บทที่ 179 โดนหลอกเข้าแล้ว!

ณ เขารั่วซิ่ว

ภายในถ้ำพำนักอันหรูหรางดงาม สายน้ำใสไหลคดเคี้ยวผ่านสวนหย่อมหน้าลาน ระเบียงไม้ประดับด้วยพันธุ์ไม้หายากและดอกไม้นานาชนิด

แถวของนักแสดงกายกรรมสาวงามประดับศีรษะด้วยมุกและหยก สวมอาภรณ์สีสันสดใส หมุนร่ายรำอยู่บนลานขั้นบันได มือหนึ่งถือระฆัง อีกมือสะบัดผ้าริ้วสี

หลังม่านคริสตัล กงจื้อเหยียนนั่งอยู่ด้วยท่วงท่าสง่างาม สวมชุดคลุมบางเบา สีหน้านิ่งสงบ

ตรงข้ามเขาคือกู้หง ซึ่งกำลังหมุนถ้วยชาใบเล็กในมือ ใบหน้าเต็มไปด้วยความโกรธเกรี้ยว

“ศิษย์น้องกงจื้อ วันนี้ข้ามาหาเจ้า เพราะอยากให้ช่วยกำจัดใครบางคนให้ที” กู้หงยกถ้วยชาขึ้นดื่มจนหมด ก่อนจะพูดอย่างตรงไปตรงมา

“คนที่เจ้าว่า เป็นหนึ่งในผู้เข้าร่วมประลองศิษย์นอกสำนักใช่หรือไม่?” กงจื้อเหยียนถามด้วยท่าทีไม่แปลกใจนัก เรื่องทำนองนี้เขาเจอมาหลายครั้งแล้ว ศิษย์สายในบางคนอยากกำจัดศัตรูแต่ไม่สะดวกลงมือเอง หรือไม่อยากเสียค่าปรับแพง ๆ ก็มักจะจ้างเขา ศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในภูมิภาค ให้จัดการแทนในช่วงการประลองใหญ่สำนักนอก

“ถูกต้อง! เจ้าเคยได้ยินชื่อเพ่ยหลิงบ้างไหม?” กู้หงพูดเสียงเย็น “ครั้งนี้เขาบังอาจตัดสินใจเอง เข้าไปในด่านที่สอง ทำให้ข้าต้องเสียหินวิญญาณก้อนโต...”

ในเมื่อเพ่ยหลิงกล้าขวางทางทำเงินของเขา เขาก็จะตัดเส้นทางอนาคตของอีกฝ่ายเสีย!

แต่ยังไม่ทันที่กู้หงจะพูดจบ กงจื้อเหยียนก็เอ่ยแทรกขึ้น “ข้าไม่สนใจเรื่องบาดหมางระหว่างพวกเจ้า ข้าอยากรู้แค่ว่า เจ้าจะจ่ายหินวิญญาณเท่าไร? อีกอย่าง เบื้องหลังของเขาเป็นใคร? ถ้าข้าลงมือ จะมีปัญหาอะไรที่คุ้มกับค่าจ้างนี้หรือไม่?”

กงจื้อเหยียนไม่แม้แต่จะถามถึงฝีมือของเพ่ยหลิง ในสายตาเขาแล้ว ตนเองคือผู้แข็งแกร่งที่สุดที่ดินแดนใต้เลือกไว้ ไม่ว่าใครในดินแดนใต้ ก็ไม่มีทางเป็นคู่มือของเขา!

“หนึ่งแสนหินวิญญาณ พื้นหลังของเขาคือเจิ้งจิงซาน” กู้หงพยักหน้าตอบ

เพื่อความมั่นใจ เขาเพิ่งส่งคนกลับไปสอบถามข่าวที่ฝ่ายใน โดยไปหาเจ้าชวน ไม้จู่ และเหมียวเฉิงหยาง ซึ่งเป็นศัตรูกับเจิ้งจิงซานมานาน ย่อมรู้เรื่องของเจิ้งจิงซานดีกว่าใคร

เพ่ยหลิงคนนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับเจิ้งจิงซาน เรื่องนี้ไม่อาจรอดพ้นสายตาของเหมียวเฉิงหยางแน่

เหมียวเฉิงหยางยืนยันหนักแน่นว่าเพ่ยหลิงเป็นลูกน้องของเจิ้งจิงซาน เพียงแต่ทั้งคู่ชอบเอาความเกี่ยวดองห่าง ๆ กับลี่เจินชวนมาอ้างสร้างอิทธิพล จนแม้แต่จินซูไถ เจ้าสายซื่อจิ้ง ยังถูกหลอกให้ลังเลใจ แม้จะรู้ว่าน้องสาวตัวเองเสียชื่อเพราะเพ่ยหลิง ก็ยังไม่กล้าแตะต้องอีกฝ่าย

