บทที่ 6: คลื่นใต้น้ำ

หลังจากทำความสะอาดร่างกายจนหมดจด เฉินม่านก็มายืนอยู่ต่อหน้าเกาเฉิงอย่างเจียมตัวในชุดเมดที่เข้ากับเธอได้อย่างประหลาด ต่างจากหลี่ลู่ที่มีความอัปยศและต่อต้านในตอนแรก เฉินม่านปรับตัวได้เร็วกว่ามาก เธอรู้ดีว่าควรใช้เสน่ห์ของตัวเองอย่างไร สายตาที่เธอมองมานั้นเต็มไปด้วยความอ่อนหวานและออดอ้อนอย่างตั้งใจ

เกาเฉิงไม่ได้สนใจเล่ห์เหลี่ยมเล็กๆ น้อยๆ ของเธอ ภายใต้อำนาจและการควบคุมที่เบ็ดเสร็จของเขา ความคิดพวกนั้นเป็นเพียงเครื่องชูรสให้เขานึกสนุกเท่านั้น คืนนั้นเขาจัดการเฉินม่านไปตามครรลอง การกระทำนั้นเต็มไปด้วยการหยั่งเชิงและหยอกเย้ามากกว่าความรุนแรงที่เขาเคยทำกับหลี่ลู่ เฉินม่านให้ความร่วมมืออย่างกระตือรือร้น เธอถึงขั้นเป็นฝ่ายเริ่มก่อนเพื่อหวังจะรักษาตำแหน่งของตัวเองให้มั่นคงโดยเร็ว

【ความเชื่อฟังของหน่วยกักกัน 'เฉินม่าน' เพิ่มขึ้น: 65 → 68】

【โฮสต์ได้รับรางวัลแต้มการเอาชีวิตรอด: 3 แต้ม】

【แต้มการเอาชีวิตรอดทั้งหมด: 137 + 3 = 140 แต้ม】

เมื่อมองดูตัวเลขในระบบที่ค่อยๆ ขยับขึ้น เกาเฉิงก็เหยียดหยิ้มในใจ เป็นไปตามคาด พวกฉวยโอกาสอย่างเธอต้องใช้เวลาและมาตรการที่รุนแรงกว่านี้ก่อนจะยอมสยบอย่างแท้จริง เขาไม่รีบร้อน เขามีเวลาเหลือเฟือที่จะ "ขัดเกลา" เธอ

เช้าวันรุ่งขึ้น หลี่ลู่ตื่นเช้ากว่าเดิม เธอเตรียมอาหารเช้าและทำความสะอาดอพาร์ตเมนต์ด้วยความขยันขันแข็งเป็นพิเศษ ถึงขั้นคุกเข่าลงเพื่อสวมรองเท้าให้เกาเฉิง ทุกการกระทำเต็มไปด้วยความนอบน้อมและประจบเอาใจ เธอชำเลืองมองเฉินม่านที่ยังคงนอนขี้เกียจอยู่บนเตียงพลางซ่อนความระแวดระวังไว้ในดวงตา เธอต้องทำคะแนนให้เหนือกว่าผู้มาใหม่เพื่อปกป้องฐานะ "หัวหน้าเมด" ของตัวเอง

เกาเฉิงดื่มด่ำกับการปรนนิบัติที่เอาใจใส่มากขึ้นของหลี่ลู่ เขามองทะลุแผนการเล็กๆ ของเธอแต่เลือกที่จะไม่พูดอะไรออกมา

ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดว่าจะใช้แต้มการเอาชีวิตรอด 140 แต้มอย่างไรดี เสียงกริ่งประตูก็ดังขึ้นอย่างเร่งร้อน หน้าจอแสดงให้เห็นคนสามคนยืนอยู่ข้างนอก หนึ่งในนั้นคือหญิงวัยห้าสิบปีที่ดูเจ้ายศเจ้าอย่าง หัวหน้าจางจากกรรมการหมู่บ้านที่เคยแท็กชื่อเขาในกลุ่มแชทนั่นเอง ขนาบข้างด้วยชายร่างกายผอมแห้งท่าทางขี้ขลาดสองคน ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นลูกน้องของเธอ

เกาเฉิงขมวดคิ้วและส่งสัญญาณให้หลี่ลู่กับเฉินม่านหลบเข้าไปในห้องนอน ก่อนจะเดินไปเปิดประตูชั้นในอย่างไม่รีบร้อนและจ้องมองคนพวกนั้นผ่านประตูนิรภัยที่ได้รับการเสริมความแข็งแกร่งแล้ว

"เกาเฉิง! ในที่สุดแกก็ยอมเปิดประตูนะ!" หัวหน้าจางเริ่มวางท่าตามความเคยชินทันที แม้ว่าความอ่อนแรงจะทำให้เสียงของเธอแผ่วลง "สถานการณ์มันวิกฤตแล้ว ผู้รอดชีวิตทุกคนในตึกนี้ต้องรวมพลังกัน! พวกเราจะรวบรวมทรัพยากรทั้งหมดมาปันส่วนภายใต้การจัดการที่เป็นหนึ่งเดียวเพื่อผ่านวิกฤตนี้ไปด้วยกัน! ฉันรู้ว่าข้างในแกมีอาหารและเครื่องทำความร้อนส่งมันออกมาซะ!"

