บทที่ 9: ตั๊กแตนจับจักจั่น นกขมิ้นอยู่ข้างหลัง

บนชั้นแปด เสียงกระแทกดังสนั่นจากการพังประตูอย่างรุนแรง ตามมาด้วยเสียงครางอู้อี้อันสิ้นหวังและเสียงหัวเราะที่หยาบโลนอำมหิตของผู้ชาย สิ่งเหล่านี้ฟังดูบาดหูอย่างยิ่งท่ามกลางตึกที่เงียบสงัดราวกับป่าช้า

ผู้รอดชีวิตเกือบทุกคนที่ยังมีสติสัมปชัญญะต่างได้ยินเสียงนั้น

บนชั้นสิบสอง ณ "จุดส่วนรวม" ของป้าจาง ฝูงชนเริ่มเกิดความวุ่นวายเล็กน้อย ใบหน้าของบางคนฉายแววเวทนา บางคนดวงตาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว แต่ส่วนใหญ่กลับดูนิ่งเฉย สภาพอันน่าอนาถของชายวัยกลางคนที่ถูกหวังต้าจูใช้ประแจทุบจนหัวแบะเมื่อช่วงกลางวันยังคงติดตาพวกเขาอยู่ ไม่มีใครปริปากพูด ไม่มีใครเสนอตัวไปช่วย และแม้แต่เสียงก่นด่าก็ยังแผ่วเบาลง เมื่อเผชิญหน้ากับความรุนแรงที่เด็ดขาดและความตายที่จ่อคอหอย ความเมตตาอันไร้ค่าคือสิ่งแรกที่ถูกโยนทิ้งไป พวกเขาทำเพียงกระชับผ้านวมผืนเก่าให้แน่นขึ้นและก้มหน้าลงให้ต่ำกว่าเดิม ราวกับว่าการทำเช่นนั้นจะช่วยตัดขาดจากความชั่วร้ายภายนอกได้

เบื้องหลังประตูบานอื่นที่ปิดสนิท กลับมีความเงียบงันที่ลึกซึ้งยิ่งกว่า ทุกคนต่างกลั้นหายใจด้วยความหวาดกลัวว่าการเคลื่อนไหวเพียงเล็กน้อยจะดึงดูดความสนใจของฝูงหมาป่าพวกนั้น

ในขณะเดียวกัน ภายในหลุมหลบภัย 1501 ที่สว่างไสวและอบอุ่น หน้าจอวงจรปิดกำลังถ่ายทอดทุกสิ่งที่เกิดขึ้นในห้อง 802 แบบเรียลไทม์ ทั้งเสียงที่ชัดเจนและภาพที่... ยากเกินจะทนดู

หลินหวั่นชิงถูกลากตัวออกมาที่พื้นห้องนั่งเล่นอย่างทารุณ

"ระบบ สแกนหลินหวั่นชิง" เกาเฉิงสั่งการอย่างใจเย็น ราวกับกำลังประเมินมูลค่าของสินค้าชิ้นหนึ่ง

【ชื่อ: หลินหวั่นชิง】

【อายุ: 26 ปี】

【สถานะ: หวาดกลัวอย่างรุนแรง, มีรอยถลอกเล็กน้อย, สภาพจิตใจใกล้พังทลาย】

【อาชีพ: นักวาดภาพประกอบอิสระ】

【ความสามารถพิเศษ: การรับรู้ทางศิลปะ (ระดับเชี่ยวชาญ)】

【การประเมินโดยรวม: ทรัพยากรคุณภาพสูงที่มีศักยภาพสูงมาก สภาพปัจจุบันง่ายต่อการหล่อหลอม แนะนำให้ครอบครอง】

บนหน้าจอวงจรปิด หวังต้าจูและพวกอีกสามคนกำลังรุมล้อม... หลี่ลู่และเฉินม่านที่เฝ้าดูอยู่ข้างๆ ต่างก็มีท่าทีที่เปลี่ยนไป เฉินม่านเบือนหน้าหนี คล้ายจะทนดูไม่ได้ แต่ใบหน้าของหลี่ลู่กลับยิ่งซีดเผือดลงเรื่อยๆ ร่างกายของเธอสั่นเทาเล็กน้อย เธอจดจำความสิ้นหวังของตัวเองตอนที่ใกล้จะตายอยู่ที่ลานจอดรถได้ดี แม้กระบวนการจะต่างกัน แต่ความกลัวที่ถูกครอบงำด้วยความรุนแรงโดยที่ไร้ทางขัดขืนนั้นเหมือนกันไม่มีผิด

