บทที่ 13: ยกเมียให้คุณ

สติของจางเฉียงล่องลอยอยู่ในความมืดมิดที่หนาวเหน็บ

ความหิวโหยได้ก้าวข้ามขีดจำกัดของความเจ็บปวดไปนานแล้ว มันกลายเป็นความว่างเปล่าที่แทรกซึมไปทั่วทุกอณูขุมขน ราวกับอวัยวะภายในกำลังย่อยตัวเอง เหลือทิ้งไว้เพียงความอ่อนแรงที่ชวนให้หน้ามืด ทุกลมหายใจเหมือนสูดเศษแก้วบาดลึกเข้าไปในปอด เขารู้สึกว่าตัวเองกำลังไถลลงสู่เหวที่ไร้ก้นบึ้ง ความหนาวเย็นแห่งความตายได้แทรกซึมลึกถึงกระดูกดำแล้ว

เกาเฉิง... หลินหวั่นชิง... รูปถ่ายพวกนั้น... อาหารร้อนๆ... ที่หลบภัยที่ปลอดภัย... ภาพเหล่านี้ฉายวาบและขยายใหญ่ขึ้นอย่างบ้าคลั่งในสมองที่กำลังจะพังทลายของเขา มันเกาะกินจิตใจราวกับหนอนแมลงที่ชอนไชกระดูก สัญชาตญาณการเอาชีวิตรอดเหมือนสัตว์ร้ายที่ตื่นขึ้น ฉีกกระชากศีลธรรมและศักดิ์ศรีความเป็นสามีชิ้นสุดท้ายของเขาอย่างป่าเถื่อน

"เชี่ยนเชี่ยน..." เสียงของเขาแหบแห้งและแตกพร่าเหมือนเครื่องเป่าลมเก่าๆ "เชี่ยนเชี่ยน... ฟังผมนะ..."

จ้าวเชี่ยนไม่มีปฏิกิริยาใดๆ ดวงตาเหม่อลอยจ้องมองเพดาน

"เรา... เราจะมาตายแบบนี้ไม่ได้..." น้ำเสียงของจางเฉียงแฝงความเร่งร้อนที่วิปริต "มันยังมีทาง... ทางเดียวเท่านั้น..."

เขากลืนน้ำลายที่ไม่มีอยู่จริง เกิดเสียงเสียดสีแห้งผากในลำคอ "เกาเฉิง... เขามีอาหาร เขามีความอบอุ่น... เราไปหาเขาเถอะ... คุณ... คุณไปขอร้องเขา... เขาต้องรับคุณไว้แน่..."

ดวงตาของจ้าวเชี่ยนหมุนอย่างเชื่องช้า มาหยุดอยู่ที่ใบหน้าอันบิดเบี้ยวของจางเฉียง ในแววตานั้นไม่มีความโกรธ ไม่มีความประหลาดใจ มีเพียงความเงียบงันที่เย็นชาและไร้ความรู้สึก ราวกับเธอกำลังมองคนแปลกหน้าที่ไม่เกี่ยวข้องกับตัวเองโดยสิ้นเชิง

ความเย็นชานี้ทิ่มแทงใจจางเฉียง มันบดขยี้ความรู้สึกผิดจอมปลอมในใจเขาจนแหลกละเอียดภายใต้น้ำหนักของความอยากรอด เขาเขย่าตัวจ้าวเชี่ยนอย่างรุนแรง "พูดอะไรบ้างสิ! คุณอยากให้เราตายอยู่ที่นี่ด้วยกันจริงๆ งั้นเหรอ?! ผมทำเพื่อพวกเรานะ! ถ้าคุณไปที่นั่น อย่างน้อยคุณก็รอด! ผม... ผมจะหาทางกลับมาช่วยคุณทีหลัง! เชี่ยนเชี่ยน!"

"เพื่อ... พวกเรา?" ริมฝีปากของจ้าวเชี่ยนขยับเพียงเล็กน้อย เสียงของเธอเบาหวิวเหมือนเส้นด้าย แต่กลับแฝงความเย็นชาที่บาดลึกถึงวิญญาณ "จางเฉียง... คุณ... น่ารังเกียจจริงๆ..."

ประโยคนี้เหมือนสว่านน้ำแข็งที่เจาะทะลุหน้ากากชิ้นสุดท้ายของจางเฉียง ความกังวลและความจอมปลอมบนใบหน้าหายไปทันที แทนที่ด้วยความโกรธเกรี้ยวและความบ้าคลั่งของผู้ที่ถูกเปิดโปง

"น่ารังเกียจ?! การมีชีวิตรอดต่างหากคือสิ่งที่สำคัญที่สุดเว้ย!" เขาลุกพรวดขึ้น ร่างกายที่อ่อนแอกลับระเบิดพลังออกมาเหมือนไฟเฮือกสุดท้าย ดวงตาแดงก่ำ ใบหน้าบิดเบี้ยวน่าเกลียดเหมือนผีร้าย "คุณคิดว่าผมอยากทำงั้นเหรอ?! ห๊ะ?! คุณบีบผมเอง! โลกนี้มันบีบผม!"

