บทที่ 14: การค้าที่บิดเบี้ยว

คราบน้ำตาและรอยเลือดจางๆ พาดผ่านใบหน้านั้น เครื่องหน้าที่เดิมทีงดงามดูซีดเซียวจากความอ่อนล้าและความสิ้นหวัง ทว่าถึงกระนั้น ก็ยังพอมองออกว่าเธอมีโครงหน้าที่ดี สิ่งที่ดึงดูดความสนใจของเกาเฉิงมากที่สุดคือดวงตาคู่นั้นมันไม่ได้ว่างเปล่าสนิท ลึกลงไปในความเงียบงันราวกับความตาย ดูเหมือนจะมีเปลวไฟเล็กๆ ที่แผ่วเบาแต่ดื้อรั้นลุกไหม้อยู่ มันคือความเกลียดชังและการต่อต้านขั้นสุดที่เกิดจากการถูกคนที่ไว้ใจที่สุดทรยศหักหลัง

"ดูเหมือนเธอจะไม่เต็มใจนะ" เกาเฉิงพูดพลางคลายมือที่จับคางเธอออก น้ำเสียงราบเรียบเหมือนแค่พูดถึงข้อเท็จจริง ไม่เจืออารมณ์ใดๆ เขายืดตัวขึ้น สายตากลับไปจับจ้องที่จางเฉียง

หัวใจของจางเฉียงหล่นวูบ กลัวว่าเกาเฉิงจะปฏิเสธ "การค้า" นี้เพราะท่าทีของเธอ เขารีบแก้ตัวด้วยน้ำเสียงที่นอบน้อมยิ่งกว่าเดิม แถมยังแฝงความขุ่นเคืองที่จ้าวเชี่ยนไม่รู้จักกาลเทศะ: "ท่านเกา! อย่าไปฟังเธอเลยครับ! ผู้หญิงไม่เข้าใจอะไรหรอก! โลกข้างนอกเป็นแบบนี้ การได้ติดตามคุณถือเป็นวาสนาอันยิ่งใหญ่! เธอแค่ยังคิดไม่ได้! พอได้มาอยู่กับคุณ มีข้าวกิน มีที่อุ่นๆ นอน เดี๋ยวเธอก็สำนึกบุญคุณเอง! ผม... ผมทำเพื่อตัวเธอเองนะ! แล้วก็เพื่อให้ตระกูลเรายังมีรากเหลืออยู่ด้วย!"

"เพื่อตัวเธอเอง?" เกาเฉิงทวนคำพูดนั้นอย่างขบขัน มองใบหน้าจอมปลอมของจางเฉียงแล้วรู้สึกสมเพชอย่างยิ่ง เขาขี้เกียจจะเปลืองน้ำลายกับสวะพรรค์นี้ มันก็แค่การแลกเปลี่ยนผลประโยชน์ จะมาปั้นหน้าทำเป็นห่วงใยกันทำไม?

"ระบบ สแกน" เขาออกคำสั่งในใจเงียบๆ

【ชื่อ: จ้าวเชี่ยน】

【อายุ: 27 ปี】

【สถานะ: อ่อนแออย่างยิ่ง, ภาวะตัวเย็นเกินขั้นรุนแรง, ถูกหิมะกัดเล็กน้อย, จิตใจสิ้นหวัง (เป้าหมายความเกลียดชัง: จางเฉียง)】

【อาชีพ: ครูโรงเรียนประถม】

【ความสามารถพิเศษ: ไม่มี】

【การประเมินโดยรวม: ร่างกายและจิตใจใกล้พังทลาย มีแรงต้านทานทางจิตใจสูง แต่บิดเบือนและหล่อหลอมใหม่ได้ง่ายผ่านการเปรียบเทียบ (สภาพแวดล้อมการเอาชีวิตรอด/การกระทำของอดีตสามี) มูลค่าการครอบครองสูง】

"แรงต้านทานทางจิตใจสูง", "เป้าหมายความเกลียดชัง: จางเฉียง"... เกาเฉิงเข้าใจแล้ว เธอเป็นพวกหัวแข็ง แต่ใช่ว่าจะหักไม่ได้

"ฉันจะรับ 'สินค้า' ของนายไว้" ในที่สุดเกาเฉิงก็เอ่ยปากยอมรับ น้ำเสียงสบายๆ เหมือนกำลังซื้อผักกาดขาวในตลาด

เมื่อได้ยินดังนั้น ความปลาบปลื้มใจก็ท่วมท้นจางเฉียงทันที เขาแทบจะร้องไห้ด้วยความยินดีพลางโขกหัวซ้ำๆ: "ขอบคุณครับท่านเกา! ขอบคุณครับท่านเกา! คุณคือพระโพธิสัตว์เดินดินผู้โปรดสัตว์จริงๆ!"

