บทที่ 174 ไปพบกับลี่เจินชวน
บทที่ 174 ไปพบกับลี่เจินชวน
รั่วซิ่วฝูเต่า
เหล่าศิษย์สายในที่เดินทางมากับหัวหน้าสายต่างพากันกระซิบกระซาบ
“ไม่อยากจะเชื่อเลยว่าเขาหวายอินที่เคยเงียบเหงามาตลอด จะมีคนเก่งแบบนี้โผล่ออกมา…”
“เขายืนหยัดป้องกันเวทีได้ตั้งนาน แต่ยังไม่เคยต้องชักดาบฟันครั้งที่สองเลยด้วยซ้ำ! ฝีมือที่แท้จริงยังไม่ได้เผยออกมาแม้แต่น้อย!”
“แต่ก่อนใครๆ ก็บอกว่าดินแดนใต้อันดับหนึ่งต้องเป็นกงจื้อเหยียนแน่ๆ แต่ข้าว่าคราวนี้กงจื้อเหยียนมีหวังลำบากแล้วล่ะ”
“กงจื้อเหยียนจะไปเทียบกับเจ้าหนุ่มนี่ได้ยังไง? ดูจากท่าทีตอนนี้ ข้าคิดว่าอันดับสิบอันดับแรกของศิษย์นอกสำนักคงไม่หนีมือเขาแน่”
“ก็ยังไม่แน่นะ ข้าได้ยินมาว่าอย่างน้อยฝั่งดินแดนตะวันออกก็มีศิษย์ที่ทะลวงถึงขั้นสร้างฐานแล้ว… ศึกคัดเลือกศิษย์นอกสำนักคราวนี้ ผลลัพธ์ยังพูดยาก”
ขณะที่พวกเขากระซิบสนทนากันอยู่นั้น สามหัวหน้าสายที่นั่งอยู่ด้านหน้าก็มีสีหน้าต่างกันไป
จินซูไถขมวดคิ้วแน่น สีหน้าเคร่งเครียด “แย่แล้ว! ไม่คิดเลยว่าเพ่ยหลิงจะเก่งขนาดนี้… ดูท่าคราวนี้ซูเหมียนคงหมดหวังจะล้างแค้นในศึกคัดเลือกศิษย์นอกสำนักเสียแล้ว”
ในทางกลับกัน เจิ้งจิงซานกลับมีสีหน้าดีใจอย่างเห็นได้ชัด
ดีมาก ดีจริงๆ! เจ้าเพ่ยหลิงนี่แหละที่ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งนัก
แต่เดิมคิดว่าเป็นแค่ผู้มีพรสวรรค์ด้านการหลอมโอสถเท่านั้น ใครจะคิดว่าฝีมือการต่อสู้จริงก็แข็งแกร่งเช่นนี้ เห็นทีจะได้สิ่งนั้นมาครอบครอง แล้วกลั่นภาพยันต์เยี้ยนกู่หลัวฉาจนสมบูรณ์คงใกล้แค่เอื้อม!
อืม… ศิษย์น้องที่เก่งขนาดนี้ จะปล่อยปละละเลยไม่ได้เด็ดขาด มิฉะนั้นความสัมพันธ์ที่อุตส่าห์สั่งสมมาอาจสูญเปล่า วันใดเพ่ยหลิงโบยบินขึ้นฟ้า จะไปดึงตัวไว้ทีหลังก็คงไม่ง่ายเหมือนตอนนี้
เจิ้งจิงซานคิดพลางเหลือบมองไปทางเพ่ยหลิง ช่วงนี้ข่าวลือเรื่องเขากับจินเจียจินซูเหมียนดูจะสนิทสนมกันแพร่สะพัดไปทั่ว เห็นทีศิษย์น้องคนนี้จะตกหลุมรักเฟิ่งหวงเอ๋อร์แห่งจินเจียเข้าแล้ว
บังเอิญว่าตอนนี้พี่หญิงหลี่เพิ่งออกจากการปิดด่าน แม้รอบนี้จะไม่ได้มาดูศึกคัดเลือกด้วยตนเอง แต่คืนนี้ตอนเพ่ยหลิงพักผ่อน เขาจะพาเพ่ยหลิงไปพบพี่หญิงหลี่เสียเลย ถือโอกาสนี้แลกสิ่งที่ต้องการกับเพ่ยหลิง
เช่นนี้ก็จะได้ทั้งของที่ต้องการ แถมยังทำให้เพ่ยหลิงสำนึกในบุญคุณเขาอีกด้วย
คิดถึงตรงนี้ เจิ้งจิงซานก็เอนหลัง หยิบจอกสุราขึ้นดื่มอย่างสบายใจ
ขณะที่กู้หงที่นั่งอยู่ไม่ไกลนัก กลับบีบจอกใบตำลึงในมือจนแตกละเอียด
เขาหน้าเครียดจัด หันไปมองเจิ้งจิงซานด้วยแววตาเย็นเยียบ ก่อนจะส่งเสียงลับสั่งคนของตนที่อยู่ไม่ไกล “ไปสืบเรื่องเพ่ยหลิงที ว่าข้างหลังเขามีใครหนุนอยู่กันแน่! ถ้ามีแค่เจิ้งจิงซานคนเดียว… ก็ไม่ต้องกลัวอะไร!”
