บทที่ 5: เมดคนใหม่

เกาเฉิงมองข้อความส่วนตัวและรูปถ่ายที่แนบมา รอยยิ้มขี้เล่นปรากฏขึ้นที่มุมปาก เด็กสาวในรูปดูเหมือนจะอายุยี่สิบต้นๆ หน้าตาจิ้มลิ้มและยังมีความเดียงสาหลงเหลืออยู่ ทว่าลึกลงไปในดวงตากลับแฝงแววกร้านโลกซึ่งดูไม่เข้ากับวัยของเธอเลย เขาตอบกลับไปสั้นๆ เพียงสองคำว่า "มาหาฉัน"

จากนั้นเขาก็กลับไปเพลิดเพลินกับสเต็กที่หลี่ลู่หั่นไว้ให้พลางรอ "สินค้า" มาส่งอย่างสบายอารมณ์ เขาไม่กังวลว่ามันจะเป็นกับดัก เพราะหลุมหลบภัยป้องกันสมบูรณ์แบบเลเวล 1 มอบความมั่นใจให้เขาอย่างเต็มเปี่ยม เขาแค่รู้สึกสงสัยว่าคนแบบไหนกันที่จะเป็นคนแรกที่ยอมทิ้งศักดิ์ศรีและเดินมาหาเขาด้วยตัวเอง

หลี่ลู่เองก็เห็นข้อความและคำตอบของเกาเฉิง จังหวะการเคี้ยวของเธอชะงักไปเล็กน้อย ความตื่นตระหนกที่บอกไม่ถูกเริ่มเกาะกุมหัวใจของเธอเงียบๆ มันกำลังจะเกิดขึ้น... เร็วขนาดนี้เลยเหรอ? เธอแอบชำเลืองมองเกาเฉิง แววตาของเขาที่เหมือนผู้กุมอำนาจเบ็ดเสร็จซึ่งกำลังรอของเล่นชิ้นใหม่ทำให้เธอรู้สึกหนาวสั่น

เธอเพิ่งจะเริ่มชินกับชีวิตในหลุมหลบภัยแห่งนี้ ชินกับฐานะ "เมด" และเริ่มพบความรู้สึกมั่นคงในการพึ่งพิงที่บิดเบี้ยวนี้แล้วด้วยซ้ำ แต่ถ้ามีผู้หญิงคนใหม่ที่เด็กกว่าและสวยกว่า นายท่านยังจะต้องการเธออยู่ไหม? ข้างนอกนั่นคือนรก หากเธอถูกทอดทิ้ง... เธอไม่อยากจะจินตนาการถึงผลลัพธ์เลย หลี่ลู่ก้มหน้าและจัดการอาหารในจานจนหมดโดยที่รับรู้ถึงรสชาติได้เพียงน้อยนิด

ประมาณครึ่งชั่วโมงต่อมา เสียงกริ่งหน้าประตูก็ดังขึ้นหลังจากอัปเกรดระบบ กริ่งประตูก็ดูเหมือนจะมีแหล่งพลังงานอิสระของตัวเอง เกาเฉิงใช้ฟังก์ชันตรวจสอบของระบบและเห็นผู้หญิงคนหนึ่งยืนอยู่หน้าประตู เธอคือคนเดียวกับในรูป ทว่าตอนนี้เธอห่อหุ้มร่างกายด้วยเสื้อขนเป็ดหนาเตอะที่แข็งทื่อด้วยความเย็น ใบหน้าของเธอซีดเผือด มีเกล็ดน้ำแข็งเกาะตามเส้นผมและขนคิ้ว ดูอเนจอนาถอย่างยิ่ง แต่ทันทีที่เห็นกล้องขยับ ดวงตาของเธอก็พยายามเค้นรอยยิ้มออดอ้อนที่น่าสงสารออกมาทันที

เกาเฉิงไม่ได้เปิดประตู แต่เขาพูดผ่านระบบควบคุมการเข้าออกด้วยน้ำเสียงเย็นชา "ถอดเสื้อผ้าออกให้หมด แล้วหมุนรอบตัวเองสามรอบตรงนั้นแหละ"

