บทที่ 20: ปฐมบทแห่งความบ้าคลั่ง

รูปถ่ายที่เกาเฉิงปล่อยออกไปเปรียบเสมือนหยดลาวาที่ตกลงสู่ทะเลสาบน้ำแข็งแห่งความสิ้นหวังและความหนาวเหน็บ หลังจากความเงียบงันราวกับความตายเพียงชั่วอึดใจ ผิวน้ำไม่ได้กลับมาแข็งตัวอีกครั้ง แต่มันกลับระเบิดออกเป็นความเดือดพล่านที่บ้าคลั่งอย่างสมบูรณ์

โซ่ตรวนทางศีลธรรมเส้นสุดท้ายที่รั้งความเป็นมนุษย์ของลูกบ้านในกลุ่มแชทชั้นเจ็ดไว้ ขาดผึงลงทันทีเมื่อเผชิญกับใบหน้าอ่อนเยาว์ของหลี่เหมิงเหมิงที่ถูกประทับตราด้วยความอัปยศเรียบร้อยแล้ว

ความโกลาหลไม่ได้ค่อยๆ คืบคลานเข้ามา แต่มันระเบิดตูมเดียวด้วยเสียงคำรามที่เสียสติ

ในตอนแรก มีเพียงการปลดปล่อยที่กระจัดกระจายและถูกกดทับมานาน: เสียงกรีดร้องของผู้หญิง เสียงร้องไห้ของเด็ก เสียงคำรามต่ำๆ ของผู้ชาย เสียงข้าวของแตกหักเสียงเหล่านี้แทงทะลุอากาศที่ตายด้านของบันไดหนีไฟ ก่อนจะถูกกลืนกินด้วยเสียงแบบเดียวกัน

จากนั้น การปล้นสะดมและความป่าเถื่อนอย่างเปิดเผยก็ตามมา นำโดยจางเฉียง กลุ่มผู้ชายไม่กี่คนที่บิดเบี้ยวจนจำเค้าเดิมไม่ได้ด้วยความสิ้นหวังและความอิจฉาริษยาได้รวมตัวกัน พวกเขาติดอาวุธหยาบๆท่อเหล็กที่งัดมาจากท่อดับเพลิง เหล็กเส้นลับคม หรือแม้แต่แผ่นไม้หนักๆพวกเขาพังประตูทีละบานราวกับผีหิวโหยที่หลุดมาจากนรก

พวกเขาไม่ยั้งมือ เป้าหมายชัดเจน: อาหาร เชื้อเพลิง และผู้หญิง

"เปิดประตู! ส่งอาหารมา! แล้วก็ส่งผู้หญิงมาด้วย! ไม่งั้นกูฆ่า!" เสียงคำรามแหบพร่าของจางเฉียงดังก้องไปทั่วทางเดิน ใบหน้ายังร้อนผ่าวด้วยความอับอายที่ได้รับจากเกาเฉิง ซึ่งตอนนี้ถูกระบายออกเป็นความโหดร้ายใส่ใครก็ตามที่อ่อนแอกว่า เขาต้องการการปลดปล่อย ต้องการเห็นความเจ็บปวดและการยอมสยบของคนอื่นเพื่อเติมเต็มหลุมดำแห่งความเกลียดชังตัวเองที่กลวงโบ๋ข้างใน

ทันทีที่ประตูบานหนึ่งพังลง นรกก็ถูกจำลองขึ้น หากผู้ชายในบ้านขัดขืน ท่อเหล็กจะรุมทุบจนตายคาที่ เลือดและสมองสาดกระเซ็นเปื้อนกำแพงและพื้นเย็นเฉียบ จับตัวเป็นเกล็ดน้ำแข็งสีแดงเข้ม ผู้หญิงไม่ว่าจะแก่หรือสาว หากพอจะดูได้ ก็จะถูกลากออกมาด้วยสายตาหื่นกระหาย