※※※
เวลาบนเหลยไถค่อยๆ ผ่านไป
หลังจากเพ่ยหลิงเอาชนะคู่ต่อสู้ไปหลายสิบคน ก็ไม่มีใครกล้าขึ้นเวทีอีก
เหล่าผู้ท้าชิงในมิติหมอก ต่างพากันทำเป็นมองข้ามเวทีประลองหมายเลขห้าไปอย่างพร้อมเพรียง
ในไม่ช้า เวลาก็ล่วงเข้าสู่ช่วงพักยามค่ำ บนเหลยไถก็ปรากฏสระน้ำเล็กๆ ขึ้นมา
หลังจากผ่านประสบการณ์ที่คฤหาสน์ตระกูลหานมาแล้ว เพ่ยหลิงก็รู้ดีว่านี่คือช่องทางในการส่งตัวกลับ
เขาก้าวเข้าไปเพียงก้าวเดียว ทิวทัศน์รอบตัวก็เปลี่ยนแปลงอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็พบว่าตนเองกลับมายังเกาะลอยหวายอินอีกครั้ง
หลี่ผิงเดินนำออกมาต้อนรับ รอยยิ้มที่มุมปากดูสดใสราวกับสายลมฤดูใบไม้ผลิ “เพ่ยหลิง ทำได้เยี่ยมมาก!”
พร้อมกันนั้นยังส่งเสียงลับชมเชย “วันนี้เจ้าทำได้ดีมาก รักษามาตรฐานนี้ไว้นะ รับรองว่าลี่เจินชวนต้องพอใจแน่!”
ยังพูดไม่ทันขาดคำ สายตาจากทุกสารทิศก็จับจ้องมาที่นี่ทันที เขาเฟยหลูผู้เป็นผู้อาวุโสรีบเอ่ยขึ้นก่อน “เพ่ยหลิง พวกเรา…”
หลี่ผิงสีหน้ากลายเป็นตึงเครียดในทันใด เขาคว้าตัวเพ่ยหลิงไว้แล้วหายวับไปจากเกาะลอยน้ำทันที!
“บัดซบ! หลี่ผิงนี่ไม่รู้จักกาลเทศะเสียจริง!” เขาเฟยหลูถึงกับอึ้งไป ส่วนเขารั่วซิ่วก็ขมวดคิ้วด้วยความไม่พอใจ “ดินแดนใต้ของเราอุตส่าห์มีเทียนเจียวรุ่นใหม่โผล่มา ถ้ายังปล่อยให้อยู่เขาหวายอินที่กันดารแบบนั้น ไม่เท่ากับปล่อยให้พรสวรรค์สูญเปล่าหรือไง?”
“ต้องส่งมาที่เขารั่วซิ่วให้พวกเราดูแลอบรมต่างหาก!”
เขาสะบัดแขนเสื้อ “ข้าจะไปพบจ้าวดินแดน เพื่อนำเรื่องนี้ไปแจ้ง!”
เหล่าผู้อาวุโสจากยอดเขาอื่นๆ ต่างก็เหลือบตามองกันไปมา ก่อนจะทยอยกันตามไป “ถูกแล้ว! เขาหวายอินอ่อนแอมานาน จะไปเข้าใจวิธีบ่มเพาะเทียนเจียวตัวจริงได้อย่างไร? เพ่ยหลิงจะไปที่ไหนก็ได้ แต่ต้องไม่ใช่เขาหวายอิน!”
ระหว่างพูดคุยกันนั้น พวกเขาก็ส่งเสียงลับสั่งศิษย์ของตนให้หาข้อมูลเรื่องความชอบของเพ่ยหลิง เพื่อเตรียมตัดหน้า
เพราะด้วยสายตาของผู้อาวุโสที่มีประสบการณ์ ต่างมองออกว่า ด้วยฝีมือของเพ่ยหลิง หากไม่มีอุบัติเหตุอะไร อันดับสิบอันดับแรกของศิษย์นอกสำนักก็ไม่พ้นมือเขาแน่
ตามกฎของเซิ่งจง หากยอดเขาใดมีศิษย์ติดอันดับสิบอันดับแรกในรอบสิบปี ทรัพยากรที่จะได้รับย่อมมหาศาล!
ผลประโยชน์ขนาดนี้ ใครจะยอมปล่อยไปง่ายๆ?
ถ้าไม่ติดว่าจ้าวดินแดนยังคุมอยู่ พวกเขาคงลงมือกันไปนานแล้ว!
