บทที่ 34 เจ้าจะไปไหน?

ทั้งสามคนกลับมาที่เรือนรับรองแขก เฉินฮวนกับพวกได้รออยู่แล้ว เมื่อเห็นเพ่ยหลิงเดินกลับมาด้วยท่าทีสบายใจ แถมยังโอบกอดน้องสาวของตนเดินเข้ามาอีกด้วย เฉินฮวนถึงกับชะงักไปชั่วขณะ แต่เมื่อได้สติกลับมา ไฟโทสะในใจเขาก็ปะทุขึ้นอย่างรุนแรง!

ไอ้หนุ่มคนนี้ช่างไม่รู้จักที่ต่ำที่สูง! ที่ให้เฉินเม่ยร่วมมือพูดคุยกับเขาก็แค่เพื่อสร้างความสนิทสนมไว้ใช้ประโยชน์ในการหลอมธงเชิญวิญญาณเท่านั้น ใครจะคิดว่าหมอนี่กลับกล้าทำอะไรกับน้องสาวตนต่อหน้าต่อตาเช่นนี้! แต่พอเห็นจางจ้งฉินส่งสัญญาณทางสายตาให้ เขาก็รีบสงบใจลง

"ดึกมากแล้ว" จางจ้งฉินกระแอมพลางกล่าว "พวกเจ้าสองคนกลับไปพักผ่อนก่อนเถอะ"

เพ่ยหลิงได้ยินดังนั้นก็ตอบรับทันที โอบเฉินเม่ยพากันเดินกลับห้องพักของตน

เฉินฮวนสีหน้าเย็นชืด แต่ก็ไม่ได้ขัดขวางอะไร พอทั้งสองคนจากไปแล้ว เขาก็รีบถามทันทีว่า "เกิดอะไรขึ้น?"

จางจ้งฉินส่ายหน้าน้อย ๆ แล้วกล่าวว่า "เจ้าหนุ่มนี่ไม่รู้อะไรเลย!"

"เขาไปเดินตลาดก็แค่เดินเล่นธรรมดา ข้ากับเฉินเม่ยไปเจอเขา ยังนั่งจิบชาอยู่เลย ไม่มีท่าทีว่าอยากหนีแม้แต่น้อย"

"แถมยังเป็นฝ่ายพูดเองว่าจะกลับจวนเจ้าเมือง"

"ตอนนี้เขากำลังหลงใหลในความงามของน้องสาวเจ้า ฝันหวานไปว่ามีสาวงามตกหลุมรักตนเองและวิ่งเข้าหา นี่เป็นผลดีต่อแผนการของพวกเราอย่างมาก!"

"เพราะว่า การใช้ศพธรรมดาเซ่นธงเชิญวิญญาณ กับการใช้ผู้ฝึกปราณที่ยังแข็งแรงสมบูรณ์และมีชีวิตอยู่จนผ่านพิธีเซ่นธงเชิญวิญญาณ ผลลัพธ์ต่างกันราวฟ้ากับเหว!"

ฟังมาถึงตรงนี้ เฉินฮวนก็เข้าใจเจตนาของจางจ้งฉินทันที

ใช่แล้ว ธงเชิญวิญญาณของเขายังขาดวัตถุดิบสำหรับเซ่นเลือดอีกหนึ่งอย่าง

หากวัตถุดิบนี้เป็นผู้ฝึกปราณที่สมบูรณ์พร้อมทั้งร่างกายและจิตใจ ผลลัพธ์ย่อมดีที่สุด! ธงเชิญวิญญาณที่หลอมเสร็จต้องมีคุณภาพเยี่ยมเป็นแน่!

แต่หากตอนนี้พวกเขาฆ่าเพ่ยหลิงเลย ธงเชิญวิญญาณที่ได้ก็จะด้อยพลังลงมาก! นี่เองจึงเป็นเหตุผลที่ตอนอยู่บนเรือเมฆาซากศพ พวกเขาถึงพยายามทำให้เพ่ยหลิงเชื่อใจ

เพราะหากให้หมอนี่รู้เจตนาที่แท้จริงเข้า จะต้องดิ้นรนสุดชีวิต

ต่อให้ฆ่าได้จริง แม้แต่แค่ฟันแขนหรือขาขาด ก็ถือว่าเป็นความสูญเสียของธงเชิญวิญญาณ!

