บทที่ 166 ชื่อเสียงอันน่าสะพรึงกลัวเริ่มแพร่สะพัด

สามวันต่อมา ภายในห้องสงบจิตของเรือนรับรองหลานชุน เพ่ยหลิงค่อย ๆ ลืมตาขึ้น แววตาสีฟ้าครามแลบวาบเพียงชั่วพริบตาก่อนจะดับหายไป

ตลอดสามวันที่ผ่านมา นอกจากจะใช้เวลาปรุงยาเม็ดบางส่วนแล้ว ที่เหลือเขาก็ทุ่มเทไปกับการขัดเกลาพลังวิญญาณ ปรับสภาพจิตใจให้มั่นคง

เมื่อมองดูตนเองในยามนี้ พลังบ่มเพาะที่เคยพุ่งทะยานอย่างรวดเร็ว ก็เริ่มกลมกลืนมั่นคงมากขึ้น

นี่หมายความว่า เพ่ยหลิงมีความเข้าใจในพลังระดับสูงสุดของชั้นที่เก้าฝึกปราณลึกซึ้งขึ้นอีกขั้น รากฐานมั่นคงและแน่นแฟ้นยิ่งกว่าเดิม

เห็นว่าใกล้ถึงเวลานัดหมายแล้ว เขาจึงรีบมุ่งหน้าไปยังจุดรวมพลของเขาหวายอิน

บริเวณจุดนัดรวมพล มีศิษย์หลายคนจับกลุ่มพูดคุยกันเบา ๆ

“น่าสงสารจริง ๆ ตายหมดเลย”

“ไม่มีใครรอดสักคนเดียว”

“แค่นี้ยังธรรมดา ที่น่ากลัวกว่าคือ แม้แต่หอเจ้าหน้าที่ก็ยังหาหลักฐานอะไรไม่ได้เลย...”

“จริงเหรอ? ถึงขนาดถังหนานจายยังตายด้วยมือเขา? นั่นมันถังหนานจายนะ!”

“ฟางเหยี่ยศิษย์พี่ใหญ่ยังอุตส่าห์ไปสืบข่าวกับหอเจ้าหน้าที่ด้วยตัวเอง รับรองว่าไม่ผิดแน่ ไม่ใช่แค่พี่ใหญ่ตระกูลถัง ยังมีจางซั่ว ศิษย์พี่ก่วน พี่ชายเจียว แล้วก็...”

ยังพูดไม่ทันจบ ศิษย์คนนั้นก็พลันเห็นเพ่ยหลิงเดินเข้ามา ใบหน้าถอดสี รีบหุบปากทันที เสียงสั่นเครือ “เ-เอ่อ ศิษย์พี่เพ่ย!”

สหายร่วมสำนักที่คุยด้วยกันอยู่ก็รีบผละออกไป ทำเหมือนไม่รู้จักกันมาก่อน

พอเห็นเพ่ยหลิงปรายตามองมา ศิษย์ผู้นั้นก็ยิ่งตัวแข็งทื่อ แต่ก็ยังฝืนทำความเคารพ “ศิษย์พี่เพ่ย สวัสดีขอรับ!”

เพ่ยหลิงเพียงเหลือบมองพวกเขาอย่างเฉยชา ไม่ได้ใส่ใจอะไร แล้วจึงก้าวเท้าเดินตรงไปยังจุดรวมพล

ที่นั่น หลี่ผิงมาถึงก่อนแล้ว ส่วนศิษย์ซานเซิ่งสิบหกคน เพิ่งมากันได้ครึ่งเดียว ศิษย์ชั้นที่เก้าฝึกปราณนอกจากเพ่ยหลิงก็มีเพียงเซินหยงเท่านั้นที่มาถึง

เมื่อสัมผัสได้ว่าเพ่ยหลิงมา หลี่ผิงที่นั่งหลับตาพักผ่อนอยู่ก็ลืมตาขึ้น พยักหน้าให้เขาเล็กน้อย

ขณะที่เซินหยงดูท่าทางกังวล มองเพ่ยหลิงแวบหนึ่ง พอเขาเดินเข้ามาใกล้ก็รีบลุกขึ้นทำความเคารพ “ศิษย์พี่เพ่ย สวัสดีขอรับ!”

เมื่อเห็นดังนั้น ศิษย์คนอื่น ๆ ก็ไม่กล้าเฉยชา ต่างลุกขึ้นตามเซินหยง ทำความเคารพพร้อมกัน “ศิษย์พี่เพ่ย สวัสดีขอรับ!”

เพ่ยหลิงชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะเข้าใจทันที คงเป็นเพราะเซินหยงยังไม่หายตกใจกับเหตุการณ์คืนนั้น เมื่อสามวันก่อนกระมัง?

