บทที่ 25 หัวใจหญิงร้ายยิ่งกว่าพิษ

ศิษย์ผู้นั้นเห็นมีคนเดินเข้ามา ทีแรกก็เผยรอยยิ้มต้อนรับอย่างกระตือรือร้น แต่พอเห็นระดับการบำเพ็ญเพียรของอีกฝ่ายชัดเจน สีหน้าก็เปลี่ยนเป็นเย็นชาในทันที “เจ้าขั้นฝึกปราณระดับสี่จะมาร่วมวงอะไรด้วย? ไสหัวไปๆ อย่ามาให้เสียเวลาข้าเลย!”

“ศิษย์พี่...” เพ่ยหลิงยังพยายามจะขอร้องต่อ แต่ศิษย์ผู้นั้นกลับรีบเปลี่ยนไปยิ้มแย้มอีกครั้ง เดินผ่านเขาไปต้อนรับศิษย์ขั้นฝึกปราณระดับหกด้วยท่าทีอบอุ่น “ศิษย์น้องท่านนี้...”

เพ่ยหลิง “...”

เขาขมวดคิ้ว รีบเดินออกมาอย่างรวดเร็ว แล้วมองหาคนถัดไป “ศิษย์พี่หญิง...”

“ศิษย์น้อง เจ้ากำลังหาทีมหรือ?” ศิษย์หญิงคนหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล เห็นเหตุการณ์เมื่อครู่ชัดเจน ได้ยินดังนั้นก็ยิ้มกึ่งเยาะ “แต่ระดับการบำเพ็ญเพียรของเจ้ายังต่ำเกินไป จะพาเจ้าออกไปนอกสำนัก มันยุ่งยากมากเลยนะ...”

ฟังดูเหมือนจะมีหวัง เพ่ยหลิงจึงรีบตั้งท่าพูด “ศิษย์พี่หญิง เช่นนั้นไม่ทราบว่า...”

ยังพูดไม่ทันจบ เขาก็รู้สึกตัวแข็งทื่อ มองดูศิษย์พี่หญิงรูปร่างกำยำ ผิวหน้าหยาบกร้านคนนั้น ยื่นมือมาบีบเอวเขาเต็มแรง แล้วไม่แยแสใคร ควานมือล้วงเข้าไปในชายเสื้อเขาอย่างหน้าตาเฉย

โธ่เว้ย!!! เพ่ยหลิงถอยกรูดไปไกลสามจ้างในพริบตา “ขออภัยศิษย์พี่หญิง ท่านพูดถูก ศิษย์น้องบำเพ็ญเพียรยังต่ำ ไม่สมควรเข้าร่วมทีมของพวกท่าน!”

พูดจบก็วิ่งหนีหัวซุกหัวซุน กลัวจะถูกอีกฝ่ายตามมา

จากบทเรียนเมื่อครู่ เพ่ยหลิงไม่กล้าเข้าไปทักศิษย์พี่ผู้หญิงอีกแล้ว เขาเฝ้าสังเกตคนในฝูงชนอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะเดินเข้าไปหาอาวุโสชายคนหนึ่ง “ศิษย์พี่ ข้า...”

“ขั้นฝึกปราณระดับสี่ อยากเข้าทีมไปทำภารกิจนอกสำนักงั้นหรือ?” ศิษย์พี่คนนั้นมองเขาแวบหนึ่ง ไม่ได้ไล่ตะเพิดหรือแตะเนื้อต้องตัว เพ่ยหลิงพอจะโล่งใจ แต่ฝ่ายนั้นก็ยื่นมือออกมาอย่างไม่แยแส “ข้าจะพาเจ้าไป-กลับเท่านั้น ไม่รับประกันชีวิต ไม่ถือว่าเป็นภารกิจของข้า ยี่สิบศิลาเซียนชั้นต่ำต่อหนึ่งเที่ยว! ถ้าต้องดูแลความปลอดภัยเจ้าด้วย สี่สิบศิลาเซียนชั้นต่ำหนึ่งเที่ยว! ถ้าอยากให้ภารกิจนับชื่อเจ้าด้วย ข้าขอแบ่งค่าตอบแทนห้าสิบเปอร์เซ็นต์! แต่ถ้าจะให้ทั้งทีมมาดูแลเจ้าคนเดียว...”

เพ่ยหลิงสูดหายใจลึก “...ขอโทษที่รบกวน”

เขาไม่รอให้พูดจบ ก็หันหลังกลับทันที

แม่ง สำนักนี้มีแต่ศิษย์เห็นแก่เงิน!

ถ้าข้ามีศิลาเซียนเยอะขนาดนั้น ยังจะต้องมานั่งประจบประแจงพวกเจ้าที่นี่อีกหรือ?!

