไปทั่วห้องเหมือนสปอตไลท์ สำรวจอาณาเขตใหม่ล่าสุดของตน ผังห้องเหมือนกับห้อง 1501 แต่ความยากจนและความโกลาหลปกคลุมไปทั่ว เฟอร์นิเจอร์บุบสลาย ห่อขนมเปล่าเกลื่อนกลาด และกองขาเก้าอี้ที่ถูกเลาะออกมาเป็นฟืนสุมอยู่ที่มุมห้อง

ในขณะที่เขากำลังคำนวณว่าจะปรับปรุงห้องนี้อย่างไร...

"อย่าทำร้ายเขานะ!"

เสียงของผู้หญิงที่สั่นเครือแต่พยายามบังคับให้มั่นคงดังมาจากทางห้องนอน

ก่อนที่เสียงสะท้อนจะจางหายไป เงาร่างสองร่างก็รีบวิ่งออกมาจากห้องนอนใหญ่และมายืนขวางหน้าชายที่กำลังหวาดกลัวคนนั้นไว้

คนข้างหน้าเป็นผู้หญิงอายุราวสี่สิบปี แต่งกายเรียบง่าย รวบผมไว้ลวกๆ ริ้วรอยตรงหางตาถูกกาลเวลาและความลำบากแกะสลักไว้ แต่เครื่องหน้าของเธอยังคงความงดงามและละเอียดอ่อน แววตาของเธอมีความทรหดของคนที่ตรากตรำทำงาน บัดนี้ดวงตาคู่นั้นผสมปนเปไปด้วยความหวาดกลัวมหาศาลและความเด็ดเดี่ยวแบบแม่สัตว์ที่ปกป้องลูก เธอกางแขนปกป้องร่างที่อยู่ด้านหลัง

คนที่เธอปกป้องอยู่คือเด็กสาวอายุราวๆ ยี่สิบต้นๆ วัยกำลังเรียนมหาวิทยาลัย สวมเสื้อฮู้ดซีดๆ กับกางเกงยีนส์ที่หลวมโคร่งบนร่างที่ผอมบาง ผมมัดรวบเป็นหางม้าดูทะมัดทะแมง ความเยาว์วัยและความไร้เดียงสาแบบเด็กเรียนยังคงติดตัวเธอ แต่ในวินาทีนี้ ดวงตาสุกใสคู่นั้นเบิกกว้างด้วยความหวาดผวา ริมฝีปากเม้มแน่น นิ้วมือจิกแขนเสื้อแม่ไว้แน่นโดยไม่รู้ตัว เธอดูแปลกแยกจากความสกปรกและโสมมรอบตัว ราวกับควรจะอยู่ในหอคอยงาช้างของมหาวิทยาลัยมากกว่า

สายตาของเกาเฉิงหยุดอยู่ที่พวกเธอ ขณะที่ระบบสแกนเริ่มทำงาน

【ชื่อ: หลิวเยี่ยน】

【อายุ: 40 ปี】

【สถานะ: ขาดสารอาหาร, ภาวะตัวเย็นเกินระดับปานกลาง, ความตึงเครียดทางจิตใจขั้นวิกฤตสัญชาตญาณปกป้องสูง】

【อาชีพ: แม่บ้าน】

【ความสามารถพิเศษ: ไม่มี】

【การประเมินโดยรวม: เป้าหมายที่มีความเป็นแม่ที่ทรหด เจตจำนงในการเอาชีวิตรอดสูง ความเชื่อฟังต้องอาศัยการปราบพยศ เมื่อควบคุมได้แล้วจะเป็นกำลังหนุนที่มั่นคง】

【ชื่อ: โจวเสี่ยวเสวี่ย】

【อายุ: 20 ปี】

【สถานะ: หิวโหย, หนาวเหน็บ, หวาดกลัว, ได้รับความกระทบกระเทือนทางจิตใจ】

【อาชีพ: นักศึกษามหาวิทยาลัย】

【ความสามารถพิเศษ: ไม่มี】

【การประเมินโดยรวม: เป้าหมายที่มีจิตใจยังไม่โตเต็มที่ การรับรู้และการตัดสินใจพื้นฐานยังอ่อนต่อโลก ได้รับอิทธิพลจากความสัมพันธ์ในครอบครัวสูง สามารถควบคุมและหล่อหลอมทางอ้อมผ่านทางแม่ได้】