เฉินม่าน ผู้หญิงที่อยู่ด้านนอกถึงกับอึ้งไป แววตาแห่งความอัปยศวูบผ่านใบหน้าของเธอ แต่มันคงอยู่เพียงชั่วครู่ สัญชาตญาณการเอาตัวรอดมีอำนาจเหนือทุกสิ่ง เธอเริ่มรูดซิปเสื้อขนเป็ดตัวหนาด้วยมือที่สั่นเทา ตามด้วยเสื้อไหมพรมและกางเกง... จนกระทั่งเธอยืนเปลือยเปล่าอยู่ท่ามกลางโถงทางเดินที่หนาวสะท้านถึงขั้วหัวใจ

อุณหภูมิติดลบเข้าจู่โจมร่างกายเธอทันที ทำให้เธอสั่นสะท้านอย่างไม่อาจควบคุม และผิวพรรณก็เริ่มเปลี่ยนเป็นสีม่วงคล้ำอย่างรวดเร็ว เธอกัดฟันทำตามคำสั่งของเกาเฉิง พยายามหมุนตัวสามรอบบนพื้นคอนกรีตที่เย็นเฉียบ แสดงทุกสัดส่วนของร่างกายให้ "ผู้พิพากษา" ที่อยู่หลังกล้องได้เห็น

เกาเฉิงพินิจพิจารณาเธออย่างใจเย็น รูปร่างของเธอดีจริงๆ ส่วนเว้าส่วนโค้งได้สัดส่วน แม้จะยืนห่อไหล่เพราะความหนาวแต่พื้นฐานร่างกายถือว่าดีมาก สภาพผิวของเธอยังบ่งบอกว่าเคยใช้ชีวิตอย่างสะดวกสบายมาก่อน ที่สำคัญกว่านั้นคือความยอมสยบในดวงตาและความดิ้นรนที่ยอมทำทุกอย่างเพื่อรอดชีวิตนั้นทำให้เขาพึงพอใจในระดับหนึ่ง

"ระบบ สแกน"

【ชื่อ: เฉินม่าน】 【อายุ: 22 ปี】 【สถานะ: ภาวะตัวเย็นเกินขั้นรุนแรง, ถูกหิมะกัดเล็กน้อย, อ่อนเพลียอย่างมาก】 【อาชีพ: นางแบบภาพนิ่ง / อินฟลูเอนเซอร์】 【ความสามารถพิเศษ: ไม่มี】 【การประเมินโดยรวม: พวกฉวยโอกาสที่เน้นผลลัพธ์ เชี่ยวชาญในการใช้ข้อดีของตัวเอง ความเชื่อฟังเกิดจากผลประโยชน์ส่วนตน ความมั่นคงยังต้องรอดูต่อไป】

เกาเฉิงเลิกคิ้วขึ้น เป็นพวก "เจนโลก" อย่างที่คิดไว้จริงๆ อย่างไรก็ตามเขาไม่ได้ใส่ใจ สิ่งที่เขาต้องการคือทรัพยากรที่ควบคุมได้และแต้มการเอาชีวิตรอดที่จะตามมา

เขาเปิดประตูในตอนนั้นเอง มวลอากาศร้อนพุ่งออกไปปะทะเฉินม่านที่เกือบจะแข็งตาย ทำให้เธอสูดหายใจเข้าจนเกิดเสียงคล้ายเสียงคราง เธอแทบจะถลาและคลานเข้ามาในหลุมหลบภัยที่อบอุ่น ล้มพับลงบนพรมหน้าประตู สูดอากาศอุ่นๆ เข้าไปอย่างตะกละตะกลาม ร่างกายยังคงสั่นเทาอย่างรุนแรงไม่หยุด

เกาเฉิงปิดประตู ตัดขาดจากความหนาวเหน็บภายนอก หลี่ลู่ยืนหลบไปด้านข้างตามสัญชาตญาณ ก้มหน้าลงและประสานมือไว้ข้างหน้าอย่างประหม่า

เกาเฉิงเดินเข้าไปหาเฉินม่านและใช้ปลายเท้าสะกิดเธอ "ลุกขึ้น"