ใช่แล้ว ทั้งที่รอคอยมานานขนาดนี้ จะมาล้มเหลวในช่วงสุดท้ายไม่ได้เด็ดขาด! คิดถึงตรงนี้ เฉินฮวนก็พยักหน้าเบา ๆ ถือว่าเห็นด้วยกับแผนนี้ แต่พอคิดถึงภาพที่น้องสาวถูกเพ่ยหลิงโอบไว้ ทั้งอยากขัดขืนแต่ก็ไม่กล้า ความโกรธในใจเขาก็พลุ่งพล่านขึ้นมาอีกครั้ง

พรุ่งนี้ในพิธีเซ่นเลือด จะต้องให้เจ้าหนุ่มนั่นได้รับความเจ็บปวดทุกข์ทรมานสารพัด ถึงจะคลายแค้นในใจเขาได้! ว่าแล้ว เฉินฮวนจึงกล่าวเสียงเข้มว่า "ของทุกอย่างข้าซื้อครบแล้ว พรุ่งนี้จะพาเขาเข้าภูเขา!"

หวงเสี่ยนแค่นเสียง "เพราะเซียวท่าซาเตรียมการไม่รอบคอบ ถึงต้องไปหาซื้อของเพิ่มที่เมืองลั่วซาน เรื่องนี้คงปิดหูตาเจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ไม่มิดหรอก"

"ไม่เป็นไร" เฉินฮวนกล่าวอย่างไม่ใส่ใจ "เจ้าผู้ครองเมืองตวนมู่ขึ้นชื่อว่าเจ้าเล่ห์นัก เพ่ยหลิงก็ไม่ได้เกี่ยวข้องอะไรกับเขา เขาคงไม่มายุ่งด้วยแน่"

ทั้งกลุ่มปรึกษากันอีกครู่ ก่อนจะแยกย้ายกันไป

※※※

เวลาเดียวกัน ที่ห้องพักของเพ่ยหลิง

"เพ่ย...เพ่ยศิษย์น้อง ดึกมากแล้ว ข้าจะกลับห้องไปพัก..." เฉินเม่ยถูกลวนลามอยู่พักใหญ่ ในที่สุดก็หาโอกาสสะบัดหลุดจากแขนเพ่ยหลิง รีบวิ่งออกไปทางประตู

"ศิษย์พี่เฉิน อย่าเพิ่งไปสิ" เพ่ยหลิงแกล้งพูดรั้งไว้

ปัง! สิ่งที่ได้ตอบแทนมากลับเป็นเสียงปิดประตูดังสนั่นของเฉินเม่ย

เพ่ยหลิงแค่นหัวเราะเย็นในใจ ตอนนี้เขามั่นใจอย่างยิ่งแล้วว่า เฉินฮวน เฉินเม่ย และคนอื่น ๆ ไม่มีทางคิดดีกับเขา!

ไม่อย่างนั้น ไม่ต้องพูดถึงว่าในทีมนี้ เฉินฮวนเป็นถึงพี่ชายของเฉินเม่ย คนอื่น ๆ ก็ชัดเจนว่าฝักใฝ่ฝ่ายเฉินเม่ยมากกว่า และทุกคนล้วนมีการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าเพ่ยหลิง! แม้แต่เฉินเม่ยเองก็มีฝีมือทัดเทียมเขา

ถ้าเขาทำตัวไร้มารยาทแบบนี้ พวกนั้นจะปล่อยไว้จนถึงตอนนี้ได้อย่างไร? ถ้าไม่ได้มีแผนร้ายอยู่ในใจ เพ่ยหลิงคงโดนเฉินเม่ยกับจางจ้งฉินร่วมกันสั่งสอนหรือขับไล่ออกจากทีมไปแล้วตั้งแต่ระหว่างทางกลับ

"คืนนี้ต้องหาทางติดต่ออู๋หลิวอีกสักครั้ง..." เพ่ยหลิงคิดในใจ แล้วเรียกสาวรับใช้มาให้จัดชาอาหาร

สักครู่ต่อมา บ่าวที่รับคำสั่งก็เข้ามา เพ่ยหลิงมองผ่าน ๆ ไปแวบหนึ่งก็ขมวดคิ้วแน่น ถามเสียงขรึมว่า "เมื่อเช้าไม่ใช่เจ้าที่มารับใช้ข้าไม่ใช่หรือ?"

