บทที่ 45: ศิษย์พี่เฉินต้องเห็นด้วยแน่!

หลังจากเวลาผ่านไปไม่นาน ที่จวนเจ้าเมืองลั่วซาน เพ่ยหลิงซึ่งเพิ่งล้างหน้าล้างตาเสร็จ ก็ถูกผู้ดูแลเรียกตัวไปยังโถงใหญ่ ด้วยความรู้สึกกระวนกระวายใจ เมื่อเขาก้าวเข้าไป ก็เห็นเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ ผู้มีท่วงท่าสง่างาม สวมอาภรณ์เรียบร้อย กำลังนั่งอยู่บนที่นั่งสูง มือข้างหนึ่งถือธงเชิญวิญญาณเอาไว้อย่างเด่นชัด

“คุณชายเพ่ย” เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่พอเห็นเพ่ยหลิงก็เผยสีหน้าโศกเศร้า วางธงเชิญวิญญาณลงบนโต๊ะยาวข้างกายอย่างแผ่วเบา ก่อนถอนใจแล้วกล่าว “ข้าต้องขออภัยอย่างยิ่ง อสูรแมงมุมหน้าคนนั้นดุร้ายยิ่งนัก น่าเสียดายที่ข้ามาช้าไปเพียงก้าวเดียว ทำให้ศิษย์พี่เฉินฮวนต้องจบชีวิตลงในปากมัน ข้าเองก็ต้องฝ่าฟันอุปสรรคนานัปการ ต่อสู้เสี่ยงตาย จึงชิงเอาของตกทอดของเขากลับมาได้”

“!!!” เยี่ยมเลย! ดีจริง ๆ!

แมงมุมหน้าคนช่างเป็นอสูรที่ดีจริง ๆ! เพ่ยหลิงลอบดีใจสุดขีด พยายามข่มความตื่นเต้นไว้ไม่ให้เผยออกมา รีบเดินเข้าไปแสร้งปลอบใจอย่างเสียไม่ได้ “ท่านเจ้าเมือง อย่าได้กล่าวเช่นนั้นเลย เรื่องนี้ท่านเองก็ไม่อาจคาดถึง ผู้ที่จากไปก็ให้เขาได้ไปสู่สุขคติ ขอท่านเจ้าเมืองโปรดดูแลตนเองเถิด”

กล่าวจบก็ยังไม่วางใจนัก จึงแกล้งถามหยั่งเชิง “แล้วนอกจากศิษย์พี่เฉินแล้ว ศิษย์พี่ศิษย์น้องคนอื่น ๆ...?”

“เฮ้อ ตอนข้าไปถึงก็เห็นเพียงศิษย์น้องเฉินถูกแมงมุมหน้าคนสังหาร” เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่กล่าวอย่างเศร้าสร้อย “หลังจากนั้น ข้าก็ออกค้นหาอย่างละเอียด แต่โชคร้าย ไม่พบอะไรเลย ได้แต่หวังว่าพวกเขาจะกลับมาโดยปลอดภัยเถิด”

เพ่ยหลิงฟังแล้วใจหายวาบ ในใจลอบภาวนา ขอให้คนเหล่านั้นตายตกอยู่กับแมงมุมหน้าคนให้หมด ไม่เช่นนั้น แม้จะไม่มีหลักฐานว่าตนเป็นคนใส่ร้าย แต่ก็ต้องคิดหาทางแก้แค้นกันจนได้ แบบนี้มันยุ่งยากเกินไป หรือจะลอบออกไปดักรอข้างนอกเมือง จัดการให้สิ้นซากเสียเลยดีไหม?