"โอ้? ของแถมที่ไม่คาดคิด" น้ำเสียงของเกาเฉิงราบเรียบ เขาก้าวข้ามประตูที่ล้มคว่ำและเดินหน้าเข้าไป

แรงกดดันทำให้หลิวเยี่ยนตัวสั่นสะท้าน แต่เธอยังคงปักหลักขวางหน้าลูกสาวไว้ "คะ... คุณเกา! ได้โปรดไว้ชีวิตพวกเราเถอะ! พวกเราไม่ได้ทำอะไรผิด เราแค่แอบอยู่เงียบๆ... เราจะไปเดี๋ยวนี้ จะไปทันทีเลย! ขอแค่... อย่าทำร้ายลูกสาวฉัน ฉันขอร้อง!"

"ไปเหรอ?" เกาเฉิงแค่นเสียง "ตอนที่ฉันยังเงียบอยู่ ชั้นสิบห้าคือเขตปลอดภัยของพวกเธอ หมาบ้าข้างล่างไม่กล้าขึ้นมาก็เพราะฉันอยู่ที่นี่ พวกเธออาศัยบารมีของฉันรอดมาได้นานขนาดนี้ แล้วคิดว่าจะไม่มีราคาต้องจ่ายงั้นเหรอ?"

สายตาเย็นชาของเขาปาดมองชายที่เพิ่งจะได้สติและเริ่มตัวสั่น "ตอนนี้ฉันต้องการห้องนี้ ให้มันไสหัวไป ส่วนพวกเธอสองคน..." สายตากลับมาประเมินหลิวเยี่ยนและเด็กสาวด้านหลัง "ดูมีประโยชน์ อยู่ต่อซะ"

"ไม่! แกทำแบบนี้ไม่ได้!" ชายที่พื้นกรีดร้อง ด้วยความกล้าเฮือกสุดท้ายที่เกิดจากความกลัว เขาคว้าขวานดับเพลิงข้างตัวแล้วทะลึ่งพรวดลุกขึ้น "ฉันจะสู้กับแก!"

แต่ร่างกายที่อ่อนแอและการเคลื่อนไหวที่เชื่องช้าของเขานั้นเหมือนภาพสโลว์โมชั่นในสายตาของเกาเฉิง โดยไม่ต้องชักอาวุธ เกาเฉิงเพียงแค่เบี่ยงตัวหลบการเหวี่ยงขวานที่งุ่มง่าม แล้วยื่นมือขวาออกไปราวกับคีมเหล็ก บีบคอชายคนนั้นและยกตัวเขาลอยขึ้นจากพื้นอย่างง่ายดาย

ขวานร่วงลงพื้นเสียงดังเคร้ง ขาสองข้างเตะปัดป่ายไปมาในอากาศ ใบหน้าเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำเพราะขาดอากาศหายใจ มีเสียงครืดคราดในลำคอ

"ฉันให้โอกาสแกแล้ว" แขนของเกาเฉิงสะบัดออกไปอย่างไม่ใส่ใจ

ร่างของชายคนนั้นลอยละลิ่วเหมือนกระสอบขาดๆ ผ่านช่องประตูที่เปิดอ้า วาดเป็นเส้นโค้งที่จบลงด้วยเสียงกรีดร้องยาวเหยียดที่ขาดห้วงตามด้วยเสียงกระแทกหนักทึบที่ดังมาจากเบื้องล่างสิบห้าชั้น

"เหล่าโจว!" หลิวเยี่ยนกรีดร้อง หน้ามืดและเข่าอ่อนยวบด้วยความช็อก

โจวเสี่ยวเสวี่ยยืนตัวแข็งทื่อ ผู้ชายที่เป็นพ่อเลี้ยงของเธอถูกโยนลงไปตายต่อหน้าต่อตา ความรุนแรงและความตายที่เป็นของจริง อยู่ใกล้แค่เอื้อม เกินกว่าที่นักศึกษาธรรมดาจะรับไหว เธอยกมือปิดปากกลั้นเสียงกรีดร้อง ความหวาดกลัวเอ่อล้น ร่างกายสั่นเทาจนต้องเกาะแขนแม่ไว้เพื่อพยุงตัว

หลิวเยี่ยนตะเกียกตะกายเรียกสติคืนมาจากความเศร้าและความกลัว เธอดันลูกสาวไปข้างหลังและเงยหน้าขึ้นด้วยแววตาที่ลุกโชนไปด้วยความเกลียดชังที่สิ้นหวัง—และความบ้าคลั่งของแม่ที่ปกป้องลูก "ไอ้ปีศาจ! ฉันจะสู้กับแก!"

