บทที่ 175 ขอให้ศิษย์พี่ช่วยเอ่ยปากชมข้าด้วย

เขตใน?

หรือว่าจะพาไปพบกับ ‘ลี่ลี่เยว่’?

หลี่ผิงถอนหายใจโล่งอกทันที ขอแค่ไม่ใช่พาเพ่ยหลิงไปแนะนำกับผู้อื่นในยอดเขาก็ยังดี!

ยิ่งไปกว่านั้น เขาย่อมรู้จักนิสัยของลี่ลี่เยว่ดี สตรีผู้นี้เป็นศิษย์สืบทอดโดยตรง ฐานะสูงส่ง พรสวรรค์โดดเด่นจนหยิ่งทะนง ใครจะไปคิดว่านางจะลดตัวลงมาสนใจเรื่องเล็กน้อยอย่างการแย่งชิงทรัพยากรเหมือนหมาตัวน้อยที่คอยระวังตัวเพื่อเอาตัวรอดกันเล่า

หากเจิ้งจิงซานตั้งใจจะพาเพ่ยหลิงไปพบกับนาง เรื่องที่จะมีใครมาขวางระหว่างทางก็คงไม่ต้องกังวลอีก

คิดถึงตรงนี้ คิ้วของหลี่ผิงก็คลายออก ยอมให้ผ่านไปอย่างง่ายดาย

“ศิษย์พี่เจิ้ง มีอะไรหรือ?” เพ่ยหลิงขมวดคิ้วถาม

วันนี้คนที่นั่งชมการคัดเลือกบนรั่วซิ่วฝูเต่าเคียงข้างเจิ้งจิงซาน ยังมีหัวหน้าสายของเขตใน ‘กู้หง’ อยู่ด้วย!

หากกู้หงคือ ‘ศิษย์พี่กู้’ ที่เฉียนเหวินฉู่กับคนอื่นๆ เอ่ยถึง ใครจะรู้ว่าเขาจะโกรธแค้นเพราะแพ้พนันที่เพ่ยหลิงผ่านด่านแรก แล้วพาลมาเล่นงานเจิ้งจิงซานหรือเปล่า…

ถ้าเจิ้งจิงซานโดนกู้หงซัดจนเละ แล้วพลอยทำให้เขาซวยไปด้วยจะทำอย่างไรดี?

“เพราะศิษย์พี่หญิงออกจากการปิดด่านแล้ว” เจิ้งจิงซานมองเขาด้วยแววตาเหมือนเจอสมบัติล้ำค่าที่รอคอยมานาน สีหน้าดูสดใสเป็นพิเศษ ยิ้มบางๆ แล้วว่า “เจ้าเป็นคนที่ศิษย์พี่หญิงหมายตาไว้ แน่นอนว่าต้องไปคารวะท่านสักครั้ง”

จะให้ไปพบกับลี่เซียนจื่ออย่างนั้นหรือ?

เพ่ยหลิงถึงกับตกใจ ก่อนหน้านี้เจี่ยวหนีเคยบอกไว้ว่า หากเขาคว้าตำแหน่งอันดับหนึ่งในการประลองใหญ่สำนักนอกได้ ให้เลือก ‘ลี่เจินชวน’ เป็นผู้ชี้แนะ แล้วค่อยนำวิชาสร้างรากฐานเทียนเต้าไปมอบต่อหน้านางในวันนั้น

เขานึกว่าอย่างน้อยก็ต้องรอถึงตอนนั้นถึงจะได้พบกับศิษย์สืบทอดผู้นี้อีกครั้ง…

คาดไม่ถึงว่าเจิ้งจิงซานจะพาเขาไปตั้งแต่ตอนนี้

เพ่ยหลิงกำลังจะเอ่ยปากถามว่าต้องระวังอะไรบ้างเวลาเข้าเฝ้าลี่เจินชวน แต่เจิ้งจิงซานก็พูดขึ้นก่อน “นอกจากนี้ ข้ายังมีเรื่องหนึ่งอยากให้เจ้าช่วย”

