บทที่ 18 ว่าด้วยการฝึกฝนตนของศิษย์ฝ่ายมาร

กฎของสำนักจงหมิงจงเริ่มต้นด้วยการเล่าถึงที่มาของสำนักโดยคร่าวๆ ซึ่งเรื่องนี้ เมื่อครู่ตอนเข้าไปคารวะบรรพบุรุษ เพ่ยหลิงก็ได้ฟังท่านหญิงชราเล่าไว้บ้างแล้ว เขาจึงข้ามไปอ่านต่อทันที ส่วนถัดไปเป็นเรื่องสวัสดิการสำหรับศิษย์นอก

นอกจากของที่ได้รับจากโถงใหญ่แล้ว ศิษย์นอกยังมีสิทธิ์เลือกเรียนทักษะพิเศษหนึ่งอย่างได้ฟรี นอกเหนือจากการฝึกฝน เช่น การหลอมอาวุธ การปรุงยา การวาดยันต์ การดูแลพืชวิเศษ การควบคุมสัตว์ ฯลฯ โดยต้องไปลงเรียนกับยอดเขาที่เกี่ยวข้องเอง

ส่วนเคล็ดวิชา ศิษย์นอกก็ฝึกเคล็ดลับหลอมกระดูกเหมือนกันกับของตระกูลเพ่ย ไม่มีอะไรต่างกัน เพียงแต่ทุกครึ่งเดือน จะมีผู้ฝึกปราณขั้นสร้างรากฐานขึ้นไปแวะเวียนมาสอนจุดสำคัญต่างๆ ที่แต่ละยอดเขา ใครสนใจก็ขึ้นไปฟังได้

สำหรับยอดเขาที่เพ่ยหลิงอยู่ตอนนี้ เรียกว่า “ยอดเขาหวายอิน” ซึ่งเป็นหนึ่งในยอดเขาศิษย์นอก แต่ละยอดเขาจะมีโถงใหญ่ดูแลกิจการของตน

หน้าที่ของโถงใหญ่ นอกจากจัดแจงที่พักแล้ว ยังมี “ศาลาเคล็ดวิชา” ที่เก็บรวบรวมเคล็ดวิชาและเวทมนตร์มากมายไว้ให้ศิษย์นอกเลือกฝึก เคล็ดลับหลอมกระดูกก็อยู่ในนั้น เพียงแต่หากต้องการวิชาอื่น ต้องใช้ศิลาเซียนในการแลกเปลี่ยน

นอกจากนี้ยังมี “หอร้อยสมบัติ” ที่เปิดตลอดปี จำหน่ายเครื่องราง ยันต์ เม็ดยา และของจำเป็นสำหรับฝึกฝนหรือประลอง ที่นี่นอกจากรับศิลาเซียนแล้ว ยังรับของหรือวัตถุดิบมาแลกเปลี่ยนได้อีกด้วย

สุดท้ายคือ “ค่ายกลรวมพลัง” ซึ่งสร้างขึ้นโดยผู้เฒ่าขั้นสูงที่เชี่ยวชาญด้านค่ายกลของฝ่ายใน ช่วยดึงพลังฟ้าดินมารวมไว้โดยอาศัยทำเลของยอดเขาหวายอิน ด้านบนรับพลังดวงดาว ด้านล่างเชื่อมสายพลังดิน ทำให้บรรยากาศเหมาะแก่การฝึกฝนอย่างยิ่ง นับเป็นสถานที่ฝึกปราณอันดับหนึ่งของยอดเขานี้

แต่ในกฎของสำนักก็เตือนไว้ว่า ค่ายกลรวมพลังนี้มีค่าใช้จ่ายสูง ไม่แนะนำให้ใช้บ่อยๆ ควรเก็บไว้ใช้ตอนจะฝ่าด่านสำคัญจะเหมาะกว่า

เพ่ยหลิงกวาดสายตาอ่านผ่านอย่างเร็ว จนในที่สุดก็มาถึงเนื้อหาหลักของกฎสำนัก

เขาสูดลมหายใจลึก พลางเพ่งมองด้วยความคาดหวัง เห็นอักษรดำบนกระดาษขาวขึ้นต้นไว้ชัดเจนว่า “สำนักนี้ห้ามศิษย์วิวาทกันเองโดยเด็ดขาด หากฝ่าฝืน ไม่ว่าด้วยเหตุผลใดก็ตาม หากเป็นฝ่ายลงมือก่อน—ศิษย์ฝ่ายงานจิปาถะจะถูกปรับศิลาเซียนชั้นต่ำตั้งแต่สามก้อนขึ้นไป สูงสุดไม่เกินร้อยก้อน ศิษย์นอกโดนปรับตั้งแต่ร้อยก้อน สูงสุดไม่เกินสามร้อยก้อน ศิษย์ฝ่ายในโดนปรับศิลาเซียนชั้นกลางตั้งแต่สามสิบขึ้นไป สูงสุดร้อยก้อน...”

