บทที่ 8: สามขั้วอำนาจ

รังสีอำมหิตที่เปิดเผยและประแจดับเพลิงหนักอึ้งในมือของหวังต้าจู ได้ราดรดน้ำแข็งดับความกล้าจอมปลอมที่พวกของป้าจางเพิ่งรวบรวมมาได้จนหมดสิ้น ชายวัยกลางคนที่ถูกผลักกระแทกกำแพงพยายามพยุงตัวขึ้นพร้อมก่นด่าพึมพำ แววตาของหวังต้าจูวาวโรจน์ด้วยความเหี้ยมเกรียม เขาเหวี่ยงประแจในมือฟาดลงไปอย่างสุดแรงโดยไม่พูดพร่ำทำเพลง!

"ปึก!"

เสียงกระแทกที่ทึบหนัก ตามมาด้วยเสียงกะโหลกแตกกระจายที่น่าสยดสยอง

ชายคนนั้นไม่มีแม้แต่โอกาสที่จะร้องอุทาน เขาล้มพับลงกับพื้นทันที มันสมองและเลือดพวยพุ่งออกจากกะโหลกที่แตกยับ ก่อนจะจับตัวเป็นเศษน้ำแข็งสีแดงเข้มบนพื้นห้องที่หนาวเหน็บอย่างรวดเร็ว

ความเงียบงันราวกับความตายปกคลุมไปทั่วบริเวณ

ป้าจางและเหล่าผู้ติดตามยืนตัวแข็งทื่อด้วยความหวาดกลัว เมื่อมองดูศพที่ค่อยๆ เย็นชืดบนพื้น มองดูประแจของหวังต้าจูที่เปื้อนไปด้วยเศษเลือดและเนื้อ และมองดูชายฉกรรจ์อีกสามคนข้างหลังที่มีแววตาดุดันไม่แพ้กัน ความกล้าหยิบมือสุดท้ายของพวกเธอก็แตกสลายลงทันที เหลือเพียงความหวาดผวาที่ไร้ขอบเขต

"ฆะ... ฆาตกรรม!" ใครบางคนกรีดร้องขึ้น และฝูงชนก็แตกฮือเหมือนรังมดที่ถูกกวน ต่างคนต่างวิ่งหนีไปทางบันไดหนีไฟโดยไม่สนแม้แต่ศพที่ทิ้งไว้บนพื้น

ใบหน้าของป้าจางซีดเผือดราวกับคนตาย เธอถูกผู้หญิงสองคนที่ขาอ่อนแรงพยุงตัวไว้ ในระหว่างที่หนีเธอยังสะดุดจนรองเท้าหลุดไปข้างหนึ่ง ก่อนจะหายลับไปตรงหัวมุมบันไดในสภาพที่ดูไม่จืด

หวังต้าจูถ่มน้ำลายที่เปื้อนเลือดออกมาทีหนึ่ง เขาเตะศพบนพื้นแล้วเหยียดหยิ้ม "โยนไอ้สุนัขตัวนี้ออกไปนอกหน้าต่างตรงทางเดินซะ อย่าให้มันขวางทาง! ให้ไอ้พวกตาถั่วพวกนั้นเห็นว่าใครก็ตามที่กล้าขวางทางฉันจะมีจุดจบยังไง!"

ชายหัวล้านและชายร่างสูงโปร่งตอบรับ พวกเขาลากศพไปทางหน้าต่างที่แตกตรงสุดทางเดินด้วยสีหน้าเรียบเฉย

หลังจากเหตุการณ์นี้ ผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่ในตึกถูกแบ่งออกเป็นสามขั้วอำนาจอย่างชัดเจน

'ฝ่ายส่วนรวม' ของป้าจาง หดหัวกันอยู่ที่ชั้นสิบสอง อาศัยทรัพยากรที่ร่อยหรอและความอบอุ่นจากร่างกายของกันและกันเพื่อเอาชีวิตรอด ทว่าพวกเธอได้สูญเสียบารมีและความสามารถในการขยายอำนาจไปจนหมดสิ้น ทำได้เพียงก่นด่าเกาเฉิงและหวังต้าจู เฝ้ารอความหวังที่ริบหรี่หรือความตายอย่างสิ้นหวัง

