บทที่ 15: การทำให้จ้าวเชี่ยนเชื่อง

จ้าวเชี่ยนจ้องมองชุดเมดตัวนั้น ร่างกายสั่นเทาด้วยความโกรธแค้นและความอัปยศ คำพูดของเกาเฉิงเปรียบเสมือนคำขาดสุดท้ายที่ผลักเธอไปจนสุดขอบเหว ตายงั้นเหรอ? หลังจากที่ถูกไอ้เดรัจฉานนั่นหักหลัง หลังจากที่เธอตะเกียกตะกายออกมาจากนรกน้ำแข็งนั่น เธอจะต้องมาตายอย่างไร้ค่าแบบนี้น่ะเหรอ? ไม่! เธอไม่ยอม!

ความเกลียดชังและความไม่ยินยอมลุกโชนราวกับไฟพิษ แต่มันก็ช่วยหล่อเลี้ยงเจตจำนงในการมีชีวิตอยู่ที่บิดเบี้ยวให้เติบโตขึ้น

เธอจะต้องมีชีวิตอยู่! มีเพียงการมีชีวิตอยู่เท่านั้น เธอถึงจะได้เห็นจุดจบของไอ้สารเลวที่ทรยศเธอ!

การต่อสู้ดิ้นรนอย่างรุนแรงฉายชัดบนใบหน้าที่ซีดเผือด ในที่สุด ความยอมจำนนอย่างด้านชาก็เข้าครอบงำ เธอเอื้อมมือไปหยิบผ้าเนื้อนุ่มที่รู้สึกหนักอึ้งราวกับพันชั่งอย่างช้าๆ ราวกับหุ่นเชิด

"...ฉันจะเปลี่ยน" เสียงของเธอแหบพร่าและเย็นเยียบด้วยความสิ้นหวัง

หลี่ลู่ก้าวเข้าไปพยุงเธอ ครั้งนี้จ้าวเชี่ยนไม่ขัดขืน ปล่อยให้หลี่ลู่และเฉินม่านประคองร่างที่เดินกระเผลกไปยังห้องน้ำ แผ่นหลังของเธอเหยียดตรงแต่แข็งทื่อ เหมือนกิ่งไม้ที่ถูกดัดจนเกือบหักแต่ก็ยังไม่ยอมหักโค่นลง

น้ำอุ่นชะโลมผิวที่เย็นเฉียบของจ้าวเชี่ยน ชะล้างคราบสกปรกออกไปได้ แต่ไม่อาจล้างรอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำที่ข้อมือและข้อเท้า หรือบาดแผลในใจออกไปได้ เธอหลับตาลง ปล่อยให้หลี่ลู่และเฉินม่านอาบน้ำให้ราวกับเธอเป็นเพียงเปลือกที่ว่างเปล่า

"คุณจ้าว ลองคิดในอีกแง่หนึ่งดูสิคะ" หลี่ลู่พึมพำ "อยู่ที่นี่คุณยังมีชีวิตอยู่ ไม่หนาว ไม่หิว ไม่มี... สิ่งเลวร้ายข้างนอกมาทำร้ายคุณได้"

เฉินม่านขัดหลังให้เธอและพูดด้วยความจริงใจที่โหดร้าย "ใช่แล้ว ดูพวกเราสิ พวกเราก็อยู่สุขสบายดี นายท่านเข้มงวดก็จริง แต่ขอแค่เชื่อฟัง ชีวิตที่นี่ดีกว่าข้างนอกเป็นพันเท่า ไอ้ผัวเก่าเฮงซวยของเธอน่ะมันไม่ใช่คน แต่อย่างน้อยนายท่านก็ให้ทางรอดกับเรา"

คำว่า "ผัวเก่า" ทิ่มแทงใจราวกับเข็ม จ้าวเชี่ยนสะดุ้ง ยังคงเงียบงัน แต่ริมฝีปากที่เม้มแน่นบอกให้รู้ว่าเธอได้ยินทุกคำ

เมื่ออาบน้ำเสร็จ เธอสวมชุดเมดสีขาวดำและยืนอยู่หน้ากระจก ผู้หญิงที่สะท้อนอยู่ในนั้นหน้าซีดเผือด ดวงตาบวมช้ำ แต่ยังคงเค้าโครงที่งดงาม เครื่องแบบที่เป็นสัญลักษณ์นี้แนบสนิทไปกับเรือนร่าง ความอับอายที่ทำให้หน้ามืดถาโถมเข้ามาเป็นระลอก