ณ ที่พักของเขารั่วซิ่ว เหล่าคนจากเขาหวายอินมารวมตัวกัน
ในลานบ้าน แสงขาววาบขึ้นหลี่ผิงพาเพ่ยหลิงโผล่มาอย่างไร้เสียง
“เพ่ยหลิง การแสดงฝีมือของเจ้าวันนี้ พวกเราทุกคนเห็นเต็มตา บัดนี้เจ้ากลายเป็นดาวรุ่งที่ใครๆ ก็อยากช่วงชิง” หลี่ผิงปล่อยมือจากเพ่ยหลิง ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งแล้วกล่าวช้าๆ “จากนี้เป็นต้นไป ทุกยอดเขาของดินแดนใต้จะพยายามดึงตัวเจ้าเต็มที่ อาจถึงขั้นไปฟ้องจ้าวดินแดนด้วยซ้ำ”
“แต่ข้าอยากให้เจ้าอยู่กับเขาหวายอินต่อไป”
“เพราะตั้งแต่เจ้าสมัครเข้าเซิ่งจง ก็ถูกลงชื่อไว้ที่เขาหวายอินแล้ว ถึงเขาหวายอินจะอ่อนแอ แต่ก็เพราะไม่มีใครเทียบเจ้าได้”
“ข้ารับรองได้เลยว่า หากเจ้ายังอยู่ ทรัพยากรที่เขาหวายอินจะได้รับเพราะเจ้า จะไม่มีการตระหนี่แม้แต่น้อย!”
“แต่หากเจ้าไปอยู่ยอดเขาอื่น ที่นั่นล้วนมีศิษย์ที่พวกเขาเลี้ยงดูมาตั้งแต่เด็กและฝากความหวังไว้”
“ผลประโยชน์ที่จะแบ่งให้เจ้า จะมีสักเท่าไร?”
“บางทีอาจถูกมองเป็นแค่ต้นไม้เงินทอง ไม่สนอนาคตหรือการบ่มเพาะของเจ้าด้วยซ้ำ”
“ในเซิ่งจงก็เคยเกิดเรื่องแบบนี้มาแล้ว”
“อีกอย่าง ตอนนี้เจ้าก็ชั้นที่เก้าของฝึกปราณใกล้จะสร้างฐานเต็มที อีกไม่นานก็จะได้เข้าสู่ศิษย์ในสำนัก ช่วงเวลานี้หากเปลี่ยนยอดเขาเพราะผลประโยชน์เล็กน้อย อาจสร้างเรื่องวุ่นวายโดยไม่จำเป็น และจะส่งผลเสียต่อการสร้างฐานของเจ้า”
เขาพูดเกลี้ยกล่อมไม่หยุด เพราะไม่ว่าจะเพื่อผลประโยชน์หรือศักดิ์ศรีของเขาหวายอิน เพ่ยหลิงก็ต้องอยู่ที่นี่ต่อไป!
“ขอบคุณท่านอาวุโส ข้าจะจำไว้” เพ่ยหลิงตอบส่งๆ ในใจเขาตอนนี้สนใจเพียงอย่างเดียวคือคว้าอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่สำนักนอกเท่านั้น เรื่องกังวลของหลี่ผิงเขาไม่คิดใส่ใจ หากมีผู้อาวุโสจากยอดเขาอื่นมาเจรจาจริงๆ ใครให้ผลประโยชน์มาก เขาก็เลือกคนนั้น
เห็นเพ่ยหลิงไม่ได้ใส่ใจคำพูดตนเองเลย หลี่ผิงก็ขมวดคิ้ว เตรียมจะพูดต่อ ทันใดนั้นผู้ฝึกตนที่เฝ้าประตูรีบเข้ามารายงาน “ท่านอาวุโส ท่านศิษย์พี่เพ่ย มีแขกมาขอพบ”
หลี่ผิงหน้าเปลี่ยนสี คิดว่าผู้อาวุโสจากยอดเขาอื่นคงมาแย่งตัวเร็วขนาดนี้แล้ว เขาสูดลมหายใจลึก ตั้งสติแล้วถาม “มากี่คน?”
“มีแค่คนเดียว” ผู้ฝึกตนตอบ “เป็นศิษย์ในสำนักและหัวหน้าสายซาง เขาบอกว่ามีธุระจะหารือกับท่านศิษย์พี่เพ่ย”
หลี่ผิงยังไม่วางใจ จึงขอไปส่งเพ่ยหลิงที่หน้าประตูด้วยตัวเอง ก็เห็นเจิ้งจิงซานยืนอยู่คนเดียว เมื่อเห็นทั้งสองเดินมา เขาก็พยักหน้ารับเล็กน้อย “ข้ามีธุระจะพาศิษย์น้องเพ่ยไปยังศิษย์ในสำนักสักครู่ ไม่ต้องห่วง ไม่นานนัก ไม่กระทบการคัดเลือกแน่นอน”