เมื่อได้คำตอบนี้ กู้หงก็วางใจเต็มที่

ที่จริง นอกจากจะแก้แค้นแล้ว กู้หงยังหวังจะใช้โอกาสนี้กอบโกยเงินคืนที่เสียไป

สองวันนี้ชื่อเสียงของเพ่ยหลิงโด่งดังไปทั่วดินแดนใต้ โต๊ะพนันทั้งหลายต่างตั้งอัตราต่อรองสูงลิ่ว หากเพ่ยหลิงถูกคัดออกในรอบนี้ แล้วเขาเดิมพันไว้ว่าเพ่ยหลิงจะไม่ผ่านคัดเลือก หินวิญญาณแสนก้อนที่ลงทุนไป จะกลายเป็นกำไรสิบเท่า!

กงจื้อเหยียนพยักหน้าเบา ๆ หนึ่งแสนหินวิญญาณ ไม่มากไม่น้อย ชื่อของเพ่ยหลิงเขาเองก็ได้ยินบ่อยขึ้นในระยะนี้ แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจนัก หากเป็นยอดฝีมือจริง คงไม่เงียบหายไร้ชื่อเสียงมาจนถึงตอนนี้

ส่วนเจิ้งจิงซานก็แค่หัวหน้าสายที่อ่อนแอที่สุดในสิบสามสาย ศิษย์นอกสำนักอาจกลัว แต่เขาไม่กลัวแน่นอน

คิดได้ดังนั้น กงจื้อเหยียนจึงถาม “ตกลง เจ้าต้องการให้ข้าทำอย่างไร?”

“พรุ่งนี้เป็นวันที่สามของการป้องกันเวที ข้าอยากให้เจ้าขึ้นไปท้าทายเขาบนเหลยไถในช่วงท้าย อย่าให้เขาได้ผ่านเข้าสู่รอบสามเด็ดขาด!” กู้หงกล่าว

แม้เพ่ยหลิงจะดูแข็งแกร่ง แต่กงจื้อเหยียนในฐานะศิษย์พี่ใหญ่แห่งเขารั่วซิ่ว หลังจากลั่วเฉียวและลู๋เสวียนพ้นสภาพไป เขาก็กลายเป็นศิษย์หนุ่มที่ได้รับความสำคัญสูงสุดในดินแดนใต้

แม้แต่จ้าวดินแดนแห่งดินแดนใต้ ยังเคยสละเวลามาชี้แนะด้วยตนเอง

เพ่ยหลิงเพิ่งเข้าสำนักไม่ถึงปี เดิมก็เป็นแค่ลูกหลานสาขาในเมืองชายแดนที่ไม่มีใครในตระกูลบรรลุขั้นสร้างฐาน แม้จะเก่งสักแค่ไหน ก็คงไม่เหนือกว่ากงจื้อเหยียนได้หรอก

ดังนั้น กู้หงจึงควักหินวิญญาณแสนก้อนว่าจ้างกงจื้อเหยียน เพื่อเอาคืนที่เสียไป

กงจื้อเหยียนขมวดคิ้ว “ตอนนี้ข้าเป็นเจ้าสังเวียนของเหลยไถอันดับหนึ่ง หากจะไปเวทีอื่น ต้องแกล้งแพ้ให้คนอื่นก่อน อีกทั้งจังหวะก็สำคัญมาก หากข้าชนะเขาแล้ว เขาก็ยังไปท้าเวทีอื่นต่อได้ ข้าก็ขวางเขาไม่ได้อยู่ดี”

“ข้าไปถามกฎกับผู้อาวุโสมาแล้ว บนเวทีเหลยไถสามารถยอมแพ้ได้ทันทีโดยไม่ถูกลงโทษ ส่วนเรื่องจังหวะ...ข้าเพิ่มให้อีกห้าหมื่นหินวิญญาณ!”

“ตกลง! ดีล!”