เพ่ยหลิงที่กำลังโกรธจัด ไม่สังเกตเลยว่า มีคนหนึ่งแอบมองเขาอยู่พักหนึ่ง ก่อนจะรีบหันหลังเดินออกจากฝ่ายงานเบ็ดเตล็ดอย่างคุ้นเคย แล้วมุ่งตรงไปยังเรือนหลังหนึ่งที่ปลูกดอกไม้สดลานตา มีสระน้ำเล็กๆอยู่หน้าประตู “ศิษย์พี่หญิงซุน ข้าเพิ่งเห็นเพ่ยหลิงที่ฝ่ายงานเบ็ดเตล็ด ท่านลองทายสิว่าเขามาทำอะไร? เขากำลังหาทีม จะออกไปทำภารกิจนอกสำนัก! ฮ่าๆ คนแบบนี้ไม่ดูซะบ้างว่าตัวเองมีฝีมือแค่ไหน! ตอนนี้โดนทุกทีมปฏิเสธหมดแล้ว เราไปสั่งสอนเขาสักหน่อยดีไหม?”

ซุนอิ๋งหลานซึ่งกำลังบำเพ็ญเพียรอยู่ ไม่พอใจที่ถูกรบกวน แต่พอได้ยินดังนั้น ดวงตากลับเปล่งประกายขึ้นมาทันที

ตลอดเวลาที่อยู่ในฐานะศิษย์นอกมาหลายปี ด้วยความงามและไหวพริบ แม้จะไม่ได้ไร้เทียมทาน แต่ก็ไม่เคยมีใครกล้าทำกับเธอเหมือนที่เพ่ยหลิงทำ

หลังจากเรื่องเมื่อวาน แม้เพ่ยหงเหนียนจะคุกเข่าขอร้องและสาบานต่างๆนาๆ แต่ซุนอิ๋งหลานก็ยังโกรธไม่หาย ลั่นวาจาในใจว่าจะต้องเอาคืนเพ่ยหลิงให้สาสม

ขณะที่กำลังจะตอบตกลง นางกลับเปลี่ยนความคิดกะทันหัน “เจ้ามั่นใจว่าเขากำลังหาทีม? แล้วยังจะรับภารกิจนอกสำนักอีกด้วย?”

“แน่นอนศิษย์พี่หญิง!” คนผู้นั้นรีบตอบ “ข้ายืนฟังอยู่ในฝูงชน ได้ยินชัดเจนมาก! เพ่ยหลิงคนนี้ดูท่าจะเป็นพวกชอบโอ้อวด ไม่ดูบ้างว่าทำไมสำนักถึงกำหนดให้ภารกิจนอกต้องมีศิษย์ขั้นฝึกปราณหกขึ้นไปนำทีม? สงสัยที่บ้านเพ่ยคงเคยชินกับการอวดเบ่งในเมืองเล็กๆ มาอยู่ที่สำนักศักดิ์สิทธิ์จึงยังไม่รู้จักประมาณตน...”

“ถ้าอย่างนั้น ข้าจะช่วยเขาสักหน่อย!” ซุนอิ๋งหลานหัวเราะเยาะ สั่งว่า “เจ้าไปหาอาวุโสเฉินฮวน บอกว่าข้าหาวัสดุทำพิธีโลหิตสุดท้ายสำหรับธงเชิญดวงวิญญาณได้แล้ว เพ่ยหลิงทั้งมีพรสวรรค์และคุณสมบัติไม่ได้ด้อยกว่าเพ่ยหงเหนียน แถมยังเยาว์วัยกว่า เลือดลมสมบูรณ์ เหมาะกับการใช้ทำพิธีของเขาพอดี”

ผู้แจ้งข่าวชื่อจ้าวเหยียนได้ยินดังนั้นก็ชะงักไปเล็กน้อย ก่อนจะพูดด้วยความอิจฉา “เพ่ยหลิงนี่คุณสมบัติไม่เลวเลยหรือ? เพ่ยหงเหนียนมันโง่หรือไง? ญาติแบบนี้น่าจะกดขี่ไม่ให้โต ยังเอาเข้ามาสำนักศักดิ์สิทธิ์อีก”

“โง่!” ซุนอิ๋งหลานถลึงตาใส่เขา เยาะหยัน “เพ่ยหงเหนียนอาศัยพรสวรรค์ในการวาดยันต์ ถึงผูกสัมพันธ์กับศิษย์พี่เจิ้งได้ แต่สมองเขาเทียบกับศิษย์พี่เจิ้งไม่ได้หรอก การฝืนพาเพ่ยหลิงเข้ามา แสดงว่าเพ่ยหลิงต้องมีอะไรพิเศษ หากเพ่ยหลิงประสบความสำเร็จ ในฐานะศิษย์สายตรงตระกูลเพ่ย ย่อมได้หน้าไปด้วย เจ้าบอกเหตุผลนี้กับศิษย์พี่เฉิน เขาย่อมตัดสินใจเองได้”

เห็นจ้าวเหยียนยังทำท่านึกคิด นางจึงเร่ง “ยังไม่รีบไปอีก! เดี๋ยวเพ่ยหลิงเจอแต่ปัญหาแล้วถอดใจล้มเลิกขึ้นมา จะยุ่ง!”