เขาเลิกพยายามเกลี้ยกล่อมและเริ่มรื้อค้นห้องที่เย็นเฉียบอย่างบ้าคลั่ง เขากระชากเชือกผูกผ้าม่านออกมา และเจอกับเชือกป่านหยาบๆ ที่ไม่รู้ที่มาอีกสองสามเส้น จากนั้น ราวกับสัตว์ป่าที่สติหลุด เขาพุ่งกระโจนเข้าหาจ้าวเชี่ยนที่อยู่บนโซฟา

"ปล่อยนะ! จางเฉียง! ไอ้สัตว์! ไอ้สารเลว!" จ้าวเชี่ยนตกใจกับการกระทำของเขา สัญชาตญาณที่เหลืออยู่ทำให้เธอดิ้นรนอย่างรุนแรง ความอ่อนแอจำกัดเรี่ยวแรงของเธอ แต่ความสิ้นหวังมอบความทรหดที่น่าตกใจให้ เธอส่งเสียงกรีดร้อง ข่วนด้วยเล็บ กัดด้วยฟัน เหมือนแม่สัตว์ที่ปกป้องลูก ปกป้องศักดิ์ศรีความเป็นคนชิ้นสุดท้าย ไม่ยอมให้ถูกเหยียบย่ำและทรยศหักหลังเช่นนี้

"หุบปาก! นังแพศยา! อยากให้ฉันตายหรือไง?!" จางเฉียงหอบหายใจหนัก ทิ้งน้ำหนักตัวกดทับเธอไว้อย่างแรง ท่าทางของเขาหยาบคายและงุ่มง่าม ในระหว่างการยื้อยุด เล็บของจ้าวเชี่ยนข่วนหน้าอันซูบตอบของเขาจนได้เลือดหลายแผล ความเจ็บแสบยิ่งกระตุ้นความดิบเถื่อนในตัวเขา เขาตบหน้าจ้าวเชี่ยนอย่างแรงจนหน้าหันและตาพร่ามัว เรี่ยวแรงในการดิ้นรนของเธอหายวูบไปทันที

"ฉัน... ฉันเป็นผัวเธอ! ชีวิตของเธอเป็นของบ้านฉัน! ถึงเวลาที่เธอต้องตอบแทนบุญคุณแล้ว!" จางเฉียงใช้เข่ากดเอวและท้องของเธอไว้เพื่อจำกัดการเคลื่อนไหว ปากก็ตะโกนพร่ำคำแก้ตัวที่ฟังไม่ได้ศัพท์ พยายามสร้างความชอบธรรมให้กับการกระทำอันต่ำช้าด้วยเหตุผลที่ไร้สาระ เชือกรัดแน่นบาดลึกเข้าไปในข้อมือเรียวบางของจ้าวเชี่ยน นำมาซึ่งความเจ็บปวดที่หนาวเหน็บและความอัปยศที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า

น้ำตาปนเลือดที่ซึมจากมุมปากไหลลงมาเงียบๆ จ้าวเชี่ยนเลิกกรีดร้องและเลิกดิ้นรน เธอเพียงจ้องมองเพดานด้วยดวงตาที่ไร้ประกายโดยสิ้นเชิง ร่างกายของเธอสั่นเทาอย่างรุนแรงจากความหนาวและความสิ้นหวัง แต่หัวใจในวินาทีนี้กลับเย็นเยียบยิ่งกว่าทุ่งน้ำแข็งภายนอกเสียอีก

จางเฉียงหอบหายใจ มองดูภรรยาที่ถูกมัดแน่นเหมือนสินค้า ในแววตาไม่มีความสงสาร มีเพียงความตื่นเต้นบิดเบี้ยวที่บรรลุเป้าหมาย เขายัดเศษผ้าขี้ริ้วเข้าไปในปากของจ้าวเชี่ยนอย่างลวกๆ เพื่อกันไม่ให้เธอส่งเสียง แล้วแบกร่างเธอขึ้นบ่าที่ผอมแห้งของตัวเองอย่างทุลักทุเล

ทุกย่างก้าวเหมือนเดินบนปุยนุ่น แต่ก็หนักอึ้งเหมือนลากของหนักพันชั่ง บันไดหนีไฟที่เย็นเฉียบเปรียบเสมือนบันไดสู่นรก จางเฉียงกัดฟัน อาศัยความปรารถนาอันบ้าคลั่งต่ออาหารและความอบอุ่นในหัวคอยพยุงร่างที่ใกล้พังทลาย โซซัดโซเซและคลานขึ้นไปยังชั้นสิบห้า สถานที่ซึ่งเป็นตัวแทนของทั้งการรอดชีวิตและความเสื่อมทราม

