บทที่ 171ทางแคบเจอศัตรู

"..."

ทันทีที่ได้ยินเสียงจิ่นซูไถพูดกับตนเอง มือที่กำลังถือจอกสุราของเจิ้งจิงซานก็ถึงกับสั่นวูบ ความคับแค้นในใจพลุ่งพล่าน ด่าทอหญิงร้ายผู้นี้ในใจ

ไม่กี่วันก่อน เขาเพิ่งถูกนางลงมือโหดเหี้ยมจนขาหักทั้งสองข้าง ไหนจะถ้อยคำข่มขู่และความอัปยศที่ได้รับอีก แต่ตอนนี้นางกลับทำหน้าเฉยเมย เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น มาถามความเห็นเขาเรื่องการคัดเลือก?

คิดว่าข้าเป็นคนที่ใครจะรังแกก็ได้อย่างนั้นหรือ?!

คิดถึงตรงนี้ เจิ้งจิงซานแค่นหัวเราะเย็น "ก็เห็นเหมือนพวกเจ้าทั้งนั้นแหละ"

สักวันหนึ่ง เขาจะจับนังนี่ไปหลอมใส่ยันต์เยี้ยนกู่หลัวฉาของตนให้จงได้!

จิ่นซูไถปรายตามองอย่างดูแคลน

ไอ้ขยะนี่ ถ้าไม่ได้หลี่เจินชวนหนุนหลัง คิดหรือว่าจะมีสิทธิ์มานั่งร่วมโต๊ะเดียวกับนาง?

※※※

ในสนามประลอง

ทุกที่ที่ยักษ์เกราะทองเหยียบย่าง เหล่าศิษย์ต่างถูกกวาดล้มระเนระนาด แตกพ่ายไม่เป็นท่า

มีเพียงศิษย์ชายผู้หนึ่ง สวมอาภรณ์เรียบง่ายท่าทางสงบเสงี่ยม เดินทอดน่องราวกับมิได้ใส่ใจความวุ่นวาย ยักษ์เกราะทองไล่ตามเขาอยู่ครึ่งค่อนสนาม แต่แม้แต่ชายเสื้อของเขาก็ยังแตะไม่ถึง

"ได้เวลาแล้ว..." กงจื้อเหยียนยืนกอดอก เดินวนรอบสนามอย่างใจเย็น เมื่อประเมินฝีมือผู้คนโดยรอบจนถ้วนทั่ว จึงสะบัดชายแขนเสื้อเบา ๆ พลันมีร่างเลือดสิบตนผุดขึ้นรอบตัว!

เหล่าร่างเลือดแต่ละตนแผ่กลิ่นอายทรงพลัง ล้วนมีพลังฝึกปราณขั้นที่เก้าทั้งสิ้น

กงจื้อเหยียนร่ายมือเป็นอาคม ร่างเลือดทั้งสิบก็โถมเข้าล้อมยักษ์เกราะทองไว้ทันที จากนั้นแววตาเขาเปล่งประกายสีเลือด ร่างเลือดทั้งสิบก็เริ่มหมุนวนรอบยักษ์เกราะทองอย่างรวดเร็วและประหลาด ฝ่ามือหมัดเท้ากระหน่ำใส่กลางอากาศ เกิดเสียงหวีดแหลมแปลกประหลาด

"กระบวนท่าสือฟางเสวี่ยโหมวจั้น!" บนเกาะลอยน้ำมีผู้คนอุทานเสียงต่ำ "กงจื้อเหยียนถึงกับฝึกให้ร่างเลือดใช้กระบวนท่านี้ได้แล้วหรือ?!"