เฉินม่านพยายามพยุงตัวขึ้น ร่างที่แดงก่ำเพราะความหนาวค่อยๆ กลับมามีความรู้สึกอีกครั้งในอากาศที่อบอุ่น ขนลุกซ่านไปทั่วตัว เธอไม่กล้าสบตาเกาเฉิง และไม่กล้ามองผู้หญิงข้างๆ ที่อยู่ในชุดเมดซึ่งเป็น "พวกเดียวกัน" อย่างเห็นได้ชัด เธอเพียงแต่ก้มหน้าลงอย่างเจียมตัว

"มองหน้าฉัน" เกาเฉิงสั่ง

เฉินม่านเงยหน้าขึ้น พยายามทำสายตาให้ดูนอบน้อมและซาบซึ้งที่สุด

"ทำไมถึงมาหาฉัน?"

"ฉัน... ฉันไม่มีอาหารเหลือแล้ว และที่บ้านก็เย็นเหมือนห้องขังน้ำแข็ง... ฉันเห็นข้อความของคุณในกลุ่ม... ฉัน... ฉันอยากรอดค่ะ..." เสียงของเฉินม่านสั่นเครือ มีทั้งความจริงและความเท็จปนเปกันไป แต่ความปรารถนาที่จะรอดชีวิตนั้นเป็นของจริงแน่นอน

"เข้าใจกฎของฉันไหม?"

"ค่ะ! เข้าใจค่ะ!" เฉินม่านพยักหน้าอย่างบ้าคลั่ง "ฉันจะฟังทุกอย่างที่คุณสั่ง! จะให้ทำอะไรก็ได้! ขอแค่ให้ฉันมีข้าวกินและอยู่ในที่อุ่นๆ..."

เกาเฉิงจ้องมองเธอครู่หนึ่ง คล้ายกำลังตัดสินความจริงใจในคำพูดของเธอ จากนั้นเขาก็หันไปหาหลี่ลู่ "ไปเอาชุดเมดสำรองของเธอมาให้ยัยนี่ชุดหนึ่ง" ตอนที่แลกมาคราวก่อน ระบบตั้งค่าเริ่มต้นไว้ให้สองชุดเพื่อเอาไว้เปลี่ยน

ร่างกายของหลี่ลู่สั่นเทาเล็กน้อย เธอตอบรับเสียงแผ่ว "ค่ะ นายท่าน" เธอรีบเดินไปที่ห้องนอนด้วยความรู้สึกที่ปั่นป่วน นายท่านบอกให้เธอเอาชุดไปให้ผู้หญิงใหม่คนนี้... หมายความว่านายท่านตั้งใจจะเก็บยัยนี่ไว้จริงๆ ความรู้สึกวิกฤตประดุจอสรพิษที่แว้งกัดหัวใจเธอ

เธอกลับมาพร้อมชุดเมดชุดใหม่เอี่ยมและยื่นให้เฉินม่าน เฉินม่านรับชุดไปและรีบสวมมันทันที ราวกับการสวมยูนิฟอร์มนี้หมายความว่าเธอได้รับการยอมรับและได้รับ "ใบอนุญาต" ให้มีชีวิตรอดในสรวงสวรรค์แห่งนี้

【ตรวจพบหน่วยกักกันใหม่ 'เฉินม่าน' ความเชื่อฟังเริ่มต้น: 65】 【โฮสต์ได้รับรางวัลแต้มการเอาชีวิตรอดตามระดับ: 65 แต้ม】 【แต้มการเอาชีวิตรอดทั้งหมด: 72 + 65 = 137 แต้ม】

เกาเฉิงมองตัวเลขแต้มการเอาชีวิตรอดที่เพิ่มขึ้นด้วยความพึงพอใจ ไม่เลวเลย เป็นการเริ่มต้นที่ดี

"หลี่ลู่" เกาเฉิงเอ่ยขึ้นอีกครั้ง

"ค่ะ นายท่าน" หลี่ลู่รีบโค้งตัวตอบรับ หัวใจเธอเต้นแรงจนแทบจะกระดอนออกมา

"พาเธอไปห้องน้ำ ล้างตัวให้สะอาด แล้วสอนกฎของที่นี่ให้เธอด้วย" น้ำเสียงของเกาเฉิงราบเรียบแต่แฝงอำนาจที่ไม่อาจปฏิเสธ "ตั้งแต่นี้ไป เธอต้องเป็นคนดูแลยัยนี่"