“แค่ลงมือก่อนก็โดนปรับศิลาเซียน? ไม่ถามเหตุผลเลย?” เพ่ยหลิงถึงกับขนลุกซู่ “โธ่เอ้ย ถ้ารู้แบบนี้เมื่อกี้ข้าคงไม่ไปโดนตัวนางแน่ นางจะไปฟ้องข้ารึเปล่าเนี่ย?”

รีบอ่านต่อ ก็พบว่ากฎสำนักมีรายละเอียดเรื่องการก่อกวน ขโมย ด่าทอ ฯลฯ บทลงโทษล้วนคิดเป็นศิลาเซียนทั้งสิ้น สุดท้ายก็มาถึงไฮไลท์ “ถ้าศิษย์ก่อเหตุทะเลาะจนอีกฝ่ายพิการ—ศิษย์ฝ่ายงานจิปาถะถูกปรับศิลาเซียนชั้นต่ำสองร้อยก้อนขึ้นไป สูงสุดห้าร้อยก้อน ศิษย์นอกสองพันก้อน สูงสุดห้าพันก้อน ศิษย์ฝ่ายใน...”

เพ่ยหลิงสีหน้าเปลี่ยนไปทันที “มีแค่ปรับศิลาเซียน? ไม่มีลงโทษอย่างอื่นเลยเหรอ???”

ยิ่งอ่านก็ยิ่งหน้าซีด ไม่เพียงแต่ทำให้ศิษย์ร่วมสำนักพิการใช้ศิลาเซียนเคลียร์ได้ แม้แต่ฆ่าศิษย์ร่วมสำนัก ก็แค่เพิ่มจำนวนศิลาเซียนที่ต้องจ่ายเท่านั้นเอง

แถมยังใจดี ขยายเวลาชำระโทษให้ด้วย เรื่องเล็กๆ ให้สิบวัน เรื่องพิการให้หนึ่งเดือน ถ้าฆ่ากันจริงๆ ก็ให้เวลาตั้งสามเดือนจ่ายครบ เรื่องก็จบ

กล่าวโดยสรุป สำนักศักดิ์สิทธิ์นี้มีกฎระเบียบมากมาย ละเอียดถี่ยิบ แต่ตราบใดที่เจ้ามีศิลาเซียน—มีมากพอ—ไม่ว่าจะทำผิดกฎแค่ไหน ทุกอย่างล้วนเคลียร์ได้ด้วยศิลาเซียนทั้งสิ้น!

โทษที่แท้จริงมีเพียงอย่างเดียว คือเมื่อครบกำหนดยังจ่ายไม่ได้

ถึงตอนนั้น สำนักจงหมิงจงจะเปลี่ยนท่าทีจากหิวเงินเป็นมืออาชีพแห่งฝ่ายมารโดยแท้—ร่างกายธรรมดาก็โยนไปเป็นปุ๋ยที่ยอดเขาพืชวิเศษ ร่างกายแข็งแกร่งก็จับไปเป็นวัสดุเสริมหลอมอาวุธ เลือด วิญญาณ เครื่องใน ทุกส่วนเอาไปใช้ประโยชน์หมด รับรองว่าสำนักไม่ขาดทุน!

“โถ่เว้ย...” ความรู้สึกปลอดภัยที่ได้ตอนแรกเมื่อรับกฎสำนักมานั้นหายวับไปทันที เหลือแต่ความหวาดหวั่นลึกๆ ในใจ เพ่ยหลิงเพิ่งเข้าใจว่าทำไมท่านหญิงชราถึงเตือนเขานักหนา ว่าคนอย่างเขาที่มาจากข้างนอกต้องระวังให้มาก เพราะตอนนี้เขาไม่มีศิลาเซียนแม้แต่ก้อนเดียว!

ตามกฎของสำนักจงหมิงจง เขาไม่มีสิทธิ์แม้แต่จะด่าคน—เพราะแค่ศิษย์นอกด่าศิษย์ร่วมสำนัก ก็โดนปรับสามก้อนขึ้นไปแล้ว

ด้วยมือที่สั่นระริก เขาปิดกฎสำนักลง พอนึกถึงเรื่องโหดร้ายที่เคยได้ยินมาว่า ศิษย์สำนักนี้ชอบฆ่าล้างตระกูล ฆ่าล้างหมื่นลี้ เพ่ยหลิงก็เริ่มสงสัยขึ้นมา ว่าที่จริงไม่ใช่เพราะฝึกวิชามารจนจิตใจเหี้ยมโหดหรืออารมณ์ร้อน แต่เพราะ “ไม่มีเงิน”!

