บทที่ 27 ภารกิจ

หวงเสี่ยนหัวเราะในลำคอโดยไม่พูดอะไร แต่เฉินเม่ยกลับตอบเสียงแผ่วเบา “ถ้าทำหายขึ้นมาก็ไม่เป็นไรหรอกค่ะ ยังไงก็มีโคมวิญญาณอยู่ กลับสำนักก็แค่ตรวจสอบตัวตน แล้วขอป้ายชื่อใหม่อีกอันก็ได้ แต่อันนี้แพงหน่อยนะ ต้องใช้ถึงห้าสิบศิลาเซียนระดับต่ำแน่ะ”

ห้าสิบศิลาเซียนระดับต่ำ... เมื่อเทียบกับค่าปรับของตัวเองแล้ว มันเทียบอะไรไม่ได้เลย! เพ่ยหลิงเลยถามต่อ “พูดถึงศิลาเซียน เมื่อวานข้าพลิกดูข้อบังคับของสำนัก เห็นว่าต่อให้เรื่องใหญ่แค่ไหนก็ใช้ศิลาเซียนแก้ปัญหาได้แทบทุกเรื่อง แถมยังให้เวลาหาเงินมาตั้งนาน ถ้าอย่างนั้นสมมติว่ามีใครติดหนี้ศิลาเซียนกับสำนักศักดิ์สิทธิ์เยอะ ๆ แล้วฉวยโอกาสหนีออกไปจากสำนัก ไม่กลับมาอีก... แบบนี้สำนักศักดิ์สิทธิ์ก็ขาดทุนแย่น่ะสิ?”

“เป็นไปไม่ได้เด็ดขาด!” พอได้ยินเช่นนั้น เซียวท่าซาที่ปกติไม่ค่อยแสดงสีหน้า ก็ส่ายหัวทันที แล้วยิ้มอย่างมั่นใจ “สำนักศักดิ์สิทธิ์ของเรา จัดว่าพูดง่ายที่สุดในบรรดาสำนักทั้งหลาย เรื่องอะไรก็ใช้ศิลาเซียนเคลียร์ได้ทั้งนั้น แต่ทุกคนรู้กันดี ว่าห้ามเด็ดขาดที่จะติดหนี้ศิลาเซียนของสำนักศักดิ์สิทธิ์!”

“อย่าว่าแต่ติดหนี้เยอะแล้วคิดจะหนีเลย เมื่อก่อนมีศิษย์คนหนึ่งติดหนี้แค่ร้อยศิลาเซียน อายุเริ่มมากแล้ว ศักยภาพก็หมดไฟ เลยคิดจะรับภารกิจแล้วอาศัยโอกาสหลบหนี แถมยังคิดจะเบี้ยวหนี้ด้วย แต่สำนักศักดิ์สิทธิ์ก็ส่งผู้ฝึกตนที่มีการบำเพ็ญเพียรสูงกว่าไปถึงสามคน ออกตามล่าโดยเฉพาะ! สืบหาตัวอยู่ยี่สิบปีเต็ม ในที่สุดก็ลากตัวกลับมาได้ ไม่เพียงเท่านั้น ครอบครัวที่เขาสร้างขึ้นใหม่ถึงกับเปลี่ยนชื่อเปลี่ยนนาม ทุกคนในบ้าน ตั้งแต่บนลงล่าง ล้วนถูกกำจัดจนไม่เหลือซาก!”

เพ่ยหลิงพลันรู้สึกขนลุก แต่ใบหน้ายังนิ่งเฉย “อย่างนี้นี่เอง! ศิษย์คนนั้นก็ใจกล้าบ้าบิ่นดีจริง ๆ ถึงกับกล้าหนีหนี้สำนักศักดิ์สิทธิ์!”

เขาไม่อยากพูดเรื่องนี้ต่อ รีบเปลี่ยนหัวข้อทันที “ว่าแต่ ศิษย์พี่เฉิน ภารกิจที่พวกเรารับมาคราวนี้คืออะไรหรือ?”

“คราวนี้พวกเรารับมาสามภารกิจ สองอันแรกเป็นภารกิจฝึกฝีมือให้เจ้ากับเม่ยเอ๋อร์ ทั้งสองอย่างอยู่แถวเมืองหลัวซาน” เฉินฮวนยิ้มละไม อธิบายอย่างใจเย็น “อีกอันหนึ่ง ข้า เหมียวเฉิงอัน จางจ้งฉิน และเซียวท่าซา จะเป็นคนทำ อยู่ห่างจากเมืองหลัวซานราวสามร้อยลี้ เป็นการล่าอสูรที่มีพลังถึงขั้นเปิดปัญญาระดับหก ภารกิจนี้อันตรายเกินไปสำหรับพวกเจ้า สองคนจึงจะถูกจัดให้อยู่ห่างจากจุดเกิดเหตุ”

