บทที่ 19: เสียงสะท้อนที่บิดเบี้ยว

เกาเฉิงหยิบโทรศัพท์ขึ้นมาแล้วถ่ายรูปหลี่เหมิงเหมิงที่นอนขดตัวอยู่ข้างๆ ไว้อย่างใจเย็น เลนส์กล้องจับภาพร่างกายที่เล็กบางและใบหน้าอ่อนเยาว์ที่ยังเปื้อนคราบน้ำตาพร้อมแววตาที่ว่างเปล่า โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย เขาเลือกรูปที่ทรงพลังที่สุดและส่งตรงเข้ากลุ่มแชทลูกบ้านทันที

ห้อง 1501 เกาเฉิง: @ทุกคน จัดแสดงของสะสมชิ้นใหม่ ปรับตัวได้ดีเยี่ยม

ทันทีที่รูปภาพปรากฏขึ้น มันเหมือนกับระเบิดที่ถูกทิ้งลงไปในหนองน้ำที่เน่าเฟะและสกปรกอยู่แล้ว

หลังจากความเงียบงันชั่วครู่ คลื่นแห่งการประณามที่รุนแรงกว่าครั้งไหนๆ แต่กลับดูเหมือนจะอ่อนแรงลง ก็ปะทุขึ้น

"ไอ้โรคจิต! เกาเฉิง แกมันโรคจิตเต็มขั้น!"

"เธอยังเป็นนักศึกษาอายุยี่สิบอยู่นะ! ไอ้เดรัจฉาน! แกต้องตกนรก!"

"แจ้งตำรวจ! ฉันต้องแจ้งตำรวจ! ถ้าหน่วยกู้ภัยมาเมื่อไหร่ แกจะต้องลงนรกเป็นคนแรก!"

"หลี่เจี้ยนกั๋วตายตาไม่หลับแน่! ให้เขาลืมตาดูสิ่งที่แกทำกับหลานสาวเขาสิ!"

"ปีศาจ! แกมันปีศาจที่ปีนขึ้นมาจากนรก!"

คำสาปแช่งถาโถมลงมาราวกับสายฝน ถ้อยคำรุนแรงและเต็มไปด้วยความเกลียดชังทางศีลธรรมอย่างถึงที่สุด ป้าจางถึงกับส่งข้อความเสียงยาวเหยียดมาหลายชุด เสียงของเธอแหลมปรี๊ดจนแตกพร่าปนไปกับเสียงสะอื้น สาปแช่งให้เกาเฉิงตายอย่างอนาถซ้ำแล้วซ้ำเล่า

อย่างไรก็ตาม ภายใต้คลื่นความโกรธแค้นที่ดูเหมือนจะเป็นหนึ่งเดียวนี้ แรงกระเพื่อมที่มืดมนและเงียบงันบางอย่างกำลังแพร่กระจายอย่างเงียบเชียบในอีกด้านหนึ่งของหน้าจอ

ในห้องที่หนาวเหน็บ ชายหน้าตาซูบตอบมองดูหลี่เหมิงเหมิงบนหน้าจอโทรศัพท์ ลูกกระเดือกของเขาขยับขึ้นลงโดยไม่รู้ตัว ในความมืดมิด เขารู้สึก... ตื่นเต้นอย่างลับๆ กับช่วงเวลาสั้นๆ นี้

ในอีกมุมหนึ่ง ชายหลายคนที่นั่งเบียดเสียดกันเพื่อหาความอบอุ่นสบตากันอย่างรู้กัน คนหนึ่งเม้มปากแล้วกระซิบ "แม่เย็ด... ไอ้เด็กเกาเฉิงนั่น... แม่งรู้จักหาความสุขจริงๆ..." น้ำเสียงของเขาแฝงความอิจฉาที่บอกไม่ถูกและการยอมรับที่บิดเบี้ยว