เสียงยังไม่ทันขาดคำ ก็ได้ยินเสียงโครมครามดังต่อเนื่อง

ถงเจี่ยจวี้เหรินถูกถาโถมโจมตีจนร่างสั่นสะเทือนอย่างรุนแรง เกราะทองเริ่มมีรอยบุ๋มจาง ๆ ให้เห็น

เหล่าศิษย์ที่เห็นภาพนี้ ต่างก็อดขนลุกในใจไม่ได้

"ศิษย์พี่กงจื้อเหยียนแข็งแกร่งเหลือเกิน!" เซินหยงและพวกพ้องขดตัวอยู่ในกลุ่มฝูงชน เห็นฉากนี้แล้วดวงตาหดแคบ มองไปทางเพ่ยหลิงอย่างอดไม่ได้ คิดในใจว่า ศิษย์พี่เพ่ยหลิงแห่งเขาหวายอินที่เคยยิ่งใหญ่ จะยังกล้าทำตัวทะนงเหมือนเดิมไหม เมื่อได้เห็นความแข็งแกร่งของกงจื้อเหยียนกับตาตัวเอง?

ทันใดนั้นเอง เสียงดังสนั่น "โครม!" ร่างถงเจี่ยจวี้เหรินหนึ่งตนถูกใครบางคนซัดกระเด็นจนปลิวไปไกล ตกลงกลางฝูงชน คนล้มระเนระนาด

ท่ามกลางฝุ่นตลบ มีหญิงสาวผมเปียคู่ ปักปิ่นกระดูกขาวในทรงผม ใบหน้าเย็นชา ในมือกุมทวนยาว ก้าวออกมาด้วยท่วงท่าสง่างาม

"ซวนซือเม่ยช่างเก่งกาจนัก ข้าคงปล่อยให้ล้าหลังไม่ได้แล้ว" เสียงหัวเราะเบา ๆ ดังขึ้น ผู้ฝึกตนในชุดสีเทาคนหนึ่ง แววตาลุกวาบด้วยเปลวไฟสีเทาขาว

ไม่ไกลนัก ถงเจี่ยจวี้เหรินอีกตนจู่ ๆ ก็ลุกไหม้ขึ้นโดยไม่มีต้นเพลิง การเคลื่อนไหวที่เคยคล่องแคล่วกลับช้าลงจนแข็งทื่อ

อีกด้านหนึ่ง มีหญิงสาวชุดกระโปรงโลหิต เท้าเปล่า ร่ายรำกลางสนามราวกับภูตในรัตติกาล เพียงรอยยิ้มหนึ่งเดียวก็ชวนให้ผู้คนเคลิ้มหลง

แต่ถงเจี่ยจวี้เหรินที่ถูกสายตานางจ้องมอง กลับยืนนิ่งไม่ขยับ สีทองแดงทั่วร่างค่อย ๆ หม่นหมองลง

ท่ามกลางศิษย์ที่สภาพมอมแมม ศิษย์ฝีมือกล้าแข็งก็โดดเด่นขึ้นมาอย่างเห็นได้ชัด

"ร้อยเม็ดถงชิว ผู้ที่สามารถเข้าสู่ด่านที่สองด้วยพลังตนเองจริง ๆ ก็มีเพียงไม่กี่คนนี้เท่านั้น" บนเกาะลอยน้ำ มีผู้อาวุโสลูบเคราเอ่ยขึ้น "ส่วนที่เหลือ หากจะเข้ารอบได้ ก็คงต้องใช้เล่ห์กลมากกว่าพลังล้วน ๆ"

"แม้กลอุบายจะนับเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง แต่ศิษย์จากอีกสามเขตแดนก็ไม่ใช่พวกอ่อนหัด..."

"การประลองใหญ่สำนักนอก สุดท้ายก็ต้องวัดกันที่พลังต่อสู้จริง"

"จริง ข้าเองก็ว่า ดินแดนใต้คราวนี้เสียเปรียบเกินไป!"

"เฮ้อ หากลั่วเฉียวไม่เกิดเรื่อง เขาเก่งเรื่องฝึกศิษย์ ศิษย์แต่ละคนก็มีพรสวรรค์สูง แม้กระทั่งอู๋ถิงซีที่รับเข้ามาทีหลังก็ยังมีลุ้นติดสิบอันดับแรก"

"น่าเสียดายนัก..."