สาวรับใช้ก้มหน้าตอบเสียงเบา "กราบเรียนท่านเซียน เมื่อเช้า...เมื่อเช้าเป็นพี่สาวข้ารับใช้ท่านเจ้าค่ะ"

"แล้วทำไมจู่ ๆ เปลี่ยนเป็นเจ้าล่ะ?" เพ่ยหลิงถามพลางเห็นสาวรับใช้บิดชายเสื้ออย่างประหม่า จึงรีบปลอบ "ข้าไม่ได้ว่าเจ้าไม่ดี แค่อยากรู้ว่าทำไมต้องเปลี่ยนคน"

สาวรับใช้ฝืนกลั้นสะอื้นก่อนจะคุกเข่าลง "ขอท่านเซียนโปรดเมตตา พี่สาวข้า...นางไม่ได้ตั้งใจเปิดเผยความเคลื่อนไหวของท่าน! ตอนนี้ผู้ดูแลจับนางออกไปลงโทษแล้ว ขอท่านเซียนอย่าโกรธเคืองครอบครัวข้าเลย ขอท่านเซียนโปรดเมตตาด้วย!"

เพ่ยหลิงเห็นสาวรับใช้ก้มกราบหัวแทบแตกก็ขมวดคิ้วแน่น ถามเสียงเข้ม "เรื่องมันเป็นยังไงกันแน่? ข้าไม่เคยโทษพี่สาวเจ้าสักคำ"

เห็นสาวรับใช้ทำท่าไม่กล้าพูด เพ่ยหลิงจึงกล่าวว่า "เจ้าพูดให้ชัดเถิด เผื่อข้าจะช่วยพูดกับผู้ดูแล ช่วยพี่สาวเจ้าก็ได้"

สาวรับใช้ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แล้วกระซิบเสียงเบา "เป็นความเห็นของท่านเซียนเฉินกับเซียนหญิงเฉิน พวกเขาบอกว่าท่านเคยกำชับพี่สาวข้าไม่ให้เปิดเผยความเคลื่อนไหว แต่พี่สาวข้ากลับไม่ทำตาม จึงต้องถูกลงโทษ...ผู้ดูแลเลย..."

เพ่ยหลิงใบหน้าเคร่งเครียด เงียบไปพักหนึ่งก่อนจะถาม "หลังจากที่ศิษย์พี่เฉินทั้งสองกลับมา เขาเคยมาถามเรื่องข้าหรือไม่?"

เห็นสาวรับใช้พยักหน้า เขาจึงถามต่อ "ตอนแรกพี่สาวเจ้าไม่ได้บอกใช่ไหม?"

"ใช่..." สาวรับใช้ตอบทั้งน้ำตา

เพ่ยหลิงได้แต่ถอนใจในใจ ที่จริงแล้วสาวรับใช้ไม่ได้ถูกลงโทษเพราะเปิดเผยความเคลื่อนไหวของเขา แต่กลับกัน น่าจะเพราะตอนแรกนางเชื่อฟังคำสั่งเขา ไม่ยอมบอก จึงถูกลงโทษเสียมากกว่า

ตอนที่เขากำชับสาวรับใช้คนนั้น ที่จริงก็แค่จะลองใจดูว่าเฉินฮวนกับพวกคิดอะไรกันแน่ ไม่คิดเลยว่าสาวรับใช้จะยอมปิดปากจริง ๆ...

คิดถึงตรงนี้ เพ่ยหลิงจึงพูดกับสาวรับใช้ว่า "ข้ารู้แล้ว เรื่องนี้พรุ่งนี้ข้าจะพูดกับผู้ดูแลเอง เพียงแต่เจ้าก็รู้ ศิษย์พี่เฉินทั้งสองก็เป็นศิษย์ร่วมสำนักกับข้า การลงโทษพี่สาวเจ้าก็เป็นคำสั่งของพวกเขา หากให้รู้ว่าข้าไปขอร้อง อาจไม่ดีนัก เช่นนั้นเจ้าก็ทำเหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้นไปเถิด หากพี่สาวเจ้าถูกปล่อยกลับมาก็ทำเหมือนไม่มีเรื่องอะไร"

เห็นสาวรับใช้ขอบคุณเป็นร้อยครั้งก่อนจะถอยออกไป เพ่ยหลิงก็นั่งนิ่งอยู่ราวหนึ่งชั่วยาม จากนั้นลุกขึ้น หยิบของไม่จำเป็นบางอย่างออกจากถุงเก็บของไปวางกระจัดกระจายตามมุมต่าง ๆ ของห้อง แล้วจัดเตียงให้ดูยุ่งเหยิง แถมยังลงไปนอนพักสักครู่

ขณะนี้ก็เป็นเวลาค่ำมืด เพ่ยหลิงประมาณว่าได้เวลาแล้ว จึงนำมีดหลั่งวิญญาณที่ห่อมิดชิดวางไว้ข้างหัวเตียง จากนั้นค่อย ๆ เปิดหน้าต่างหลังห้อง กระโดดออกไปข้างนอก

หลังหน้าต่างเป็นแปลงดอกไม้ขนาดย่อม ถัดออกไปเป็นทางเดินโรยกรวด และเลยไปอีกก็มีต้นไม้ใหญ่หลายต้น

เพ่ยหลิงเดินออกจากแปลงดอกไม้ เห็นว่าโดยรอบไม่มีใคร ก็รีบกระซิบเรียก "อู๋หลิว...อู๋หลิว..."