ความสิ้นหวังและความหนาวเหน็บได้ทำลายขีดจำกัดทางศีลธรรมของคนส่วนใหญ่ไปนานแล้ว ความชั่วร้ายขั้นสุด แม้จะกระตุ้นความโกรธ แต่ก็ปลุกบางสิ่งที่น่าเกลียดยิ่งกว่าซึ่งหลับใหลอยู่ลึกๆ ในใจของบางคนให้ตื่นขึ้น การกระทำของเกาเฉิงไม่ใช่แค่การแสดงอำนาจ แต่มันเหมือนการกดข่มทางจิตวิทยาต่อผู้รอดชีวิตทุกคน บีบให้พวกเขายอมรับว่าในวันสิ้นโลกนี้ ขีดจำกัดใดๆ ก็สามารถถูกเหยียบย่ำได้ กฎต้องห้ามใดๆ ก็สามารถถูกทำลายได้

ภายในหลุมหลบภัย เกาเฉิงวางโทรศัพท์ลง ใบหน้าเรียบเฉย ราวกับพายุที่โหมกระหน่ำในกลุ่มแชทไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา เขาเดินออกจากห้องนอนเข้าสู่ห้องนั่งเล่นที่กว้างขวางและอบอุ่น

หลี่ลู่ เฉินม่าน หลินหวั่นชิง และจ้าวเชี่ยน ยืนรออย่างนอบน้อมอยู่บนพรมหนานุ่มแล้ว ท่าทางของพวกเธอเจียมตัว ดวงตาหลุบต่ำ เสียงแผ่วเบาจากห้องนอนเมื่อครู่และรูปถ่ายในกลุ่มแชทได้กระตุ้นความรู้สึกหลากหลายในใจพวกเธอ แต่ในขณะนี้ ทุกคนต่างซ่อนความรู้สึกเหล่านั้นไว้ลึกสุดใจ เหลือเพียงความเชื่อฟังอย่างสมบูรณ์แบบบนใบหน้า

เกาเฉิงเอนกายลงบนโซฟาตัวหลักอย่างเกียจคร้าน เฉินม่านรีบคุกเข่าเข้ามาใกล้ รินเหล้าสีอำพันที่แลกจากระบบใส่แก้วให้เขา หลี่ลู่เริ่มนวดน่องให้เขาอย่างชำนาญ หลินหวั่นชิงและจ้าวเชี่ยนคุกเข่าเงียบๆ อยู่ด้านข้าง พร้อมรับคำสั่งตลอดเวลา

"เห็นกันหมดแล้วใช่ไหม?" เกาเฉิงจิบเหล้า ของเหลวรสจัดจ้านไหลลงคอ เขาเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงราบเรียบ ทำลายความเงียบขึ้น

หญิงสาวทั้งสี่สะดุ้งเล็กน้อย ไม่มีใครตอบ แต่ความเงียบของพวกเธอคือการยอมรับ

สายตาของเกาเฉิงกวาดมองพวกเธอ ด้วยแววตาที่โหดร้ายและขี้เล่น ราวกับกำลังแบ่งปันเรื่องราวของถ้วยรางวัลสงคราม "รู้สึกยังไงบ้าง?" เขาถามลอยๆ แต่ทุกคนเข้าใจความหมายดี

นิ้วมือที่กำลังนวดของหลี่ลู่ชะงักไปเล็กน้อย เธอตอบเสียงเบา "ทุกสิ่งที่นายท่านทำคือความถูกต้องค่ะ" น้ำเสียงของเธอสั่นเครือแทบจับสังเกตไม่ได้ แต่เธอก็พยายามบังคับให้มันมั่นคง

ในทางกลับกัน เฉินม่านเงยหน้าขึ้นพร้อมรอยยิ้มประจบประแจง "นายท่านช่าง... ไม่เหมือนใครจริงๆ รสชาติของความเยาว์วัยนั่นต้องพิเศษมากแน่ๆ ใช่ไหมคะ?" เธอพยายามเอาใจเขา แต่ลึกๆ ในดวงตาแฝงความหวาดกลัวที่ปิดไม่มิด

