บทที่ 158 หินวิญญาณ ก็ถือเป็นพลังอย่างหนึ่ง!

เมื่อการแข่งขันบนเวทีประลองหมายเลขหนึ่งใกล้จบลง โดยลำดับ 4 กับลำดับ 8 กำลังจะรู้ผล เพ่ยหลิงรีบหยิบหินวิญญาณออกมา หลังจากยืนยันกับเจ้าหน้าที่ว่าจำกัดเดิมพันแค่ห้าร้อยหินวิญญาณ เขาก็วางเดิมพันข้างตัวเองทันที

หลังจากรับโหวตมาเรียบร้อย เพ่ยหลิงกำลังจะเดินจากไป ทันใดนั้นก็เห็นผู้ฝึกตนชุดดำคนหนึ่งนำหน้ากลุ่มผู้ฝึกตนอีกหลายคน ต่างก็หยิบหินวิญญาณห้าร้อยก้อนออกมาเดิมพันข้างเขาเช่นกัน

และผู้ฝึกตนชุดดำคนนั้น ก็คือคนที่เพิ่งตะโกนเสียงดังจะเดิมพันข้างฟางเหยี่ยเมื่อครู่...

เพ่ยหลิงเดินกลับไปยังเวทีประลองหมายเลขหนึ่ง ขณะนั้นเองลำดับ 8 เพิ่งชนะและลงจากเวที

เจ้าหน้าที่เหลือบมองเขาแวบหนึ่งแล้วกล่าวว่า “คู่ต่อไปลำดับ 12 ปะทะ ลำดับ 14”

เพ่ยหลิงกับฟางเหยี่ยกระโดดขึ้นแท่นประลองพลังพร้อมกัน

“ศิษย์พี่ฟางเหยี่ย!” เหล่าผู้ชมด้านล่างต่างตื่นเต้นขึ้นมาทันที

“ศิษย์พี่ฟางเหยี่ยไม่ใช่พวกเถียนฉงเหิงแน่ ข้าลงเดิมพันไว้ตั้งสองร้อยหินวิญญาณ รอบนี้ต้องได้คืนจากที่เสียไปกับไอ้ไร้ประโยชน์เถียนฉงเหิงแน่นอน!”

“ข้าไปยืมหินวิญญาณมาเลยนะ เดิมพันเต็มห้าร้อย! เจ้าเพ่ยหลิงนี่ก็แค่หน้าตาดี โชคช่วยถึงชนะเถียนฉงเหิง ถ้าเถียนฉงเหิงไม่บาดเจ็บมาก่อน ป่านนี้คงตายไปแล้ว!”

“จริง ข้านึกว่าชนะด้วยฝีมือ ที่ไหนได้ ฉวยโอกาส!”

“ดูดี ๆ หมอนี่หน้าตาก็หล่อใช้ได้ เกือบจะเท่าข้าแล้วมั้ง ไม่แปลกใจเลยที่ซุนอิ้งหลานถึงขั้นลงทุนหนักไปติดสินบนเถียนฉงเหิงเพราะเขา...”

เจ้าหน้าที่บนเวทีได้ยินแล้วถึงกับคิ้วกระตุก เหล่าศิษย์เขาหวายอินนี่ ทั้งไม่มีตระกูล ไม่มีฝีมือ สายตาแคบ สมองก็กลวง กล้าพูดออกมาได้!

แต่ความจริงเพ่ยหลิงแค่เพียงดาบเดียวที่ฟาดลงไปเมื่อครู่ ก็เพียงพอจะติดสิบอันดับแรกของศิษย์นอกสำนักแล้ว!

ฟางเหยี่ยแม้จะเป็นตัวท็อปของเขาหวายอิน แต่ก็ไม่ได้เหนือกว่าเถียนฉงเหิงมากนัก

เพ่ยหลิงฟันเถียนฉงเหิงขาดในดาบเดียว เช่นนั้นฟางเหยี่ยถึงแม้จะระวังตัวเต็มที่ ก็คงต้านได้ไม่เกินสองกระบวนท่า!

ขณะนั้นเอง ฟางเหยี่ยแอบเหลือบมองผู้ฝึกตนชุดดำในฝูงชน เมื่อเห็นศิษย์น้องคนนั้นพยักหน้าให้ ก็วางใจลง

“เริ่ม!” เจ้าหน้าที่ตั้งสติแล้วประกาศเสียงดัง

ฟางเหยี่ยประสานมือคำนับเพ่ยหลิง “ศิษย์น้องเพ่ย เชิญชี้แนะ!”

พูดจบก็เป็นฝ่ายพุ่งเข้าใส่เพ่ยหลิงก่อน!

เพ่ยหลิงไม่กล้าประมาท แม้จะตกลงกันไว้ล่วงหน้า แต่ในสำนักแบบนี้ ใครจะไปรู้ว่าคนพวกนี้จะรับเงินแล้วทำตามจริงหรือเปล่า?

