บทที่ 16: ใจคนแปรเปลี่ยน

เกาเฉิงนั่งเอนหลังอยู่บนโซฟานุ่ม นิ้วมือเลื่อนผ่านหน้าจอโทรศัพท์ที่เย็นเฉียบ เขาเลือกรูปของจ้าวเชี่ยนเธอสวมชุดเมดสีขาวดำ ก้มหน้าลง เส้นสายอ่อนช้อยด้านข้างใบหน้ายังแฝงความดื้อรั้นที่หลงเหลืออยู่ โดยมีฉากหลังเป็นแสงไฟอุ่นสว่างของหลุมหลบภัย เขาแนบข้อความสั้นๆ อย่างคล่องแคล่วและส่งเข้าไปในกลุ่มแชทของลูกบ้านที่เงียบงันราวกับป่าช้าและเต็มไปด้วยความสิ้นหวังมานาน

ห้อง 1501: @ทุกคน สมาชิกใหม่คือจ้าวเชี่ยน ภรรยาของคุณจางเฉียงห้อง 1202 พวกคุณคงคุ้นเคยกันดี และขอขอบคุณคุณจางเฉียงสำหรับ 'ความใจกว้าง' ที่แลกภรรยาที่แต่งงานกันมากับน้ำสองขวดและบิสกิตอัดแท่งสิบห่อ เป็นการแลกเปลี่ยนที่น่าประทับใจมาก ขอเตือนอีกครั้ง มาตรฐานการรับซื้อของฉันยังเหมือนเดิม ขอแค่สาวและสวย นี่คือคุณค่าเพียงอย่างเดียวของพวกคุณโดยเฉพาะผู้หญิงรอบตัวพวกคุณและเป็นสกุลเงินเดียวที่ใช้แลกเปลี่ยนเพื่อความอยู่รอดได้

รูปถ่ายและข้อความเปรียบเสมือนหินก้อนยักษ์ที่ถูกโยนลงไปในทะเลสาบน้ำแข็ง ทำลายผิวน้ำที่นิ่งสงบแห่งความซึมเซาจนแตกกระจายในทันที

หลังจากความเงียบงันชั่วอึดใจ ข้อความก็เริ่มหลั่งไหลเข้ามาในกลุ่มแชทอย่างบ้าคลั่ง!

"ครูจ้าว?! เธอจริงๆ ด้วย... จางเฉียงยังเป็นคนอยู่หรือเปล่าเนี่ย?!"

"เกาเฉิง! แกจะต้องตายโหง! แกกำลังบีบให้พวกเราตาย!"

"น้ำสองขวดกับบิสกิตสิบห่อ... ชีวิตคนมีค่าแค่นี้เองเหรอ? จางเฉียง ไอ้หน้าตัวเมีย!"

"จบแล้ว มันจบแล้วจริงๆ... แม้แต่คนระดับครูจ้าว..."

คำสาปแช่ง การประณาม เสียงครวญครางด้วยความสิ้นหวัง และการคาดเดาที่ดำมืดกับความเคลื่อนไหวบางอย่างที่ซ่อนอยู่ใต้ถ้อยคำเหล่านั้น ปะทะและพัวพันกันยุ่งเหยิงบนหน้าจอโทรศัพท์เล็กๆ

ชั้นสิบสอง จุดช่วยเหลือซึ่งกันและกันส่วนรวม

ซูเสี่ยวหยา ลูกสาวของป้าจางที่เพิ่งขึ้นมัธยมปลาย นั่งขดตัวอยู่ที่มุมห้อง แอบมองรูปของจ้าวเชี่ยนในโทรศัพท์ ในรูปนั้น จ้าวเชี่ยนสวมชุดที่น่าอับอาย แต่แก้มของเธอกลับดูอิ่มเอิบกว่าตอนที่เห็นเมื่อไม่กี่วันก่อน ที่สำคัญคือสภาพแวดล้อมรอบตัวเธอดูอบอุ่นและสะอาดสะอ้าน... ช่างแตกต่างกับ "จุดส่วนรวม" ที่หนาวเหน็บ สกปรก และคละคลุ้งไปด้วยกลิ่นอายความตายของเธออย่างน่าเศร้า

แรงดึงดูดที่บอกไม่ถูกทำให้เธอเผลอพึมพำออกมาโดยไม่รู้ตัว "แม่... จริงๆ แล้ว... ที่บ้านเกาเฉิง อย่างน้อยก็มีชีวิตรอดได้นะ..."

