บทที่ 43 ศิษย์ใหม่จะมีจิตใจชั่วร้ายอะไรได้กัน?

เพ่ยหลิงก็เป็นอย่างที่เฉินฮวนคาดไว้จริง ๆ เขากลับถึงเมืองลั่วซานได้อย่างปลอดภัย ใต้การปกครองของสำนักจงหมิงจง สำนักศักดิ์สิทธิ์ถือเป็นผู้มีอำนาจสูงสุดอยู่แล้ว

ในบรรดาศิษย์ของสำนัก หากเจออันตรายแล้วผู้พบเห็นไม่ช่วยเหลือ หากถูกตรวจพบจะต้องรับโทษถึงเก้าชั่วโคตร!

โดยเฉพาะครั้งนี้เพ่ยหลิงไปขอความช่วยเหลือจากเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ที่กลุ่มการค้าตระกูลเสิ่นต้องพึ่งพิงอยู่ ดังนั้นพอเห็นว่าป้ายชื่อถูกต้อง ทางกลุ่มการค้าจึงไม่กล้าละเลยแม้แต่น้อย

ถึงกับทิ้งสินค้าทั้งรถไว้ข้างทาง ปล่อยให้กองไว้ริมถนน แล้วยกเพ่ยหลิงพร้อมกับมีดหลั่งวิญญาณขึ้นม้ารถคันที่ดีที่สุด แถมยังย้อนกลับไปตรวจสอบจุดที่เขาสลบอยู่อีกหลายรอบ พอแน่ใจว่าไม่เหลือของตกหล่นแล้ว จึงทิ้งคนชราและผู้ป่วยไว้ ดึงเอาชายฉกรรจ์แข็งแรงขึ้นมาควบสองม้า รีบเร่งพาเพ่ยหลิงมุ่งหน้าสู่เมืองลั่วซานด้วยความเร็วสูงสุด!

ขบวนเดินทางพุ่งทะยานตลอดทาง จนกระทั่งถึงหน้าประตูเมือง ก็มีคนขี่ม้าควบออกไปตะโกนแต่ไกลว่า “กลุ่มการค้าตระกูลเสิ่นพบศิษย์สำนักจงหมิงจงสลบไสลอยู่ข้างทาง มีเรื่องด่วนแจ้งเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่!”

ได้ยินดังนั้น ทหารยามหน้าประตูถึงกับหน้าซีด รีบวิ่งเข้ารายงานผู้บังคับบัญชา ซึ่งก็มีท่าทีเคร่งขรึมไม่ต่างกัน จากนั้นก็รายงานกันเป็นทอด ๆ รถม้าของเพ่ยหลิงเพิ่งเข้าเมืองมาได้ไม่ไกล เงาของเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ก็ปรากฏอยู่หน้ารถม้าแล้ว!

สีหน้าของเขาเคร่งเครียด ไม่สนใจผู้คนที่คุกเข่าคารวะอยู่รอบข้าง รีบสาวเท้าเปิดม่านรถขึ้นดูอาการเพ่ยหลิงอยู่พักหนึ่ง แล้วก็แอบโล่งใจ “แค่พลังวิญญาณหมดตัว ไม่มีบาดแผลอื่น...ไปเอาเม็ดยาฟื้นฟูพลังปราณดั้งเดิมมา”

ผู้ดูแลรีบไปจัดการ ไม่นานก็ได้นำเม็ดยากลับมา ป้อนให้เพ่ยหลิงกิน เจ้าผู้ครองเมืองเองก็ช่วยส่งพลังวิญญาณกระตุ้นให้ยาออกฤทธิ์ ไม่นานเพ่ยหลิงก็ค่อย ๆ ได้สติฟื้นขึ้น

“เพ่ยน้อย” เจ้าผู้ครองเมืองรีบถามทันที “ไม่ทราบว่าพวกเจ้ามีเรื่องอะไรกันแน่ ถึงได้ต้องรีบรายงานข้า? แล้วเฉินน้อยกับพวกเขาล่ะ?”