※※※

วันที่สาม

เพ่ยหลิงขึ้นเวทีเหลยไถตามปกติ เหมือนเมื่อวาน ไม่มีใครกล้าเข้ามาท้าทาย

จนกระทั่งเหลือเวลาเพียงหนึ่งธูป เพ่ยหลิงก็คิดว่าวันนี้คงจะผ่านไปอย่างราบรื่นเช่นเคย ทันใดนั้นก็มีเงาร่างหนึ่งปรากฏขึ้นบนเวที

เพราะไม่ได้เจอคู่ต่อสู้มานาน เพ่ยหลิงจึงชะงักไปชั่วขณะ ยังไม่ทันได้ลงมือ อีกฝ่ายก็โจมตีทันทีโดยไม่พูดจาอะไร ส่งฝ่ามือลงมาอย่างเด็ดขาด!

เพ่ยหลิงไม่รอช้า ฟันดาบสวนไปทันที

ตรงหน้าคู่ต่อสู้ปรากฏหุ่นโลหิตขึ้นมาขวางทางหวังรับคมดาบ แต่เพียงเสี้ยววินาที...

ฉัวะ!

หุ่นโลหิตถูกฟันขาดครึ่งอย่างสมมาตร แรงดาบยังพุ่งไปเฉือนอกคู่ต่อสู้เป็นแผลลึกเลือดอาบ

ไม่ปล่อยให้ตั้งตัว เพ่ยหลิงฟันดาบที่สองตามทันที

ฝ่ายตรงข้ามหายวับไปจากเวทีในพริบตา

เพ่ยหลิงเก็บดาบเหยียนเซิงกลับที่เดิม พยักหน้าเบา ๆ คู่ต่อสู้รายนี้ถือว่าเก่งกว่าคนก่อน ๆ พอสมควร รับดาบเขาได้ถึงสองกระบวนท่า แต่ก็แค่นั้น

จะว่าไปก็ไม่แปลก เพราะยอดฝีมือจริง ๆ ตอนนี้ต่างก็เป็นเจ้าสังเวียนกันหมด ศิษย์ที่ยังคงเดินสายท้าประลองอยู่ คงไม่ได้แข็งแกร่งถึงขนาดนั้น

※※※

กงจื้อเหยียนเดินลงจากเวทีด้วยสีหน้างุนงง เหตุการณ์เมื่อครู่ราวกับฝันไป!

แค่สองดาบ!

แม้เขาจะประมาทไปบ้าง ไม่ได้ใช้ฝีมือเต็มที่ตั้งแต่แรก แต่ไม่คิดเลยว่าคู่ต่อสู้จะใช้แค่สองดาบส่งเขาลงเวทีได้!

เป็นไปได้ยังไงกัน!

“กู้หงหลอกข้าเข้าแล้ว!” กงจื้อเหยียนเดือดดาลในใจ เขาแพ้เร็วเกินไป จนยังเหลือเวลาไปท้าเวทีอื่นได้ แต่ก็ทำอย่างนั้นไม่ได้!

เขาคือศิษย์พี่ใหญ่แห่งเขารั่วซิ่ว เป็นศิษย์ที่แข็งแกร่งที่สุดในดินแดนใต้ แม้แต่จ้าวดินแดนยังเคยชี้แนะ แต่วันนี้กลับพ่ายแพ้ให้กับเด็กหนุ่มโนเนมจากเขาหวายอินที่อ่อนแอที่สุดในดินแดนใต้ เขาจะยอมรับได้อย่างไร?

ที่สำคัญกว่านั้น กงจื้อเหยียนรู้ดี แม้ศิษย์ที่ร่วมคัดเลือกจะมองไม่เห็นเหตุการณ์ แต่เหล่าผู้อาวุโส ศิษย์พี่ชายศิษย์หญิงสายในที่อยู่ภายนอก ต่างเห็นชัดถนัดตา

หากเขาไม่รีบกู้ศักดิ์ศรีคืนมา ก็เท่ากับยื่นตัวเองให้เพ่ยหลิงเหยียบเป็นบันได ส่งอีกฝ่ายสู่ชื่อเสียง ส่วนตัวเขาเองจะกลายเป็นเรื่องขำขันในสายตาผู้อาวุโส จ้าวดินแดน และศิษย์พี่ชายศิษย์หญิงสายในทั้งหลาย

ถึงตอนนั้น ตำแหน่งศิษย์พี่ใหญ่ของเขาจะไร้ความหมายโดยสิ้นเชิง

ในโลกเซิ่งจง ผู้แข็งแกร่งกินผู้ที่อ่อนแอ เพื่อรักษาสถานะและอนาคตของตน เขาต้องล้มเพ่ยหลิงให้ได้อย่างน้อยสักครั้ง!

คิดได้ดังนั้น พอหายใจเข้าลึก ๆ กงจื้อเหยียนก็เลือกขึ้นเวทีเหลยไถที่ห้าอีกครั้ง