หลี่ลู่เงยหน้าขึ้นทันที แววตาเต็มไปด้วยความไม่อยากเชื่อ ซึ่งถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกโล่งใจอย่างมหาศาลราวกับได้ของรักกลับคืนมา และความรู้สึกเหนือกว่าที่ซ่อนลึกอยู่ นายท่าน... ไม่ได้ทิ้งคนเก่าเพื่อหาคนใหม่ แต่กลับมอบอำนาจให้เธอเป็นคนดูแล? หมายความว่าเธอยังคงเป็นคนพิเศษและยังมีค่าอยู่!

"ค่ะ นายท่าน! ฉันจะสอนเธอให้ดีค่ะ!" เสียงของหลี่ลู่สดใสขึ้นหลายโทน สายตาที่เธอมองเฉินม่านเปลี่ยนเป็นการสำรวจและแฝงความเข้มงวดเอาไว้ เธอต้องคว้าโอกาสนี้ไว้ให้มั่นเพื่อรักษาตำแหน่งของตัวเอง

เธอพาเฉินม่านที่ยังคงมึนงงมุ่งหน้าไปยังห้องน้ำ หลังจากปิดประตูห้องน้ำลง ความอ่อนน้อมบนใบหน้าของหลี่ลู่ก็เลือนหายไปทันที เธอมองเฉินม่านที่กำลังสำรวจห้องน้ำอันแสนอบอุ่นด้วยความอยากรู้อยากเห็น แล้วพูดเสียงเข้ม "มองอะไร? รีบอาบน้ำซะ! นายท่านไม่ชอบรอ" เธอเริ่มเลียนแบบวิธีที่เกาเฉิงทำกับเธอ น้ำเสียงติดจะสั่งการ "จำไว้ ที่นี่ นายท่านคือทุกสิ่ง ตาอย่ามองส่งเดช มือเท้าต้องขยัน และต้องเชื่อฟังคำสั่งนายท่านอย่างไม่มีเงื่อนไข... ไม่อย่างนั้น โลกข้างนอกนั่นคือจุดจบของเธอ!"

เฉินม่านสะดุ้งกับท่าทีที่เปลี่ยนไปของหลี่ลู่และรีบพยักหน้า "ค่ะๆ พี่ลู่ ฉันจำได้แล้วค่ะ"

เมื่อได้ยินเสียงน้ำจากห้องน้ำและเสียงกำชับของหลี่ลู่ เกาเฉิงก็เอนตัวลงบนโซฟาอย่างสบายใจ เขาไม่สนเรื่องการเขม่นกันของผู้หญิง เขาดีใจที่ได้เห็นมันด้วยซ้ำ เพราะการแข่งขันที่เหมาะสมจะช่วยเพิ่ม "ประสิทธิภาพการผลิต"

เขามองดูระดับความเชื่อฟังของหลี่ลู่ในระบบ เพราะเธอได้รับ "อำนาจในการจัดการ" มันจึงขยับขึ้นจาก 81 เป็น 83 แต้มอย่างเงียบๆ ส่วนคะแนนเริ่มต้น 65 ของเฉินม่านก็อยู่ในเกณฑ์ที่เขาคาดไว้ ผู้หญิงแบบนี้ต้องได้รับการฝึกฝนก่อนถึงจะรีดเค้นมูลค่าออกมาได้มากกว่านี้

"ครอบครัว" ของเขาได้ต้อนรับสมาชิกคนที่สองแล้ว แต้มการเอาชีวิตรอดที่เพิ่มขึ้นทำให้เขาเริ่มวางแผนการเสริมแกร่งขั้นต่อไป เขาควรจะอัปเกรดหลุมหลบภัยต่อ หรือว่าจะปลดล็อกฟังก์ชันระบบที่น่าสนใจกว่านี้ดี?

เกาเฉิงหันสายตาไปมองโลกนอกหน้าต่างอีกครั้ง ทุ่งน้ำแข็งที่เยือกแข็งตลอดกาลนั้นสะท้อนอยู่ในดวงตาที่เต็มไปด้วยความทะเยอทะยานและการพิชิตของเขา