บทที่ 2: กำเนิดสาวรับใช้

เธอมองขึ้นไปสบตาคู่นั้น ในแววตาของเขาไม่มีทั้งความสงสารหรือความปรารถนา มีเพียงการสำรวจราวกับกำลังประเมินสิ่งของชิ้นหนึ่ง เธอพลันนึกถึงคำอ้อนวอนอันน่าอับอายที่ลานจอดรถและเสียงหวีดร้องที่บาดลึกถึงขั้วหัวใจของหวังเผิง ร่างกายของเธอเริ่มสั่นเทาอย่างไม่อาจควบคุมได้ คราวนี้ไม่ใช่เพราะความหนาว แต่เป็นเพราะความกลัว

"ดูเหมือนจะฟื้นตัวแล้วนะ" เสียงของเกาเฉิงราบเรียบ ทำลายความเงียบที่ชวนอึดอัด "แล้วจำได้ไหมว่าพูดอะไรไว้?"

ใบหน้าของหลี่ลู่ซีดเผือด ริมฝีปากสั่นระริก "ฉัน... ฉันจำได้ค่ะ"

"พูดซ้ำออกมา"

"...ฉัน... ฉันจะเชื่อฟังทุกอย่างที่คุณสั่ง" เธอพึมพำขณะก้มหัวลง เสียงเบาหวิวเหมือนเสียงยุง บรรยากาศรอบตัวร้อนผ่าวด้วยความอัปยศ ครั้งหนึ่งเธอเคยสั่งผู้ชายคนนี้ได้ตามใจชอบ แต่ตอนนี้ ชีวิตและความตายของเธอขึ้นอยู่กับความพึงพอใจของเขาแต่เพียงผู้เดียว

เกาเฉิงเดินเข้าไปหา ย่อตัวลงแล้วยื่นมือไปบีบคางเธอ บังคับให้เธอเงยหน้าขึ้น "มองหน้าฉัน ที่นี่ กฎของฉันคือความจริงเพียงหนึ่งเดียว เธอไม่ใช่เลขาของหวังเผิง หรือชนชั้นนำในที่ทำงานอีกต่อไป เธอคือสุนัขที่ฉันเก็บมาจากประตูนรก ชีวิตของเธอ ทั้งร่างกายและจิตวิญญาณ เป็นของฉัน เข้าใจไหม?"

นิ้วมือของเขาแข็งแรง แฝงไปด้วยอำนาจการควบคุมที่ไม่อาจปฏิเสธได้ หลี่ลู่มองใบหน้าที่อยู่ใกล้เพียงเอื้อม ใบหน้าที่แสนธรรมดาซึ่งเธอเคยดูแคลน บัดนี้กลับแผ่แรงกดดันที่ทำให้หัวใจเต้นระรัว เธอไม่สงสัยเลยว่าหากเธอแสดงอาการขัดขืนแม้เพียงนิดเดียว เขาจะโยนเธอคืนสู่ห้องขังน้ำแข็งด้านนอกโดยไม่ลังเล

"...เข้าใจแล้วค่ะ" เธอหลับตาลงและเค้นคำพูดออกมา ราวกับมีบางอย่างในใจที่แตกสลายและก่อตัวขึ้นใหม่เงียบๆ

"ดีมาก" เกาเฉิงปล่อยมือและยืนขึ้น ราวกับเพิ่งเสร็จสิ้นภารกิจการยืนยันข้อมูล "ไปล้างตัวให้สะอาดซะ"

เขาชี้ไปทางห้องน้ำเล็กๆ หลี่ลู่พยุงตัวขึ้นอย่างเงียบเชียบและเดินโซเซเข้าไป น้ำอุ่นที่รินรดร่างกายชะล้างคราบสกปรกและความหนาวเหน็บออกไปได้ แต่ไม่อาจลบเลือนตราประทับที่จารึกไว้ในใจ เมื่อมองดูร่างที่ซีดขาวแต่ยังคงงดงามของตนเองในกระจก เธอรู้สึกเป็นครั้งแรกว่าผิวพรรณนี้ไม่ใช่สิ่งที่น่าภูมิใจอีกต่อไป แต่มันเป็นเพียง... เครื่องมือที่ต้องพึ่งพิงผู้แข็งแกร่งเพื่อเอาชีวิตรอด

เมื่อเธอเดินออกมาโดยมีเพียงผ้าขนหนูพันกาย ร่างกายยังเปียกปอนและมีหยดน้ำเกาะพราว เกาเฉิงนั่งอยู่บนโซฟาเพียงตัวเดียวในห้อง คล้ายกำลังพักผ่อนโดยหลับตาลง เมื่อได้ยินเสียงความเคลื่อนไหวเขาก็ลืมตาขึ้น สายตาปาดผ่านไหล่ที่เปลือยเปล่าและน่องขาที่เรียบเนียน ไม่มีร่องรอยของความชื่นชม มีเพียงการประเมินค่าเท่านั้น