เกาเฉิงเมินคำตอบตามสูตรสำเร็จของพวกเธอ เขาเบนสายตาไปที่หลินหวั่นชิงซึ่งดวงตาเหม่อลอย คล้ายจมอยู่ในภวังค์ "หวั่นชิง เธอคิดว่าไง? มันเหมือนกับกิ่งไม้อ่อนๆ ที่ถูกเกล็ดน้ำแข็งฉีกกระชากในภาพวาดของเธอไหม?" เขาบรรยายการกระทำอันโหดร้ายด้วยคำเปรียบเปรยทางศิลปะ

ร่างกายของหลินหวั่นชิงสั่นสะท้าน ราวกับถูกกระชากกลับมาจากโลกส่วนตัว เธอมองเกาเฉิง แววตาซับซ้อน มีทั้งความกลัว ความสับสน และสุดท้ายก็ละลายกลายเป็นเสียงกระซิบที่ยอมจำนน "...ทุกสิ่ง... ถูกนิยามโดยนายท่าน ความงามและความอัปลักษณ์ ชีวิตและความตาย... ไม่มีความแตกต่างค่ะ"

เกาเฉิงดูพอใจกับคำตอบของเธอ สุดท้ายเขาจ้องมองไปที่จ้าวเชี่ยนที่เม้มปากแน่น "ครูจ้าว" เขาจงใจใช้คำเรียกเดิมของเธอ แฝงแววเย้ยหยัน "เมื่อก่อนเธอดูมีความคิดเห็นเยอะแยะเลยนี่? ตอนนี้ หลังจากได้สัมผัส 'กฎ' ของที่นี่ด้วยตัวเองแล้ว มี... ข้อมูลเชิงลึกอะไรใหม่ๆ บ้างไหม?"

ใบหน้าของจ้าวเชี่ยนดูซีดเผือดยิ่งกว่าเดิมภายใต้แสงไฟนีออน เธอจำอาการสั่นไหววูบหนึ่งที่ไม่ใช่ความโกรธเพียงอย่างเดียวตอนเห็นรูปในกลุ่มแชทได้ และเธอยังจำภาพที่จางเฉียงพาเธอเข้ามาเหมือนสินค้าได้แม่นยำ ความอัปยศมหาศาลและความเป็นจริงที่บดขยี้อย่างไร้ความปรานีทำให้ความยึดมั่นในฐานะครูของเธอดูน่าขันสิ้นดี เธอหลับตาลง สูดหายใจลึก และเมื่อลืมตาขึ้นอีกครั้ง ก็เหลือเพียงความว่างเปล่าสีเทาที่ก้นบึ้งดวงตา

"...ไม่มีความเห็นค่ะ" เสียงของเธอแห้งผากและแหบพร่า "ตราบใดที่นายท่าน... พอใจ"

เกาเฉิงยิ้ม เป็นรอยยิ้มที่เต็มไปด้วยความพึงพอใจจากการได้ควบคุมทุกสิ่ง เขาชอบความรู้สึกที่ได้บีบบังคับผู้หญิงที่มีบุคลิกและอดีตต่างกันให้มาอยู่บนคลื่นความถี่เดียวกัน

"มันพิเศษมากจริงๆ" เขาแกว่งแก้วไวน์เล่น เริ่มบรรยายความรู้สึกด้วยน้ำเสียงสงบนิ่งแต่โหดร้าย ราวกับการอภิปรายทางวิชาการ "...เหมือนกับการทำลายเครื่องลายครามที่ประณีตแต่อ่อนแออย่างที่สุด แรงต้านทานนั้นแผ่วเบาจนแทบไม่มีนัยสำคัญ แต่มันมีอยู่จริง มันเป็นประสบการณ์ที่แตกต่างอย่างสิ้นเชิงกับพวกเธอที่ถูกขัดเกลามาแล้ว มันเหมือนกับ... การประทับตราลงไปถึงรากฐานอย่างถ่องแท้มากกว่า"