แต่ดูเหมือนแม้แต่ศิษย์ชั้นแปดฝึกปราณเหล่านี้ก็ยังขวัญผวา หรือว่าฟางเหยี่ยกับอีกสามคนได้แพร่งพรายเรื่องคืนนั้นออกไปหมดแล้ว?

ขณะกำลังคิดอยู่ เฉียนเหวินฉู่ก็มาถึง พอเห็นเพ่ยหลิง สีหน้าก็เปลี่ยนไปเล็กน้อย แต่แล้วก็หัวเราะร่าเข้ามาทำความเคารพ “ศิษย์พี่เพ่ย มาเช้าจริง!”

หลังจากทักทายเพ่ยหลิงแล้ว เขาจึงหันไปคารวะหลี่ผิง “ท่านผู้อาวุโสหลี่ สวัสดีขอรับ”

หลี่ผิงเพียงลืมตาขึ้นรับคำอย่างไร้อารมณ์

ไม่นาน อู๋ชิงและพรรคพวกก็มาถึงทีละคน ทุกคนเมื่อเห็นเพ่ยหลิง ต่างก็รีบทำความเคารพเขาก่อน แล้วจึงไปทักทายหลี่ผิง

หลี่ผิงเองก็ไม่ได้ถือสา ท่าทีสงบเสงี่ยมตามเดิม

ศิษย์เขาหวายอินที่มองดูอยู่ไกล ๆ ต่างก็พากันตกตะลึง บางคนที่เพิ่งมาถึงก็รีบซุบซิบถามเพื่อน “นั่นใครน่ะ? ทำไมเฉียนซือสงกับพวกเขาถึงให้ความเคารพมากกว่าท่านผู้อาวุโสหลี่เสียอีก?”

“นี่ไปอยู่ไหนมาหลายวัน ไม่รู้อะไรเลยหรือ? นั่นแหละเพ่ยหลิง ศิษย์พี่เพ่ยของเรา คนที่ห้ามไปล่วงเกินเด็ดขาด!”

“หือ? เพ่ยหลิง? ข้านี่ปิดด่านฝึกตนอยู่หลายวัน...แล้วเจ้าหมอนี่เป็นใครกัน ทำไมข้าไม่เคยได้ยินชื่อมาก่อน?”

“ชู่...อยากตายก็อย่ามาเกี่ยวกับข้า! ใครอนุญาตให้เจ้าพูดจาไม่เคารพศิษย์พี่เพ่ย? ไสหัวไป!”

หลังความวุ่นวายจางลง สายตาของทุกคนที่มองเพ่ยหลิงก็ยิ่งเต็มไปด้วยความหวาดเกรง

เมื่อศิษย์คนสุดท้ายมาถึงครบสิบหกคน หลี่ผิงจึงลืมตาขึ้นอีกครั้ง ควักเรือไม้ลำเล็กจากแขนเสื้อ ปล่อยขึ้นฟ้า เรือขยายขนาดใหญ่ขึ้นทันที

“ไป” หลี่ผิงกล่าวสั้น ๆ ก่อนจะก้าวขึ้นเรือเป็นคนแรก

ทุกคนหันมามองเพ่ยหลิง

รอจนเพ่ยหลิงก้าวขึ้นเรือตามไป คนอื่น ๆ จึงทยอยขึ้นเรือตามลำดับพลังบ่มเพาะ

เขารั่วซิ่ว

ในฐานะยอดเขาหลักของดินแดนใต้ แม้ความสูงจะไม่ได้เด่นชัดเหนือยอดเขาอื่น ๆ ที่รายล้อม แต่หากมองจากเรือเหาะลงมา เขารั่วซิ่วก็เป็นเพียงหนึ่งในยอดเขาที่ลอยอยู่กลางทะเลเมฆกว้างใหญ่

แต่หากสังเกตดี ๆ จะพบว่าเขานี้งดงามลึกลับราวกับแดนสวรรค์ เต็มไปด้วยต้นไม้เขียวชอุ่ม ศาลาเรือนพักตั้งเรียงราย สายน้ำตกไหลพาดผ่าน บรรยากาศร่มรื่น สดชื่นแปลกตา ดึงดูดสัตว์วิเศษและอสูรหายากนานาชนิดให้เข้ามาอาศัย

สมกับชื่อรั่วซิ่ว งามสง่าดุจเทพธิดา

ใกล้ยอดเขามีลานกว้างที่ถูกปรับพื้นที่ไว้โดยเฉพาะ บัดนี้มีเครื่องเหาะและยานพาหนะมากมายจอดอยู่ ทั้งโดวโหลวยักษ์ โคมวิญญาณน้ำ โลงศพขนาดใหญ่ รวมถึงเกี้ยวและรถม้าที่ลากโดยอสูรวิญญาณ