ยกเว้นสองสถานที่ ทั้งตึกได้กลายเป็นลานล่าเหยื่อที่ผู้แข็งแกร่งกัดกินผู้อ่อนแอ

ชั้นสิบสองที่หลบภัยส่วนรวมของป้าจางอยู่รอดเหมือนเกาะที่สั่นคลอน จำนวนคนและทางเดินที่เอาเฟอร์นิเจอร์มากั้นไว้ช่วยซื้อเวลาได้บ้าง มันไม่ใช่สวรรค์ เป็นเพียงห้องรอความตาย เมื่อได้ยินเสียงกรีดร้องและเสียงหัวเราะบ้าคลั่งแว่วมาจากข้างล่าง รู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนผ่านพื้นเป็นระยะ ทุกคนนั่งหน้าซีดเผือด เบียดเสียดกันเหมือนลูกแกะรอเชือด ป้าจางยังคงพร่ำท่องเหมือนหุ่นยนต์ว่าความช่วยเหลือจะมาถึง แต่แม้แต่ในดวงตาของเธอเองก็ยังฉายแววหวาดกลัวสุดขีด ความสามัคคีและศีลธรรมในแบบของเธอ เมื่ออยู่ต่อหน้าความรุนแรงดิบเถื่อน ก็เปราะบางราวกับน้ำแข็งบางๆ บนหน้าต่าง ความปลอดภัยเพียงอย่างเดียวที่นี่คือชั่วคราวและมาพร้อมกับความหิวโหยและความหนาวเหน็บ

อีกสถานที่ที่ปลอดภัยอย่างแท้จริงคือห้อง 1501ป้อมปราการของเกาเฉิง

เมื่อเทียบกับนรกโชกเลือดข้างนอก ที่นี่ยังคงเป็นสวรรค์ที่อบอุ่น สว่างไสว และเพียบพร้อมไปด้วยเสบียง เกาเฉิงถึงขั้นปรับระบบสภาพแวดล้อมให้มีกลิ่นสนจางๆ ลอยอวล เพื่อสร้างความผ่อนคลาย ซึ่งขัดแย้งอย่างน่าขันกับกลิ่นคาวเลือดที่ซึมเข้ามาจากทางเดิน

เขานั่งบนโซฟา หันหน้าเข้าหากำแพงจอมอนิเตอร์ขนาดใหญ่ที่แบ่งเป็นช่องเล็กๆ หลายสิบช่อง แต่ละช่องถ่ายทอดสดการแสดงภายในตึก จางเฉียงและพรรคพวกไล่ล่าและข่มขืนเหมือนหมาไนที่ติดสัด ผู้รอดชีวิตหนีตายหรือขัดขืนอย่างไร้ผล ความโหดร้ายเกิดขึ้นในทุกมุมมืดฉากด้านมืดที่สุดของความเป็นมนุษย์ แต่สำหรับเขา มันคือละครที่ถูกจัดวางมาอย่างประณีต

เขายังคอยวิจารณ์เป็นระยะด้วย

"จุ๊ๆ จางเฉียงยังหยาบกระด้างเหมือนเดิม ไม่มีสุนทรียภาพเอาซะเลย"

"โอ้? ครอบครัวนี้ซ่อนมีดปอกผลไม้ไว้เหรอ? ความกล้าน่ายกย่อง แต่ไร้ซึ่งกำลัง"

"ดูเหมือนยังหิวไม่พอยังมีแรงมาฉีกทึ้งกันเองแย่งบิสกิตหมดอายุห่อเดียว"

น้ำเสียงของเขาราบเรียบ เย็นชาอย่างไม่ยี่หระ เจือไปด้วยความพึงพอใจที่ซ่อนเร้น

หลี่ลู่ เฉินม่าน หลินหวั่นชิง และจ้าวเชี่ยน คุกเข่าตัวสั่นอยู่ที่เท้าของเขา พวกเธอก็เห็นภาพบางส่วนเช่นกัน: เพื่อนบ้านที่คุ้นเคยกลายเป็นสัตว์ร้าย ทางเดินที่คุ้นตากลายเป็นโรงฆ่าสัตว์ กระแทกความรู้สึกของพวกเธออย่างรุนแรง โดยเฉพาะจ้าวเชี่ยนที่แทบจะอาเจียนเมื่อเห็นใบหน้าของจางเฉียงบิดเบี้ยวด้วยความบ้าคลั่งขณะทำร้ายคนอื่น ถ้าไม่ได้อยู่ที่นี่... จุดจบของเธอก็คงไม่ต่างจากผู้หญิงในหน้าจอ

แม้แต่หลี่เหมิงเหมิงยังหน้าซีด ดวงตาเบิกกว้างด้วยความกลัว เธอไม่เข้าใจสิ่งที่เกิดขึ้นข้างนอกทั้งหมด แต่ความชั่วร้ายและกลิ่นโลหะคาวคลุ้งทำให้เธอสั่นสะท้านตามสัญชาตญาณ

"เห็นไหม?" เกาเฉิงไม่หันกลับมา สายตายังคงจับจ้องที่หน้าจอ เสียงดังก้องไปถึงเมดทุกคน "นี่คือสิ่งที่เกิดขึ้นเมื่อสูญเสียระเบียบ เมื่อผู้แข็งแกร่งไม่คุ้มครองพวกเธออีกต่อไป ศีลธรรม? ความเป็นมนุษย์? เมื่ออยู่ต่อหน้าการเอาชีวิตรอดและความปรารถนา มันก็พังทลายลง"