'ฝ่ายใช้ความรุนแรง' ของหวังต้าจู ยึดครองชั้นเจ็ด พวกเขามีอาวุธและนิสัยที่โหดเหี้ยม เริ่มออกปล้นสะดมผู้อ่อนแออย่างเปิดเผย กลายเป็นภัยคุกคามใหม่ที่รุนแรงและตรงไปตรงมาที่สุดภายในตึก

และเกาเฉิง 'ฝ่ายจักรพรรดิ' ผู้อยู่อย่างสันโดษและสูงส่ง เขามีที่มั่นที่ปลอดภัยอย่างสมบูรณ์ มีเสบียงไม่จำกัด และมีพลังที่ลึกลับ เขาเป็นเป้าหมายแห่งความเกรงกลัวและอิจฉาของทุกคน ทว่าในใจลึกๆ ของคนเหล่านั้นต่างก็ปรารถนาจะพึ่งพิงเขา

หลังหน้าจอวงจรปิด เกาเฉิงหาวออกมาทีหนึ่ง

ความขัดแย้งนี้ในสายตาของเขามันเหมือนกับการตีกันข้างถนนที่งุ่มง่ามและไร้ซึ่งสุนทรียภาพ เขาไม่ได้สนใจแม้แต่ตอนที่ศพถูกโยนลงไปข้างล่าง ผู้แข็งแกร่งเท่านั้นที่อยู่รอด มันเป็นเรื่องธรรมดาของโลก

เขากลับมาสนใจเมดทั้งสองคนข้างกาย หลี่ลู่และเฉินม่านต่างก็ได้เห็นภาพนองเลือดผ่านหน้าจอเช่นกัน ใบหน้าของทั้งคู่ซีดขาวไปเล็กน้อย เฉินม่านปิดปากตามสัญชาตญาณ แววตาฉายแววหวาดกลัว

หลี่ลู่สูดหายใจเข้าลึกๆ บังคับตัวเองให้สงบลง เธอเอนศีรษะลงบนเข่าของเกาเฉิงอย่างนุ่มนวล เสียงสั่นพร่าด้วยความกลัวที่ยังหลงเหลืออยู่ "นายท่านคะ... ข้างนอกนั่น... ข้างนอกนั่นน่ากลัวเกินไปแล้ว โชคดีจริงๆ... โชคดีจริงๆ ที่พวกเราได้ตามคุณ"

เฉินม่านเริ่มรู้สึกตัวเช่นกัน เธอรีบเบียดกายเข้าไปซบใกล้ๆ ใช้หน้าอกที่อวบอิ่มของเธอเบียดกับแขนของเกาเฉิงพลางออดอ้อน "ใช่ค่ะนายท่าน ถ้าคุณไม่รับพวกเราไว้ พวกเราคงจะ... ม่านม่านกลัวมากเลยค่ะ และรู้สึกโชคดีเหลือเกินที่ได้พบกับนายท่าน"

ในวินาทีนี้ ความอัปยศ ความถือดี หรือความคิดเล็กคิดน้อยทั้งหลายดูจะไร้ความหมายเมื่อเผชิญหน้ากับความตายที่นองเลือด พวกเธอตระหนักได้อย่างชัดแจ้งว่าการได้อยู่ในที่พักที่อบอุ่น ปลอดภัย และอิ่มหนำเช่นนี้ แม้จะเป็นเพียงเมดผู้ต่ำต้อย แต่มันคือโชคลาภมหาศาลท่ามกลางวันสิ้นโลก โลกภายนอกนั้นกลายเป็นขุมนรกที่มีชีวิตไปเสียแล้ว

【ระดับความเชื่อฟังของหน่วยกักกัน 'หลี่ลู่' เพิ่มขึ้น: 83 → 100 (สูงสุด)】

【ระดับความเชื่อฟังของหน่วยกักกัน 'เฉินม่าน' เพิ่มขึ้น: 91 → 100 (สูงสุด)】

【ตรวจพบว่าหน่วยกักกันทั้งหมดมีระดับความเชื่อฟังถึงขีดสุด!】

【เปิดใช้งานฟังก์ชันลับ 'ความภักดีคืนกำไร'!】

【คำอธิบาย: ทุกเที่ยงคืน ระบบจะมอบแต้มการเอาชีวิตรอดคงที่ให้แก่โฮสต์ ตามจำนวนหน่วยกักกันที่มีความเชื่อฟังสูงสุดในปัจจุบัน หน่วยกักกันปัจจุบัน: 2 คน, แต้มคืนกำไรรายวัน: 200 แต้ม】

