บทที่ 49 เหมียวเฉิงหยาง

ผ่านไปเพียงครึ่งวัน ภายในสำนักจงหมิงจง ฝ่ายในริมน้ำตกคูหลาน

ในเรือนพักเล็กๆ ส่วนตัวที่สร้างเลียบสายน้ำ เจิ้งจิงซาน สวมชุดคลุมไหมประณีตกับมงกุฎหยก ดูสง่างามมีราศี กำลังสอนเคล็ดวิชาให้ศิษย์น้องร่วมสายอยู่ไม่กี่คน

น้ำเสียงของเขานุ่มนวล พูดจาฉะฉาน ท่าทางสงบมั่นใจ ทำให้ผู้คนอดไม่ได้ที่จะรู้สึกศรัทธาและเชื่อถือโดยไม่รู้ตัว

บรรดาศิษย์น้องที่เฝ้ามองต่างยิ่งรู้สึกนับถือ ในสายตาและสีหน้าล้วนเผยออกมาโดยธรรมชาติ “หากในอนาคตข้าได้เป็นเหมือนพี่เจิ้งก็คงดีไม่น้อย!”

เจิ้งจิงซานสังเกตเห็นดังนั้น ก็แอบยิ้มมุมปากเล็กน้อย ปรับท่วงท่าให้ดูสง่างามยิ่งขึ้นโดยไม่แสดงท่าทีอะไร

แต่ในขณะนั้นเอง ประตูรั้วของเรือนที่อยู่ไม่ไกลก็ถูกถีบกระแทกเปิดออกอย่างแรง!

“เจิ้งจิงซาน ออกมารับโทษตายซะ!” ศิษย์พี่น้องในเรือนต่างตกตะลึง ยังไม่ทันตั้งตัวก็เห็นชายรูปร่างกำยำ สวมชุดคลุมสีเขียวเข้ม เดินพรวดพราดเข้ามา ดวงตาคมกริบ กวาดสายตาเพียงครู่เดียวก็กระชากหมัดใส่เจิ้งจิงซานทันที

แรงหมัดแหวกอากาศดังก้อง แฝงเสียงกระซิบประหลาด เพียงกลางทาง ศิษย์น้องในเรือนหลายคนก็รู้สึกมึนงงอย่างฉับพลัน ไม่รู้ตัวเดินเข้าไปขวางทางหนีของเจิ้งจิงซานเสียแล้ว

“เหมียวเฉิงหยาง เจ้ากล้าดียังไง?!” เจิ้งจิงซานตกใจจนหน้าเสีย ถูกจู่โจมอย่างกะทันหัน อีกฝ่ายยังมีการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานปลายทาง เดิมทีเขาตั้งใจจะหลบเลี่ยง แต่หมัดปีศาจในใจของเหมียวเฉิงหยางขึ้นชื่อว่าแกร่งกล้า เพียงออกหมัดก็สะกดจิตศิษย์น้องขั้นสร้างรากฐานต้นทางสองสามคน ให้เข้ามาขวางทางหนีของเขาไว้

หากเจิ้งจิงซานถอยตอนนี้ ก็ต้องทำร้ายศิษย์น้องตัวเองแน่นอน

ในฐานะหัวหน้าสาย และตั้งใจจะชุบเลี้ยงศิษย์น้องกลุ่มนี้ให้เป็นแขนขาคนสนิท แน่นอนว่าเขาไม่อาจถอยหนีได้ จึงเร่งระดมแรงปราณทั่วร่าง แสงสีเขียวส่องวาบทั่วกาย ลวดลายสนิมทองแดงปรากฏบนแขนและลำคอในพริบตา เปิดใช้ร่างสงครามอสูรเขียวทันที

ด้วยการบำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐานกลาง ใช้ร่างสงครามอสูรเขียวนี้ ย่อมไม่อาจเทียบกับครั้งที่เพ่ยหลิงเผชิญหน้ากับโจวอี๋ขั้นฝึกปราณระดับสี่ในวันก่อน เจิ้งจิงซานงอกเขาสองข้างศีรษะ กล้ามเนื้อที่โผล่พ้นเสื้อผ้าล้วนแวววาวดุจโลหะ ดูทรงพลังอย่างยิ่ง!

แต่เหมียวเฉิงหยางเพียงแค่นหัวเราะเย็นๆ แล้วเปลี่ยนหมัดเป็นกรงเล็บ เพียงพริบตาเดียว เล็บห้านิ้วก็ยาวออกมา ปลายเล็บเรืองแสงน้ำเงินเย็นยะเยือก ฟาดเข้าใส่อย่างง่ายดาย ร่างสงครามอสูรเขียวของเจิ้งจิงซานก็ถูกฉีกออกเป็นแผลเหวอะหวะ

“เหมียวเฉิงหยาง! เจ้าเสียสติไปแล้วหรือ?!” เจิ้งจิงซานกัดฟันอดทนกับความเจ็บ รีบคว้าอาวุธจากถุงเก็บของออกมาได้เสียที เป็นดาบยาวสีเลือดในมือ เขาเริ่มมีความมั่นใจขึ้นมาบ้าง จ้องเหมียวเฉิงหยางเขม็ง “วันนั้นต่อหน้าศิษย์พี่สายหลักทั้งสาม เราต่างตกลงกันชัดเจนแล้วว่าจะไม่ยุ่งเกี่ยวกันอีก วันนี้เจ้ากล้ามาบุกสายข้า ไม่เห็นหัวศิษย์พี่สายหลักทั้งสามเลยหรือ?!”