ชั่วพริบตานั้นเอง กระจกหินขนาดมหึมาบินมาถึง ตัวกระจกสลักลายวิจิตร ไม่มีผู้ใดปรากฏอยู่ข้างใน แต่แล้วจู่ ๆ ผิวน้ำกระจกก็พลันแปรปรวน ก่อนจะมีผู้ฝึกตนกลุ่มหนึ่งเดินออกมา นำโดยจินซูไถ

เมื่อเห็นจินซูไถ ศิษย์สายนอกโดยรอบต่างพากันตกใจ “นั่นมันกระจกหมิงเหอ สมบัติคู่สายของตระกูลซื่อจิ้งไม่ใช่หรือ? แบบนี้ต้องเป็นหัวหน้าสายตระกูลกระจกศิลาแน่ ๆ ยังไม่ทันเริ่มการคัดเลือก เธอก็มาด้วยตัวเองเสียแล้ว?”

“พูดอะไรน่ะ! หัวหน้าสายจินซูไถเป็นพี่สาวลูกพี่ลูกน้องของศิษย์พี่หญิงจินซูเหมียน จะมาให้กำลังใจน้องสาวก็ไม่แปลก”

“ข้าเกรงว่าไม่ใช่แค่มาให้กำลังใจศิษย์พี่หญิงจินหรอก แต่คงอยากมาเห็นคู่บำเพ็ญเพียรของนางด้วยตัวเองมากกว่า”

“ข้าก็ได้ยินมาเหมือนกัน ศิษย์พี่หญิงจินมีคู่บำเพ็ญเพียรผ่านรอบคัดเลือกมาด้วย คราวนี้จะมาร่วมคัดเลือกที่เขารั่วซิ่วของเรา”

“ฮ่า ๆ ๆ...เซ่าหนิงจือไล่ตามจีบจินซูเหมียนมาตั้งนาน นางยังไม่เคยสนใจเลย ไม่รู้ว่าหนุ่มคนนั้นมีวิธีอะไรกันแน่ ถึงได้พิชิตใจจินซูเหมียนได้สำเร็จ!”

“หนุ่มน้อย? ฮึ! พูดแค่ลับหลังยังพอว่า หากถูกเจ้าตัวได้ยินเข้า...รู้หรือเปล่า ข่าวจากเขาหวายอินสองวันนี้ ว่าคนผู้นั้นสังหารหลี่ซีกว่าง หลานชายแท้ ๆ ของผู้อาวุโสหลี่ผิงเข้าไป ผู้อาวุโสหลี่ผิงไม่เพียงไม่กล้าตามเอาเรื่อง ยังต้องออกมาขอโทษแถมยื่นหัวชงจีที่คิดจะแก้แค้นมาให้ด้วย...”

เสียงซุบซิบของผู้ฝึกตนช่วงฝึกปราณเหล่านั้น ย่อมไม่อาจรอดพ้นโสตประสาทของผู้ฝึกตนระดับสร้างรากฐาน

จินซูไถก้าวออกจากโลกในกระจก เก็บกระจกหมิงเหอไว้ เดิมทีตั้งใจจะไปหาน้องสาวทันที แต่พอได้ยินถ้อยคำนินทาเหล่านั้น สีหน้าก็เต็มไปด้วยความประหลาดใจ

บรรดาคนสนิทที่ตามมาด้วยก็มองหน้ากันอย่างงุนงง มีคนหนึ่งกระซิบถาม “หัวหน้าสาย ศิษย์น้องซูเหมียนมีคู่บำเพ็ญเพียรแล้วหรือ?”

“...” จินซูไถขมวดคิ้วเล็กน้อย ส่ายหน้าแทบไม่เห็น เธอไม่รู้อะไรเลย ไม่เคยได้ยินมาก่อน...นี่มันเรื่องอะไรกันแน่?

หลังจากจินซูไถกับคณะเดินจากไปอย่างงุนงงได้ไม่นาน โลงศพขนาดเท่าบ้านหลังหนึ่งก็ค่อย ๆ ร่อนลงสู่พื้น

ไม่นานนัก ฝาโลงก็เปิดออก ผู้อาวุโสเฟิงนำศิษย์ที่ผ่านรอบคัดเลือกทยอยเดินออกมา

คนที่เดินตามหลังผู้อาวุโสเฟิงไม่ห่าง ก็คือเซ่าหนิงจือ

ด้วยความที่คุ้นเคยกับเขารั่วซิ่วเพราะจินซูเหมียนอยู่ก่อนแล้ว เขาจึงเห็นคนรู้จักอยู่ไม่น้อย กำลังจะเข้าไปทักทาย แต่กลับพบว่าทุกสายตาที่มองมานั้นเต็มไปด้วยความแปลกประหลาด

ในความสงสารยังแฝงไว้ด้วยความเย้ยหยัน

เซ่า หนิงจือ : “?”