บทที่ 47 เรื่องเสร็จข้าก็สลัดแขนเสื้อจากไป ซ่อนชื่อเสียงในเงามืด

เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่รีบก้าวเข้ามาพยุง “ท่านเพ่ยพูดเกินไปแล้ว พวกเราต่างก็เป็นศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์ ควรจะช่วยเหลือเกื้อกูลกันให้มาก อีกอย่าง บุตรชายข้า ตวนมู่หมิงเหยียน ก็อยู่ที่ยอดเขากุ้ยหลิวในสำนักศักดิ์สิทธิ์เช่นกัน เมื่อสหายกลับไป หากมีเวลาว่าง ก็แวะเวียนไปมาหาสู่กับเขาบ้างก็ดี” ทั้งสองกล่าวทักทายกันอีกสองสามประโยค จากนั้นเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ก็วกกลับเข้าเรื่องเดิม เร่งให้เพ่ยหลิงรีบกลับสำนัก “ไม่ใช่ว่าข้าไม่อยากรั้งท่านเพ่ยไว้สนทนาให้ยาวนานกว่านี้นะ แต่ก็เพื่อผลดีของท่านเอง เผื่อท่านไม่ทันสังเกตว่าคณะของพวกท่านที่ออกเดินทางมาด้วยกัน ตอนนี้กลับมีเพียงท่านที่ได้กลับมาอย่างปลอดภัย ถ้าคิดตามเหตุผล ใครจะไม่สงสัยว่าท่านเป็นคนจัดการสหายร่วมทาง?”

“ท่านเจ้าผู้ครองเมือง ข้า...” เพ่ยหลิงเพิ่งจะเริ่มเอ่ยปากแก้ตัว ก็โดนเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่พูดแทรกด้วยท่าทีอ่อนโยน “ข้ารู้แน่นอนว่าท่านไม่ใช่คนแบบนั้น! แต่คำนินทาของผู้คนมันน่ากลัวนัก! ถึงตอนนั้นมีแต่คนสงสัยท่าน แล้วฝ่ายโถงใหญ่ต้องสอบสวนซ้ำแล้วซ้ำเล่า ท่านจะเสียเวลาโดยเปล่าประโยชน์ไม่ใช่หรือ? ไหนจะต้องสะดุดการบำเพ็ญเพียรอีก!”

“ดังนั้นเรื่องนี้ ท่านเพ่ยต้องรีบกลับไปแจ้งให้ฝ่ายโถงใหญ่ทราบ จะได้ให้พวกเขาตรวจสอบทันที ข้าก็จะได้เป็นพยานให้ท่าน ล้างข้อกล่าวหาให้ท่านได้!”

“ไม่อย่างนั้น หากใครยังข้องใจ วันใดวันหนึ่งพวกเขาเอาเรื่องมาโจมตีท่านเพ่ยขึ้นมา จะไม่กลายเป็นภัยซ่อนเร้นหรือ?”

เมื่อพูดมาถึงขนาดนี้ เพ่ยหลิงจะกล้าเอ่ยปากขออยู่ต่อได้อย่างไร? ถ้าเขายังฝืนหาข้ออ้างต่อไป แล้วเกิดเจ้าแก่นี่สงสัยขึ้นมา ติดต่อกับครอบครัวของหลี่ซื่อกว่างกับพวก แล้วจัดการเขาเสียจะทำอย่างไร? “ท่านเจ้าผู้ครองเมืองกล่าวถูกต้องแล้ว!” เพ่ยหลิงจึงพยักหน้ารับหนักแน่น เอ่ยคำขอบคุณด้วยความซาบซึ้งยิ่งนัก แล้วกล่าวต่อ “ถ้าอย่างนั้นข้าจะเก็บข้าวของแล้วออกเดินทางทันที!”

เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่เผยรอยยิ้มบาง “ข้าจะไปส่งท่านเพ่ยที่หยุนไถ”

หยุนไถ?

เพ่ยหลิงจึงนึกออกว่าเป็นลานสูงที่เขาใช้มาตอนขามา รีบกล่าว “ไม่เป็นไรเจ้าผู้ครองเมือง เรือเมฆาซากศพมันราคาแพงเกินไป ข้าใช้ไม่ไหว ข้าขอเดินกลับดีกว่า!”