เขาชักดาบเหยียนเซิงออกมา ฟันขวางไปหนึ่งดาบ!

กระแสดาบยังไม่ทันโดนชายเสื้อฟางเหยี่ย จู่ ๆ ฟางเหยี่ยก็ชะงัก แล้วร่างปลิวกระเด็นออกนอกแท่นประลองพลัง ตกลงไปกลางฝูงชนอย่างแรง!

“ศิษย์น้องเพ่ย เพลงดาบยอดเยี่ยม ข้าขอยอมแพ้!” ฟางเหยี่ยตะโกนลั่น มุมปากมีรอยเลือดจาง ๆ แสร้งทำเป็นตกตะลึง

ผู้ฝึกตนชุดดำรีบวิ่งออกจากฝูงชน ประคองฟางเหยี่ยแล้วพากันหนีออกไป

เพื่อนร่วมขบวนอีกหลายคนต่างโบกโหวตในมือ วิ่งไปหาไช่เคอ “จ่ายเงิน ๆ! ศิษย์พี่ฟางเหยี่ยแพ้แล้ว จ่ายมาเร็ว!”

เพ่ยหลิงถึงกับอึ้ง เล่นละครกันขนาดนี้ คิดว่าคนอื่นโง่หรือไง?

“ลำดับ 12 ชนะ” เจ้าหน้าที่ประกาศเสียงเรียบ

เพ่ยหลิงลงจากเวทีไปแลกหินวิญญาณกับไช่เคอ พอดีเจอผู้ฝึกตนชุดดำคนนั้นอีกฝ่ายก็ยิ้มให้อย่างเป็นมิตร

หลังจากรับหินวิญญาณมาเรียบร้อย เพ่ยหลิงก็สังเกตเห็นฟางเหยี่ยยืนรออยู่ริมฝูงชน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหา

“ศิษย์น้องเพ่ย ยินดีด้วย” ฟางเหยี่ยยิ้มบาง ๆ คำนับให้เมื่อเพ่ยหลิงเข้าใกล้

“ขอบคุณมาก ศิษย์พี่ฟาง” เพ่ยหลิงคำนับตอบอย่างสุภาพ ก่อนจะลองหยั่งเชิง “เรื่องเมื่อครู่นี้ สำนักมีความเห็นว่าอย่างไรหรือ?”

“ศิษย์น้องเพ่ย ไม่ต้องกังวล” ฟางเหยี่ยตอบอย่างไม่ใส่ใจ “ตอนเริ่มประลองศิษย์นอกสำนักก็ประกาศชัดเจน ไม่ห้ามใช้กลเม็ดใด ๆ ทั้งสิ้น! หินวิญญาณ ก็เป็นหนึ่งในวิธีที่ใช้ได้”

เพ่ยหลิงพยักหน้าอย่างเข้าใจ “ข้ารู้แล้ว ขอบคุณศิษย์พี่ฟางมาก”

ไม่นาน การแข่งขันรอบคัดเลือกของเขาหวายอินก็จบลง

มีผู้ฝึกตนใช้เวทสื่อสารแจ้งไปทั่วทั้งยอดเขา ให้ศิษย์ที่ชนะครบสามรอบไปรวมตัวที่เวทีประลองหมายเลขหนึ่ง

เพ่ยหลิงไปถึงเห็นบนเวทีมีชายชราผมขาวเคราขาว ยืนสง่างามด้วยอิทธิฤทธิ์ที่แผ่ออกมา

เขาไม่รู้จักชายผู้นี้ แต่ฝ่ายนั้นหลังจากฟังเจ้าหน้าที่ข้างกายกระซิบ ก็หันมามองเพ่ยหลิงอยู่นาน สีหน้าเรียบเฉยจนเดาไม่ออกว่าคิดอะไร

ไม่นานศิษย์ที่ชนะสามรอบก็มาครบสิบหกคน

เวทีประลองหมายเลขหนึ่ง ได้แก่ เพ่ยหลิง ลำดับ 8 17 และ 15 ล้วนอยู่ขั้นที่แปดของการฝึกปราณ

เวทีประลองหมายเลขสอง ได้แก่ ลำดับ 1 9 11 ทั้งสามอยู่ขั้นที่แปดของการฝึกปราณ และลำดับ 27 อยู่ขั้นที่เก้าของฝึกปราณ

เวทีประลองหมายเลขสาม ได้แก่ ลำดับ 3 10 อยู่ขั้นที่แปดของการฝึกปราณ ลำดับ 21 26 อยู่ขั้นที่เก้าของฝึกปราณ