เขาแกว่งไวน์สีแดงสดในแก้วเบาๆ ราวกับดื่มด่ำกับความบ้าคลั่งที่เขาเป็นตัวเร่งปฏิกิริยาหรือเพียงแค่เร่งให้มันเกิดเร็วขึ้น

"ความโกลาหลคือบันได พละกำลังคือคุณสมบัติเดียวที่จะยืนอยู่บนจุดสูงสุดและมองลงมายังทุกสิ่ง" รอยยิ้มเย็นชาที่พึงพอใจแตะที่ริมฝีปาก "ฉันพอใจมาก นี่แหละคือสิ่งที่วันสิ้นโลกควรจะเป็นหน้ากากทุกใบถูกกระชากออก ความปรารถนาทุกอย่างถูกเปิดเปลือย ความอ่อนแอคือบาปกำเนิด อำนาจ... คือสัจธรรม"

เขาเสพสมความรู้สึกนี้ ราวกับเป็นพระเจ้าผู้เขียนบทละครให้กับนรกขนาดย่อมแห่งนี้ ความบ้าคลั่งภายนอกคือเครื่องพิสูจน์อำนาจของเขาที่แข็งแกร่งที่สุด และเป็นการรับรองกฎของเขาที่โหดร้ายที่สุด

ทันใดนั้น เสียงกริ่งประตูที่ขลาดกลัวแต่ดื้อรั้นก็ดังขึ้นแตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับเสียงทุบประตูอย่างป่าเถื่อนข้างนอก

ติ๊ง-ต่อง... ติ๊ง-ต่อง...

เสียงกริ่งดังลอดผ่านประตูที่แข็งแกร่ง ชัดเจนใสกระจ่างในป้อมปราการที่อบอุ่นและเงียบสงบ

ตามสัญชาตญาณ เหล่าเมดที่คุกเข่าอยู่เงยหน้าขึ้นมองไปยังประตูที่กั้นระหว่างสองโลก

สายตาของเกาเฉิงเลื่อนจากจอมอนิเตอร์รวมไปยังหน้าจอถ่ายทอดสดเล็กๆ หน้าประตู

เงาร่างสองร่างยืนเบียดกันอยู่ข้างนอก ดูเทอะทะในเสื้อขนเป็ดขาดๆ ฮู้ดคลุมหน้ามิดชิด โครงร่างดูเล็กผู้หญิงสาวสองคน? คนหนึ่งกดกริ่งซ้ำแล้วซ้ำเล่าด้วยนิ้วที่สวมถุงมือ ตัวสั่นเทาอย่างรุนแรง หันกลับไปมองบันไดมืดมิดที่ก้องไปด้วยเสียงน่ากลัวด้วยความหวาดผวา

แมลงเม่าจากนรก บินเข้าหาตะเกียงดวงเดียวที่ยังส่องสว่างตะเกียงที่ลุกไหม้ด้วยเปลวไฟที่บิดเบี้ยว

ไม่มีความประหลาดใจปรากฏบนใบหน้าของเกาเฉิง มีเพียงรอยยิ้มเยาะหยันที่รู้ทันจางๆ

เขาไม่ขยับตัวในทันที เขาค่อยๆ ยกแก้วขึ้นและดื่มไวน์จนหมดอย่างใจเย็น ของเหลวเย็นเฉียบไหลลงคอ ทิ้งร่องรอยความพึงพอใจที่ร้อนผ่าวไว้

จากนั้นเขาถึงลุกขึ้นและเดินเอื่อยๆ ไปที่ประตู

ในหน้าจอกล้อง ร่างที่ห่อตัวสองร่างได้ยินเสียงฝีเท้าเขาใกล้เข้ามา การกดกริ่งหยุดลง พวกเธอเงยหน้าขึ้น เผยให้เห็นใบหน้าที่มอมแมมแต่ยังดูอ่อนเยาว์ ดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัวสุดขีด แต่ก็ลุกโชนด้วยประกายไฟแห่งความอยากมีชีวิตรอดเฮือกสุดท้าย

ข้างใน เกาเฉิงยืนอยู่หลังความปลอดภัยที่สมบูรณ์แบบ ตรวจสอบสินค้าที่มาส่งถึงที่ด้วยตัวเอง

เสียงของเขาดังผ่านอินเตอร์คอม ราบเรียบ เย็นเยียบ ไร้ระลอกคลื่น:

"พวกเธอเป็นใคร?"