“ท่านเพ่ยนี่ช่างพูดตลกนัก เดินกลับงั้นหรือ? แบบนั้นจะเดินถึงเมื่อไหร่?” เจ้าผู้ครองเมืองหัวเราะขำ ก่อนจะกล่าวต่อ “อีกอย่าง ท่านไม่ต้องกังวล เรือเมฆาซากศพนี้รวมค่าเดินทางไปกลับอยู่แล้ว ตอนขามาเมฆานั้นแค่ซ่อนตัวชั่วคราวไว้ในหยุนไถ ตอนนี้จะกลับ ก็แค่เรียกมันออกมาก็เสร็จ”

โถ่เว้ย อย่างนี้ข้าก็หมดโอกาสจะเผ่นออกนอกเมืองแบบไร้ร่องรอยเลยน่ะสิ?!

สีหน้าเพ่ยหลิงเปลี่ยนไปเปลี่ยนมา แต่ก็ยังต้องฝืนยิ้มขอบคุณอยู่ดี

ครั้นเดินออกจากจวนเจ้าเมือง เขาก็นึกขึ้นได้เรื่องหนึ่ง จึงหันไปพูดกับเจ้าผู้ครองเมือง “ท่านเจ้าผู้ครองเมือง เมื่อวันก่อน สาวใช้ที่เคยดูแลข้า ข้าได้ยินว่าเธอโดนลงโทษเพราะข้าใช่หรือไม่?”

เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่จับความหมายได้ในทันที รีบกล่าว “เรื่องนี้ข้ายังไม่ทราบมาก่อน แต่ในเมื่อท่านเพ่ยตั้งใจจะให้อภัย ข้าจะสั่งให้ปล่อยนาง แล้วมอบรางวัลให้นางเล็กน้อยก็แล้วกัน”

“ขอบคุณเจ้าผู้ครองเมือง” เพ่ยหลิงโล่งอก สาวใช้ธรรมดานางนั้น หากจะว่าไปก็พลอยได้รับเคราะห์เพราะเขาแท้ๆ

ผลลัพธ์เช่นนี้ ก็ถือว่าเขาทำตามสัญญาที่ให้ไว้กับน้องสาวของนางแล้ว

จากนั้น เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ก็ไปส่งเพ่ยหลิงถึงขอบหยุนไถด้วยตนเอง เรียกเรือเมฆาซากศพที่จะพากลับสำนักออกมาให้ พร้อมกับส่งทั้งสองตัวอสูรภารกิจขึ้นไปกับเพ่ยหลิง ก่อนจะโบกมือลา...

“ท่านเจ้าผู้ครองเมือง เด็กคนนี้ก็แค่เพียงขั้นฝึกปราณระดับสี่ ทำไมต้องให้เกียรติเขาขนาดนี้?” พอเรือเมฆาซากศพลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า เพ่ยหลิงไม่ได้ยินอะไรข้างล่างแล้ว ผู้ดูแลก็รีบเข้ามากระซิบ “ไหนๆแมงมุมหน้าคนก็ไล่ฆ่าพวกเขาอยู่แล้ว ปล่อยให้มันฆ่าเขาเสียด้วยอีกคนจะไม่สะอาดกว่าเหรอ?”

เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่เหลือบตามองเขานิดหนึ่ง เอ่ยเสียงเรียบ “แล้วจากนั้นล่ะ? เฉินฮวนกับพวกถือว่าเป็นที่รู้จักอยู่บ้างที่ยอดเขาหวายอินของฝ่ายนอก พวกเขาพาเด็กใหม่มาที่เมืองลั่วซาน ใครๆก็รู้ว่ามาทำอะไร สุดท้ายเด็กใหม่กับตัวเองก็ตายหมด ธงเชิญวิญญาณก็ตกอยู่ในมือข้า ข่าวลือกระจายออกไป สำนักศักดิ์สิทธิ์ฝ่ายนอกจะคิดอย่างไร?”

“เขาย่อมคิดว่าข้าฆ่าคนชิงสมบัติเพื่อหมิงเหยียน!”

“ใช้ขั้นสร้างรากฐานฆ่าเด็กขั้นฝึกปราณ ถือว่ารังแกผู้อ่อนแอกว่าตน โทษปรับสูงลิ่วจนโถงใหญ่พวกนั้นต้องคุ้ยลึกหาความจริงเป็นบ้าเป็นหลัง!”