เขาบรรยายความสุขที่บิดเบี้ยวจากการควบคุมวิญญาณที่เพิ่งเกิดใหม่และสลักกฎของเขาลงไปอย่างบังคับ เมดทั้งสี่คุกเข่าอยู่กับพื้น ฟังอย่างเงียบงัน สีหน้าแตกต่างกันไป หลี่ลู่ก้มหน้าซ่อนอารมณ์ เฉินม่านฝืนยิ้มประจบ หลินหวั่นชิงสายตาล่องลอยราวกับหนีไปในความคิดทางศิลปะ จ้าวเชี่ยนกัดริมฝีปากล่างจนแทบห้อเลือด เล็บจิกเข้าไปในฝ่ามือ

เกาเฉิงไม่สนความรู้สึกจริงๆ ของพวกเธอ เขาต้องการแค่ให้พวกเธอรับฟังและยอมรับมันทั้งหมด เขาใช้วิธีนี้เพื่อตอกย้ำอำนาจของเขาและลบเลือนเส้นแบ่งระหว่างความดีและความชั่วที่ยังหลงเหลืออยู่ในใจพวกเธอให้จางหายไป

"...ดังนั้น ความหมายของการฝึกให้เชื่องไม่ได้อยู่ที่ผลลัพธ์ แต่อยู่ที่กระบวนการ" ในที่สุดเกาเฉิงก็สรุปด้วยน้ำเสียงที่ดูเหมือนจะมีปรัชญาสูงส่ง "โดยเฉพาะเมื่อกระบวนการนี้เกิดขึ้นในดินแดนที่ไม่ควรถูกแตะต้อง ความรู้สึกสำเร็จในการล้มล้างกฎเกณฑ์นั้นยอดเยี่ยมอย่างหาที่เปรียบไม่ได้"

เขาวางแก้วไวน์ลงและอ้าแขนออก

หลี่ลู่และเฉินม่านรีบเข้าไปซบอิงแอบเขาทันที หลินหวั่นชิงและจ้าวเชี่ยนก็ขยับเข้าไปใกล้อย่างเชื่อฟัง เมดทั้งสี่ที่สวมชุดเหมือนกันแต่มีบุคลิกแตกต่างกัน บัดนี้รุมล้อมเจ้านายเพียงหนึ่งเดียวของพวกเธอราวกับสัตว์เลี้ยงที่เชื่องเชื่อ

เกาเฉิงโอบกอดพวกเธอ สัมผัสถึงความนุ่มนวลและความอบอุ่นจากร่างกาย จมูกได้กลิ่นหอมสดชื่นจากการอาบน้ำสะอาดและกลิ่นกายจางๆ ของเขาเองที่ติดตัวพวกเธอ นอกหน้าต่างคือนรกน้ำแข็งนิรันดร์ ภายในหน้าต่างคือสวรรค์อันอบอุ่นที่เขาสร้างขึ้นด้วยอำนาจและกฎเกณฑ์ที่โหดร้าย เต็มไปด้วยความปรารถนาที่บิดเบี้ยว

เขาก้มหน้าลงมองใบหน้าที่งดงามทั้งสี่ในอ้อมแขน แววตาของพวกเธอ ไม่ว่าจะยำเกรง ประจบ ด้านชา หรือยอมจำนน ล้วนสะท้อนเงาของเขาอย่างชัดเจน

"จำความรู้สึกนี้ไว้" เขากระซิบ ราวกับเสียงพึมพำของปีศาจ "นี่แหละคือความหมายที่แท้จริงของ... การมีชีวิตอยู่... ในวันสิ้นโลก"