"ระบบ แลกเปลี่ยนชุดเมดมาตรฐาน โทนสีขาวดำหนึ่งชุด" เกาเฉิงสั่งการในใจ

【ใช้แต้มการเอาชีวิตรอด 1 แต้ม ส่งมอบไอเทมไปยังคลังวัสดุเรียบร้อยแล้ว】

แสงจางๆ วาบขึ้น ชุดที่พับอย่างเรียบร้อยปรากฏบนโต๊ะ

"ใส่ซะ" เกาเฉิงบุ้ยปากไปทางชุดนั้น "ตั้งแต่วันนี้เป็นต้นไป นี่คือยูนิฟอร์มของเธอ"

หลี่ลู่มองชุดที่มีความหมายเชิงสัญลักษณ์นั่น ร่างกายของเธอแข็งทื่อไปชั่วขณะ นี่คือพิธีกรรมที่จะเปลี่ยนนิยามตัวตนของเธอจาก "คน" ไปเป็น "คนรับใช้" อย่างสมบูรณ์

เมื่อเห็นเธอลังเล เกาเฉิงจึงเสริมขึ้นด้วยน้ำเสียงราบเรียบ "หรือจะเลือกเดินออกไปข้างนอกโดยใส่แค่ผ้าขนหนูผืนนั้นก็ตามใจ"

ออกไปข้างนอกงั้นเหรอ? โลกภายนอกคือขุมนรกที่อุณหภูมิติดลบหลายสิบองศา! หลี่ลู่ตัวสั่นอย่างรุนแรง ความพยายามที่จะดิ้นรนครั้งสุดท้ายถูกบดขยี้จนสิ้นซาก เธอดินไปที่โต๊ะ ใช้นิ้วที่สั่นเทาหยิบเนื้อผ้าที่นุ่มแต่หนักอึ้งขึ้นมา โดยหันหลังให้กับเกาเฉิง

อากาศเย็นปะทะผิวทำให้เธอสะดุ้ง เธอสวมชุดเมดอย่างเงอะงะ

"หันกลับมา"

หลี่ลู่หันกลับมาอย่างฝืนๆ มือของเธอพยายามจะดึงชายกระโปรงลงตามสัญชาตญาณ แต่ภายใต้สายตาของเกาเฉิง เธอต้องบังคับตัวเองให้ปล่อยมือออก แก้มของเธอแดงระเรื่อ สายตาวอกแวก ไม่กล้าสบตาเขาเลยแม้แต่นิดเดียว

เกาเฉิงลุกขึ้นยืน เดินเข้ามาหาและเดินวนรอบตัวเธอ ราวกับกำลังชื่นชมผลงานศิลปะที่เพิ่งได้มา "ไม่เลว" คำประเมินของเขาไร้ซึ่งอารมณ์ "ตอนนี้ เธอเป็นของฉันแล้ว"

หัวใจของหลี่ลู่แทบจะหยุดเต้น แต่เธอไม่มีทางถอยกลับไปได้อีกแล้ว

"มองหน้าฉันแล้วบอกมาซิ ว่าเธอเป็นใคร?" น้ำเสียงของเกาเฉิงแฝงคำสั่งที่เด็ดขาด

หลี่ลู่เงยหน้าขึ้น มองเข้าไปในดวงตาที่ลึกหยั่งไม่ถึงของเขา สูดหายใจเข้าลึกๆ และรวบรวมกำลังทั้งหมดเพื่อให้เสียงของเธอชัดเจนและนอบน้อมที่สุด "ฉัน... ฉันคือเมดของคุณค่ะ"

"คำเรียกขานล่ะ?"

"...นายท่าน" วินาทีที่คำนั้นหลุดจากปาก เธอรู้สึกเหมือนสิ่งที่ตึงเครียดมาตลอดได้ขาดผุดลง และถูกแทนที่ด้วยความรู้สึกโล่งใจอย่างประหลาดที่เกิดจากการเลิกใช้ความคิด ในเมื่อขัดขืนไม่ได้ เธอก็จะยอมสยบอย่างสิ้นเชิง

รอยยิ้มที่พึงพอใจปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกาเฉิงในที่สุด เขายื่นมือไปขยี้ผมของเธอ การกระทำนั้นไม่ได้อ่อนโยน แต่เหมือนกับการลูบหัวสัตว์เลี้ยงมากกว่า "จำฐานะนี้ไว้ แล้วเธอจะมีชีวิตที่ดี"

กระบวนการนี้ไม่ใช่ความอ่อนโยนเลยสักนิด แต่มันเหมือนพิธีกรรมประกาศความเป็นเจ้าของ หลี่ลู่อดทนรับมันอย่างจำยอม ท่ามกลางความเจ็บปวดและความรู้สึกประหลาดที่บิดเบี้ยวซึ่งเกิดจากช่องว่างของอำนาจที่เด็ดขาด สมองของเธอว่างเปล่า บันทึกความเป็นทาสของตนเองไว้เหมือนตราประทับ