ความรู้สึกเวทนาต่อเพื่อนร่วมชะตากรรมผุดขึ้นในใจของเธอ เธอลังเลอยู่ครู่หนึ่งแต่สุดท้ายก็อดไม่ได้ เธอคุกเข่าลงแทบเท้าเกาเฉิงแล้วอ้อนวอนด้วยเสียงสั่นเครือ "นายท่านคะ... เธอ... เธอน่าสงสารเหลือเกินค่ะ... พวกเรา... พวกเราช่วยเธอได้ไหมคะ?"

เมื่อได้ยินดังนั้น เกาเฉิงก้มมองหลี่ลู่ ดวงตาของเขาเย็นเยียบและไร้ซึ่งอารมณ์ใดๆ "น่าสงสารงั้นเหรอ?" เขาเหยียดหยิ้ม "เก็บจิตใจแม่พระอันไร้ประโยชน์นั่นไปซะ ในวันสิ้นโลกแบบนี้ ความเมตตาคือสิ่งที่ไร้มูลค่าที่สุด"

เขาชี้ไปที่หน้าจอวงจรปิด น้ำเสียงอำมหิตและเน้นย้ำถึงความเป็นจริง "สิ่งที่เธอประสพอยู่ตอนนี้คือความสิ้นหวังและการพังทลายอย่างถึงที่สุด เมื่อเธอผ่านมันไปได้ ความภาคภูมิใจ ศักดิ์ศรี และความยึดติดกับโลกเก่าทั้งหมดจะถูกบดขยี้จนกลายเป็นผุยผง ในตอนนั้น เมื่อฉันปรากฏตัวขึ้น มันจะไม่ใช่แค่การหยิบยื่นความช่วยเหลือธรรมดาสำหรับเธอ แต่มันคือการเป็นผู้ช่วยชีวิตหนึ่งเดียวที่ฉุดเธอกลับมาจากขุมนรกสู่โลกมนุษย์ เมื่อนั้นแหละ เธอถึงจะยึดเกาะโอกาสที่ฉันมอบให้เหมือนคนตกน้ำที่คว้าฟางเส้นสุดท้าย และจะถวายทุกสิ่งทุกอย่างที่เธอมีให้ฉัน รวมถึง... ความภักดีที่สมบูรณ์แบบด้วย"

"ฉันไม่ต้องการผู้หญิงที่ยังคงมีความคิดเพ้อฝัน หรือคนที่อาจจะยังคิดหนีหรือจ้องจะแก้แค้น" สายตาของเกาเฉิงกลับไปที่หน้าจออีกครั้ง เขามองภาพเหตุการณ์ที่น่าสยดสยองนั้นราวกับกำลังชื่นชมบทละครที่ถูกจัดวางมาอย่างประณีต "สิ่งที่ฉันต้องการคือ... ของสะสมที่ถูกทำลายทิ้งจนหมดสิ้น แล้วถูกฉันสร้างขึ้นใหม่ด้วยตัวเอง เป็นของฉันทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ การช่วยเธอตอนนี้มีต้นทุนที่สูงเกินไปแต่ผลตอบแทนต่ำ การเก็บเกี่ยวเธอในตอนที่มูลค่าของเธอสูงกว่านี้สิ ถึงจะเป็นการค้าที่คุ้มค่าที่สุด"

เมื่อได้ฟังการวิเคราะห์ที่ไร้ความรู้สึกของเกาเฉิง และได้เห็นดวงตาที่เหมือนจะมองทะลุและควบคุมทุกสิ่งได้ ความสงสารเพียงเล็กน้อยที่เพิ่งเกิดขึ้นในใจของหลี่ลู่ก็ถูกแทนที่ด้วยความยำเกรงที่ยิ่งใหญ่กว่าเดิมทันที เธอเข้าใจแล้วว่าในสายตาของเจ้านาย ทุกสิ่งคือ "ทรัพยากร" ที่สามารถคำนวณและใช้ประโยชน์ได้ เธอหมอบกราบลงและพูดด้วยเสียงที่สั่นพร่า "ค่ะ... นายท่าน ฉันเข้าใจแล้วค่ะ ฉันผิดไปเอง"