หัวใจเพ่ยหลิงเต้นรัว ที่เขาเอ่ยถึงเจ้าผู้ครองเมืองก็เพราะกลัวว่าระดับเจ้าหน้าที่ท้องถิ่นจะช่วยอะไรไม่ได้ กลางป่าเปลี่ยวแบบนั้นแค่ชื่อสำนักจงหมิงจงคงไม่ขู่ให้กลุ่มการค้าตระกูลเสิ่นยอมเชื่อฟัง จึงเลือกพ่วงเจ้าผู้ครองเมืองไปด้วย

มาถึงตอนนี้ แม้กลยุทธ์จะได้ผล แต่ถ้าไม่ให้เหตุผลที่สมควรแก่เจ้าผู้ครองเมือง เรื่องคงไม่จบง่าย ๆ!

แม้จะอยู่ระดับเดียวกันคือขั้นสร้างรากฐาน เจ้าผู้ครองเมืองผู้นี้ถึงปากจะบอกว่าสู้กับแมงมุมหน้าคนไม่ได้ แต่สำหรับเพ่ยหลิงแล้ว ถ้าพลาดพลั้งขึ้นมา อาจเลวร้ายยิ่งกว่าตกไปอยู่ในมือแมงมุมตัวนั้นเสียอีก

โชคดีที่เขาไหวพริบดีในยามคับขัน รีบตอบไปว่า “กราบเรียนเจ้าผู้ครองเมือง เดิมทีข้าตั้งใจจะไปกำจัดอสูรดอกไม้กับพี่หญิงเฉิน ทว่าศิษย์พี่เฉินกลับชวนพวกเราเข้าไปลึกในป่า อ้างว่าจะพาไปเปิดหูเปิดตา...ใครจะคิด...”

เพ่ยหลิงจงใจเหลียวมองไปรอบ ๆ แสดงทีท่าว่าเรื่องถัดไปไม่รู้ว่าควรพูดออกมาดีไหม ระหว่างที่เจ้าผู้ครองเมืองโบกมือวางค่ายกลป้องกันเสียง เพ่ยหลิงก็รีบแต่งเรื่องให้เนียนขึ้นอีก เมื่อเจ้าผู้ครองเมืองพยักหน้าอนุญาตให้พูดต่อ เขาก็ทำหน้าตาโศกเศร้าราวกับน้ำตาจะไหล รีบพูดว่า

“ใครจะคิด! ศิษย์พี่เฉินพวกเขากลับให้พี่หญิงเซียววางค่ายกลซับซ้อนขึ้นมา ตั้งใจจะจับแมงมุมหน้าคนใส่ธงเชิญวิญญาณ!”

“อะไรนะ?” เจ้าผู้ครองเมืองอึ้งไป ก่อนจะหลุดหัวเราะเสียงแห้ง มองเพ่ยหลิงด้วยสายตาพิกล “ศิษย์พี่เฉินของเจ้าพวกนั้นบ้าไปแล้วหรือ? ข้าเองยังไม่กล้ายุ่งกับแมงมุมหน้าคน ทำไมพวกเขาต้องหาเรื่องใส่ตัวขนาดนั้น?”

“ข้าเองก็ไม่รู้เหมือนกันขอรับ!” เพ่ยหลิงรีบปัดความรับผิดชอบ “ข้าเพิ่งเข้าร่วมสำนักได้แค่วันที่สองก็ถูกศิษย์พี่เฉินลากออกมาทำภารกิจแล้ว ข้าไม่รู้อะไรทั้งนั้น ถ้าไม่ได้เจ้าผู้ครองเมืองห่วงใยเตือนล่วงหน้า ข้าก็คงไม่รู้ว่านั่นคือแมงมุมหน้าคน ยิ่งไม่รู้ว่ามันคืออสูรขั้นสร้างรากฐาน สุดท้ายแผนของศิษย์พี่เฉินก็ล้มเหลว พวกเราต้องแยกย้ายกันหนี ข้าอาจไร้ฝีมือเกินไป แมงมุมหน้าคนเลยไม่สนใจ หันไปไล่ล่าคนอื่นแทน...”

เขาแสร้งทำหน้าตาตื่นกลัว “จากที่เห็น ทิศทางที่มันมุ่งหน้าคือเมืองลั่วซาน เจ้าแมงมุมตัวนี้โหดเหี้ยมมาก พี่หญิงเฉินถึงกับถูกมันเล่นงานไปแล้ว! ถ้ามันเข้ามาในเมืองเกรงว่าจะเกิดเหตุร้ายใหญ่หลวงนะท่านเจ้าผู้ครองเมือง!”