ในที่สุด เขาก็เห็นประตูห้อง 1501 ที่แตกต่างจากประตูผุพังบานอื่นอย่างชัดเจน มันส่องประกายแสงโลหะที่เย็นเยียบ เหมือนวิหารของเทพเจ้า แต่ก็เหมือนรังของปีศาจเช่นกัน

จางเฉียงวางจ้าวเชี่ยนลงจากบ่า ปล่อยให้เธอพิงผนังที่เย็นเฉียบ จากนั้นรวบรวมแรงเฮือกสุดท้าย ยื่นมือที่สั่นเทาไปกดกริ่งประตู

กล้องหน้าประตูหมุนมาโฟกัสที่เขาอย่างเงียบเชียบ

จางเฉียงทรุดตัวลงคุกเข่ากับพื้นเย็นเฉียบดัง ‘ตุ้บ’ โขกหัวอย่างบ้าคลั่งใส่กล้อง หน้าผากกระแทกพื้นเกิดเสียงทึบๆ ปนไปกับเสียงร้องไห้และคำอ้อนวอนที่ฟังไม่ได้ศัพท์:

"เกาเฉิง... พี่เกา! ท่านเกา! ผมเอง... จางเฉียงห้อง 1202! ผม... ผมพาเมียมาให้แล้ว! ได้โปรด! ได้โปรด! ดูสิ... ดูความจริงใจของผมสิ! ขออาหารให้ผมหน่อย! ช่วยผมด้วย! ผมกราบล่ะ!"

เสียงของเขาก้องสะท้อนในทางเดินที่เงียบสงัด เต็มไปด้วยความขลาดเขลาและความสิ้นหวังที่ชวนคลื่นไส้

ประตูเลื่อนเปิดออกเงียบๆ เป็นช่องแคบๆ ลมร้อนปะทะหน้าพร้อมกลิ่นหอมของอาหารพุ่งออกมาจนจางเฉียงแทบจะเป็นลม เกาเฉิงยืนอยู่หลังประตูในชุดคลุมอาบน้ำสบายๆ สายตากวาดมองจางเฉียงที่คุกเข่าเลือดไหลซึมหน้าผากอย่างใจเย็น แล้วหยุดลงที่จ้าวเชี่ยนด้านหลังที่ถูกมัดและมีดวงตาไร้ชีวิตเหมือนตุ๊กตา

บนใบหน้าของเกาเฉิงไร้ความรู้สึกไม่มีทั้งความรังเกียจหรือความเห็นใจมีเพียงการตรวจสอบพิจารณาอย่างบริสุทธิ์ใจ ราวกับกำลังประเมินสินค้า

"หือ?" น้ำเสียงของเกาเฉิงแฝงความขบขัน "นี่คือ 'ความจริงใจ' ของนายงั้นเหรอ?"

จางเฉียงตอบสนองราวกับได้ยินเสียงสวรรค์ เขารีบคลานสี่ขาเข้าไปใกล้ ชี้ไปที่จ้าวเชี่ยนและนำเสนออย่างกระตือรือร้น "ใช่ครับ! ใช่ครับ! ท่านเกา! นี่เมียผม จ้าวเชี่ยน! ดูสิ... ถึงตอนนี้จะผอมไปหน่อย แต่พื้นฐานดีมากนะ! เมื่อก่อนมีแต่คนตามจีบ! สะอาด! สะอาดแน่นอน! ผม... ผมแทบไม่ได้แตะต้องเธอเท่าไหร่เลย! รับเธอไว้เถอะครับ! จะทำอะไรกับเธอก็ได้! แค่... แค่ให้ข้าวผมสักหน่อย!"

เขาสูดลมหายใจเอาอากาศอุ่นที่ไหลออกมาจากประตูอย่างตะกละตะกลาม สายตาจับจ้องที่เกาเฉิง ราวกับว่าการพยักหน้าเพียงครั้งเดียวของผู้ชายคนนี้จะสามารถฉุดเขาขึ้นจากนรกสู่โลกมนุษย์ได้

เกาเฉิงไม่ตอบในทันที เขาก้าวออกจากห้อง ย่อตัวลง และยื่นมือไปเชยคางจ้าวเชี่ยน บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้น ใบหน้าของเธอเต็มไปด้วยคราบน้ำตาและเลือด แววตาว่างเปล่า ไร้ปฏิกิริยาใดๆ ราวกับวิญญาณได้หลุดลอยไปนานแล้ว