“อ้อ...อ้อ...ได้!” จ้าวเหยียนสะดุ้ง รีบตอบ “ข้าจะไปหาอาวุโสเฉินเดี๋ยวนี้”

ไม่นานนัก ที่หน้าตึกไม้ไผ่หลายหลัง ศิษย์ชายหน้าขาวลักษณะอ่อนช้อยชื่อเฉินฮวนเลิกคิ้วขึ้นเล็กน้อย “เพ่ยหลิง? คนผู้นี้เป็นใคร? ก่อนหน้านี้ที่ยอดเขาหวายอินก็ไม่เคยได้ยิน”

“ศิษย์พี่สบายใจได้ เพ่ยหลิงเป็นคนที่เพ่ยหงเหนียนพามาจากบ้านเพ่ย” จ้าวเหยียนรีบอธิบาย “เป็นญาติสายตรงของเพ่ยหงเหนียน ติดแค่เรื่องพรสวรรค์โดดเด่น เพ่ยหงเหนียนเลยขอร้องญาติผู้ใหญ่ จึงกล้าไปขอร้องศิษย์พี่เจิ้งจนได้เข้ามาสำนัก”

เฉินฮวนเป็นคนรอบคอบ แม้จะเคยใช้ศิษย์ร่วมสำนักเพิ่มพลังธงเชิญดวงวิญญาณหลายคน แต่ก็ไม่เคยหาเรื่องกับคนที่ยุ่งไม่ได้

พอได้ยินดังนั้น เขาก็ไม่ได้แสดงท่าทีอะไร เพียงกล่าว “ศิษย์พี่เจิ้งเป็นคนหยิ่ง ทราบว่าคราวนี้ออกนอกสำนักยังเดินทางกับเทพธิดาหลี่ด้วย ไม่รู้ว่าเพ่ยหลิงมีโอกาสร่วมทางกับสองคนนั้นหรือเปล่า?”

อย่าว่าแต่เทพธิดาหลี่ แค่ฐานะและฝีมือของเจิ้งจิงซาน เขาก็ไม่มีทางยอมขัดแย้งเพราะเพ่ยหลิง

ไหนๆ ศิษย์นอกก็มีเป็นร้อย จะหลอกใครก็หลอก “ศิษย์พี่คิดมากไปแล้ว ศิษย์พี่หญิงซุนก็ซักถามเพ่ยหงเหนียนละเอียดแล้ว” จ้าวเหยียนรู้ดีว่าซุนอิ๋งหลานจ้องจะเล่นงานเพ่ยหลิงให้ย่อยยับ จึงกล่าว “เพ่ยหลิงแค่โชคดี ตอนนั้นเทพธิดาหลี่เพิ่งได้เคล็ดวิชาหกตัณหา (วิชาแปรสภาพวิญญาณให้กลับมาเกิดเป็นทารก) จากท่านอาจารย์อาวุโส จึงอารมณ์ดี ศิษย์พี่เจิ้งเลยอารมณ์ดีไปด้วย...เพ่ยหงเหนียนฉวยโอกาสนี้เข้าไปขอร้อง ทั้งสองเลยรับปากทันที”

“ความจริง ตอนเรือวิญญาณกระดูกดำจอดที่แท่นสังหารโลกีย์จิต เทพธิดาหลี่กับศิษย์พี่เจิ้งก็ไม่ได้อยู่บนเรือเลย”

“แสดงว่า ไม่ได้สนใจสองพี่น้องนี้สักนิด”

“ไม่อย่างนั้น ศิษย์พี่หญิงซุนจะกล้าแนะนำให้ท่านได้อย่างไร? หรือคิดว่านางอยากหาเรื่องกับศิษย์พี่เจิ้ง กับเทพธิดาหลี่?”

เฉินฮวนครุ่นคิดอยู่ชั่วครู่ สีหน้าก็ผ่อนคลายลงเล็กน้อย พยักหน้า “ถ้าอย่างนั้น ข้าถือว่าติดหนี้ศิษย์น้องหญิงซุนหนึ่งครั้ง”

ว่าแล้วก็สั่งศิษย์หญิงที่มีใบหน้าคล้ายคลึงกับตนอยู่ข้างๆ “ตามข้าไปฝ่ายงานเบ็ดเตล็ด”

ขณะเดียวกัน ที่ฝ่ายงานเบ็ดเตล็ด เพ่ยหลิงก็ก้มหน้าก้มตาเช็ดเหงื่อเย็นบนหน้าผากอย่างเงียบๆ

เมื่อครู่นี้ เขาเพิ่งได้ยินคนพูดถึงหลี่ซื่อกว่างกับพวกสามคน!