รอสักพักก็ไม่มีใครตอบ เพ่ยหลิงขมวดคิ้ว เปลี่ยนไปอีกมุมหนึ่งของเรือนแล้วยังคงร้องเรียกเบา ๆ "อู๋หลิว ข้ามีเรื่องจะพบเทพธิดาหลี่ ขอเชิญออกมาสักครู่..."

เพ่ยหลิงไม่กล้าตะโกนเสียงดังนัก เขาเดินจากหลังเรือนของตนเรื่อยไปจนพ้นสองชั้นลานบ้าน แต่ก็ยังไม่เห็นเงาอู๋หลิวเลยแม้แต่น้อย ใจเขาเริ่มหนักอึ้ง อู๋หลิว...ไปแล้วหรือ?

วิชาหลบหนีที่เทพธิดาหลี่ให้มารอบนี้ กำหนดให้เขาต้องฝึกให้สำเร็จภายในเจ็ดวัน แต่ดูแนวโน้มแล้ว ภารกิจนี้คงกินเวลานานกว่านั้น!

ปกติแล้ว อู๋หลิวควรจะคอยซ่อนตัวอยู่ในเงามืด รอให้ครบเจ็ดวันถึงจะออกมาตรวจผลการฝึกผ่านหรือไม่มิใช่หรือ?

หรือว่า...ต้องรอให้เขาลอกหนังเฉินเม่ยเสียก่อน อู๋หลิวถึงจะออกมาพบ? "ศิษย์น้องเพ่ย ดึกดื่นป่านนี้ เจ้าจะไปไหน?" ทันใดนั้น เสียงเย็นยะเยือกก็ดังขึ้นจากด้านหลังเพ่ยหลิง

เพ่ยหลิงหันกลับไปอย่างสงบ ก็เห็นหวงเสี่ยนทั้งร่างเหมือนใบไม้แห้ง ร่อนลงมาจากยอดไม้แถวนั้นอย่างเงียบกริบ

ขณะยืนอยู่ในเงาต้นไม้ เงาร่างเขายิ่งดูน่าขนลุก

"ศิษย์พี่หวง?" เพ่ยหลิงแสดงท่าทีตกใจอย่างเหมาะสม แล้วกล่าว "ข้าทำของสำคัญหายไปหนึ่งอย่าง คิดว่าอาจจะหล่นระหว่างทางตอนกลางวัน เลยออกมาตามหา"

หวงเสี่ยนจ้องตาเพ่ยหลิงไม่วางตา แต่ก็ไม่เห็นพิรุธอะไร ผ่านไปครู่หนึ่ง เขาถามขึ้นว่า "แล้วมีดของเจ้าล่ะ? ดึกดื่นยังออกมา ไม่คิดจะพกมีดไปด้วยหรือ?"

"ออกมาตามของแค่นี้ จะต้องพกมีดไปด้วยหรือ?" เพ่ยหลิงย้อนถามอย่างรวดเร็ว

หวงเสี่ยนพยักหน้าเบา ๆ สีหน้าดูผ่อนคลายขึ้นเล็กน้อย แล้วถามต่อ "ของที่หายไปคืออะไร? ข้าจะช่วยหาด้วย"

"เป็นถุงผ้าหอมกลิ่นเก่า ๆ ชิ้นหนึ่ง เป็นของที่แม่แท้ ๆ ทิ้งไว้ให้ ข้าเลยไม่อยากห่างตัว" เพ่ยหลิงตอบสบาย ๆ

แล้วก็อธิบายลักษณะถุงหอมคร่าว ๆ ซึ่งก็คือถุงที่เขาขโมยมาจากคนธรรมดาเมื่อตอนกลางวัน

หวงเสี่ยนพยักหน้าอีกครั้งแล้วกล่าว "เอาอย่างนี้ พรุ่งนี้เจ้ากับศิษย์น้องเฉินต้องไปจัดการอสูรดอกไม้ คืนนี้พักผ่อนให้เต็มที่เถอะ ไหน ๆ ก็รู้ลักษณะถุงหอมของเจ้าแล้ว เจ้ากลับไปนอนก่อน ข้าจะช่วยหาเอง"