บทที่ 7: ภาพสะท้อนชีวิตภายใต้การเฝ้ามอง

หัวหน้าจาง หรือที่ตอนนี้หลายคนเรียกว่าป้าจาง ไม่ได้ละทิ้งภาพลวงตาเรื่อง "ลัทธิส่วนรวม" ของเธอเลยหลังจากถูกเกาเฉิงปฏิเสธอย่างไร้เยื่อใย เธอนกรู้ดีว่าลำพังตัวเธอเองคงสู้เกาเฉิงไม่ได้ และไม่อาจรับมือกับภัยคุกคามอื่นๆ ในตึกได้ ดังนั้นเธอจึงยิ่งทุ่มเทแรงกายแรงใจในการเกลี้ยกล่อมและจัดระเบียบผู้รอดชีวิตที่เหลืออยู่

ในที่สุด เธอก็ประสบความสำเร็จในการโน้มน้าวครอบครัวหลายครอบครัวบนชั้นสิบสอง ซึ่งส่วนใหญ่เป็นคนวัยกลางคนที่มีความสัมพันธ์อันดีต่อกัน ให้มารวบรวมเสบียงและเชื้อเพลิงสำหรับทำความร้อน (ซึ่งส่วนใหญ่เป็นเฟอร์นิเจอร์ไม้ที่รื้อออกมาได้และหนังสือ) พวกเขาพังประตูอพาร์ตเมนต์สองห้องที่ติดกันเพื่อสถาปนาสิ่งที่เรียกว่า "จุดช่วยเหลือซึ่งกันและกันส่วนรวม" ขึ้นมา โดยยึดห้อง 1201 และ 1202 เป็นที่มั่น รวมตัวกันเพื่ออาศัยความอบอุ่นจากจำนวนคน ปันส่วนอาหารที่มีอยู่อย่างจำกัด และเพ้อฝันว่าจะสามารถอยู่รอดได้ด้วยความสามัคคีจนกว่าความช่วยเหลือจะมาถึง

"กลุ่มส่วนรวม" เล็กๆ นี้ฝังรากความเกลียดชังต่อเกาเฉิงอย่างลึกซึ้ง ผู้ที่ผูกขาดทรัพยากรและยื่นข้อเสนอ "ข้อตกลงของปีศาจ" ทุกครั้งที่มีคนแข็งตายหรืออดตาย หรือเมื่ออาหารถูกปันส่วนมาอย่างน้อยนิดจนน่าเวทนา การก่นด่าเกาเฉิงจึงกลายเป็นวิธีเดียวที่พวกเขาจะระบายความสิ้นหวังและรักษาความรู้สึกเหนือกว่าทางศีลธรรมในใจเอาไว้ได้

"ทั้งหมดเป็นเพราะไอ้เกาเฉิงใจดำคนนั้น! ถ้าเขายอมแบ่งปันเสบียงบ้าง ตาแก่หลี่ก็คงอยู่ต่อได้อีกหลายวัน!"

"ไอ้สัตว์ป่าเห็นแก่ตัว! ขอให้มันตายอย่างอเนจอนาถ!"

"คอยดูเถอะ พอเจ้าหน้าที่มาถึง คนแรกที่จะถูกยิงเป้าก็คือขยะสังคมอย่างมันนี่แหละ!"

บทสนทนาเหล่านี้หลุดรอดเข้าไปในกลุ่มแชทของลูกบ้านเป็นครั้งคราวผ่านโทรศัพท์มือถือที่ยังพอใช้งานได้บ้าง

เกาเฉิงมองข้อความเหล่านั้นโดยที่ใบหน้าไม่มีความรู้สึกใดๆ แม้แต่ความรำคาญ เขากลับรู้สึกว่ามันน่าเบื่อด้วยซ้ำ คำสาปแช่งของมดปลวกจะไปมีความหมายอะไรกับเขา? อย่างไรก็ตาม เพื่อที่จะชื่นชมการดิ้นรนของมดพวกนี้ในวันสิ้นโลกได้ชัดเจนขึ้น และเพื่อควบคุมสถานการณ์ทั้งหมดในตึกนี้ให้ดีกว่าเดิม เขาจึงยอมจ่ายแต้มการเอาชีวิตรอด 50 แต้มเพื่อแลกกับ 【เครือข่ายกล้องวงจรปิดรอบทิศทาง: ครอบคลุมพื้นที่สาธารณะทั้งหมดและภายในห้องที่สแกนแล้วของอาคารนี้】 จากระบบ