ในห้องนั่งเล่น เกาเฉิงเอนกายอยู่บนโซฟา หลินหวั่นชิงนั่งเงียบๆ บนพรมที่ปลายเท้าของเขา ในมือถือแท่งถ่านกำลังวาดรูป เมื่อเห็นจ้าวเชี่ยนเดินออกมา หลินหวั่นชิงก็เงยหน้าขึ้นสบตา

สายตานั้นไม่ใช่ความสิ้นหวังที่ว่างเปล่าอีกต่อไป แต่เป็นการยอมจำนนอย่างสงบ หัวใจของจ้าวเชี่ยนกระตุกวูบ เธอจำผู้หญิงคนนี้ได้ คนที่อยู่ในรูปในกลุ่มแชท คนที่อยู่ชั้นแปดและต้องเจอกับฝันร้าย แต่ทำไมตอนนี้เธอถึงดู... สงบสุข?

เกาเฉิงจับปฏิกิริยาของจ้าวเชี่ยนได้ เขาชี้ไปที่กระดาษบนตักของหลินหวั่นชิง "ดูสิ"

สายตาของจ้าวเชี่ยนตกลงบนภาพสเก็ตช์โครงสร้างตึกที่ละเอียดลออ เส้นสายพลิ้วไหว การลงแสงเงาชัดเจน ช่องระบายอากาศและท่อต่างๆ ถูกระบุตำแหน่งและมีหมายเหตุเขียนกำกับไว้อย่างเป็นระเบียบ มันแม่นยำและงดงามอย่างเย็นชา

"หวั่นชิงวาดมัน" เกาเฉิงพูดด้วยความภูมิใจเงียบๆ "เหมือนกับเธอ เธอเคยลิ้มรสความสิ้นหวังมาก่อน แต่ตอนนี้เธอค้นพบคุณค่าของตัวเองที่นี่ เธอคือคนในครอบครัว"

หลินหวั่นชิงก้มหน้าลง แก้มมีสีชมพูจางๆ "นายท่าน... มอบโอกาสให้พวกเรา ขอแค่พวกเรามีประโยชน์ เราก็จะมีชีวิตอยู่ได้ และอยู่ได้ดีด้วยค่ะ" เธอกระซิบด้วยน้ำเสียงที่นุ่มนวลแต่มั่นใจ

เกาเฉิงหันมามองจ้าวเชี่ยน แววตาคมกริบ "แล้วเธอล่ะ ครูจ้าว? นอกจากความเกลียดชังและศักดิ์ศรีที่เปราะบางแล้ว เธอมีอะไรมาเสนอให้ฉันได้บ้าง แค่เปลือกนอกที่ดูดีแค่นี้เหรอ?"

คำพูดของเขาเฆี่ยนตีเธอ เธอจ้องมองภาพวาด นึกถึงความอับอายที่ไร้ประโยชน์ของตัวเอง และรู้สึกถึงช่องว่างที่ขยายกว้างขึ้น ในระเบียบที่ผู้ชายคนนี้สร้างขึ้น มันมีมาตรวัด "คุณค่า" ที่บิดเบี้ยวอยู่จริงๆ

เขาลุกขึ้น เดินเข้ามาใกล้ แรงกดดันบีบให้เธอถอยหลังไปครึ่งก้าว จนกระทั่งติดโซฟา

"มองหน้าฉัน" เขาสั่ง

เธอเงยหน้าขึ้นสบตากับดวงตาที่ลึกหยั่งไม่ถึงคู่นั้น

"เกลียดจางเฉียงก็ได้ถ้าเธอต้องการ จำการทรยศหักหลังนั้นไว้ มันจะช่วยให้เธอเข้าใจสถานะของตัวเองชัดเจนขึ้น" เขาพูด น้ำเสียงราบเรียบแต่เด็ดขาด "แต่ใช้ความเกลียดชังนั้นให้ถูกที่ อยู่ที่นี่ เชื่อฟังฉัน พิสูจน์คุณค่าของตัวเอง แล้วเธอจะมีชีวิตอยู่อย่างมีศักดิ์ศรี แม้ว่าฉันจะเป็นคนมอบศักดิ์ศรีนั้นให้ก็ตาม"