เฉินเม่ยหลุบตาลงอย่างเขินอาย แอบชำเลืองเพ่ยหลิง “ศิษย์น้องเพ่ย ถึงตอนนั้นต้องรบกวนเจ้าดูแลข้าด้วยนะ ได้ยินว่าจุดที่ไปอยู่ลึกในป่า กลางวันก็ยังมืดครึ้ม น่ากลัวไม่น้อยเลย”

“ศิษย์พี่หญิงวางใจเถอะ ถึงเวลาข้าจะพยายามเต็มที่แน่นอน” เพ่ยหลิงตอบด้วยท่าทีจริงจัง แต่ในใจกลับคิดไม่ตกว่าจะเอายังไงต่อดี? ศิษย์ที่เซียวท่าซาพูดถึงยังติดหนี้แค่ร้อยศิลาเซียนเอง แต่เขานี่สิ ติดหนี้ตั้งสามหมื่น หรืออาจจะเกือบแสนศิลาเซียน!

สำนักศักดิ์สิทธิ์จะปล่อยเขาไปง่าย ๆ หรือ?

แถมศิษย์คนนั้นยังเป็นศิษย์เก่า น่าจะรู้เรื่องสำนักและวงการฝึกเซียนดีกว่าเขา ทั้งยังมีการบำเพ็ญเพียรสูงกว่า แต่ยังรอดไม่ได้ แล้วตัวเขาจะมีโชคดีอะไรมากไปกว่านั้น

แต่ถ้าไม่หนี ก็มีทางเดียวคือต้องใช้หนี้

หนี้ก้อนโตแบบนี้เขาจะหาใช้ได้ยังไง? คิดมาถึงตรงนี้ เพ่ยหลิงก็คิดหนักขึ้นทันใด แล้วก็ถามต่อ “ศิษย์พี่เฉิน ปกติพวกท่านทำภารกิจแต่ละครั้ง กลับถึงสำนักได้ศิลาเซียนประมาณเท่าไหร่?”

“ต้องดูว่าภารกิจยากแค่ไหน แล้วทำกี่ภารกิจ อย่างเช่นคราวนี้ พวกเรารับสามภารกิจ” เฉินฮวนว่า “สองภารกิจแรกที่เจ้ากับเม่ยเอ๋อร์จะได้ฝึกมือ ค่อนข้างง่าย อันแรกคือส่งสารถึงเจ้าเมืองหลัวซาน แค่นี้เอง อีกอันคือไปกำจัดปีศาจดอกไม้ในหุบเขานอกเมืองหลัวซาน ภารกิจนี้ก็ไม่อันตรายอะไรนัก”

“มีแค่ภารกิจที่สามคือล่าอสูรเปิดปัญญาระดับหก ที่จะท้าทายขึ้นมาหน่อย...”

“ทั้งสามภารกิจรวมกัน อย่างน้อยก็ได้ร้อยกว่าเม็ดศิลาเซียน กลับไปแล้วก็มีพลังไว้ฝึกฝนต่ออีกนาน”

พูดถึงตรงนี้ เฉินฮวนเหลือบตามองเพ่ยหลิงอย่างแนบเนียน แล้วจงใจเอ่ยสิ่งที่คิดว่าอีกฝ่ายต้องสนใจแน่ “ศิษย์น้องเพ่ย คราวนี้ถ้าเจ้าตั้งใจช่วยให้ดี กลับไปเจ้าจะได้ส่วนแบ่งอย่างน้อยยี่สิบศิลาเซียนระดับต่ำ!”

เพ่ยหลิงขมวดคิ้ว สามภารกิจรวมกันก็แค่ร้อยกว่าศิลาเซียน? อย่าว่าแต่ต้องแบ่งกันทั้งทีม ถึงได้ทั้งหมดก็ต้องวิ่งรับภารกิจแบบนี้อีกเป็นร้อยเป็นพันครั้ง ถึงจะพอจ่ายค่าปรับได้!

คิดแล้วใบหน้าเขาก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว แล้วยิ้มตอบ “ยี่สิบศิลาเซียนระดับต่ำก็พอให้ข้าใช้ไปอีกนาน ขอบคุณมาก ศิษย์พี่!”