“ข้าย่อมไม่กล้าลบหลู่ศิษย์พี่สายหลักทั้งสาม” เหมียวเฉิงหยางปรายตามองบาดแผลบนอกของเขา ไม่ได้ฉวยโอกาสซ้ำ แต่พูดเสียงเย็นยะเยือก “แต่เจ้าสู้ข้าในฝ่ายในไม่ได้ กลับใช้กลอุบายต่ำช้า ส่งคนไปฝ่ายนอกฆ่าข้องข้า...เฉิงอันคือพี่น้องร่วมสายเลือดเพียงคนเดียวของข้า! ความแค้นนี้ แม้ต้องอยู่ต่อหน้าศิษย์แท้จริงของสำนัก ข้าก็ไม่ยอมจบ!!!”

เจิ้งจิงซานอึ้งตาค้าง ตะโกนว่า “เดี๋ยวก่อน! เจ้าเพ้ออะไร? ข้าเคยสั่งใครไปฆ่าน้องเจ้าที่ฝ่ายนอกเมื่อไหร่? ข้ายังไม่รู้เลยว่าน้องเจ้าอยู่ตรงไหนในฝ่ายนอก!”

เหมียวเฉิงหยางได้ยินก็หัวเราะเยาะ “เจิ้งจิงซาน! เจ้าขึ้นมาด้วยการฆ่าพ่อก็จริง แต่คนของสำนักศักดิ์สิทธิ์เรา สนแต่ความแข็งแกร่ง ไม่สนวิธี ข้าไม่เคยเอาเรื่องนี้มาเย้ยหยันเจ้า แต่ตอนนี้เจ้าทำแล้วไม่กล้ายอมรับ ข้าสะอิดสะเอียนนัก เดิมทีข้าเห็นว่าแม้เจ้าจะตามข้าไม่ทัน แต่ก็เป็นคู่แข่งที่มาจากฝ่ายนอกเหมือนกัน ทีนี้ข้าเห็นแล้วว่าเจ้าไม่คู่ควรสักนิด!”

“ถ้าข้าทำ ข้าจะยอมรับเอง!” เจิ้งจิงซานแทบกระอักเลือด ด่าเสียงดัง “เจ้าคนโง่ ฟังเขามาอย่างเดียว ไม่รู้หรอกว่าใครใช้เจ้าเป็นเครื่องมือ!”

“เจ้ากล้าพูดหรือไม่ว่าไม่ได้คิดแก้แค้นข้าในช่วงนี้?!” เหมียวเฉิงหยางพูดเสียงเย็น “มีคนได้ยินกับหูหลายคน เจ้ายังกล้าเถียงอีก!”

เจิ้งจิงซานโกรธจัด “ข้า...” พูดไปอย่างนั้นเอง ถึงยังไงก็เสียเปรียบเต็มที่ ถ้าไม่ขู่กลับบ้างจะรักษาขวัญคนได้อย่างไร?

ต่อหน้าศิษย์น้อง เขาย่อมไม่อาจพูดโต้งๆ ได้ จึงตวาดเสียงต่ำ “ข้าว่าเจ้าตั้งใจมาหาเรื่อง!”

“แล้วยังไง?!” เหมียวเฉิงหยางคิดถึงหลักฐานที่สาวใช้ของหลี่ผิงมอบให้ ตอนเพ่ยหลิงลงจากเรือวิญญาณกระดูกดำ มีคนเห็นกับตาที่แท่นสังหารโลกีย์จิต จะปลอมแปลงก็ไม่ได้ แถมภายหลังเพ่ยหงเหนียนก็พาญาติฝ่ายรองผู้นั้นเข้าสำนัก ทั้งยังพูดถึงแต่ศิษย์พี่เจิ้ง

ตอนนี้เจิ้งจิงซานปฏิเสธทุกอย่าง เหมียวเฉิงหยางจะเชื่อได้อย่างไร?

เขายิ่งเห็นว่านี่เป็นคนต่ำช้าไร้ยางอาย

จึงไม่คิดจะเสียเวลาต่อปากต่อคำ ก้าวเข้าหาแล้วชี้นิ้วไปที่หว่างคิ้วอีกฝ่าย

ฝ่ายในมีสิบสามสาย แบ่งเป็นสามสายหลัก ห้าสายกลาง และห้าสายรอง เหมียวเฉิงหยางกับเจิ้งจิงซานต่างก็อยู่ในห้าสายรอง แต่เหมียวเฉิงหยางเป็นหัวหน้าสายรองอันดับหนึ่ง ส่วนเจิ้งจิงซานอยู่รั้งท้าย ทั้งสองคนแข่งขันกันมาตั้งแต่ฝ่ายนอก เมื่อครั้งเจิ้งจิงซานฆ่าพ่อฝึกวิชา ก็ยังแพ้เหมียวเฉิงหยาง