ระหว่างที่คิดไม่ตก อยู่นั้น ก็ได้ยินเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่พูดขึ้นมาอีกว่า “อย่างไรเสีย พวกเจ้าก็เป็นทีมเดียวกัน ตอนนี้เหลือเจ้าเพียงผู้เดียว ของตกทอดของศิษย์น้องเฉิน ข้าก็มอบให้เจ้าดูแลเถิด ธงเชิญวิญญาณนี้ เป็นเครื่องรางชั้นยอด เลื่องชื่อในหมู่ของศิษย์นอกสำนักศักดิ์สิทธิ์ ไม่เพียงปกป้องภัย ยังเป็นเครื่องระลึกถึง”

พลางยื่นธงเชิญวิญญาณมาให้ด้วยมือเดียว

ดีขนาดนี้เลยเหรอ? เพ่ยหลิงได้ยินอย่างนั้นก็แทบกลั้นยิ้มไม่อยู่ เผลอยื่นมือออกไปรับโดยอัตโนมัติ คำพูดปฏิเสธยังไม่ทันเอื้อนเอ่ย พอเงยหน้าขึ้นเห็นเสื้อคลุมของเจ้าผู้ครองเมืองสะอาดหมดจด ก็พลันสะดุ้งเฮือก! “ท่านเจ้าเมือง!!” เพ่ยหลิงรีบผลักธงเชิญวิญญาณคืนไป สีหน้าจริงจังเด็ดขาด “ท่านเห็นข้าเป็นคนแบบไหนกัน?! พวกข้าก็แค่ศิษย์รุ่นน้อง มาทำภารกิจในดินแดนของท่าน เพียงแค่ส่งจดหมายฝากบ้านให้ท่านเท่านั้น ท่านกลับดูแลพวกเราอย่างเต็มใจ เล่าความลับเรื่องแมงมุมหน้าคนให้ฟัง มิหนำซ้ำยังเลี้ยงสุราวิญญาณชั้นดีให้ด้วย”

“ความเมตตานี้เปรียบเสมือนท่านญาติผู้ใหญ่”

“พวกข้าไร้ซึ่งสิ่งตอบแทน มิหนำซ้ำยังเพราะศิษย์พี่เฉินกับพวกเราเข้าไปก่อเรื่องกับแมงมุมหน้าคน ทำให้ท่านและเมืองลั่วซานต้องเดือดร้อน”

“ท่านก็ไม่ถือโทษโกรธเคือง ตอนนี้ธงเชิญวิญญาณนี้ท่านก็อุตส่าห์เอาแรงกายแรงใจนำกลับมา ขืนข้ารับไว้อีก คงไร้ยางอายจนเกินไป!”

เขายัดธงเชิญวิญญาณคืนใส่มือเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่อย่างแนบแน่น พลางกล่าวเสียงหนักแน่น “ขอท่านโปรดรับไว้เถิด ถือเสียว่าเป็นการแสดงความเสียใจจากพวกเรา!”

“อย่างนี้จะดีหรือ?” เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ถอนใจ สีหน้าสลด “ธงเชิญวิญญาณนี้ เลื่องชื่อในหมู่ศิษย์นอกสำนักศักดิ์สิทธิ์ ศิษย์น้องเฉินกับคณะนั้น พยายามดิ้นรนแสวงหามาตั้งแต่เข้าเป็นศิษย์ ทุ่มเทแรงกายแรงใจมาหลายปี...”

“เพราะอย่างนั้น ท่านต้องรับไว้เท่านั้น” ขณะนี้เหงื่อเพ่ยหลิงเปียกชุ่มแผ่นหลังในใจสบถ สำนักอันธพาลก็คือสำนักอันธพาลจริง ๆ แต่ไหนแต่ไรนึกว่าตนช่ำชองทางเอาตัวรอดแล้ว สุดท้ายก็แค่เปลือกนอก ยังอ่านใจคนแก่เจ้าเล่ห์คนนี้ไม่แตก

ก่อนหน้านี้ยังนึกว่าที่เจ้าผู้ครองเมืองถามรายละเอียดอย่างละเอียดเพราะจริงใจจะช่วย กลับกลายเป็นเร่งมือไปฆ่าคนชิงสมบัติ