ในชั่วพริบตา หน้าจอแผนที่ในระบบของเขาก็ละเอียดขึ้น มีหน้าจอแยกนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้น ซึ่งสามารถสลับและขยายภาพได้ตามต้องการ ทั้งทางเดิน บันไดหนีไฟ ช่องลิฟต์ ช่องระบบน้ำไฟ และแม้แต่ภายใน "จุดส่วนรวม" ของป้าจาง รวมถึงห้อง 302 ที่พวกของหวังต้าจูยึดครองอยู่ ทั้งหมดถูกแสดงให้เห็นอย่างชัดเจนต่อหน้าเขา แน่นอนว่าเขายังมองเข้าไปในบ้านของลูกบ้านอย่างจางเฉียงและจ้าวเชี่ยนที่ปิดประตูแน่นหนาไม่ได้ แต่ทุกอย่างในพื้นที่สาธารณะนั้นอยู่ในกำมือของเขาหมดแล้ว

ราวกับพระเจ้าที่มองลงมายังโลกมนุษย์ เขาเอนตัวนอนบนโซฟาอย่างเกียจคร้าน มีหน้าจอแสงส่องสว่างขนาดใหญ่ลอยอยู่เบื้องหน้า สลับไปมาระหว่างฉากต่างๆ

ที่จุดส่วนรวมของป้าจาง ผู้คนกว่ายี่สิบคนเบียดเสียดกันอยู่ในห้องนั่งเล่นสองห้องที่เชื่อมต่อกัน ใบหน้าของพวกเขาเหลืองซีด ห่อหุ้มด้วยผ้านวมหนา ล้อมวงกันอยู่รอบถังเหล็กใบเล็กที่มีเศษไม้กำลังไหม้ไฟ ควันที่พวยพุ่งออกมาทำให้สำลักได้ง่ายๆ แต่ละคนได้รับบิสกิตอัดแท่งเพียงชิ้นเล็กๆ และน้ำเย็นเพียงอึกเดียว บางคนแอบร้องไห้เงียบๆ บางคนดวงตาเหม่อลอย และบางคนแอบซ่อนเศษบิสกิตไว้ ป้าจางกำลังตะโกนป่าวประกาศว่า "ความสามัคคีคือพลัง" แต่กลับมีคนตอบรับเพียงไม่กี่คน บรรยากาศแห่งความสิ้นหวังแทบจะล้นทะลักออกมาจากหน้าจอ

ห้อง 1202 บ้านของจางเฉียงและจ้าวเชี่ยน พวกเขาเข้าร่วมกลุ่มของป้าจางแล้ว สามีภรรยาคู่นี้ดูเหมือนจะเลิกทะเลาะกันแล้ว พวกเขานอนขดตัวกันบนโซฟา ไม่ขยับเขยื้อน ราวกับประติมากรรมสองชิ้นที่โอบกอดกัน ใบหน้าของพวกเขาดูแย่ยิ่งกว่าเมื่อวาน ริมฝีปากแตกแห้งและเป็นสีม่วง หน้าจอโทรศัพท์ที่วางอยู่ข้างๆ ดับไปนานแล้ว ดูเหมือนพวกเขาจะไม่มีแรงแม้แต่จะเถียงกันอีก

ห้อง 302 ฐานที่มั่นของหวังต้าจู ชายฉกรรจ์สี่คนกำลังเช็ดและลับ "อาวุธ" ของพวกเขา ทั้งสายดับเพลิง เหล็กเส้นลับคม และแม้แต่ขวานดับเพลิงที่ไปหามาจากไหนก็ไม่รู้ พวกเขาล้อมวงอยู่รอบกองอาหารซึ่งส่วนใหญ่เป็นขนมขบเคี้ยวและบะหมี่กึ่งสำเร็จรูปพลางกินอย่างตะกละตะกลาม สายตาของหวังต้าจูดุดันขณะกำชับลูกน้องเสียงต่ำ อีกสามคนพยักหน้าเป็นระยะ แววตาฉายความอำมหิตและกระหายการล่า