เพ่ยหลิงรีบตอบ “ศิษย์พี่เจิ้งเชิญว่ามาได้เลย”

เขาไม่กล้ารับปากสุ่มสี่สุ่มห้า ไม่รู้ว่าเรื่องที่เจิ้งจิงซานจะขอให้ช่วยนั้นใหญ่โตแค่ไหน

เจิ้งจิงซานจึงว่า “เป็นเช่นนี้ ในการประลองใหญ่สำนักนอกครั้งนี้ ผู้ที่ติดอันดับสิบคนแรกจะได้เลือกของวิเศษชิ้นหนึ่งจากสมบัติที่สำนักเตรียมไว้ ข้ากำลังต้องการ ‘บัวปีศาจทารกเจ็ดใจ’ ซึ่งก็อยู่ในรายชื่อของรางวัลด้วย หากเจ้าคว้าชัยมาได้ ขอให้เลือกของชิ้นนี้แล้วนำมาแลกกับข้าได้หรือไม่?”

“วางใจเถอะ ข้าย่อมไม่ปล่อยให้เจ้าต้องเสียเปรียบแน่นอน!”

บัวปีศาจทารกเจ็ดใจ—เพ่ยหลิงเคยได้ยินศิษย์จากห้องหลอมโอสถเอ่ยถึงสมุนไพรนี้มาก่อน มันเป็นพืชวิญญาณหายากอย่างยิ่ง เกิดขึ้นเองตามธรรมชาติ ปลูกขึ้นเองไม่ได้ แม้ชื่อจะฟังดูออกทางสายมาร แต่สรรพคุณกลับใช้ขจัด ‘มารในใจ’ ได้อย่างยอดเยี่ยม ในสำนักจงหมิงที่ต้องรับมือกับมารในใจแทบทุกวันเช่นนี้ จึงนับเป็นของล้ำค่ายิ่งนัก ราคาสูงลิ่ว แถมต่อให้มีเงินก็ใช่ว่าจะหาซื้อได้

มันจึงมีค่าพอๆ กับโอสถชั้นยอด หายากจนแทบจะต้องวาสนาเท่านั้นถึงจะได้ครอบครอง

ไม่น่าแปลกใจที่เจิ้งจิงซาน ถึงแม้จะทำเงินได้มากจากธุรกิจโอสถที่ร่วมมือกับเขา ก็ยังหันมาเล็งรางวัลของสิบอันดับแรกในการประลองใหญ่สำนักนอก

แต่สำหรับเพ่ยหลิงแล้ว สมุนไพรนี้แม้จะล้ำค่าสำหรับศิษย์โม่จงคนอื่น ทว่าในสายตาเขากลับไร้ความหมายสิ้นดี

เพราะแค่เปิดระบบอัตโนมัติ แม้แต่เปิ่นหมิงฝ่าชี่ของลี่เจินชวน หรือกระดิ่งสะกดวิญญาณข้ามเคราะห์ยังถูกมองข้ามไปได้ แล้วบัวปีศาจทารกเจ็ดใจนี่จะมีประโยชน์อันใดกับเขา?

เอาไปผูกสัมพันธ์กับเจิ้งจิงซานยังจะมีค่ากว่าเสียอีก

คิดได้ดังนั้น เพ่ยหลิงจึงตอบอย่างไม่ลังเล “ศิษย์พี่วางใจเถอะ หากข้ามีโอกาสได้เลือกบัวปีศาจทารกเจ็ดใจ ข้าจะเลือกมันไว้ให้ท่านแน่นอน”

เจิ้งจิงซานพยักหน้าอย่างพอใจ “บัวปีศาจทารกเจ็ดใจแม้จะหายาก แต่เชื่อเถอะ ไม่มีใครแย่งกับเจ้าหรอก เพราะของรางวัลอื่นๆ ยังมีอีกมากที่น่าดึงดูดกว่า”

“และข้าจะไม่มีวันให้เจ้าขาดทุนแน่”

“เดี๋ยวข้าจะมีของขวัญพิเศษให้เจ้าด้วย...รับรองว่าต้องถูกใจ!”