ตอนนี้แม้จะมีอาวุธในมือ แต่ดาบยาวสีเลือดของเขาฟันลงสิบกว่าครั้งก็ไม่โดน เหมียวเฉิงหยางเคลื่อนไหวดุจสายฟ้า เงาร่างล่องลอยคล้ายจริงคล้ายฝัน มือทั้งสองข้างค่อยๆ กลายเป็นสีฟ้าน้ำแข็ง ทุกครั้งที่แตะต้องร่างเจิ้งจิงซานจะทิ้งรอยแผลลึกจนเห็นกระดูก

“วิชาหลบหนีปีศาจเงา!” เจิ้งจิงซานเห็นดังนั้นหน้าถอดสี วิชานี้เป็นหนึ่งในสุดยอดวิชาหลบหนีที่เก็บรักษาไว้ในศาลาเคล็ดวิชาฝ่ายใน มีตำนานว่าสามารถผสมกับวิชาอื่นจนกลายเป็นวิชาเร้นกายตาข่ายห้าปีศาจสวรรค์ อันเป็นวิชาเอกของสำนัก! ว่ากันว่าสามารถไปได้ทุกที่ ตั้งแต่ยอดเขาชิงหลานจนถึงแดนเงามรณะ!

แต่การฝึกแยกเดี่ยวเองนั้นยากลำบากยิ่ง ราคาก็สูงลิบลิ่ว เดิมทีเขาไม่เคยคิดจะเรียนเลย คาดไม่ถึงว่าเหมียวเฉิงหยางจะซื้อและฝึกสำเร็จจนได้

เพียงเผลอใจไปชั่วครู่ เจิ้งจิงซานก็โดนเหมียวเฉิงหยางพุ่งผ่านคมดาบเข้ามาใกล้ตัว หักแขนที่ถือดาบอย่างรวดเร็ว จากนั้นก็โดนหมัดปีศาจในใจของเหมียวเฉิงหยางกระแทกใส่ใบหน้า รู้สึกเหมือนมีเสียงอื้ออึงในหัว สติเลือนรางไปชั่ววูบ ราวกับเห็นเหล่านางปีศาจในชุดบางเต้นรำแนบชิด...

ปกติเจิ้งจิงซานไม่ได้หลงใหลในหญิงสาวเลย แต่คราวนี้กลับตกอยู่ในภวังค์อย่างไม่รู้ตัว แม้จะพยายามตั้งใจระวัง แต่สายตากลับจ้องเขม็งอยู่เช่นนั้น—จนกระทั่งไม่นาน เหล่านางปีศาจพลันสลายหายไป เขาถึงถูกพยุงขึ้นมาอย่างทุลักทุเล จึงพบว่าทั่วร่างเจ็บปวดไปหมด!

โดยไม่รู้ตัวลูบหน้าตัวเอง มือกลับเต็มไปด้วยเลือด

ศิษย์น้องที่เมื่อครู่ยังนับถือตนอย่างมาก ตอนนี้กลับซุกตัวรวมกันนิ่งเงียบ ไม่กล้าแม้แต่จะส่งเสียง

“...ไป ไปแจ้งโถงผู้ดูแล” เจิ้งจิงซานหน้าดำคล้ำ รู้ว่าตนเสียหน้าครั้งใหญ่ ไอสองครั้ง พ่นเลือดคล้ำออกมาก่อนสั่งเสียงขมขื่น “บอกไปว่าหัวหน้าสายเหมียวบุกมาท้าทาย ให้โถงผู้ดูแลมาจัดการโดยด่วน!”

ศิษย์น้องแต่ละคนมองหน้ากันไปมา สุดท้ายผลักคนที่อายุน้อยที่สุดออกมา เขาตอบเสียงสั่นว่า “ศิษย์พี่...เมื่อตะกี้หัวหน้าสายเหมียวบอกว่า เขาจะไปจ่ายค่าธรรมเนียมที่โถงผู้ดูแลเอง...ให้...ให้ท่านอย่าได้กังวล”

เจิ้งจิงซานได้ยินก็เกือบกระอักเลือดอีกคำรบ

เขากุมอกอยู่ครู่หนึ่ง ข่มโทสะไว้ แล้วถามต่อ “แล้วเขาพูดอะไรอีก?”

“...” ศิษย์น้องเหลือบมองเขาอย่างระวัง ก่อนตอบเบาๆ “เขายังบอกว่า ถ้าไม่ใช่เพราะเห็นแก่เทพธิดาหลี่ วันนี้เขาคงฆ่าท่านไปแล้ว! เพื่อแก้แค้นให้น้องชาย! แม้ตอนนี้จะไม่ฆ่า แต่ต่อไป...ต่อไปก็จะมาหาท่าน ‘ประลอง’ อยู่เรื่อยๆ!”

เจิ้งจิงซาน: “...”

แม่ง ใครกันแน่ที่กลั่นแกล้งข้า?!!!