"ตอนนี้ทั้งอาจารย์และศิษย์ก็ไม่อยู่แล้ว เสียดายไปก็ไร้ประโยชน์" ผู้อาวุโสเขาเฟยหลูหลุบตาลงกล่าว "ช่างเถอะ มาดูเหล่าศิษย์ที่เหลือกันดีกว่า ยังมีใครจะสร้างชื่อให้ดินแดนใต้ได้หรือไม่"

"กงจื้อเหยียนกับพวกก็ถือว่าไม่เลว"

ผู้อาวุโสเขาเฟยหลูพูดเสียงเรียบ "แต่ก็แค่ไม่เลวเท่านั้น อย่าลืมว่าลั่วเฉียวกับศิษย์อาจจากไปแล้ว แต่ลู่เสวียนตอนนี้อยู่ที่ดินแดนตะวันออก... ดินแดนตะวันออกเล่นงานดินแดนใต้เราขนาดนี้ พวกเจ้าคิดหรือว่าถ้าลู่เสวียนเจอศิษย์ดินแดนใต้ในประลองศิษย์นอกสำนัก เขาจะใจอ่อนให้?"

"กงจื้อเหยียนอาจโดดเด่นที่สุดในดินแดนใต้ แต่ถ้าต้องเจอลู่เสวียน ก็ใช่ว่าจะชนะได้แน่นอน"

คำพูดนี้ทำเอาผู้อาวุโสทั้งหลายต่างนิ่งเงียบ

ผู้อาวุโสเขาเฟยหลูเองก็รู้ว่าตนพูดจาดูสิ้นหวังไปหน่อย จึงกระแอมเบา ๆ "ดูต่อไปเถอะ ศิษย์แต่ละยอดเขาก็มีมาก อาจจะมีใครสร้างความประหลาดใจให้เราก็ได้"

ทันใดนั้นเอง ถงเจี่ยจวี้เหรินที่ถูกกระบวนท่าสือฟางเสวี่ยโหมวจั้นล้อมไว้กลางสนามก็เกิดเสียงระเบิด รอยร้าวนับไม่ถ้วนปรากฏขึ้นทั่วร่าง ก่อนจะแตกกระจาย!

ยันต์ฝูหลู่ใบหนึ่งลอยออกมาจากเศษซากนั้น โอบรัดกงจื้อเหยียนไว้ทันที แล้วทั้งเขากับร่างเลือดทั้งสิบก็หายวับไปจากสนาม!

ผู้อาวุโสแต่ละยอดเขาใบหน้าผ่อนคลายลงเล็กน้อย

เพียงไม่กี่อึดใจต่อมา หญิงสาวถือทวน ผู้ฝึกตนชุดเทา หญิงสาวกระโปรงโลหิต และศิษย์ฝีมือเด่นอีกไม่กี่คนก็สามารถทำลายยักษ์เกราะทองได้สำเร็จ และถูกส่งออกจากสนามทีละคน

"กงจื้อเหยียน ใช้ยี่สิบเจ็ดกระบวนท่าโค่นถงเจี่ยจวี้เหริน หญิงสาวถือทวน ใช้สามสิบสองกระบวนท่า ผู้ฝึกตนชุดเทา สี่สิบกระบวนท่า..."

เพ่ยหลิงนับในใจพลางกวาดตามองรอบสนาม พบว่านอกจากผู้ฝึกตนเหล่านี้ที่ถูกส่งออกไปแล้ว ยังมีบางกลุ่มที่สามารถต่อกรกับยักษ์เกราะทองได้โดยร่วมมือกัน

เช่นจิ่นซูเหมียนกับลู่ลวี่เฉียง ก็กำลังร่วมมือกันโจมตียักษ์เกราะทองตัวหนึ่ง ใกล้จะทำลายได้แล้ว

นอกจากนั้น ยังมีอีกสองสามกลุ่มที่สถานการณ์คล้ายคลึงกัน

แต่การจะร่วมมือกันสู้ได้นั้น ส่วนใหญ่ต้องเป็นผู้ฝึกตนขั้นที่เก้าของฝึกปราณ หรืออย่างน้อยก็เป็นขั้นที่แปดที่มีพลังโดดเด่นเป็นพิเศษ

เพราะสำหรับผู้ฝึกตนขั้นที่แปดทั่วไปแล้ว การโจมตีของพวกเขาแทบไม่ระคายผิวยักษ์เกราะทองเลยด้วยซ้ำ!