เกาเฉิงไม่ได้สนใจเธอและจดจ่ออยู่กับหน้าจอต่อไป จากหน้าจอระบบ เขาเห็นว่าในข้อมูลสถานะของหลินหวั่นชิง ตัวบ่งชี้ระดับการพังทลายของจิตใจและความสิ้นหวังกำลังพุ่งสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

ต่อมา เมื่อเห็นในวงจรปิดว่าพวกของหวังต้าจูเตรียมจะถอนตัวออกไป... และหลินหวั่นชิงก็นอนแน่นิ่งอยู่บนพื้นเหมือนตุ๊กตาผ้าที่ไร้วิญญาณ แววตาที่คมปราบก็วาบขึ้นในดวงตาของเกาเฉิง เหยื่อถูกลอกคราบจนสิ้นไร้เจตจำนงและการดิ้นรนแล้ว นี่แหละคือเวลาที่สมบูรณ์แบบในการเก็บเกี่ยว!

"ระบบ แลกเปลี่ยนการเสริมความแข็งแกร่งร่างกายระดับพื้นฐาน เน้นพละกำลัง และปืนเดสเสิร์ทอีเกิล กระสุนไม่จำกัด พร้อมที่เก็บเสียง"

【ใช้แต้มการเอาชีวิตรอด 100 แต้ม เริ่มการเสริมความแข็งแกร่งพละกำลังระดับพื้นฐาน... เสริมความแข็งแกร่งเสร็จสิ้น ค่าสถานะพละกำลังของโฮสต์เพิ่มขึ้นเป็น 25 จากค่าเฉลี่ยคนปกติคือ 10】

【ใช้แต้มการเอาชีวิตรอด 50 แต้ม ส่งมอบปืนเดสเสิร์ทอีเกิล กระสุนไม่จำกัด พร้อมที่เก็บเสียง ไปยังคลังวัสดุเรียบร้อยแล้ว】

มวลความร้อนพุ่งพล่านไปทั่วร่างของเกาเฉิงทันที เส้นใยกล้ามเนื้อของเขาดูเหมือนจะถูกดึงและจัดเรียงใหม่ด้วยพลังที่มองไม่เห็น ทำให้เขารู้สึกถึงพลังที่พร้อมจะระเบิดออกมา เขาขยำหมัด สัมผัสถึงพละกำลังที่เหนือกว่าคนธรรมดาไปมาก รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นที่มุมปาก ในขณะเดียวกัน ปืนพกเดสเสิร์ทอีเกิลสีดำด้านรูปทรงดุดันก็ปรากฏขึ้นบนโต๊ะ พร้อมกับที่เก็บเสียงที่ประณีต

เขาหยิบปืนขึ้นมาและติดตั้งที่เก็บเสียงอย่างชำนาญ สัมผัสที่เย็นเยียบของโลหะมอบความรู้สึกมั่นคงอย่างมหาศาลให้แก่เขา มีเพียงการครอบครองพลังและอาวุธเท่านั้น เขาจึงจะสามารถดำเนินเจตจำนงของตัวเองในวันสิ้นโลกนี้ได้ดียิ่งขึ้น

เกาเฉิงลุกขึ้นยืนและสั่งการหลี่ลู่กับเฉินม่านที่กำลังตัวสั่นว่า "รออยู่ที่นี่" จากนั้นเขาจึงเปิดประตูนิรภัยอันแข็งแกร่งของหลุมหลบภัย และก้าวออกไปยังทางเดินที่หนาวเหน็บ มืดมิด และเต็มไปด้วยอาชญากรรมด้านนอก

ถึงเวลาไปเก็บสะสม "ของสะสม" ชิ้นที่สามของเขาแล้ว และสำหรับพวกหมาไนที่ขวางทางเขาไม่ให้เก็บ "ถ้วยรางวัล" ของเขานั้น ก็ถึงเวลาที่ต้องกำจัดพวกมันทิ้งเสียที