บทที่ 157 ไม่รักษากฎแห่งยุทธ์

“ศิษย์น้องชาย ตอนนี้เราทั้งคู่ต่างก็ชนะมาแล้วสองรอบ รอบที่สามนี้ก็คงต้องถึงคราวที่เราต้องประมือกันแล้ว” ฟางเหยี่ยกล่าวด้วยน้ำเสียงจริงจัง “สำหรับข้า รอบคัดเลือกของการประลองศิษย์นอกสำนักครั้งนี้สำคัญมาก”

“หากศิษย์น้องชายยินดีจะยอมแพ้ ข้ายินดีมอบหินวิญญาณเกรดต่ำสองพันก้อนเป็นค่าตอบแทน”

“ศิษย์น้องชายเองก็น่าจะรู้ดี รางวัลสำหรับผู้ชนะรอบคัดเลือกก็แค่หินวิญญาณเกรดต่ำพันเดียวเท่านั้น…”

เพ่ยหลิงถึงกับนิ่งไป รางวัลรอบคัดเลือกมีแค่พันหินวิญญาณจริง ๆ ส่วนรางวัลในรอบถัดไป แม้จะร่ำลือกันว่ามากกว่าหลายเท่า แต่ละปีก็ไม่เหมือนกัน และยังไม่มีข่าวแน่ชัด

แต่การติดสินบนกันโจ่งแจ้งขนาดนี้ แถมยังกล้าขอให้เขาล้มมวยต่อหน้าต่อตา...สำนักไม่คิดจะจัดการอะไรเลยหรือ?

นี่มันงานประลองใหญ่ของศิษย์นอกสำนักทั้งสำนักเชียวนะ!

เพ่ยหลิงครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง แม้จะไม่คิดว่าตนจะแพ้ฟางเหยี่ย แต่เพื่อความรอบคอบ ประกอบกับเพิ่งได้กำไรมาหมาด ๆ เขาจึงควักหินวิญญาณเกรดต่ำห้าพันก้อนออกมาวางตรงหน้า “ศิษย์พี่ชาย สำหรับข้ารอบคัดเลือกนี้ก็สำคัญไม่แพ้กัน หากศิษย์พี่ชายยินดีจะยอมแพ้ หินวิญญาณพวกนี้ทั้งหมดก็เป็นของท่าน”

เดิมทีฟางเหยี่ยมั่นใจเต็มเปี่ยม สองพันหินวิญญาณเกรดต่ำถือว่าเป็นจำนวนไม่น้อยสำหรับศิษย์นอกสำนักส่วนใหญ่

ยิ่งไปกว่านั้น ที่นี่คือเขาหวายอิน!

ศิษย์ส่วนใหญ่ล้วนมีฐานะยากจน เงินทองขัดสน

ก่อนมา เขายังไปสืบมาว่าเพ่ยหลิงเป็นคนตระกูลเพ่ยจากเมืองลู่เฉวียน เป็นเพียงตระกูลเล็ก ๆ ริมชายแดนที่ใคร ๆ ก็ไม่ใส่ใจ

ศิษย์จากตระกูลแบบนั้น แถมยังไม่ใช่สายตรง จะกล้าปฏิเสธข้อเสนอของตนได้อย่างไร!

แต่พอเห็นหินวิญญาณห้าพันก้อนตรงหน้า ฟางเหยี่ยถึงกับอึ้งพูดไม่ออก

แต่ไม่นาน เขาก็เก็บหินวิญญาณสองพันของตัวเองคืน แล้วรับหินวิญญาณห้าพันจากเพ่ยหลิงไปแทน “ตกลง ไม่มีปัญหา!”

เมื่อทั้งสองตกลงกันเรียบร้อย ต่างฝ่ายก็แยกย้ายกันไป

“ศิษย์พี่ฟาง!” ขณะนั้นเอง มีผู้ฝึกตนในชุดดำคนหนึ่งรีบเดินเข้ามาหา กระซิบถาม “เพ่ยหลิงตกลงจะยอมแพ้หรือไม่?”

ฟางเหยี่ยส่ายหน้าเล็กน้อย ก่อนมองไปรอบ ๆ แล้วส่งเสียงลับ “เจ้าไปหาคนหัวไวสักสองสามคนในฝูงชน ช่วยกันปล่อยข่าวว่าข้าฟางเหยี่ยมั่นใจเต็มร้อยว่าจะชนะการประลองครั้งนี้ เพ่ยหลิงก็แค่ญาติของเพ่ยหงเหนียนคนไร้ค่า ไม่มีอะไรน่าเกรงขาม ส่วนที่เถียนฉงเหิงโดนสังหารในพริบตา ก็เพราะมีเงื่อนงำบางอย่าง…”

“ไม่ต้องเสียดายหินวิญญาณจำนวนน้อย ๆ หาคนมาช่วยกันอีกเยอะ ๆ แล้วให้ซุนอิ้งหลานช่วยเล่นละครด้วย ปั่นอัตราต่อรองระหว่างข้ากับเพ่ยหลิงให้สูงขึ้น”

“จากนั้นก็เอาของดีที่เราซ่อนไว้ทั้งหมดไปขาย หาได้เท่าไหร่ก็เอามาให้หมด แล้วแทงพนันข้าแพ้ให้หมด!”