พูดได้ว่า การที่ยักษ์เกราะทองปรากฏตัวในสนามครั้งนี้ ก็เท่ากับประกาศคัดออกศิษย์ส่วนใหญ่โดยปริยาย

เหล่าศิษย์เขาหวายอินที่มาด้วยกันกับเพ่ยหลิง ตอนนี้ต่างก็ถอดใจหมดสิ้น อย่าว่าแต่จะทำลายยักษ์เกราะทองเพื่อแย่งยันต์ส่งตัวออกไปเลย แม้แต่จะเอาชีวิตรอดยังต้องวิ่งหัวซุกหัวซุน

เพ่ยหลิงประเมินสถานการณ์จนแน่ใจ จึงหยุดหลบเลี่ยง เลือกยักษ์เกราะทองตัวหนึ่งที่อยู่ใกล้ทันที

ยักษ์เกราะทองตัวนี้กำลังถูกศิษย์กลุ่มหนึ่งรุมโจมตี เซ่าหนิงจือก็อยู่ในกลุ่มนั้น พวกเขาพยายามจนถึงตอนนี้ก็ยังทำอะไรเกราะของยักษ์ไม่ได้ รอยบุ๋มตามตัวมากมายแต่ไม่เห็นวี่แววว่าจะแตก

บัดซบ! เซ่าหนิงจือแอบเหลือบมองไปทางจิ่นซูเหมียนอยู่บ่อย ๆ ทั้งจิ่นซูเหมียนกับลู่ลวี่เฉียงฝีมือด้อยกว่าเขา แต่ในฐานะตันซือ พวกนางมีหินวิญญาณเหลือเฟือ จิ่นซูเหมียนแทบไม่ต้องใช้วิชาอะไร แค่ควักยันต์ออกมาฟาดใส่ยักษ์รัว ๆ ยักษ์ของพวกนางใกล้จะแตกอยู่รอมร่อ

หรือว่าสุดท้าย กลุ่มใหญ่ของตนจะต้องแพ้ให้สองหญิงสาวนั่นเข้ารอบไปก่อน?!

เซ่าหนิงจือสีหน้าหนักอึ้ง มือเร่งโจมตีเร็วขึ้นกว่าเดิม

พอเห็นเพ่ยหลิงเดินเข้ามาใกล้ เขาก็ตวาดเสียงกร้าว "ถอยไป! ยักษ์เกราะทองนี่ของพวกเราเฟิง..."

ไม่ทันพูดจบ สหายร่วมสำนักข้างตัวรีบคว้าแขนเขา กระซิบเสียงเบา "เงียบเถอะ! เขาคือเพ่ยหลิงแห่งเขาหวายอิน!"

"..." สีหน้าเซ่าหนิงจือกระตุกทันที ไม่กล้าพูดอะไรต่อ

เพ่ยหลิงไม่พูดพร่ำ มือขวาชักดาบเหยียนเซิงออกมา ฟันลงไปหนึ่งคม!

แสงดาบสีเลือดสาดวาบ!

ดังสายน้ำเลือดย้อนกลับ!

ถงเจี่ยจวี้เหรินตอบสนองไวมาก ไขว้แขนขึ้นป้องกันอกทันที

โครม!

ร่างมหึมาของมันปลิวกระเด็นไปทั้งตัว บริเวณแขนไขว้มีรอยดาบลึกปรากฏชัด!

เสียงแตกร้าวดังขึ้น รอยดาบนั้นแตกร้าวแยกย่อยออกเป็นรอยร้าวเล็ก ๆ นับไม่ถ้วนโดยรอบอย่างรวดเร็ว...