ในขณะเดียวกัน ตัวเกาเฉิงเองกลับอยู่ในหลุมหลบภัยที่อุ่นสบายเหมือนฤดูใบไม้ผลิและสว่างไสว เขาใส่ชุดคลุมอาบน้ำผ้ากำมะหยี่เนื้อดี นั่งอยู่บนโซฟาหนังที่นุ่มสบาย หลี่ลู่คุกเข่าอยู่บนพรมที่ปลายเท้า ค่อยๆ ตัดเล็บให้เขาอย่างประณีต ทุกท่วงท่าอ่อนโยนและจดจ่อ ราวกับกำลังดูแลสมบัติที่ล้ำค่าและบอบบาง เฉินม่านถือจานผลไม้นำเข้าที่หั่นเรียบร้อยซึ่งแลกมาจากระบบ คอยใช้ไม้จิ้มฟันหยิบขึ้นมาป้อนใส่ปากเกาเฉิงอย่างนุ่มนวล

อากาศเต็มไปด้วยกลิ่นหอมของอาหารและความอบอุ่น สร้างความแตกต่างอย่างสุดขั้วราวกับสวรรค์และนรกเมื่อเทียบกับฉากที่หนาวเหน็บ สิ้นหวัง และสกปรกบนหน้าจอวงจรปิด

"นายท่าน สบายไหมคะ?" หลี่ลู่เงยหน้าขึ้น ดวงตาเต็มไปด้วยความยำเกรงและชื่นชมในตัวเกาเฉิงพลางถามเสียงเบา เธอสัมผัสได้ถึงความเห่อของใหม่ที่เกาเฉิงมีต่อเฉินม่าน นั่นทำให้เธอต้องยิ่งแสดงความเชื่อฟังและใส่ใจในรายละเอียดให้มากขึ้น

"อืม" เกาเฉิงตอบรับส่งๆ สายตายังคงจดจ้องอยู่ที่หน้าจอวงจรปิด

เห็นดังนั้น เฉินม่านก็ไม่ยอมน้อยหน้า เธอนิ่งซบแขนของเกาเฉิงและพูดด้วยเสียงหวานหยดย้อย "นายท่านคะ~ มองอะไรอยู่เหรอคะ? พวกผู้ชายเหม็นๆ พวกนั้นมีอะไรน่าดู? หันมามองม่านม่านดีกว่าค่ะ~"

เกาเฉิงปรายตามองเธอ จากนั้นก็ยื่นมือไปตบสะโพกแน่นๆ ของเธอเบาๆ จนเฉินม่านอุทานออกมาเบาๆ "ทำหน้าที่ของตัวเองไป"

เฉินม่านเงียบกริบทันที ไม่กล้าทำตัวละลาบละล้วงอีก แต่แววตาไม่ยินยอมวูบผ่านดวงตาขณะที่เธอแอบค้อนใส่หลี่ลู่ที่กำลังตั้งอกตั้งใจตัดเล็บอยู่

หัวใจของหลี่ลู่กระตุกเล็กน้อย แต่มือของเธอยังคงมั่นคง เธอสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามจากเฉินม่าน ซึ่งบีบให้เธอต้องขยันขึ้น ละเอียดรอบคอบขึ้น และต้องไม่เปิดโอกาสให้ผู้มาใหม่คนนี้เด็ดขาด เธอยังเริ่มเรียนรู้เทคนิคการปรนนิบัติให้มากขึ้น เพียงเพื่อจะครอบครองตำแหน่งที่สำคัญในใจของเกาเฉิงให้ได้

ในตอนนั้นเอง ความเคลื่อนไหวใหม่ก็ปรากฏขึ้นบนหน้าจอวงจรปิด

ป้าจางนำทีมชายหญิงเจ็ดแปดคนจาก "กลุ่มส่วนรวม" ที่ยังพอมีแรงเหลืออยู่ เดินทัพมาถึงชั้นเจ็ดและตรงไปเคาะประตูห้อง 302