【แต้มการเอาชีวิตรอดรายวันจะถูกส่งมอบโดยอัตโนมัติ โฮสต์ไม่ต้องดำเนินการใดๆ】

ดวงตาของเกาเฉิงเปล่งประกายด้วยความยินดี! มีฟังก์ชันแบบนี้ด้วยงั้นเหรอ? เมื่อมีเมดสองคนที่เชื่อฟังถึงขีดสุด เขาสามารถรับแต้มการเอาชีวิตรอด 200 แต้มมาฟรีๆ ทุกวัน! นี่มันคือตั๋วอาหารระยะยาวที่ให้ผลตอบแทนมหาศาล! หมายความว่าตราบใดที่ "ครอบครัว" ของเขาขยายตัวขึ้นและรักษาความภักดีที่สมบูรณ์แบบไว้ได้ เขาแทบจะไม่ต้องกังวลเรื่องแต้มพื้นฐานในการเอาชีวิตรอดอีกเลย!

"ยอดเยี่ยม!" เกาเฉิงเผยรอยยิ้มที่สดใสออกมาน้อยครั้ง เขาขยี้ผมของหลี่ลู่และเฉินม่าน "นี่คือรางวัลที่พวกเธอสมควรได้รับ"

เขาเรียกหน้าจอระบบออกมาทันที ตอนนี้เขามีแต้มเหลืออยู่ 90 แต้ม บวกกับรางวัล 49 แต้มที่เพิ่งได้รับจากการที่พวกเธอมีระดับความเชื่อฟังสูงสุด และดูเหมือนแต้ม 200 แต้มของวันนี้จะถูกจ่ายล่วงหน้าทันทีที่ฟังก์ชันเปิดใช้งาน? เกาเฉิงสังเกตว่ายอดรวมกลายเป็น 339 แต้ม เขาไม่ได้เจาะลึกรายละเอียดและเลือกที่จะอัปเกรดที่พักทันที

"ระบบ อัปเกรดที่พักเป็นเลเวล 2!"

【รับคำสั่ง ใช้แต้มการเอาชีวิตรอด 60 แต้ม เริ่มดำเนินการอัปเกรด】

เกิดแรงสั่นสะเทือนที่ชัดเจนกว่าครั้งก่อน ราวกับว่าทั้งห้องกำลังถูกปรับเปลี่ยนโครงสร้างด้วยพลังที่มองไม่เห็น ผนังหนาขึ้นและส่องประกายด้วยแสงโลหะที่เย็นเยียบ หน้าต่างเปลี่ยนเป็นโครงสร้างคอมโพสิตหลายชั้น ตัดขาดจากเสียงภายนอกอย่างสิ้นเชิง พื้นที่ในห้องดูเหมือนจะขยายออกไปเล็กน้อยอย่างเงียบเชียบ มีช่องเก็บของเล็กๆ เพิ่มขึ้นมา ระบบหมุนเวียนอากาศทำงานได้เงียบและมีประสิทธิภาพมากขึ้น

【อัปเกรดเสร็จสิ้น ที่พักปัจจุบัน: ป้อมปราการป้องกันอเนกประสงค์ เลเวล 2】

【คุณสมบัติ: ต่อเนื่องจากเลเวล 1 การป้องกันทางกายภาพเพิ่มขึ้นอย่างมาก สามารถทนต่อแรงกระแทกที่ต่ำกว่าระเบิดแรงสูง, เปิดใช้งาน 'ม่านพลังงาน': ทำงานในระดับพลังงานต่ำ สามารถต้านทานกระสุนปืนทั่วไปและการกัดกร่อนของพลังงานได้, ขยายพื้นที่ภายในขึ้น 20%, เพิ่มระบบหมุนเวียนนิเวศพื้นฐาน: ประสิทธิภาพการรีไซเคิลน้ำเพิ่มขึ้นเป็น 90% สามารถสังเคราะห์สารอาหารพื้นฐานได้โดยใช้แต้มการเอาชีวิตรอด, ระบบจำลองสภาพแวดล้อม: สามารถปรับความชื้น แรงดันอากาศ และจำลองแสงธรรมชาติภายในห้องได้เล็กน้อย】