เกาเฉิงไม่มองเขาอีก หันหลังเดินกลับเข้าไปในหลุมหลบภัย ครู่ต่อมา เขาเดินออกมาพร้อมกับของบางอย่างในมือน้ำดื่มสะอาดขวดลิตร 2 ขวด และบิสกิตอัดแท่งพลังงานสูง 10 ห่อในห่อพลาสติกใส เขาใส่มันรวมกันในถุงพลาสติก มันดูไม่มาก แต่สำหรับข้างนอกนั่น นี่คือเสบียงช่วยชีวิตที่ทำให้คนรอดตายไปได้อีกนาน

เขาโยนของพวกนั้นไปที่เท้าของจางเฉียงอย่างไม่ใส่ใจ ราวกับกำลังโยนเศษอาหารให้สุนัขจรจัดที่เข้ามาประจบ

"เอาไป แล้วไสหัวไปซะ"

จางเฉียงกระโจนเข้าตะครุบถุงนั้นทันที กอดบิสกิตและน้ำไว้แน่นแนบอกราวกับสมบัติล้ำค่า แต่เมื่อเห็นปริมาณที่น้อยนิด รอยยิ้มปลาบปลื้มบนใบหน้าก็แข็งค้างไปชั่วขณะ แววตาฉายความผิดหวังและความโลภที่ยากจะสังเกตเห็น เขาเงยหน้าขึ้น เลียริมฝีปากที่แห้งแตก ฝืนยิ้มประจบประแจงยิ่งกว่าเดิม แล้วลองหยั่งเชิงดู: "ทะ... ท่านเกาครับ... คือว่า... เมียผม จ้าวเชี่ยน เธอเป็นคนสวยตัวเป็นๆ นะครับ สะอาดบริสุทธิ์... แลกกับของแค่นี้... คุณช่วย... เพิ่มให้อีกหน่อยได้ไหมครับ? แค่บิสกิตอีกสักชิ้นก็ได้! ที่บ้านผมไม่มีอะไรเหลือแล้วจริงๆ..."

คำพูดของเขาขาดหายไปกลางคันเมื่อเจอกับสายตาเย็นเยียบของเกาเฉิง

สายตานั้นไร้ซึ่งอารมณ์ของมนุษย์ มีเพียงความเฉยชาที่มองลงมาราวกับมดปลวก และไอสังหารที่พร้อมจะขยี้ให้แหลกคามือได้ทุกเมื่อ

"หือ?" เกาเฉิงส่งเสียงสั้นๆ ในลำคอ น้ำเสียงสูงขึ้นเล็กน้อย

จางเฉียงรู้สึกเหมือนตกนรกน้ำแข็งในทันที แขนที่กอดอาหารไว้กระชับแน่นขึ้น คำพูดที่เหลือทั้งหมดจุกอยู่ที่คอหอย เขาเห็นความเย็นชาที่ไม่ปิดบังในดวงตาของเกาเฉิง นึกถึงภาพการตายอันน่าสยดสยองของพวกหวังต้าจูและรูปถ่ายของหลินหวั่นชิงในกลุ่มแชท ความกลัวเปรียบเสมือนน้ำเย็นจัดที่ราดรดดับประกายความโลภที่เพิ่งลุกโชนขึ้นมาจนมอดสนิท

"ไม่... ไม่กล้าครับ! พอแล้ว! พอแล้วครับ! ขอบคุณท่านเกา! ขอบคุณสำหรับของขวัญอันมีค่า!" จางเฉียงกลัวจนขวัญหนีดีฝ่อ รีบขอโทษขอโพยเป็นการใหญ่ กอดอาหารและน้ำอันน้อยนิดแล้วตะเกียกตะกายลุกขึ้นวิ่งไปทางบันไดหนีไฟโดยไม่กล้าหันกลับมามอง กลัวว่าถ้าช้าไปแม้แต่ก้าวเดียว เกาเฉิงจะเปลี่ยนใจและริบโอกาสรอดชีวิตนี้คืนไป

วินาทีที่เขาหันหลังและวิ่งลงบันไดไป ความโลภและความผิดหวังที่ถูกความกลัวกดทับไว้ในดวงตา ก็แปรเปลี่ยนเป็นความเคียดแค้นและความอำมหิตที่มืดมิด เขากำบิสกิตในมือแน่น