เพียะ!

ยังไม่ทันพูดจบ ฝ่ามือฉาดใหญ่ก็ฟาดลงบนหน้าเธออย่างแรง! ป้าจางตัวสั่นด้วยความโกรธ ชี้หน้าลูกสาวด้วยใบหน้าที่บิดเบี้ยว: "ซูเสี่ยวหยา! แกไม่อายบ้างหรือไง! พูดจาแบบนี้ออกมาได้ยังไง?! อยากจะเป็นเหมือนจ้าวเชี่ยน เป็นของเล่นไร้ยางอายของคนอื่นงั้นเหรอ?! ฉันขอบอกเลยนะ ฉันยอมอดตายหรือหนาวตายดีกว่ายอมให้แกไปทำเรื่องต่ำช้าแบบนั้น! พวกเรารอการช่วยเหลือจากทางการ! เราต้องรอดแน่ๆ!"

ซูเสี่ยวหยากุมหน้า น้ำตาคลอเบ้า ความน้อยใจ ความกลัว และความละอายใจที่ถูกคำพูดของแม่ทิ่มแทงถาโถมเข้ามาในใจ เธอก้มหน้าลง ไม่กล้าพูดอะไรอีก แต่ลึกๆ ในใจ ความคิดเรื่อง "ความอบอุ่น" และ "การมีชีวิตรอด" ได้หยั่งรากฝังลึกลงไปราวกับเมล็ดพันธุ์ที่ดื้อรั้น

หลังจากดุด่าลูกสาว ป้าจางมองดูสายตาที่ด้านชาหรือวูบไหวของผู้รอดชีวิตรอบตัว ความรู้สึกไร้หนทางและความกลัวที่ลึกซึ้งยิ่งกว่าเดิมก็เข้าเกาะกุมจิตใจ เธอรู้ดีว่าข้อความของเกาเฉิงและคำพูดพลั้งปากของลูกสาว เปรียบเสมือนมีดสั้นสองเล่มที่แทงลึกเข้าไปในภาพลวงตาเรื่อง "ชุมชน" และ "ศีลธรรม" ที่เธอพยายามรักษาไว้อย่างยากลำบาก ความเชื่อมั่นของตัวเธอเองก็กำลังสั่นคลอนภายใต้การกัดกร่อนของความหิวโหย ความหนาวเหน็บ และความสิ้นหวัง

มุมมืดที่หนาวเหน็บบนชั้นเจ็ด

จางเฉียงไม่สามารถอยู่ที่จุดส่วนรวมได้อีกต่อไป เขาจึงหนีมาหาที่ซุกหัวนอนใหม่ เขาขดตัวอยู่ในผ้านวมขาดๆ กอดบิสกิตอัดแท่งที่แข็งเป๊กและน้ำที่แลกมาด้วยภรรยาของตัวเองไว้แน่น แสงไฟจากหน้าจอโทรศัพท์สะท้อนใบหน้าที่บิดเบี้ยวของเขา คำด่าทอที่ท่วมท้นในกลุ่ม โดยเฉพาะข้อความที่กล่าวหาว่าเขา "ไม่ใช่ลูกผู้ชาย" และ "ขี้ขลาด" ทิ่มแทงศักดิ์ศรีของเขาเหมือนเข็ม

ความอับอาย ความโกรธ และความรู้สึกอัปยศจากการถูกเกาเฉิงดูแคลน เผาไหม้จิตใจเขาเหมือนไฟพิษ

'เกาเฉิง... คอยดูเถอะ! มึงคอยดูเถอะ!' เขาคำรามอย่างบ้าคลั่งในใจ จ้องมองไปทางทิศทางหนึ่งในความมืดด้วยสายตาอาฆาต 'มึงคิดว่ามึงชนะแล้วเหรอ? สักวันกูจะทำให้มึงต้องชดใช้! แล้วก็นังแพศยาจ้าวเชี่ยน! คิดว่าได้ที่เกาะใหม่แล้วงั้นสิ? ถุย!'