เฉินฮวนยิ้ม “พวกเราเป็นศิษย์สำนักเดียวกัน ไม่ต้องเกรงใจหรอก”

หลังคุยกันอีกสองสามประโยค หวงเสี่ยนก็เปรยถึงปัญหาเกี่ยวกับการฝึกฝน เฉินฮวนก็เริ่มให้คำแนะนำ ส่วนจางจ้งฉินก็ถามคำถามบ้างเป็นระยะ

เซียวท่าซาแม้ไม่พูดอะไร แต่ตลอดเวลาก็จ้องเฉินฮวนอย่างตั้งใจ

เพ่ยหลิงฟังอยู่พักหนึ่ง ก็พบว่าพวกเขาคุยกันค่อนข้างกระจัดกระจาย เนื้อหาส่วนใหญ่เกี่ยวกับการบำเพ็ญเพียรของตัวเอง ซึ่งไม่ค่อยมีประโยชน์กับเขาเท่าไร เขามองไปรอบ ๆ พบว่าเฉินเม่ยก็ไม่ได้ตั้งใจฟังเช่นกัน แต่กลับเอาคางเท้าสองมือ นอนพาดขอบเรือเมฆาซากศพ ชมวิวข้างล่างอย่างเพลิดเพลิน

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะเดินไปนั่งขัดสมาธิข้างเฉินเม่ย คุยกับเธอเรื่อยเปื่อย

ผ่านไปสักพัก เพ่ยหลิงก็ได้ข้อมูลที่ต้องการมาจนได้

ปรากฏว่าค่าตอบแทนยี่สิบศิลาเซียนระดับต่ำที่เฉินฮวนพูดถึง ถือว่าเยอะมากแล้วสำหรับภารกิจของศิษย์นอก

อย่าดูถูกที่พวกเขาเพิ่งเช่าเรือเมฆาซากศพนี้ไปตั้งสิบศิลาเซียน เพราะปลายทางที่ต้องไปไกลมาก และไม่มีพาหนะอย่างอื่นให้ใช้ เลยจำเป็นต้องเช่า

มิฉะนั้นแล้ว เฉินฮวนที่มีการบำเพ็ญเพียรขั้นฝึกปราณระดับหก ก็คงไม่กล้าฟุ่มเฟือยขนาดนี้

ในสำนัก หนึ่งเม็ดยาหลอมกระดูกก็แค่สิบศิลาเซียนเท่านั้นเอง

ส่วนวิธีหาเงินนอกจากทำภารกิจแล้ว ช่องทางหลักอีกอย่างก็คือศิลปะที่สำนักศักดิ์สิทธิ์เปิดสอนฟรีในระเบียบข้อบังคับ

การหลอมอาวุธ การปรุงยา การสร้างยันต์... หากมีฝีมือพอก็สามารถหาเงินได้มาก!

และได้มากกว่าศิษย์ธรรมดาที่ต้องเสี่ยงชีวิตไปรับภารกิจอยู่หลายเท่า

เฉินเม่ยยังเล่าให้เพ่ยหลิงฟังอีกว่า เพ่ยหงเหนียนคือตัวอย่างชัดเจน! เพ่ยหงเหนียนมีพรสวรรค์ด้านการสร้างยันต์ โดนอาจารย์จากยอดเขายันต์หมายตาตั้งแต่เข้ามาใหม่ ๆ เกือบได้รับเลือกเป็นศิษย์ใกล้ชิด แต่เพ่ยหงเหนียนกลับหลงรักซุนอิ๋งหลานอย่างหัวปักหัวปำ ทำเรื่องน่าอับอายไปหลายหน จนถึงกับละเลยการฝึกปราณและสร้างยันต์

อาจารย์ท่านนั้นจึงผิดหวังอย่างมาก ไม่พูดถึงเรื่องนี้อีกเลย

และเพ่ยหงเหนียนก็พลาดโอกาสก้าวกระโดดไปตลอดกาล

เรื่องนี้ทำเอาเพ่ยหลิงหวั่นไหว แต่พอรู้ว่าเพ่ยหงเหนียนต้องใช้เวลาถึงสองปีกว่าจะสร้างยันต์ได้สำเร็จสักแผ่น เขาก็หมดความสนใจทันที

จะสองปีอะไรล่ะ แค่สามเดือนไม่สามารถจ่ายค่าปรับ เขาก็กลายเป็นวัตถุดิบเสียแล้ว!

ในขณะนั้นเอง หวงเสี่ยนก็จบบทสนทนาเรื่องการฝึกกับจางจ้งฉิน ทั้งสองสบตากัน แล้วจางจ้งฉินก็เอ่ยยิ้ม ๆ “ศิษย์น้องเพ่ย ไหน ๆ ตอนนี้ก็เดินทางอยู่ว่าง ๆ จะลองประลองกันดูสักหน่อยดีไหม? จะได้รู้ว่าเจ้ากับศิษย์พี่หญิงพอจะรับมือภารกิจของตัวเองได้หรือเปล่า จะได้ไม่เกิดปัญหาภายหลัง เจ้าว่าอย่างไร?”