'เกาเฉิง... คอยดูเถอะ! กู จางเฉียง จะจำความอัปยศในวันนี้ไว้! สักวันหนึ่ง...' เขาคำรามลั่นในใจ ร่างกายค่อยๆ หายลับไปในมุมมืดของบันไดที่หนาวเหน็บ

เกาเฉิงมองจางเฉียงที่หนีหัวซุกหัวซุนไปอย่างน่าสมเพช รอยยิ้มเหยียดหยันปรากฏที่มุมปาก ความแค้นไร้ค่าแบบนั้นทำอะไรเขาไม่ได้หรอก เขาหันกลับมาสนใจ "สินค้า" ชิ้นใหม่ที่หน้าประตู

เขาก้มลงและอุ้มจ้าวเชี่ยนที่ถูกมัดไว้ขึ้นมาอย่างง่ายดาย ตัวเธอเบาหวิว ผ่านเสื้อผ้าบางๆ เขาสัมผัสได้ถึงความเย็นเฉียบและอาการสั่นเทาเล็กน้อย เกาเฉิงอุ้มเธอเดินเข้ามาในหลุมหลบภัย ซึ่งมวลอากาศอุ่นโอบล้อมทั้งคู่ไว้ทันที เขาใช้เท้าเตะประตูปิด ตัดขาดความหนาวเย็น ความมืดมิด และความชั่วร้ายภายนอกอย่างสมบูรณ์

ในห้องนั่งเล่น หลี่ลู่และเฉินม่านที่รออยู่ตามสัญญาณของเกาเฉิง มีสีหน้าซับซ้อนเมื่อเห็นจ้าวเชี่ยนที่ถูกมัดและถูกอุ้มเข้ามา โดยเฉพาะเมื่อเห็นความเกลียดชังและความอัปยศที่ยังไม่มอดดับในดวงตาคู่นั้น พวกเธอรู้สึกเหมือนกำลังมองเห็นตัวเองเมื่อไม่นานมานี้

เกาเฉิงวางจ้าวเชี่ยนลงบนพรมขนนุ่มกลางห้องนั่งเล่น แล้วสั่งหลี่ลู่: "แก้มัดเธอซะ"

"ค่ะ นายท่าน" หลี่ลู่ตอบรับ เดินเข้าไปอย่างระมัดระวังเพื่อแก้เชือกหยาบๆ ที่มัดข้อมือและข้อเท้าของจ้าวเชี่ยน แล้วดึงผ้าที่อุดปากออก

เมื่อเชือกหลุดออก รอยฟกช้ำสีม่วงคล้ำก็ปรากฏชัดบนแขนของเธอ ทันทีที่ปากเป็นอิสระ จ้าวเชี่ยนก็ไอโขลกอย่างรุนแรงและหอบหายใจอย่างอ่อนแรง แต่เธอไม่ร้องไห้และไม่โวยวาย เธอเพียงจ้องมองเกาเฉิงด้วยดวงตาที่ลุกโชนไปด้วยไฟแค้นอันดำมืด อย่างดื้อรั้น ราวกับจะสลักใบหน้าของเขาลงไปในวิญญาณ

"ดูเหมือนเธอจะไม่ยอมรับสินะ" เกาเฉิงก้มมองเธอ น้ำเสียงราบเรียบแต่แฝงแรงกดดันมหาศาล

จ้าวเชี่ยนกัดริมฝีปากล่าง ยังคงเงียบงัน แต่ความเกลียดชังในดวงตาแทบจะล้นทะลักออกมา เธอมองไปรอบๆอบอุ่น สว่างไสว สะอาดสะอ้าน มีกลิ่นหอมของอาหารลอยอบอวล ที่นี่คือคนละโลกกับนรกน้ำแข็งที่เธอเพิ่งผ่านมา และผู้ชายคนนี้คือเส้นแบ่งระหว่างสวรรค์กับนรก และยังเป็นหนึ่งในตัวการที่ผลักเธอลงนรกที่ลึกกว่าเดิมเขารับ "เครื่องบรรณาการ" จากเดรัจฉานตัวนั้น!