เขาเริ่มวางแผนแก้แค้นเกาเฉิงอย่างบ้าคลั่ง และคิดหาวิธีทวงคืนทุกอย่างที่ "เป็นของเขา" กลับมา จะไปรวมกลุ่มกับเศษเดนของพวกหวังต้าจูเหรอ? ไม่ พวกสวะไร้ประโยชน์พวกนั้นถูกเกาเฉิงเก็บเรียบไปแล้ว ลุยเดี่ยว? เขาสัมผัสบิสกิตเย็นเฉียบในอ้อมแขน เค้าโครงของแผนการที่ชั่วร้ายและเสี่ยงตายเริ่มก่อตัวขึ้นในสมองที่เต็มไปด้วยความแค้น...

ในขณะเดียวกัน โทรศัพท์ของเกาเฉิงก็ได้รับข้อความส่วนตัวใหม่

มันมาจากเพื่อนบ้านแปลกหน้าที่ไม่ได้บันทึกรายชื่อไว้

"คุณ... คุณเกาเฉิงครับ? ผม... ผมคือตาเฒ่าหลี่ ที่พักอยู่ชั้นสิบสองกับหัวหน้าจาง..."

หลังจากข้อความนั้น ก็มีความเงียบงันยาวนาน ราวกับว่าเขากำลังต่อสู้กับความคิดตัวเองอย่างหนักหน่วง

ในที่สุด ข้อความที่เต็มไปด้วยความสิ้นหวังและคำวิงวอนอันต่ำต้อยก็ถูกส่งมา:

"ผม... ผมมีหลานสาวชื่อหลี่เหมิงเหมิง ปีนี้อายุยี่สิบ... เป็นเด็กดีและหน้าตาสวยมาก... คุณพอจะ... ช่วยรับเลี้ยงเธอไว้ได้ไหมครับ? ผมไม่ขออะไรอื่น ขอแค่ให้เธอมีข้าวกิน ให้เธอรอดชีวิตก็พอ... ส่วนผมจะเป็นจะตาย... ก็ช่างมันเถอะ... ได้โปรด เมตตาด้วยครับ... เธอต้องรอด..."

เกาเฉิงมองข้อความนั้น สีหน้าไม่เปลี่ยน น่าสนใจ โลกนี้ช่างน่าสนใจขึ้นเรื่อยๆ แม้เรื่องนี้จะผิดศีลธรรมอย่างรุนแรง แต่สำหรับเกาเฉิง ศีลธรรมคือสิ่งที่ไร้ค่าที่สุดในวันสิ้นโลก คุณค่าเท่านั้นคือมาตรฐานที่ใช้วัดทุกสิ่ง

เขาไม่ปฏิเสธ แต่ตอบกลับไปเพียงสามคำ แฝงความเย็นชาราวกับกำลังตรวจสอบสินค้า:

"ส่งรูปมา"

หลังจากส่งข้อความ เขาว่าโทรศัพท์ลงและชำเลืองมองเมดทั้งสี่คนที่กำลังง่วนอยู่กับหน้าที่ของตนในห้องนั่งเล่น หลี่ลู่กำลังเช็ดโต๊ะกาแฟที่สะอาดเอี่ยมอยู่แล้ว เฉินม่านกำลังชงชาให้เขา หลินหวั่นชิงอยู่ที่มุมห้องกำลังปรับปรุงแผนผังโครงสร้างบนกระดานวาดรูป และจ้าวเชี่ยน... เธอยืนอยู่ที่หน้าต่าง ทอดสายตามองโลกที่เยือกแข็งตลอดกาล แผ่นหลังของเธอเหยียดตรงและจมอยู่ในห้วงความคิด

หลุมหลบภัยของเขา อาณาจักรของเขา กำลังดำเนินไปท่ามกลางความหนาวเหน็บของวันสิ้นโลกในรูปแบบที่บิดเบี้ยวแต่มั่นคง และหัวใจที่ดิ้นรนอยู่ข้างนอก ไม่ว่าจะเต็มไปด้วยความเกลียดชัง ความสิ้นหวัง หรือคำวิงวอนอันต่ำต้อย ก็เป็นเพียงหมากเบี้ยที่เขาใช้เล่นหรือละครฉากหนึ่งเอาไว้ดูแก้เบื่อเท่านั้น

เขาหยิบถ้วยชาร้อนที่เฉินม่านยื่นให้มาเป่าเบาๆ

เกมยังคงดำเนินต่อไป