ผู้ฝึกตนชุดดำได้ยินดังนั้นถึงกับตะลึง “ศิษย์พี่ฟาง ท่านคิดว่าตัวเองจะแพ้จริง ๆ หรือ?”

ฟางเหยี่ยหัวเราะเย็นชา “เจ้าก็เห็นกับตาแล้ว ตอนเพ่ยหลิงฟันเถียนฉงเหิงในพริบตา หากเป็นการประลองเป็นตายจริง ๆ ข้าอาจจะไม่แพ้ก็จริง แต่ถ้าจะชนะ คงต้องแลกด้วยราคาที่สูงลิ่ว”

“บางทีอาจต้องหยุดอยู่แค่รอบคัดเลือก ไม่เหลือแรงไปสู้ต่อในรอบถัดไป”

“จะเสี่ยงชีวิตเพื่อหินวิญญาณพันเดียวไปทำไม ในเมื่อมีโอกาสโกยกำไรก้อนโตแบบนี้!”

“อีกอย่าง เจ้าคิดว่าการผ่านเข้ารอบคัดเลือกมันดีนักหรือไง?”

“ศิษย์ที่มีเส้นสายก็ไม่เท่าไร แต่พวกเราศิษย์เขาหวายอิน ส่วนใหญ่ก็ลูกชาวบ้านหรือลูกตระกูลเล็ก ๆ กว่าจะฝึกถึงระดับหลอมปราณขั้นปลายได้ก็แทบตาย ถ้าเผลอพลาดขึ้นมา ใครจะรู้ว่าตายเพราะอะไร!”

พูดถึงตรงนี้ เขาก็หัวเราะเยาะ “แต่เดิมข้าอยากชนะเพ่ยหลิง ก็เพื่อเอาผลงานไปให้ตระกูลเห็น จะได้สนับสนุนข้าแทนพี่ชาย”

“แต่สิ่งที่ตระกูลให้ข้า ก็แค่หินวิญญาณ”

“แต่ตอนนี้ข้ามีโอกาสหาเงินเอง จะไปอ้อมค้อมทำไมให้เสียเวลา!”

ผู้ฝึกตนชุดดำพยักหน้ารัว ๆ “ข้าเข้าใจแล้วศิษย์พี่ฟาง เดี๋ยวข้าจะจัดการให้!”

※※※

เสียงฆ้องดังขึ้นสามครั้ง การประลองรอบคัดเลือกครั้งที่สามเริ่มต้นขึ้น

เพ่ยหลิงได้ยินเสียงซุบซิบในฝูงชนเริ่มเปลี่ยนไป

“คราวนี้ศิษย์พี่ฟางเหยี่ยลำบากแล้ว คู่ต่อสู้ของเขาคือเพ่ยหลิง… ข้าขอแทงเพ่ยหลิงชนะ!”

“ฮึ! ดูท่าท่านจะไม่รู้ ที่เพ่ยหลิงชนะได้ก็เพราะเถียนฉงเหิงประมาทเกินไป เลยโดนฟันทีเดียวจอด ถ้าเป็นการประลองเป็นตายจริง ๆ ศิษย์สายนอกจากตระกูลเล็ก ๆ ในเมืองลู่เฉวียนอย่างเขา จะไปสู้เถียนฉงเหิงได้ยังไง?”

“จริง ข้าแทงศิษย์พี่ฟางเหยี่ยชนะ! หัวหน้าตระกูลเพ่ยในเมืองลู่เฉวียนยังอยู่แค่ชั้นที่เจ็ดของฝึกปราณ จะมีลูกหลานเก่ง ๆ ได้ที่ไหนกัน?”

“ศิษย์พี่เถียนฉงเหิงตายอย่างน่าสงสาร ได้ข่าวว่าเพิ่งกลับจากภารกิจโหด ๆ บาดเจ็บสาหัส แต่ยังฝืนขึ้นเวที เพ่ยหลิงก็ไม่รักษากฎแห่งยุทธ์ ดันฉวยโอกาสโจมตีก่อน…”

“บาดเจ็บสาหัสอะไรกัน! ข้าได้ยินมาจากญาติฝ่ายแม่ของคนใช้ของศิษย์พี่หญิงที่อยู่ข้างถ้ำพักของศิษย์พี่เถียนฉงเหิงอีกที ว่าศิษย์พี่เถียนฉงเหิงมัวแต่เร่งฝึกจนเดินผิดทาง พลังตกต่ำ เพ่ยหลิงถึงได้ฟลุ๊ค!”