หวังต้าจูเปิดประตูออกมาด้วยสีหน้าถมึงทึง ลูกน้องอีกสามคนข้างหลังก็ลุกขึ้นพร้อมอาวุธในมือ บรรยากาศกลายเป็นความตึงเครียดในทันที

"หวังต้าจู พวกนายที่เป็นคนหนุ่มร่างกายแข็งแรง มาแอบกักตุนอาหารอยู่ที่นี่คนเดียวมันเหมาะสมเหรอ?" ป้าจางเท้าสะเอว วางท่าทางผู้นำตามความถนัด "นี่เป็นเวลาไม่ปกติ ทุกคนต้องเสียสละเพื่อส่วนรวม! ส่งอาหารและเชื้อเพลิงออกมาให้พวกเราจัดการแบ่งปันอย่างเท่าเทียม แล้วย้ายไปอยู่ที่ชั้นสิบสองด้วยกัน พวกเราจะได้ช่วยกันหาทางรอด!"

หวังต้าจูพ่นลมหายใจเหมือนได้ยินเรื่องตลก เขาใช้ประแจดับเพลิงเคาะกับวงกบประตูจนเกิดเสียงดังเคร้ง "ยัยแก่ ยังไม่เลิกเพ้อฝันอีกเหรอ? ทำไมฉันต้องเอาของที่ฉันเสี่ยงตายหามาได้ไปให้พวกแกด้วย? แล้วเรื่องจะให้ย้ายไปชั้นสิบสองเพื่อไปฟังแกพล่ามเนี่ยนะ? ไสหัวไปซะ!"

"แก! กล้าพูดแบบนี้ได้ยังไง!" ป้าจางตัวสั่นด้วยความโกรธ "นี่เพื่อทุกคนนะ! แกกำลังเห็นแก่ตัวและทำลายความสามัคคี!"

"สามัคคีงั้นเหรอ?" ชายหัวล้านข้างหลังหวังต้าจูเหยียดหยิ้ม "จะให้พวกเราสามัคคีกับพวกคนแก่ คนอ่อนแอ และคนป่วยอย่างพวกแกเพื่อรอให้ถูกลากลงนรกไปด้วยกันน่ะเหรอ? ฉันมีอาวุธ มีกำลัง ทำไมฉันต้องฟังแก?"

"นั่นสิ! ถ้าเก่งนักก็ไปหาอาหารเองสิ! จะมาคอยจ้องของคนอื่นทำไม?" ชายร่างสูงโปร่งสำทับ

ทั้งสองฝ่ายเริ่มเปิดฉากโต้เถียงกันทันที ฝ่ายป้าจางมีคนมากกว่า แต่ส่วนใหญ่เป็นพวกที่ทำตัวดุร้ายแค่ภายนอกแต่ในใจขี้ขลาด อาศัยจำนวนเข้าข่ม ฝ่ายหวังต้าจูมีคนน้อยกว่า แต่ทุกคนดูเหี้ยมเกรียมและมีอาวุธในมือ ทำให้เป็นฝ่ายเหนือกว่าในแง่ของแรงกดดัน

การโต้เถียงเริ่มรุนแรงขึ้นเรื่อยๆ ในระหว่างการฉุดกระชาก ชายวัยกลางคนคนหนึ่งจากฝั่งป้าจางถูกชายหัวล้านผลักจนเซไปกระแทกกำแพง

"บัดซบ! ลุยกับพวกมันเลย!" มีคนตะโกนขึ้น ชายเลือดร้อนสองสามคนจากฝั่งป้าจางทำท่าจะโถมเข้าไป

แววตาอำมหิตวูบผ่านดวงตาของหวังต้าจู เขาชูประแจดับเพลิงขึ้นทันทีและคำรามลั่น "ใครกล้าเข้ามา?! วันนี้ฉันจะฟาดหัวมันให้แบะ! คิดว่าฉันเป็นพวกเคี้ยวง่ายๆ หรือไง?!"