ถ้าเพ่ยหลิงไม่สังเกตสภาพเสื้อผ้าสะอาดสะอ้าน กับเรื่องราวที่ฟังดูไม่สมเหตุผลว่าต้องต่อสู้เสี่ยงตายเพื่อชิงของตกทอดมา เกือบจะรับธงเชิญวิญญาณนั่นไปแล้ว ถ้าเป็นแบบนั้นคงได้เดินตามรอยเฉินฮวน ถูกแมงมุมหน้าคนฆ่าปิดปากแน่

ตอนนี้พอเห็นธงเชิญวิญญาณอีกครั้ง ก็ไม่เห็นว่ามันจะเป็นเครื่องรางชั้นเลิศอะไรเลย สำหรับเขา มันก็แค่สัญญาณเรียกความตายเท่านั้น!

เพ่ยหลิงกดมือเจ้าผู้ครองเมืองไว้แน่น กล่าวเว้าวอน “ถ้าท่านไม่ยอมรับ ก็คือดูถูกศิษย์รุ่นน้องอย่างพวกเรา ว่าไร้ความสามารถ ของที่สร้างขึ้นมาก็ไร้ค่า ไม่คู่ควรกับท่าน!”

“เอ่อ...” เจ้าผู้ครองเมืองลังเล

เพ่ยหลิงเห็นดังนั้นก็ยิ่งรุกหนัก รีบถลกชายเสือลงคุกเข่า ร่ำไห้ราวกับเจ็บปวดสุดหัวใจ “ท่านเจ้าเมือง! พวกเราล้วนเป็นศิษย์สำนักศักดิ์สิทธิ์ด้วยกัน ถ้าท่านไม่รับไว้ ก็เท่ากับทำลายหัวใจของศิษย์ขั้นฝึกปราณเช่นพวกข้า!”

“อย่างที่ท่านว่า ธงเชิญวิญญาณนี้ศิษย์พี่เฉินทุ่มเทแรงใจสร้างขึ้น แม้เขาจะจากไป ก็ย่อมอยากให้มันตกอยู่ในมือผู้มีคุณธรรม”

“ข้าก็แค่ศิษย์รุ่นใหม่ จะคู่ควรอะไร?”

“มีแต่ในมือท่านเจ้าเมืองเท่านั้น จึงจะสมเกียรติของเครื่องรางชั้นยอดนี้”

“ต่อให้ศิษย์พี่เฉินรับรู้ในปรโลก ก็ต้องเห็นด้วยกับข้าแน่นอน!”

“โอ้ เพ่ยหลิง เจ้านี่มันอะไรกัน รีบลุกขึ้นเถิด!” ในที่สุด เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ก็ถอนหายใจ สีหน้าอ่อนลง หยิบธงเชิญวิญญาณขึ้นด้วยมือข้างหนึ่ง อีกข้างคว้าตัวเพ่ยหลิงให้ลุก “เอาละ ข้ารับไว้ก็ได้ อย่างที่เจ้าว่า พวกเราล้วนเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ไม่ต้องมีพิธีการมากขนาดนี้”

เพ่ยหลิงลอบโล่งอก รีบลุกขึ้นตามน้ำ

เรื่องราวผ่านไปได้ด้วยดี ธงเชิญวิญญาณก็กลายเป็นของเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่เสียแล้ว อย่างนี้เขาก็น่าจะปลอดภัยขึ้นบ้างล่ะมั้ง?

เดี๋ยวก่อน!