เจ้าผู้ครองเมืองหรี่ตาจ้องเขาอยู่ครู่หนึ่ง เพ่ยหลิงรู้สึกเหมือนตัวเองเป็นเพียงมนุษย์ธรรมดาที่กำลังถูกงูพิษจ้องเขมือบ ความกดดันมหาศาลจนแทบหายใจไม่ออก

เหงื่อเย็นไหลซึมเต็มหลัง เขากังวลว่าตัวเองจะแสดงพิรุธหรือไม่? แต่เจ้าผู้ครองเมืองกลับถอนแรงกดดันออกอย่างฉับพลัน เอ่ยเสียงนุ่มนวลว่า

“เมืองลั่วซาน...ไม่ต้องห่วง ภายใต้การปกครองของสำนักศักดิ์สิทธิ์ เมืองใดมีจำนวนประชากรถึงเกณฑ์ ในเมืองจะตั้งค่ายกลปราบอสูรไว้ อสูรขั้นสร้างรากฐานขึ้นไป หากไม่ได้สวมแหวนควบคุมสัตว์ จะเข้าใกล้ในร้อยลี้เมื่อไร ค่ายกลจะทำงานเองทันทีและจัดการมัน”

“จริง...จริงเหรอ?” เพ่ยหลิงขนลุก รีบกลืนน้ำลายฝืนยิ้ม “ข้าเพิ่งเข้าสำนัก ยังไม่รู้เรื่องอะไรเลย...รบกวนเจ้าผู้ครองเมืองแล้วหรือ?”

เจ้าผู้ครองเมืองยิ้มออกมา “แม้ว่าเมืองลั่วซานจะไร้กังวล แต่ยังไงเฉินน้อยกับพวกเขาก็เป็นศิษย์ของสำนักศักดิ์สิทธิ์ ข้าไม่รู้ก็แล้วไป แต่ไหน ๆ ก็รู้แล้ว จะปล่อยให้ต้องตายต่อหน้าต่อตาได้อย่างไร? ไม่ทราบว่าพวกเขาทำพิธีสร้างธงเชิญวิญญาณกันอยู่ที่ตรงไหน?”

เพ่ยหลิงไม่คิดว่าเรื่องจะบานปลายมาถึงขนาดนี้ แม้เจ้าผู้ครองเมืองจะไม่ซักไซ้หาความจริงจนถึงที่สุดถือเป็นเรื่องดี แต่ที่ไหนได้ กลับจะออกไปช่วยเหลือ!

สำนักลึกลับแห่งนี้ยังมีผู้ใหญ่จิตใจเมตตาแบบนี้ด้วยหรือ! บ้าชะมัด นี่ข้ามีโชคอะไรอยู่กันแน่?!

หรือว่าระบบอัจฉริยะฝึกเซียนที่ได้มานี้จะแอบมีผลข้างเคียงแอบลดโชควาสนา?!

เขาอยากจะโกหกส่งเดช ชี้พิกัดมั่ว ๆ ให้เจ้าผู้ครองเมืองวิ่งวนเปล่า ๆ จะได้ให้เฉินฮวนกับพวกตายหมดในป่าเสีย แต่เจ้าผู้ครองเมืองกลับไล่ถามรายละเอียดอย่างถี่ถ้วน แถมยังเปรยว่าตัวเองชำนาญเส้นทางบนเขาลั่วซานเป็นอย่างดี

เพ่ยหลิงจนใจ จำต้องเล่าความจริงทั้งหมด แถมยังต้องวาดแผนที่ทางเดินบนผืนทรายตรงนั้นให้ดูต่อหน้าต่อตา

“เพ่ยน้อยลำบากแล้ว” เจ้าผู้ครองเมืองซักถามซ้ำสองรอบจนแน่ใจว่าเรื่องราวตรงกันทุกจุด ไม่มีจุดไหนขัดแย้ง จึงยิ้มบาง ๆ สั่งผู้ดูแล “ข้าจะออกไปช่วยคน เจ้าดูแลส่งเพ่ยน้อยกลับไปพักที่จวนให้ดี”

พูดจบยังไม่ทันให้ผู้ดูแลตอบ ก็สะบัดแขนเสื้อออก กลายเป็นสายลมบางพัดปลิวข้ามกำแพงเมืองหายไปในพริบตา