ความรู้สึกปลอดภัยที่ทรงพลังและเบ็ดเสร็จแผ่ซ่านไปทั่วพื้นที่ หลี่ลู่และเฉินม่านสัมผัสได้ถึงความเปลี่ยนแปลงที่ราวกับปาฏิหาริย์นี้ สายตาที่พวกเธอมองเกาเฉิงในตอนนี้เต็มไปด้วยความเทิดทูนและยำเกรงอย่างไร้เงื่อนไข พวกเธอไม่สงสัยเลยว่าผู้ชายที่อยู่ตรงหน้าคือพระเจ้าในวันสิ้นโลกแห่งนี้!

คืนนั้น เกาเฉิงโอบกอดเมดสาวไว้ข้างละคน ดื่มด่ำกับการรับใช้ที่เต็มใจและเข้าสู่ห้วงนิทราบนเตียงหนานุ่มที่กว้างขวาง

เวลาผ่านไปไม่นาน เกาเฉิงที่กำลังหลับใหลก็ตื่นขึ้นทันที! ไม่ใช่เพราะเขาได้ยินเสียงอะไร แต่เป็นเพราะในหน้าจอแผนที่ระบบในหัวของเขา มีจุดแสงสีแดงที่สะดุดตาหลายจุดกำลังรวมตัวกันอยู่ที่ตำแหน่งหนึ่งบนชั้นแปด และกำลังกะพริบด้วยแสงเร่งด่วนที่แสดงถึง "เจตนาในการจู่โจม"!

เขาเรียกหน้าจอวงจรปิดขึ้นมาดูและสลับมุมมองไปยังทางเดินชั้นแปดทันที

เขาเห็นหวังต้าจู ชายหัวล้าน ชายร่างสูงโปร่ง และชายอีกคน รวมสี่คนถือขวานดับเพลิงและเหล็กเส้นลับคม กำลังฟาดใส่ประตูห้อง 802 อย่างแรง! ประตูนิรภัยธรรมดาบิดเบี้ยวอย่างเห็นได้ชัดภายใต้การจู่โจมที่บ้าคลั่งของพวกอันธพาล รอยแตกเริ่มแผ่กระจายไปทั่วบริเวณกลอนประตู

ข้อมูลการสแกนของระบบแสดงให้เห็นว่า ผู้ที่อาศัยอยู่ข้างในคือหญิงสาวตัวคนเดียววัยยี่สิบหกปีชื่อ หลินหวั่นชิง อาชีพนักวาดภาพประกอบอิสระ ดูเหมือนเธอจะมีเสบียงกักตุนไว้บ้างและมีแอลกอฮอล์ก้อนสำหรับทำความร้อนในบ้าน เธอไม่เต็มใจที่จะเข้าร่วมกลุ่มส่วนรวมของป้าจางที่ดูไร้อนาคต และเลือกที่จะยืนหยัดอยู่เพียงลำพัง เธอไม่คิดเลยว่าการยืนหยัดและทรัพยากรที่ถือว่า "ร่ำรวย" นี้จะกลายเป็นใบสั่งตายสำหรับเธอ!

จากหน้าจอวงจรปิด ได้ยินเสียงร้องไห้และเสียงอ้อนวอนด้วยความหวาดกลัวและสิ้นหวังของผู้หญิงจากข้างในประตูแว่วมา แต่นั่นไม่ได้ช่วยหยุดพวกสัตว์ป่าที่อยู่ข้างนอกได้เลย

"โครม!" เสียงกระแทกดังสนั่น

ประตูห้อง 802 ถูกพังเปิดออกอย่างรุนแรงในที่สุด!

หวังต้าจูและพวกอีกสามคนโถมเข้าไปเหมือนหมาป่าหิวโหยที่ได้กลิ่นเลือดพลางแสยะยิ้ม เสียงกรีดร้องของผู้หญิงเงียบหายไปทันที แทนที่ด้วยเสียงครางอู้อี้และการดิ้นรนเพราะถูกปิดปาก...