เธอไม่ได้ตั้งใจจะสู้จริงๆ เธอแค่ต้องการดึงความสนใจของเกาเฉิงอาจจะล่อเขาไปทางระเบียงเพื่อให้ลูกสาวมีโอกาสหนีแม้เพียงริบหรี่

เกาเฉิงอ่านเจตนาเธอออกทันที เขาไม่ขยับเท้าเลยแม้แต่น้อย ขณะที่หลิวเยี่ยนแกล้งทำท่าจะพุ่งเข้ามา เขาเพียงแค่ยื่นมือออกไป คว้าเอวบางของเธอไว้ราวกับปลอกเหล็ก ตรึงร่างเธอไว้อย่างง่ายดาย

"แม่!" โจวเสี่ยวเสวี่ยร้องลั่น ขยับตัวเข้ามาตามสัญชาตญาณ

"ถอยไป!" หลิวเยี่ยนตะโกนพร้อมดิ้นรนสุดชีวิต

เกาเฉิงไม่ให้เวลาพวกเธออีก เขาหิ้วหลิวเยี่ยนที่กำลังดิ้นรนและร้องไห้ไว้ใต้แขนข้างหนึ่งเหมือนหิ้วสัมภาระ ขณะที่มืออีกข้างคว้าข้อมือของโจวเสี่ยวเสวี่ยไว้ด้วยแรงที่ไม่อาจต้านทาน แรงของเด็กอายุยี่สิบไม่มีความหมายอะไรสำหรับเขา

"ปล่อยนะ! ปล่อยแม่ฉัน!" โจวเสี่ยวเสวี่ยจิกเล็บลงบนนิ้วของเขา เสียงแตกพร่าด้วยความกลัวและความโกรธ การอบรมสั่งสอนแบบนักเรียนทำให้เธอไม่กล้าด่าคำหยาบ แต่ความต่อต้านและความตื่นตระหนกฉายชัดในดวงตา

เกาเฉิงเมินเฉยต่อการดิ้นรนและเสียงร้องไห้ของพวกเธอ เขาหันหลังกลับมุ่งหน้าสู่ห้อง 1501ป้อมปราการที่มั่นคง อบอุ่น และอยู่ภายใต้การควบคุมของเขาอย่างสมบูรณ์โดยหิ้ว "ห่อสัมภาระ" ที่ไม่ให้ความร่วมมือสองชิ้นนี้ติดมือไปด้วย การเตะถีบของหลิวเยี่ยนและการดิ้นพล่านของโจวเสี่ยวเสวี่ยเปรียบเสมือนมดที่พยายามเขย่าภูเขาเมื่อเทียบกับพละกำลังที่ได้รับการเสริมแกร่งของเขา

"ดูเหมือน 'บทเรียน' บทใหม่กำลังจะเริ่มขึ้นแล้วสินะ" เขาก้าวข้ามธรณีประตูที่พังยับเยินของห้อง 1502 ทิ้งห้องที่หนาวเหน็บและแปดเปื้อนความตายไว้เบื้องหลังชั่วคราว

หลุมหลบภัยของเขากำลังจะต้อนรับสมาชิกใหม่: คู่แม่ลูกที่ถูกต้อนจนมุม หญิงวัยสี่สิบที่ทรหดและหวงลูกอย่างดุร้าย กับเด็กสาวที่เพิ่งบรรลุนิติภาวะ อ่อนต่อโลกแต่ถูกผลักเข้าสู่ความเป็นจริงที่โหดร้าย มันจะเป็นการผนวกรวมที่ซับซ้อนยิ่งกว่าครั้งไหนๆ ประกายความสนใจที่เย็นชาและแสดงความเป็นเจ้าของวูบผ่านดวงตาของเกาเฉิง