บทที่ 173 ไม่มีใครต้านทานหนึ่งดาบ!
บทที่ 173 ไม่มีใครต้านทานหนึ่งดาบ!
ไม่นานก่อนหน้านี้ หลังจากต่อสู้ดุเดือดและได้รับความช่วยเหลือจากสหาย เซ่าหนิงจือ ก็ฝ่าฟันจนเอาชนะ ถงเจี่ยจวี้เหรินได้สำเร็จ คว้ายันต์ส่งตัวแห่งด่านที่สองมาครอง
เมื่อยันต์ส่งตัวทำงาน เขาถูกส่งมายังพื้นที่หนึ่งที่ปกคลุมด้วยสายหมอกหนา รอบตัวมีเวทีหินสิบเวที—เหลยไถ—แต่ละเวทีถูกม่านบางบดบังจนมองไม่เห็นภายใน เห็นเพียงเงารางๆ ของใครบางคนยืนอยู่บนนั้น
แล้วเสียงหนึ่งก็ดังขึ้นข้างหู—ทุ้มต่ำ เย็นชา เปี่ยมอำนาจ—“การคัดเลือกด่านที่สอง: ประลองบนเวทีเหลยไถ”
“เหลยไถมีทั้งหมดสิบเวที”
“สิบอันดับแรกของด่านก่อนหน้าคือเจ้าของเวทีทั้งสิบ”
“ที่เหลือเป็นผู้ท้าชิง หากท้าชิงสำเร็จ จะกลายเป็นเจ้าของเวทีแทน กติกาจะเปลี่ยนเป็นป้องกันเวที”
“ท้าชิงไม่จำกัดจำนวนครั้ง ไม่จำกัดวิธีการ”
“ตลอดสามวัน ทุกค่ำคืนจะปิดเวทีสามชั่วยามเพื่อให้พักผ่อน”
“ครบสามวัน ผู้ที่ยังยืนหยัดอยู่บนเวที ถือว่าผ่านด่าน”
“เข้าสู่ด่านที่สาม!”
เซ่าหนิงจือเข้าใจสถานการณ์ทันที เขามองไปยังเวทีทั้งสิบ—คนที่ยืนอยู่ตอนนี้ คงไม่พ้น กงจื้อเหยียน เสวียน ชิงชิง ฉิน ชิ่ง เจ้า เทียนไหล …และที่น่าชังที่สุด—เพ่ยหลิง!
ไม่นานนัก ผู้ที่ได้ยันต์ส่งตัวคนอื่นๆ ก็ค่อยๆ ทยอยมาถึง พวกเขาแต่ละคนเหมือนถูกหมอกพรางไว้ แม้จะยืนใกล้กันก็แยกหน้าตาไม่ออก
มีศิษย์คนหนึ่งเลือกเวทีเหลยไถแล้วร่างก็ถูกส่งเข้าไปทันที การประลองเริ่มต้นขึ้น
เมื่อมีคนเริ่ม คนอื่นๆ ก็รีบเลือกเวทีตาม เซ่าหนิงจือ ไม่รอช้า รีบคว้าเวทีหนึ่งไว้
ทันทีที่ถูกส่งขึ้นไป เขารีบแนะนำตัว “ข้าน้อย เซ่าเจีย เซ่าหนิงจือ เป็น—”
ยังไม่ทันจบประโยค ฝ่ายตรงข้ามก็ฟาดดาบใส่เขาอย่างสายฟ้าแลบ!
ความเร็วของดาบนั้นเร็วเกินกว่าที่เขาจะตั้งตัวได้ ทุกอย่างดับวูบลงในพริบตา…
เมื่อรู้สึกตัวอีกที เขากลับมาอยู่ใต้เวที รู้สึกปวดศีรษะราวกับโดนฟาดอย่างแรง เพียงขยับนิดเดียวก็เวียนหัวแทบยืนไม่อยู่
สีหน้าของเซ่าหนิงจือดูไม่สู้ดีนัก เขาเดาได้ทันทีว่าเมื่อครู่ตนเองถูกฟันดับด้วยดาบเดียว! ที่ยังไม่ตายก็เพราะค่ายกลของเหลยไถจะส่งศิษย์ออกมาก่อนถึงคราววิกฤต เพื่อป้องกันการตายจริง
ท้ายที่สุด ต่อให้พวกเขาไม่เก่งเท่าเจ้าของเวทีแต่แรก ก็ล้วนเป็นหนึ่งในร้อยผู้รอดจากอู่สือซื่อเฟิง หากต้องมาตายที่นี่หมด ดินแดนใต้คงไม่เหลือศิษย์ฝีมือดีอีก
แต่ถึงอย่างไร เซิ่งจงก็ไม่ใช่คนใจดีอะไรนัก โลกแห่งการฝึกตนคืออ่อนแอต้องพินาศ แม้จะไว้ชีวิตเพื่ออนาคตของดินแดนใต้ แต่ก็ใช่ว่าจะไร้บทลงโทษ
กล่าวคือ แม้จะท้าชิงได้ไม่จำกัด แต่ถ้าพ่ายแพ้ซ้ำแล้วซ้ำเล่า สถานะจะยิ่งย่ำแย่ ไม่ต้องพูดถึงการได้เป็นเจ้าของเวทีเลย!