เขาบีบคางเธอ แรงบีบนั้นมั่นคงและหนีไม่พ้น "ไม่อย่างนั้น เธอก็ไม่ต่างอะไรกับศพที่กลายเป็นน้ำแข็งข้างนอกนั่น เผลอๆ อาจจะแย่กว่าด้วยซ้ำ อย่างน้อยพวกนั้นก็ได้ดิ้นรน แต่เธอกลับโยนโอกาสทิ้งไปเอง"

ด้วยความสมัครใจงั้นเหรอ? เธออยากจะโต้กลับแต่หาคำพูดไม่ได้ การเลือกที่จะสวมชุดนี้ก็ถือเป็นการยอมจำนนรูปแบบหนึ่งแล้ว

"หลี่ลู่" เขาปล่อยมือ "พาเธอไปกินข้าว อธิบายกฎระเบียบ พรุ่งนี้เธอต้องเริ่มงาน"

"ค่ะ นายท่าน" หลี่ลู่ตอบรับ

เขามองจ้าวเชี่ยนด้วยสายตาเย็นชาเป็นครั้งสุดท้าย "นี่คือโอกาสสุดท้ายของเธอ ปรับตัวซะ หรือไม่ก็ถูกเขี่ยทิ้ง"

พูดจบเขาก็กลับไปนั่งที่โซฟา หันไปสนใจภาพสเก็ตช์ที่ยังวาดไม่เสร็จของหลินหวั่นชิงต่อ

หลี่ลู่และเฉินม่านพาจ้าวเชี่ยนเดินไปทางโซนรับประทานอาหาร กลิ่นหอมของอาหารลอยมาแตะจมูก เธอชำเลืองมองกลับไป เกาเฉิงนั่งเอนกาย หลินหวั่นชิงคุกเข่าจดจ่ออยู่กับการวาดภาพ ความเกลียดชัง ความอับอาย และการต่อต้าน พร่ามัวไปภายใต้คลื่นแห่งการเอาชีวิตรอดที่หนาวเหน็บกว่า

เธอไม่รู้อนาคต แต่คำว่า "ถูกเขี่ยทิ้ง" ให้ความรู้สึกเหมือนมีมีดจ่ออยู่ที่กระดูกสันหลัง

คืนนั้น ในห้องนอนใหญ่ที่อบอุ่นของหลุมหลบภัย เกาเฉิงแสดงความเป็นเจ้าของในตัวเธอโดยไร้ซึ่งความอ่อนโยน มันเหมือนพิธีกรรมที่เย็นชา เป็นการตัดขาดอดีตและประทับตราใหม่ให้เธอ เธอหลับตา ร่างกายเกร็งทื่อ น้ำตาไหลลงมาเงียบๆ แต่เธอไม่ขัดขืน

เมื่อทุกอย่างจบลง เขาก้มลงมอง น้ำเสียงราบเรียบแสดงความเป็นเจ้าของ: "ตอนนี้... เธอเป็นใคร?"

เธอลืมตาขึ้นมองแสงไฟบนเพดานที่นุ่มนวลแต่ดูเหมือนจะกดทับลงมา ปากแห้งผาก เธอเค้นสองคำที่ผนึกชะตากรรมของเธอออกมา:

"...นายท่าน"

【ตรวจพบหน่วยของสะสมใหม่ "จ้าวเชี่ยน" ความเชื่อฟังเริ่มต้น: 35】

【ตามกฎระเบียบ โฮสต์ได้รับรางวัลแต้มการเอาชีวิตรอด: 35 แต้ม】

【แต้มการเอาชีวิตรอดรวม: 1,820 แต้ม】

เกาเฉิงยิ้มให้กับข้อความแจ้งเตือนของระบบ สามสิบห้า ต่ำเตี้ยเรี่ยดิน แต่เขาก็คาดไว้แล้ว การเปรียบเทียบและความโหดร้ายคือตัวเร่งปฏิกิริยาที่ดีที่สุด เขาจะบดขยี้กระดูกชิ้นแข็งนี้จนกว่ามันจะแสดง "คุณค่า" ออกมา และหลินหวั่นชิงก็ได้ช่วยเร่งกระบวนการนี้ให้เร็วขึ้นแล้ว

ด้านนอกประตู เงาร่างของเมดคนอื่นๆ ยืนรออยู่อย่างนอบน้อม ในวันสิ้นโลกนี้ อำนาจคือความจริง และเขากำลังเขียนกฎหมายของตัวเอง