“แต่ศิษย์พี่ฟางเหยี่ยไม่ใช่เถียนฉงเหิงนะ คราวนี้เพ่ยหลิงโดนฟันคาบเวทีแน่!”

“พวกเจ้าก็พูดตาม ๆ กันไป ไม่รู้ความจริงอะไรเลย! ข้าจะเล่าให้ฟัง เพ่ยหงเหนียนน่ะรู้จักไหม? ไอ้พวกไร้ค่าที่ติดตามซุนอิ้งหลานตลอดนั่นแหละ เพ่ยหลิงเป็นญาติเขา เพ่ยหงเหนียนหลงซุนอิ้งหลานมานานแต่ไม่เคยได้อะไรเลย พอจะแข่งกับเจ้าเหยียนและพวก ก็เลยพาเพ่ยหลิงมาแนะนำให้รู้จัก”

“ส่วนซุนอิ้งหลานก็เห็นว่าเพ่ยหลิงหน้าตาดี แถมเป็นเด็กใหม่ เลยเอ็นดูเป็นพิเศษ”

“เพื่อให้เพ่ยหลิงดัง เธอถึงกับไปขอร้องศิษย์พี่เถียนฉงเหิงให้แกล้งแพ้ แต่ใครจะคิดว่าเพ่ยหลิงไร้ยางอาย ข้อตกลงว่าจะเล่นละครให้ดูดี ๆ ดันฉวยโอกาสตอนศิษย์พี่เถียนฉงเหิงเผลอ ลงมือฆ่าเขาซะงั้น!”

“ถ้าไม่เชื่อ ลองไปสืบดูสิ ซุนอิ้งหลานลงพนันเพ่ยหลิงชนะตั้งแต่ต้นเลยละ”

“ตอนนั้นเพ่ยหลิงยังไม่มีชื่อเสียง ถ้าไม่รู้ข้อมูลวงใน ซุนอิ้งหลานจะกล้าเอาหินวิญญาณไปทิ้งเปล่า ๆ หรือ?”

แม้การประลองระหว่างเพ่ยหลิงกับเถียนฉงเหิงจะเกิดขึ้นต่อหน้าคนมากมาย แต่ศิษย์เขาหวายอินมีจำนวนมากเหลือเกิน

แถมยังมีเวทีประลองหลายแห่งพร้อมกัน นอกจากคนที่อยู่ใกล้เวทีเจี่ยตอนนั้น ส่วนใหญ่ก็ไม่รู้รายละเอียดของการประลองรอบนั้นเลย

ประกอบกับเพ่ยหลิงไม่เคยมีชื่อเสียงมาก่อน พอได้ยินว่ามีเบื้องลึกเบื้องหลัง แถมเถียนฉงเหิงก็เป็นศิษย์เก่าแก่ที่มีชื่อเสียง ทุกคนก็เชื่อกันเป็นตุเป็นตะ

เมื่อมีคนพูดแบบนี้มากขึ้นเรื่อย ๆ ไม่นาน ข่าวลือว่าเพ่ยหลิงสังหารเถียนฉงเหิงในพริบตาก็ถูก “ความจริง” ที่ว่าเถียนฉงเหิงแพ้เพราะมีเงื่อนงำกลบไปหมด

โดยเฉพาะอย่างยิ่ง เมื่อมีคนไม่รู้ไปสืบมายืนยันได้ว่าซุนอิ้งหลานลงพนันเพ่ยหลิงชนะด้วยหินวิญญาณตั้งร้อยก้อน และด้วยนิสัยของเธอที่ขึ้นชื่อว่าไม่เคยเอาหินวิญญาณมาเล่นสนุก ทุกคนก็แห่กันไป “ข้าแทงศิษย์พี่ฟางเหยี่ย!”

“ข้าก็แทงศิษย์พี่ฟางเหยี่ย!”

“เดี๋ยว! เอาหินวิญญาณข้าคืน ข้าไม่แทงเพ่ยหลิงแล้ว ข้าเปลี่ยนมาแทงฟางเหยี่ย!”

เพ่ยหลิงได้แต่ยืนงง ไม่เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้น ไม่นานเขาก็ได้ยินว่าอัตราต่อรองของตนพุ่งสูงขึ้นเรื่อย ๆ จากตอนแรกแทงร้อยได้หนึ่ง กลายเป็นแทงห้าสิบได้หนึ่ง สามสิบได้หนึ่ง สิบได้หนึ่ง...จนในที่สุด อัตราต่อรองของเขากลายเป็นแทงหนึ่งได้สิบ!