“ถ้าข้าซ่อนธงเชิญวิญญาณไว้ หรือเอาไปขาย ก็อาจจะปิดข่าวได้บ้าง แต่แบบนั้นจะไม่ชักช้าให้หมิงเหยียนเสียประโยชน์หรือ? เส้นทางที่เขาเลือก มันเหมาะกับธงเชิญวิญญาณที่สุด”

“แต่ถ้าปล่อยเพ่ยหลิงกลับไป คนทั้งกลุ่มตายหมด เหลือเขาคนเดียวรอด แถมยังทำภารกิจพังพอนตาสีม่วงที่ใครๆก็ทำไม่สำเร็จอีก... อีกไม่นาน แค่ชี้นำเล็กน้อย หรือถึงไม่ทำอะไรเลย เดี๋ยวก็มีคนสงสัยเองว่าเฉินฮวนกับพวกที่เคยจับนกตลอด กลายเป็นถูกนกจิกตาตายเสียเอง”

“เพ่ยหลิงเด็กนี่ไม่เพียงแต่เล่นงานเฉินฮวนกับพวกได้ แถมยังเอาธงเชิญวิญญาณมาทำดีด้วย ซื้อใจให้ข้ายอมทำเป็นมองข้ามให้!”

“ผลประโยชน์ก้อนโตเราก็ได้ชื่อดี ส่วนเรื่องซวยก็โยนให้เพ่ยหลิง... ให้เขาแค่ศิลาเซียนสองสามก้อน กับสัตว์อสูรสองตัว มันจะนับเป็นอะไรนัก?”

ผู้ดูแลฟังแล้วสำรวมยิ่งนัก รีบกล่าว “ท่านเจ้าผู้ครองเมืองสายตากว้างไกล ข้าน้อยแค่ชะล่าใจไปเอง!”

“ตอนนี้หน้าที่ของเราคือรอ” เจ้าผู้ครองเมืองลูบเคราสั้น พูดอย่างใจเย็น “รอให้เด็กนั่นกลับถึงแล้วแจ้งโถงใหญ่... ถึงตอนนั้นเราก็จะเอาธงเชิญวิญญาณไปให้หมิงเหยียนได้อย่างถูกต้องชอบธรรม”

เขายกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เพ่ยหลิงคนนี้แม้จะอายุน้อย แต่ก็พอตัวมีไหวพริบ สืบประวัติเขาไว้หน่อย ถ้าไม่มีอะไรเสียหาย ให้หมิงเหยียนคบหากับเขาไว้ก็ไม่เสียหายอะไร”

“เด็กคนนี้ได้เข้าตาเจ้าผู้ครองเมือง ถือเป็นบุญวาสนาแต่ชาติปางก่อน!” ผู้ดูแลพยักหน้ารับ “ข้าน้อยจะรีบสั่งคนไปสืบ”

ขณะเดียวกัน เพ่ยหลิงบนเรือเมฆาซากศพยังไม่รู้เลยว่า ตัวเองถูกวางตัวให้เป็นเพื่อนอ่านหนังสือของทายาทเมืองลั่วซานไปแล้ว เขายังคงครุ่นคิดอย่างหนัก ว่ากลับถึงสำนักคราวนี้ ถ้าถูกครอบครัวของหลี่ซื่อกว่างกับพวกเจอเข้าจะทำอย่างไร? ไม่สิ ไม่ใช่แค่ถ้า เพราะทั้งสามคนนั้นล้วนมีเส้นสายใหญ่โต เดิมทีเขาหนีทันก็แล้วไป แต่คราวนี้กลับไป พวกนั้นไม่ตามล่าก็คงแปลก! “ดีที่ก่อนกลับข้าทำลายศพกับหลักฐานจนหมด ฝ่ายนอกกว้างขวางขนาดนั้น บางทีพวกเขายังหาไม่เจอก็ได้...” เพ่ยหลิงปลอบใจตัวเอง “อย่างนี้บางทีข้าอาจจะรอดไปได้...”

แต่ในเวลาใกล้เคียงกันนั้นเอง ที่สำนักจงหมิงจง ฝ่ายนอก ยอดเขาหวายอิน

ในที่พักของผู้อาวุโสฝ่ายนอก หลี่ผิง มีสตรีวัยกลางคน รูปร่างผุดผาดแต่ผ่านกาลเวลามาบ้าง สวมชุดฉูดฉาด กำลังทรุดตัวลงคุกเข่าร้องไห้ต่อหน้าเขาด้วยความเศร้าโศก “ท่านค่ะ! ซื่อกว่างก็เป็นหลานแท้ๆของท่าน! ลูกชายของเราก็จากไปแล้ว ตอนนี้เหลือแค่เลือดเนื้อเชื้อไขคนเดียวนี้ ท่านจะทอดทิ้งเขาได้อย่างไร ท่านต้องล้างแค้นให้เขานะ!!!”