ของขวัญพิเศษ?

ตอนนี้เพ่ยหลิงไม่มีอารมณ์สนใจของขวัญใดๆ ทั้งนั้น เพราะสิ่งที่เขาต้องทำตอนนี้คือไปเข้าเฝ้าลี่เจินชวน!

แม้จากที่ดูแล้ว อีกฝ่ายทั้งส่งเพลงดาบ ส่งวิชาหลบหนี แถมยังแอบสั่งให้เจี่ยวหนีคอยปกป้องเขา คงไม่ถึงกับจะฆ่าเขาทันทีที่เห็นหน้า

แต่เขาเองก็เคยก่อเรื่องใหญ่ไว้กับนาง...

สำนักโม่จงขึ้นชื่อเรื่องความอารมณ์แปรปรวน หากวันไหนศิษย์พี่หญิงเกิดอารมณ์ไม่ดีแล้วคิดจะฆ่าเขาขึ้นมาจะทำอย่างไร?

เพ่ยหลิงจึงรีบเปลี่ยนเรื่องกลับเข้าสู่ประเด็นหลัก “ศิษย์พี่เจิ้ง ข้าเพิ่งจะเข้าพบลี่เจินชวนเป็นครั้งแรก ไม่รู้เรื่องอะไรสักอย่าง ขอให้ท่านช่วยเอ่ยปากชมข้าด้วยเถิด!”

“แน่นอน!” เจิ้งจิงซานตบอกดังปึงปัง เอ่ยอย่างฮึกเหิม “เดี๋ยวพอเจอศิษย์พี่หญิง ข้าจะช่วยเจ้าเรียกผลประโยชน์มาให้มากที่สุด รับรองว่าเจ้าจะไม่เสียเปรียบแม้แต่น้อย!”

เพ่ยหลิงถึงได้ผ่อนคลายลงเล็กน้อย ก่อนจะถามต่อ “ไม่ทราบว่าปกติลี่เจินชวนชอบอะไร ข้าควรระวังเรื่องไหนบ้างหรือไม่...”

เจิ้งจิงซานกระแอมสองครั้ง แล้วตอบว่า “ศิษย์พี่หญิงไม่ชอบคนไร้ค่า ไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็อย่าแสดงความกลัวออกมาเด็ดขาด และที่สำคัญ อย่าพูดอะไรมั่วๆ ฟังข้าไว้เป็นพอ”

“ขอบคุณศิษย์พี่สำหรับคำแนะนำ!”

ทั้งสองเดินคุยกันไปพลาง ความรู้สึกขุ่นเคืองในอดีตพลันมลายหาย กลายเป็นสนิทสนมกันเสียจนแทบอยากจะตัดหัวไก่จุดธูปสาบานเป็นพี่น้องกันตรงนี้

ระหว่างที่พูดคุย เจิ้งจิงซานก็พาเพ่ยหลิงขึ้นเฟยโจว ล่องทะยานผ่านม่านเมฆหนาหลายชั้นอย่างรวดเร็ว ไม่นานก็มาถึงหน้าวังขนาดมหึมาอันเย็นเยียบตระหง่าน

ทั้งสองลงจากเฟยโจว เงยหน้ามองเห็นป้ายหน้าวังสลักด้วยอักษรเมฆว่า “เฉาเน่อ”

ถึงตรงนี้ แม้จะยังไม่ได้เข้าไปข้างใน เจิ้งจิงซานก็ลดเสียงลงโดยอัตโนมัติ “นี่คือวังเฉาเน่อของศิษย์พี่หญิง เดินตามข้ามา”