เพ่ยหลิงมองผู้ดูแลที่ยืนเชื้อเชิญอยู่ตรงหน้า ต้องรวบรวมสติแล้วกัดฟันเดินตามไป

ขณะเดียวกัน ฝ่ายเฉินฮวนยังไม่รู้เลยว่าผู้ช่วยกำลังมาถึง เขาผมเผ้ายุ่งเหยิง ร่างเต็มไปด้วยบาดแผล ไหล่ แขน หลัง ต้นขา... ล้วนถูกพิษกัดกร่อนเป็นแผลเล็กใหญ่ เลือดซึมโชก

ไหล่ซ้ายถึงกับถูกกัดไปทั้งหนังทั้งเนื้อเป็นแถบใหญ่!

ทั้งหมดนี้เขายอมเอาร่างกายรับแทน เพราะต้องการปกป้องธงเชิญวิญญาณไม่ให้เสียหาย เว้นแต่ถึงคราวคับขันยอมตายเท่านั้นถึงจะยอมให้มันโดน

“สัตว์นรก...เพ่ยหลิงไอ้สารเลว!!! แมงมุมหน้าคนตัวชั่ว!!!” ตอนนี้ทั้งร่างของเฉินฮวนแทบไม่มีส่วนไหนปกติ กระดูกสันหลังและร่างกายก็ปวดระบมเพราะพลังวิญญาณใกล้หมด ถูกรีดเค้นซ้ำแล้วซ้ำอีก

แต่ที่เจ็บกว่าร่างกายคือใจ

ทั้งที่เฉินฮวนพยายามปกป้องเต็มที่แล้ว แต่ในการโจมตีบ้าคลั่งของแมงมุมหน้าคน ธงเชิญวิญญาณก็ยังปรากฏรอยร้าวสองแห่ง วิญญาณรับใช้ข้างในก็สลายไปถึงห้าตน

รวมถึงหวงเสี่ยนที่เพิ่งบ่มเพาะเข้าไป

นึกถึงราคาค่าซ่อมเฉินฮวนก็ปวดใจแทบขาด พลันสบถด่าในใจอีกรอบ

ขณะนั้นเอง เส้นใยแมงมุมก็พุ่งมาอีกครั้งจากด้านหลัง—เฉินฮวนตาแทบถลน “สัตว์นรก! หากข้ารอดครั้งนี้ได้ วันหน้าสำเร็จขั้นสร้างรากฐาน ข้าจะฆ่าล้างเผ่าพันธุ์เจ้าทั้งหมด!!!”

เขาสบถพลางหลบไปข้างหนึ่ง พลางชูธงเชิญวิญญาณเตรียมรับใยแมงมุมเส้นที่สอง แต่ธงเชิญวิญญาณกลับลอยนิ่งอยู่เหนือศีรษะ ไม่เกิดปฏิกิริยาใด

เฉินฮวนชะงัก เผลอหันไปมอง เห็นแมงมุมหน้าคนแม้จะยังคงโกรธจัด แต่ในดวงตาเย็นชาคู่นั้นก็มีแววเหนื่อยล้าปรากฏอยู่

“เจ้าสัตว์นรกนี่เริ่มหมดแรงแล้ว?” เฉินฮวนพลันเข้าใจดี ถึงแม้จะไม่พูดถึงเรื่องมันพึ่งออกไข่จนพลังตกต่ำ แค่ไล่ล่าจากรังมาถึงที่นี่ก็สิ้นเปลืองพลังไปมาก แม้จะอยู่ขั้นสร้างรากฐานก็ไม่อาจไร้ขีดจำกัด

ถึงจะยังไล่ล่าต่อได้ แต่ความถี่ในการพ่นใยแมงมุมกับพิษก็ลดลงอย่างเห็นได้ชัด

คิดได้ดังนี้ เฉินฮวนก็ฮึกเหิมขึ้น ใช้มหาเวทย์เผาโลหิตพุ่งตัวออกจากป่าไปทางชายป่าโดยไม่ลังเล “ไอ้สัตว์นรก เอ็งแน่จริงอย่าหยุด! รอข้าออกจากป่า แล้ววิ่งต่ออีกหน่อยก็จะเข้าเขตร้อยลี้ของเมืองลั่วซาน”

“ถึงตอนนั้นค่ายกลปราบอสูรจะทำงาน ข้าอาจได้ลาภลอยก็เป็นได้!”