นางร่ำไห้เสียงดัง “ซื่อกว่างน่าสงสารอายุยังน้อย กลับต้องตายอย่างโหดร้าย! ท่านก็เป็นผู้อาวุโสของยอดเขาหวายอิน ไอ้เด็กเวรเพ่ยหลิงนั่นมันกล้าดีอย่างไร...มันกล้าได้อย่างไร?! มันไม่เพียงแค่โหดเหี้ยมไร้มนุษยธรรม ยังไม่เห็นหัวท่านอีก... ฮือ ฮือ ฮือ ฮือ...”

หลี่ผิงขมวดคิ้วเล็กน้อย มองภรรยารักที่แม้จะทุ่มเททรัพยากรไม่น้อย แต่ด้วยพรสวรรค์และจิตใจที่อ่อนแอ เวลานี้ยังอยู่แค่ขั้นฝึกปราณระดับสอง “แน่ใจแล้วหรือว่าเป็นเพ่ยหลิง?”

“แน่ใจค่ะ!” นางปาดน้ำตาอย่างลวกๆ แม้เครื่องสำอางจะเลอะเทอะก็ไม่สนใจ พูดสะอึกสะอื้น “ตอนเด็กนั่นเข้าสำนักใหม่ๆ ศิษย์ที่รับผิดชอบจัดที่พักพยายามขู่กรรโชกไม่สำเร็จ เลยจงใจให้ไปอยู่กับซื่อกว่างกับพวก พอรุ่งขึ้นยอดเขางานธุรการก็ส่งข่าวมาว่า คืนก่อน โคมวิญญาณของซื่อกว่างกับพวกสามคนดับลง จุดเกิดเหตุก็ที่ที่พักยอดเขาหวายอิน! จากนั้นฝ่ายโถงใหญ่ส่งคนไปตรวจสอบ บอกว่า...บอกว่าศพทั้งสามถูกทำลายจนไม่เหลือซาก!!!”

เมื่อนึกถึงหลานชายที่ยังหนุ่มแน่นแต่ต้องจบชีวิตอนาถ นางก็เจ็บปวดจนแทบพูดไม่ออก แต่เห็นหลี่ผิงยังคงนิ่งเงียบตั้งใจฟัง จึงต้องข่มใจเล่า “เด็กเวรนั่นเพิ่งเข้าใหม่ ยังไม่รู้กลเม็ดใดๆในสำนักศักดิ์สิทธิ์ วิธีการที่ใช้ก็แค่เล่ห์สามัญ ฝ่ายโถงใหญ่สันนิษฐานว่าที่เกิดเหตุนั้นคือ เด็กเวรนั่นฝึกฝนเพลงดาบร้ายกาจ กับวิชาหลบหนีที่รวดเร็วมาก เมื่อเกิดปัญหาก็แกล้งทำเป็นอ่อนแอ แล้วล่อให้หนีไปในป่าเงียบ”

“พอเด็กทั้งสามตายใจแล้ว เขาก็ย้อนกลับมาโจมตี! แอบฆ่าซื่อกว่างของเราก่อน จากนั้นก็ฆ่าเด็กบ้านเหมียวกับบ้านโจว...”

“เด็กเวรนี่ช่างไร้มนุษยธรรมสิ้นดี!!!”

“แค่ทะเลาะกัน ทำไมไม่คุยกันดีๆ ทำไมต้องเจตนาฆ่าเพื่อนร่วมรุ่นที่อายุไล่เลี่ยกันถึงสามคน!?”

“ได้ยินว่าเขาเพิ่งอายุสิบแปด แต่ใจคอโหดเหี้ยมถึงเพียงนี้ แล้วต่อไปจะขนาดไหน?”

“แล้วศิษย์ที่จัดให้เขาไปอยู่ห้องเดียวกับซื่อกว่างล่ะ?” หลี่ผิงได้ยินถึงตรงนี้ จู่ๆก็เอ่ยถามขึ้น