วังเฉาเน่อตั้งอยู่กลางหุบเขา รอบด้านเต็มไปด้วยพฤกษานานาพันธุ์ ทว่าในวังก็ยังเย็นเยียบไร้ซึ่งชีวิตชีวา

หน้าประตูดูเหมือนไม่มีผู้ใดยืนเฝ้า แต่กลับมีรูปปั้นหินสีดำสนิทนับร้อยตั้งเรียงราย ทั้งรูปคน สัตว์ อสูร วิญญาณ ล้วนกลมกลืนกับพื้นดินอย่างน่าอัศจรรย์ แกะสลักได้เหมือนจริงเสียจนแทบมีชีวิต เพียงแต่รูปปั้นทั้งหมดนั้นไร้ซึ่งดวงตา

เจิ้งจิงซานพาเพ่ยหลิงเดินผ่านหมู่รูปปั้นเหล่านั้นไป เพ่ยหลิงรู้สึกเหมือนมีสายตาเย็นเยียบจำนวนนับไม่ถ้วนจับจ้องอยู่บนร่าง

สัมผัสได้ถึงความอาฆาตร้ายแรงที่แทบจะยื่นมือออกมาหักคอเขาได้ทุกเมื่อ

หากจิตใจไม่มั่นคงพอ คงเผลอชักดาบออกมาป้องกันตัวไปแล้ว

ไม่นาน ทั้งสองมาถึงหน้าประตูใหญ่ เจิ้งจิงซานหยิบเหรียญประจำตัวเสียบลงในช่องข้างประตู

ประตูขนาดมหึมา สูงร่วมสิบกว่าจ้าง ค่อยๆ เปิดออกอย่างช้าๆ

ภายในมืดมิดสนิท เมื่อประตูเปิดกว้างจนเกือบสุด ในความมืดนั้นก็ปรากฏดวงตาสีดำสนิทคู่หนึ่ง มองพวกเขาด้วยสายตาเย็นชาไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร

เจี่ยวหนีหันกลับมาอย่างช้าๆ สั่งการ “ตามข้ามา”

ในมือของนางถือโคมโดวโหลวอันประณีต ไม่รู้ใช้สิ่งใดเป็นแสงสว่าง ให้แสงจางๆ ส่องได้เพียงรอบตัวเล็กน้อย

นอกเหนือจากแสงนั้นคือความมืดข้นคลั่กจนแทบจะไหลเป็นของเหลว มองไม่เห็นอะไรทั้งสิ้น

ระหว่างเดินผ่าน เพ่ยหลิงได้ยินเสียงซวบซาบคล้ายหนอนไหมแทะใบไม้ เหมือนมีแมลงนับหมื่นนับพันกำลังแทะกินสิ่งมหึมาบางอย่าง เสียงนั้นทั้งเร่งรีบและวุ่นวาย

อีกทั้งยังมีเสียงคำรามต่ำๆ กับเสียงหายใจแรงๆ ของบางสิ่งที่ไม่รู้จัก ราวกับอยู่ใกล้หูจนแทบจะสัมผัสได้ เต็มไปด้วยความอาฆาตและไม่ปล่อยให้หลุดรอดไปได้

เพ่ยหลิงถึงกับได้กลิ่นคาวคลุ้งโชยมาแตะต้นคอ

แต่เขายังคงสงบ ไม่แสดงอาการหวาดกลัวแม้แต่น้อย ก้าวเดินตามเจี่ยวหนีต่อไป

สักพัก กลิ่นคาวและเสียงประหลาดเหล่านั้นก็ค่อยๆ จางหายไป

เดินต่อไปอีกพักใหญ่ ในที่สุดก็ถึงหน้าประตูห้องหนึ่ง เจี่ยวหนีหยุดยืน ถือโคมหลบไปข้างทาง กล่าวด้วยท่าทีเคารพ “นายหญิง คนมาถึงแล้ว”

เพ่ยหลิงรู้สึกหัวใจเต้นแรงโดยไม่รู้ตัว เงยหน้าขึ้นมอง...