หลังจากนั้น เกาเฉิงดูเหมือนจะหมดความสนใจในตัวเธอชั่วคราว เขายืนขึ้นและเรียกหน้าจอระบบออกมา

"ระบบใช้แต้มการเอาชีวิตรอดที่เหลือ อัปเกรดที่พักปัจจุบันให้เป็น 'หลุมหลบภัยป้องกันสมบูรณ์แบบ เลเวล 1'"

【รับคำสั่ง ใช้แต้มการเอาชีวิตรอด 49 แต้ม เริ่มการอัปเกรด】

แรงสั่นสะเทือนเบาๆ แผ่ซ่านไปทั่วอพาร์ตเมนต์ ผนัง ประตู และหน้าต่างดูเหมือนจะถูกเคลือบและเสริมความแข็งแกร่งด้วยพลังงานที่มองไม่เห็น เสียงลมหวีดหวิวภายนอกกลายเป็นเสียงที่แผ่วเบาลงถนัดตา

【อัปเกรดเสร็จสิ้น ที่พักปัจจุบัน: หลุมหลบภัยป้องกันสมบูรณ์แบบ เลเวล 1】

【คุณสมบัติ: ฉนวนกันความร้อนสมบูรณ์แบบ อุณหภูมิสุดขั้วภายนอกไม่สามารถส่งผลกระทบต่ออุณหภูมิคงที่ภายในได้, เสริมความแข็งแกร่งในการป้องกันทางกายภาพ สามารถทนต่อแรงกระแทกที่ต่ำกว่าระดับระเบิดมาตรฐาน, ระบบหมุนเวียนอากาศภายในทำงาน แยกสารอันตรายจากภายนอก, บาเรียพลังงาน (ยังไม่เปิดใช้งาน ต้องใช้แต้มการเอาชีวิตรอดเพิ่ม)】

ทั้งห้องดูเหมือนใหม่เอี่ยม อากาศสดชื่นขึ้น อุณหภูมิคงที่และสบาย และมีความรู้สึกมั่นใจในความปลอดภัยที่ไม่อาจทำลายได้เกิดขึ้น หลี่ลู่ซึ่งคุกเข่าอยู่ข้างเตียงสัมผัสได้ถึงสิ่งเหล่านี้ แววตาที่เต็มไปด้วยความยำเกรงของเธอก็ยิ่งลึกซึ้งขึ้น ผู้ชายคนนี้ไม่เพียงแต่มีพลังลึกลับ แต่ยังสร้างปาฏิหาริย์เช่นนี้ได้อย่างง่ายดาย

เกาเฉิงสัมผัสถึงความเปลี่ยนแปลงของหลุมหลบภัยด้วยความพึงพอใจ จากนั้นเขาจึงมีเวลาหยิบโทรศัพท์ที่เกือบจะลืมไปแล้วขึ้นมา บนหน้าจอ แถบสัญญาณกะพริบอย่างอ่อนแรงแต่ยังไม่หายไปไหน เขาแตะเข้าไปในกลุ่มแชทของลูกบ้านในหมู่บ้าน ซึ่งตอนนี้เต็มไปด้วยข้อความเกี่ยวกับวันสิ้นโลกมากมาย

สถานการณ์ในกลุ่มระเบิดกลายเป็นความโกลาหลไปแล้ว

"ช่วยด้วย! ใครมีอาหารบ้าง? ฉันจะแข็งตายอยู่แล้ว!"

"นิติบุคคลหายไปไหน? รัฐบาลล่ะ? ทำไมยังไม่มีใครมาช่วยเราเลย!"

"@ทุกคน มีใครได้ยินเสียงระเบิดข้างนอกเมื่อกี้ไหม? กองทัพมาถึงแล้วใช่ไหม?"

"ฉันอยู่ตึก 16 หน้าต่างบ้านฉันแตกหมดแล้ว อุณหภูมิในห้องติดลบยี่สิบองศาแล้ว มีใครมีฮีตเตอร์สำรองบ้างไหม? ฉันขอซื้อต่อในราคาหนึ่งแสน!"

"คุณนายหวัง เลิกเพ้อฝันได้แล้ว ตอนนี้เงินมันก็แค่เศษกระดาษ!"

"มีใครเห็นเหล่าหวังห้องชั้นบนไหม? เมื่อกี้เขาบอกจะออกไปหาเสบียง ตอนนี้หายไปเลย..."

"@ห้อง 1501 พ่อหนุ่ม เธออยู่คนเดียวใช่ไหม? ที่บ้านเธอเป็นยังไงบ้าง? พอจะช่วยทุกคนหน่อยได้ไหม?"

ข้อความสุดท้ายที่แท็กชื่อห้องของเขาดูโดดเด่นและสะดุดตาเป็นพิเศษ