ชายสองคนที่อยู่ข้างหลังรวบรวมความกล้าและเสริมขึ้น "ใช่! บริจาคออกมาซะ! เพื่อทุกคน!"

เกาเฉิงพ่นลมหายใจออกมาเหมือนได้ยินเรื่องตลกที่สุดในโลก "รวบรวมและปันส่วนงั้นเหรอ? หัวหน้าจาง คุณกำลังละเมอหรือว่าความหนาวมันแช่แข็งสมองคุณไปแล้ว? ทำไมฉันต้องเอาของที่ฉันเสี่ยงชีวิตหามาได้ไปส่งให้พวกสวะอย่างพวกคุณจัดการแบ่งปันด้วยล่ะ?"

"แก!" ใบหน้าของหัวหน้าจางซีดเผือดด้วยความโกรธ "ทำไมถึงเป็นคนเห็นแก่ตัวแบบนี้! นี่มันเวลาไม่ปกติ! พวกเราต้องช่วยเหลือกัน..."

"ช่วยเหรอ?" เกาเฉิงพูดตัดบท ดวงตาเย็นเยียบเหมือนน้ำแข็ง "ช่วยให้พวกหนอนแมลงอย่างพวกคุณมีชีวิตต่อได้อีกไม่กี่วัน แล้วพอเสบียงฉันหมด พวกเราก็ต้องมานั่งอดตายไปด้วยกันงั้นเหรอ? เก็บคำด่าทางศีลธรรมของพวกคุณไปเถอะ ของของฉัน กฎของฉัน ถ้าอยากได้ ก็เอาผู้หญิงมาแลก นั่นคือกฎของฉัน ส่วนลัทธิส่วนรวมแบบเด็กเล่นของคุณน่ะ ไปเล่นที่อื่นไป"

หัวหน้าจางแทบสำลักกับคำพูดที่ไร้ความปรานีของเขา นิ้วของเธอสั่นเทาขณะชี้หน้าเขา "เกาเฉิง! แก... ไอ้สัตว์เลือดเย็น! แกจะต้องได้รับผลกรรม! ฉันขอบอกเลยนะ พวกเรานับจำนวนคนในตึกไว้หมดแล้ว ถ้าแกปฏิเสธที่จะร่วมมือ แกก็คือศัตรูของพวกเราทุกคน!"

"ศัตรูของทุกคนงั้นเหรอ?" เกาเฉิงก้าวไปข้างหน้า แผ่รังสีคุกคามออกมาแม้จะมีประตูกั้น "แล้วยังไง? พวกคุณจะทำอะไรได้? พังประตูเข้ามา? วางเพลิง? ลองดูสิ—แต่จำผลที่จะตามไว้ให้ดีด้วยล่ะ" สายตาของเขาปาดมองคนทั้งสามราวกับว่าพวกเขาเป็นศพไปแล้ว "ฉันไม่ถือหรอกนะ ถ้าจะให้มีรูปปั้นน้ำแข็งเพิ่มขึ้นที่ทางเดินอีกสักไม่กี่ชิ้น"

ไอสังหารที่เย็นเยียบทำให้ทั้งสามคนตัวสั่น พวกเขาถอยหลังไปตามสัญชาตญาณ ทันใดนั้นก็ตระหนักได้ว่าผู้ชายที่อยู่หลังประตูคนนี้ไม่ได้ถูกผูกมัดด้วยกฎเกณฑ์ของโลกเก่าอีกต่อไปแล้วเขาคือผู้พิพากษาชีวิตและความตายตัวจริงในวันสิ้นโลก

"ไสหัวไป!" เกาเฉิงถ่มคำพูดออกมาอย่างเย็นชาและปิดประตูกระแทกใส่

ด้านนอก ใบหน้าของหัวหน้าจางเขียวคล้ำด้วยความโกรธและความอัปยศ แต่เธอกลับทำอะไรไม่ได้ เมื่อจ้องมองไปยังประตูที่ดูเหมือนไม่มีวันพังเข้าไปได้ ดวงตาของเธอก็เต็มไปด้วยความอาฆาต "ได้... ได้เลย เกาเฉิง! คอยดูเถอะ! จะต้องมีคนมาจัดการแก!" เธอพ่นคำพูดลอดไรฟันก่อนจะเดินคอตกจากไปพร้อมกับลูกน้องทั้งสอง

ตึก 7 ห้อง 302

ที่นี่เคยเป็นห้องพักรวมของพวกพนักงานส่งอาหาร แตตอนนี้มันได้กลายเป็นฐานที่มั่นอีกรูปแบบหนึ่ง หวังต้าจู อดีตพนักงานส่งอาหารร่างกำยำผิวเข้ม นั่งอยู่กับชายรูปร่างบึกบึนอีกสามคน รอบตัวมีสายดับเพลิงที่ถูกงัดออกมาและเหล็กเส้นที่ลับจนแหลมคมวางระเกะระกะบนพื้น