“โดนฟันดับในหนึ่งกระบวนท่า…เวทีหมายเลขห้านั่น ข้าไม่ควรเข้าไปอีก ต่อให้ใช้ไม้ตายทั้งหมดก็ไม่มีหวังชนะ…”
ขณะที่เซ่าหนิงจือกำลังคิด พลันเห็นมีคนเลือกเวทีหมายเลขห้าอีก เขาอดหัวเราะเยาะไม่ได้ พับแขนรอดูชะตาของคนผู้นั้น
※※※
บนเวทีเหลยไถ เพ่ยหลิง เพิ่งจัดการคู่ต่อสู้อีกคนลงไปได้อย่างง่ายดาย เห็นอีกฝ่ายไม่อาจรับดาบแรกของตนได้ก็อดสงสัยไม่ได้—คนผู้นี้ฝีมือพอๆ กับเถียนฉงเหิง แล้วผ่านด่านแรกมาได้อย่างไร?
หรือว่าจะเหมือนตนกับจ้านฟางเหย่ ใช้หินวิญญาณเปิดทางเอา?
ขณะกำลังครุ่นคิด เขาก็สังเกตว่าผู้แพ้ไม่มีศพหรือเลือดหลงเหลืออยู่เลย คิ้วขมวดเข้าหากันเล็กน้อย
ดูท่าด่านนี้แม้จะพ่ายแพ้ ก็ไม่ต้องแลกด้วยชีวิตจริง
เขากำลังจะเก็บดาบเหยียนเซิง พอดีมีอีกคนปรากฏตัวขึ้นบนเวที
เพ่ยหลิง ไม่พูดพร่ำ ฟันดาบลงไปอีกครั้ง!
แสงขาววาบวูบ ลู่เจียตกใจกลัวจนหัวใจแทบหลุด เด้งกลับมาอยู่ใต้เวที เขารีบคลำศีรษะตัวเองให้แน่ใจว่ายังอยู่ดี แล้วจึงหันไปมองเวทีหมายเลขห้าด้วยสายตาหวาดหวั่น
เขาคือศิษย์แห่งเขารั่วซิ่ว แม้จะสู้ศิษย์พี่ใหญ่กงจื้อเหยียนไม่ได้ แต่ในดินแดนใต้ก็ถือว่ามีชื่อเสียงไม่น้อย
ก่อนเข้าประลอง อาจารย์ยังฝากความหวังไว้กับเขา
ใครจะคิดว่าขึ้นไปเจอเจ้าของเวทีหมายเลขห้า กลับรับดาบเดียวไม่ไหว!
“ดาบเร็ว! ดาบร้าย!” ลู่เจีย คิดในใจ “วิชาดาบนี่เหมือนกับที่ข้าเห็นเพ่ยหลิง แห่งเขาหวายอินใช้ก่อนหน้านี้ไม่มีผิด น่าจะเป็นเขาแน่”
“แต่เดิมข้านึกว่าเขาแค่ใช้กลยุทธ์ถึงชนะถงเจี่ยจวี้เหริน ที่ไหนได้…เข้าใจผิดกันหมด คนผู้นี้แข็งแกร่งถึงเพียงนี้!”
เขาเคยคิดว่า เพ่ยหลิงเป็นเพียงคู่ฝึกตนของจินซูเหมียน เป็นข่าวลือจากเขาหวายอินเท่านั้น
แต่ตอนนี้ ดูแล้วคงเป็นเรื่องจริง!
แม้แต่กงจื้อเหยียนเอง ก็อาจไม่อาจชนะเขาได้ในดาบเดียว
จินซูเหมียนก็ใช่คนตาบอด หากเจออัจฉริยะเช่นนี้ แถมยังอายุยังน้อย จะไม่รีบคว้าไว้ได้อย่างไร?
คิดได้ดังนั้น ลู่เจียก็สงบใจ เดินเลี่ยงออกไป
ระหว่างทางรู้สึกเหมือนมีคนจับจ้องอยู่ เขาขมวดคิ้วเล็กน้อยแต่ไม่สนใจ “พักสักหน่อย ค่อยไปลองเวทีอื่น เวทีห้านี่ไม่ขอเข้าใกล้อีก!”