"เกลียดฉันเหรอ?" เกาเฉิงดูเหมือนจะอ่านความคิดเธอออก เขาเดินไปนั่งที่โซฟา เอนกายพิงพนักนุ่มอย่างสบายอารมณ์ "เธอคิดว่าฉันเป็นต้นเหตุของความโชคร้ายของเธอเหรอ? ไม่ใช่ฉันหรอกที่ทำให้เธอเห็นธาตุแท้ของสามี แต่เป็นฉันต่างหากที่พาเธอออกมาจากหลุมน้ำแข็งที่เธอกำลังจะแข็งตายและอดตาย เป็นฉันอีกนั่นแหละที่มอบความอบอุ่น อาหาร และโอกาสในการมีชีวิตอยู่ให้เธอ"

คำพูดของเขาเหมือนสว่านเย็นเฉียบที่ตอกย้ำลงไปในใจของจ้าวเชี่ยนทีละคำ

"ความเกลียดชังของเธอเล็งเป้าผิดที่แล้วล่ะ" สายตาของเกาเฉิงปาดมองรอยฟกช้ำที่ข้อมือเธอ "หรือว่าจริงๆ แล้ว เธอไม่กล้าเกลียดสามีที่มัดเธอและขายเธอเหมือนสินค้าจริงๆ แต่กล้าเกลียดแค่ฉัน ผู้เป็น 'คนซื้อ' ที่ตีราคาชีวิตให้เธอ? นี่น่ะเหรอตรรกะและจรรยาบรรณของคนเป็นครูอย่างเธอ?"

ร่างของจ้าวเชี่ยนสั่นสะท้านอย่างรุนแรง คำพูดของเกาเฉิงเหมือนเกลือที่โรยซ้ำลงบนแผลสด ใช่ คนที่ผลักเธอสู่จุดจบจริงๆ คือผู้ชายที่เธอเคยฝากชีวิตไว้! แต่... แต่ผู้ชายคนนี้ก็ไม่ใช่คนดีแน่ๆ! เขาตั้งกฎเย็นชาที่เอาผู้หญิงมาแลกเสบียง เขาส่งเสริมหรือยินดีกับความโกลาหลและความรุนแรงในตึก เขา... เขาคือปีศาจ!

"ที่นี่ กฎของฉันคือความจริง" เกาเฉิงไม่ให้เวลาเธอคิดอีกต่อไป ออกคำสั่งโดยตรง "หลี่ลู่ พาเธอไปล้างตัว แล้วเปลี่ยนชุดที่เธอควรใส่ซะ"

"ค่ะ นายท่าน" หลี่ลู่ตอบรับอย่างนอบน้อม แล้วก้าวเข้าไปพยายามพยุงจ้าวเชี่ยนลุกขึ้น

"อย่ามาแตะต้องฉัน!" จ้าวเชี่ยนสะบัดมือหลี่ลู่ออกอย่างรุนแรง เสียงแหบแห้งแต่เต็มไปด้วยความเด็ดเดี่ยว เธอพยายามยืนขึ้นด้วยตัวเอง แต่การถูกมัดเป็นเวลานานและความอ่อนแอทำให้ขาของเธออ่อนแรง เธอล้มพับลงทันทีที่ลุกขึ้น

เฉินม่านที่ดูอยู่ข้างๆ อดไม่ได้ที่จะพูดขึ้น: "นี่ อย่าเนรคุณสิ! นายท่านช่วยเธอไว้ ให้ข้าวกิน ให้เสื้อผ้าใส่ เธอจะเอาอะไรอีก? ไม่รู้เหรอว่าข้างนอกมันเป็นยังไง?"

จ้าวเชี่ยนเงยหน้าขึ้นจ้องเฉินม่านเขม็ง ความดื้อรั้นและความเกลียดชังที่ชัดเจนในแววตาทำให้เฉินม่านหุบปากฉับตามสัญชาตญาณ

เกาเฉิงเห็นเหตุการณ์ทั้งหมดและไม่แปลกใจ พวกที่มีแรงต้านทานทางจิตใจสูงต้องใช้เวลาและวิธีการที่มากกว่าในการขัดเกลา เขาไม่รีบร้อน เขามีความอดทนเหลือเฟือ และมีวิธีการมากมาย

เขาสั่งการระบบในใจ: "ระบบ แลกเปลี่ยนชุดเมดมาตรฐาน"

แสงสว่างวาบขึ้น ชุดเมดสีขาวดำชุดใหม่เอี่ยมที่พับเรียบร้อยปรากฏขึ้นบนโต๊ะใกล้ๆ

"ใส่ซะ" เกาเฉิงบุ้ยปากไปทางชุดนั้น น้ำเสียงเด็ดขาดห้ามโต้แย้ง "นี่คือสัญลักษณ์สถานะของเธอที่นี่ จะยอมรับมันแล้วมีชีวิตอยู่ หรือจะให้ฉันกำจัดเธอทิ้งซะ ไหนๆ ฉันก็แลกเธอมาแล้ว ฉันปล่อยเธอไปไม่ได้หรอกนะ"