พวกเขาก็เห็นข้อความของเกาเฉิงและเฝ้าดูหัวหน้าจางที่พ่ายกลับไปเช่นกัน

"พี่จู เห็นนั่นไหม? ไอ้หมอนั่นมันซ่าเกินไปแล้ว! ในนั้นต้องมีของดีอยู่แน่ๆ!" ชายร่างสูงโปร่งเอ่ยขึ้น

"ยัยแก่หัวหน้าจางนั่นมันไร้ประโยชน์ ดีแต่พร่ำเรื่องแบ่งปันเท่าเทียมถุย!" ชายหัวล้านถ่มน้ำลายลงพื้น

หวังต้าจูยังคงเงียบ เขาใช้ผ้าเช็ดประแจเลื่อนเหล็กหนักอึ้งอย่างประณีต เมื่อเงยหน้าขึ้น รอยแผลเป็นจากหิมะกัดบนใบหน้าประกอบกับดวงตาที่แฝงความอำมหิตแบบพวกที่ดิ้นรนมาจากชนชั้นล่างสุดก็ปรากฏให้เห็น

"พวกเราอย่าเพิ่งไปยุ่งกับเกาเฉิง" เขาพูดเสียงต่ำ "ไอ้หมอนั่นมันประหลาด ห้องของมันคงไม่ได้เข้าได้ง่ายๆ อีกอย่าง ตอนนี้มันเป็นเป้าสายตาของทุกคนปล่อยให้มันรับมือกับพวกนั้นไปก่อน"

เขาเว้นจังหวะ กวาดสายตามองคนอื่นๆ "แต่ในตึกนี้ไม่ได้มีแค่เสบียงของมัน พวกพวกมนุษย์เงินเดือนจองหองและพวกหัวหน้างานที่เคยดูถูกพวกเราน่ะมีของกักตุนไว้เยอะ ลัทธิส่วนรวมโง่ๆ ของหัวหน้าจางนั่นแหละคือโอกาสพวกเราจะอาศัยกระแสนี้"

ความทะเยอทะยานฉายชัดในดวงตาของเขา "พวกเราจะจัดการไอ้พวกผู้อ่อนแอก่อนชิงอาหาร ชิงอุปกรณ์ แล้วเกณฑ์ผู้ชายที่ยังเดินไหวมาเป็นพวก ใครไม่ยอมก็ฆ่าทิ้ง ส่วนพวกผู้หญิง... ก็เป็นของพวกเรา" เขาทำท่าทางหยาบโลน

"พวกเราจะเขียนกฎของเราเอง! ในโลกนี้ ใครเหี้ยมกว่าและมีอาวุธในมือ คนนั้นคือราชา!" หวังต้าจูฟาดประแจลงบนพื้นจนเกิดเสียงดังทึบ "เริ่มจากชั้น 8 ก่อนเลยเมื่อวานฉันเห็นต้นไม้สีเขียวยังรอดอยู่ที่ระเบียงห้องพวกมัน ในนั้นต้องอุ่นแน่ๆ เตรียมตัวให้พร้อม พวกเราเคลื่อนพล!"

ดวงตาของอีกสามคนวาวโรจน์เหมือนหมาป่า แต่ละคนคว้าอาวุธที่ดัดแปลงขึ้นมาเอง

กระแสคลื่นแห่งความรุนแรงและการล่าเหยื่อเริ่มวนเวียนอยู่ในตึกที่หนาวเหน็บแห่งนี้ พวกเขาไม่กล้ากัดเกาเฉิง แต่กลับแยกเขี้ยวใส่ผู้รอดชีวิตที่อ่อนแอกว่า กฎป่าของวันสิ้นโลกกำลังถูกเขียนขึ้นด้วยเลือด

เกาเฉิงยืนอยู่ริมหน้าต่าง มองออกไปที่เมืองซึ่งตายซากไปแล้ว บนแผนที่ระบบ จุดสีแดงที่แสดงถึงอันตรายดูหนาตาขึ้นกว่าเมื่อวาน เขาไม่รู้เรื่องแผนการของหวังต้าจู แต่เขาสัมผัสได้ว่าการล่มสลายของโลกกำลังเร่งความเร็วขึ้น

เขาชำเลืองมองกลับไปที่ห้องนอน หลี่ลู่เดินเข้ามาหาเขาอย่างระมัดระวังพร้อมถ้วยชาร้อนๆ โดยมีเฉินม่านเดินตามหลังมาและพยายามเลียนแบบทุกท่วงท่าของเธอ

"ดูเหมือนฉันต้องแข็งแกร่งขึ้นให้เร็วที่สุด" เขาพึมพำ ดวงตาไร้ซึ่งความกลัว มีเพียงความตื่นเต้นที่โหยหาการพิชิตเท่านั้น