※※※
การประลองบนเหลยไถ เพ่ยหลิงยืนถือดาบเหยียนเซิงอย่างเบื่อหน่าย
มีผู้เข้าแข่งขันร้อยกว่าคน แต่เวทีมีเพียงสิบ ทุกคนจึงต้องเลือกแบบสุ่มเพราะมองหน้าใครไม่เห็น
เป็นระยะๆ เขาต้องรับมือกับผู้ท้าชิงที่เข้ามา
แต่จนถึงตอนนี้ ยังไม่มีใครรับดาบแรกของเขาได้เลย
ยิ่งไปกว่านั้น เขายังใช้แค่ฟันธรรมดา ไม่ต้องงัดกระบวนท่าดาบเลือดซาออกมาด้วยซ้ำ
“ไม่เลว…” เพ่ยหลิงคิดในใจ “ผู้ท้าชิงที่มาหาข้า ล้วนแต่เป็นพวกอ่อนหัด…”
คิดไม่ทันขาดคำ ก็มีอีกคนโผล่ขึ้นเวที เขาไม่รอช้า ฟันดาบเดียวส่งฝ่ายตรงข้ามกลับลงไปโดยไม่ทันได้เห็นเวทีเป็นเช่นไร
※※※
บนเกาะลอยน้ำ เหล่าหัวหน้าภูเขา อาวุโส และศิษย์ฝ่ายในต่างพากันตกตะลึงยิ่งขึ้นทุกที
เซ่าหนิงจือนั้นพอเข้าใจได้ ฐานะและพรสวรรค์ของเขาในฝ่ายนอกก็แค่พอไปวัดไปวา ยังเข้าเขารั่วซิ่วไม่ได้ ต้องไปอยู่เขาเฟิงที่ด้อยกว่า ถูกเพ่ยหลิงฟันดับในดาบเดียวจึงไม่ใช่เรื่องแปลก
แต่ลู่เจียกับคนอื่นๆ แม้จะไม่ใช่ศิษย์รุ่นที่แข็งแกร่งสุดของดินแดนใต้ แต่ล้วนผ่านศึกมานักต่อนัก มีชื่อเสียงมายาวนาน
แต่พอขึ้นไปท้าชิงเพ่ยหลิง กลับไม่มีใครทนได้ถึงดาบที่สองเลยหรือ?!
หลังนิ่งอึ้งอยู่ครู่หนึ่ง ก็มีเสียงส่งกระแสจิตถามหลี่ผิงว่า “เจ้าเพ่ยหลิงนี่ ไม่ใช่ศิษย์ที่เขาหวายอินบ่มเพาะขึ้นมาหรอกหรือ?”
“ฝีมือระดับนี้ ต่อให้เป็นผู้ฝึกตนต้นขั้นจู้จีสายเหรินเต้า ก็คงไม่ใช่คู่มือเขา!”
“หลี่ผิง บอกข้าตามตรง ข้ารับรองจะไม่แพร่งพราย—เพ่ยหลิงผู้นี้ หรือว่าเป็นศิษย์ลับที่ลั่ว เฉียวรับไว้ก่อนสิ้นชีพ? ข้าจำได้ว่าศิษย์ปิดประตูอาจารย์ อู๋ถิงซีของลั่ว เฉียวก็ถูกสังหารที่เขาเหยียนเหล่าใกล้เมืองลู่เฉวียน?”
“อย่าทำเป็นไม่รู้เรื่องเลย เขาหวายอินของพวกเจ้าคงไม่มีปัญญาสร้างอัจฉริยะเช่นนี้หรอก…นี่ต้องเป็นคนของลั่ว เฉียวแน่ใช่ไหม? ลั่วเฉียวสมกับเป็นอาวุโสอันดับหนึ่งของดินแดนใต้ แม้จะล่วงลับไป ก็ยังทิ้งไพ่ตายไว้ให้พวกเรา แต่หลี่ผิง หากเป็นเช่นนี้ ไยต้องปล่อยคนนี้ไว้ที่เขาหวายอินให้เสียของ? ควรส่งขึ้นยอดเขาหลักต่างหาก!”
หลี่ผิงแค่นหัวเราะเย็นชา ไม่สนใจคำถามอื่น แต่กับประโยคสุดท้าย—ที่มาจากอาวุโสเขารั่วซิ่ว—เขากลับโต้ตอบทันควัน “ลั่วเฉียว? ลั่วเฉียวจะเป็นอะไรนักหนา! ถึงเขารั่วซิ่วจะเป็นยอดเขาหลัก ก็อย่าได้หน้าเกินไป เพ่ยหลิงตอนลงทะเบียนเข้ามาอยู่เขาหวายอิน เว้นแต่เขาจะสร้างฐานเข้าสู่ฝ่ายใน ไม่อย่างนั้นก็เป็นคนของข้าไปตลอด!”
“หืม?” อาวุโสเขารั่วซิ่วถึงกับชะงัก ครุ่นคิดกับตนเอง “ไม่ใช่คนของลั่วเฉียวงั้นหรือ? แล้วเป็นของใครกันแน่?”
หรือว่าเขาหวายอินจะโชคดีเกินไป เก็บอัจฉริยะเช่นนี้มาโดยไม่รู้ตัว?