เขานึกอะไรขึ้นได้ มีดหลั่งวิญญาณที่อยู่หลังตัวเองก็ไม่ใช่ของธรรมดา ไม่อย่างนั้นหลี่ซื่อกว่างกับพวกถึงคิดจะลงมือทันทีที่เจอกันหรือ? เพ่ยหลิงเหงื่อซึมเย็นเฉียบ แม้ว่าเขาจะรีบพันห่อมีดหลั่งวิญญาณไว้แน่นหนาหลังจากฆ่าหลี่ซื่อกว่างกับพวก เพื่อกันปัญหา แต่ตรงหน้านี่คือผู้บำเพ็ญเพียรขั้นสร้างรากฐาน! ใครจะรู้ว่าจะมีวิธีอะไรตรวจสอบของได้หรือเปล่า? แล้วจะทำยังไง? จะยอมมอบของหรือเปล่า? แต่มอบให้แล้ว ใครจะรับรองว่าเจ้าคนแก่นี่จะไม่ฆ่าปิดปากอีก?

ที่สำคัญ ถ้ามอบไปแล้ว ตนจะใช้อะไรต่อ? เพ่ยหลิงคิดวุ่นวาย ในที่สุดก็ตัดสินใจว่า รอดูท่าทีไปก่อน

บางทีเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่อาจจะไม่ทันสังเกตเห็นมีดหลั่งวิญญาณก็ได้ จะไปก่อปัญหาให้ตัวเองทำไม? ที่จริงแล้ว ตวนมู่เหยียนก็ไม่ได้สังเกตเลยว่าเพ่ยหลิงมีอาวุธอะไรพิเศษ เพราะในสายตาเขา ศิษย์ขั้นฝึกปราณระดับสี่ที่เพิ่งเข้ามา ไม่ใช่คนในตระกูลใหญ่ จะไปมีของดีอะไรได้?

“คุณชายเพ่ย เรื่องเกิดขึ้นแบบนี้...” เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ดูจะพอใจในความรู้กาลเทศะของเพ่ยหลิงมาก ลูบเคราสั้น ๆ ด้วยท่าทีอ่อนโยนขึ้น “ไม่ทราบว่าเจ้าคิดจะกลับสำนักเมื่อไร?”

กลับสำนัก?

ใจที่เพิ่งสงบของเพ่ยหลิงก็กลับมาว้าวุ่นอีกครั้ง

จะให้กลับสำนักไม่มีทางแน่ เพราะยังหาทางหาเงินศิลาเซียนไม่ได้ มีแต่ต้องอยู่ข้างนอกเอาตัวรอดไปก่อนเท่านั้นถึงจะปลอดภัย

พูดก็พูดเถอะ ถ้าไม่ได้หนีออกจากสำนักด้วยความเร่งรีบ ก็คงไม่ถูกเฉินฮวนกับพวกเล่นงานอย่างนี้

ตอนนี้เมืองลั่วซานก็ห่างไกลจากสำนัก ครอบครัวของหลี่ซื่อกว่างกับพวกคงตามมาถึงไม่ทัน ส่วนเฉินฮวนกับพวกก็ตายไปกระจัดกระจาย ธงเชิญวิญญาณก็กลายเป็นของเจ้าผู้ครองเมือง เขาก็ผ่านมาได้หลายด่าน แถมคุยถูกคอเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่อีก แม้คนนี้จะร้ายลึก แต่ก็ถือว่าเป็นคนมีฝีมือ พูดจาไพเราะ น่าอยู่กว่าบ้านเก่าของเขาที่เมืองลู่เฉวียนเสียอีก

ไม่อยากกลับไปเลยจริง ๆ! คิดดังนั้น เพ่ยหลิงจึงกล่าวหน้าซื่อ “เอ่อ...ท่านเจ้าเมือง ข้ามาออกภารกิจในครั้งนี้ แม้ศิษย์พี่ศิษย์น้องจะ...แต่ข้าอยากลองทำภารกิจให้สำเร็จคนเดียวสักครั้ง เผื่อจะได้ถือเป็นการปลอบวิญญาณของศิษย์พี่ศิษย์น้องที่จากไป ดังนั้นเกรงว่าคงต้องรบกวนท่านเจ้าเมืองอีกสักระยะ”