เวทีประลองหมายเลขสี่ ล้วนเป็นขั้นที่แปดของการฝึกปราณ ได้แก่ ลำดับ 2 13 12 และ 32

ใน 16 คนนี้ มีชั้นที่เก้าของฝึกปราณเพียงสี่คนเท่านั้น เมื่อเทียบกับเถียนฉงเหิงกับฟางเหยี่ยที่เป็นชั้นที่เก้าของฝึกปราณแต่กลับตกรอบ ก็ถือว่าดวงซวยอยู่ไม่น้อย แต่ในรอบคัดเลือกแบบนี้ โชคก็ถือเป็นส่วนหนึ่งของความแข็งแกร่ง

เมื่อทุกคนมาครบ ชายชราบนแท่นประลองพลังกล่าวเสียงเรียบ “ข้าชื่อหลี่ผิง เป็นผู้อาวุโสของเขาหวายอิน รับหน้าที่ดูแลการประลองศิษย์นอกสำนักรอบคัดเลือกของเขาหวายอินในครั้งนี้”

หัวใจเพ่ยหลิงสะดุ้งวาบ หลี่ผิง?!

หลี่ซีกว่างที่เขาฆ่าในวันแรกที่เข้าสำนัก ก็เป็นหลานชายของหลี่ผิงคนนี้!

“คารวะผู้อาวุโสหลี่!” ทุกคนรีบโค้งคำนับ เพ่ยหลิงก็รีบก้มตาม โชคดีที่ตอนนี้เขามีเจิ้งจิงซานเป็นที่พึ่ง หลี่ผิงคงไม่กล้าทำอะไรเขา...

หลี่ผิงจ้องเพ่ยหลิง ไม่คิดว่าเด็กหนุ่มคนนี้จะยังไม่ตาย มิหนำซ้ำยังบรรลุขั้นที่เก้าของฝึกปราณแล้วด้วย

ตอนหลี่ซีกว่างถูกฆ่า เขายังคิดว่าเป็นฝีมือเจิ้งจิงซาน ส่วนเพ่ยหลิงก็แค่หมากที่ถูกทิ้ง แถมโดนจัดการไว้ให้เป็นผีรับใช้ธงเชิญวิญญาณของเฉินฮวนแล้วด้วย เขาจึงวางแผนให้เหมียวเฉิงหยางไปแก้แค้นเจิ้งจิงซาน แต่เหมียวเฉิงหยางกลับใจอ่อนช่วงสำคัญแค่ซ้อมเจิ้งจิงซานจนปางตายแล้วเรื่องก็จบ

กลับกลายเป็นว่าเพ่ยหลิงยังอยู่ดีมีสุขมาจนถึงตอนนี้...

ทั้งที่จำได้ว่า ตอนเข้ามาสำนักใหม่ ๆ เพ่ยหลิงยังอยู่แค่ขั้นที่สี่ของฝึกปราณเองไม่ใช่หรือ?

ผ่านไปไม่นาน กลับขึ้นถึงขั้นที่เก้าของฝึกปราณ... หลี่ผิงคิดในใจ ก่อนจะเก็บความสงสัยไว้แล้วกล่าวเสียงขรึม “รอบคัดเลือกของเขาหวายอินจบลงแล้ว พวกเจ้าล้วนเป็นยอดฝีมือของยอดเขานี้ ต่อไปพวกเจ้าจะต้องเผชิญกับการคัดเลือกของศิษย์นอกสำนักทั่วทั้งหนานอวี่”

“ในหนานอวี่มีภูเขาทั้งหมดห้าสิบสี่ลูก การคัดเลือกจะจัดขึ้นที่เขารั่วซิ่วซึ่งเป็นยอดเขาหลัก”

“เพื่อให้ทุกคนได้พักฟื้นจากอาการบาดเจ็บ ในอีกสามวันข้างหน้า ให้มารวมตัวที่นี่ ข้าจะนำพวกเจ้าไปเขารั่วซิ่วด้วยตัวเอง เพื่อเข้าร่วมการคัดเลือก”

“เอาล่ะ นี่คือรางวัลสำหรับผู้ชนะรอบคัดเลือก”

พูดจบหลี่ผิงสะบัดแขนเสื้อ หินวิญญาณมากมายร่วงลงมา ถูกพลังลึกลับพยุงไว้ลอยเรียงรายตรงหน้าศิษย์ทั้งสิบหกคน คนละหนึ่งพันหินวิญญาณเกรดต่ำพอดี

เพ่ยหลิงยังไม่กล้าขยับ หันมองเห็นคนอื่นค้อมหัวขอบคุณแล้วจึงเก็บหินวิญญาณอย่างระมัดระวัง ใช้พลังห่อหุ้มไว้ก่อนจะใส่ลงในถุงเก็บของสำรอง

หลี่ผิงมองลงมาจากที่สูง เห็นทุกอย่างชัดเจน เขาหรี่ตาเล็กน้อย ก่อนจะสะบัดแขนเสื้ออีกครั้งแล้วหายตัวไปจากตรงนั้นอย่างไร้ร่องรอย