ถึงต้องหาเรื่องฆ่าคนเพื่อหาผลประโยชน์

ในกฎสำนักแบบนี้ การหา “ศิลาเซียน” จึงเป็นภารกิจอันดับหนึ่งเหนือสิ่งอื่นใด!

ในขณะที่เพ่ยหลิงกำลังอกสั่นขวัญแขวน ก็มีเสียงดังมาจากด้านนอก เขารีบลุกไปดูที่หน้าต่าง เห็นค่ายกลป้องกันถูกเปิดออก มีชายสามคนรูปร่างสูงต่ำต่างกันเดินเข้ามาด้วยกัน มองผ่านหน้าต่างมาเห็นเขา คนที่ตัวเตี้ยที่สุดขมวดคิ้วเล็กน้อย “เจ้าเป็นใคร? มาทำอะไรที่นี่?”

“เฉิงอัน!” ชายรูปร่างปานกลางกดไหล่เขาไว้ สายตาเหลือบไปเห็นมีดหลั่งวิญญาณใกล้ๆ เพ่ยหลิง ดวงตาหรี่ลงเล็กน้อย ก่อนพยักหน้าให้เพื่อนสงบสติอารมณ์ แล้วหันมายิ้มกับเพ่ยหลิง “ขอถามหน่อย ศิษย์น้องเป็นใครหรือ?”

“ศิษย์พี่ทั้งสาม สวัสดีขอรับ” เพ่ยหลิงตั้งสติ ยกมือคารวะ “ข้าชื่อเพ่ยหลิง เป็นศิษย์นอกที่เพิ่งเข้าร่วมสำนัก”

“เพ่ยหลิง?” ชายผู้นั้นแปลกใจเล็กน้อย “ตอนนี้ไม่ใช่ช่วงรับศิษย์ใหม่ เจ้าเข้ามาได้อย่างไร?”

จากนั้นก็แนะนำตัว “ข้าชื่อหลี่ซื่อกว่าง อยู่ขั้นฝึกปราณระดับสี่”

แล้วชี้ไปที่เพื่อนร่วมทางสองคน คนสูงกับคนเตี้ย ชื่อโจวอี๋กับเหมียวเฉิงอัน ตามลำดับ ฝีมือคือขั้นฝึกปราณระดับสี่กับห้า

เพ่ยหลิงเห็นว่าท่าทีพวกเขาไม่ก้าวร้าวนัก ใจก็เบาโล่งลงจึงว่า “ข้ามาที่นี่เพราะได้รับการจัดการจากศิษย์พี่เจิ้งจิงซานแห่งฝ่ายใน ก่อนหน้านี้เทพธิดาหลี่กับศิษย์พี่เจิ้ง รวมทั้งพี่ชายตระกูลข้าเพ่ยหงเหนียน ไปทำภารกิจที่เมืองลู่เฉวียน พอพบข้าโดยบังเอิญก็พากลับมาที่สำนัก ทุกอย่างเป็นการจัดการของศิษย์พี่เจิ้ง”

“ข้าเข้าใจแล้ว เรื่องของท่านอาวุโสหลัวนั่นเอง” หลี่ซื่อกว่างพอได้ยินก็ตาเป็นประกาย หันไปสบตากับโจวอี๋ ส่วนเหมียวเฉิงอันพูดขึ้นมาทันที “เทพธิดาหลี่น่ะไม่เท่าไรหรอก แต่เจิ้งจิงซานนั่นมันขยะสิ้นดี ยังจะกล้ายุ่งกับเคล็ดวิชาเพาะบ่มวิญญาณทารกด้วยหรือ?”

เพ่ยหลิงไม่อาจห้ามใจแปลกใจ เจิ้งจิงซานในสำนักจงหมิงจงดูเหมือนจะไม่ได้มีสถานะสูงส่งอย่างที่คิด?

“อย่าถือสาเลย ศิษย์น้อง” หลี่ซื่อกว่างเห็นสีหน้าเขาก็ยิ้มปลอบ “เฉิงอันเขามีพี่ชายแท้ๆ อยู่ฝ่ายในเหมือนกัน เป็นหนึ่งในสิบสามหัวหน้าสายฝ่ายใน คู่ปรับกับศิษย์พี่เจิ้งมาตลอดน่ะ เฉิงอันก็เลยพูดแรงไปบ้าง ขออย่าใส่ใจเลย”

“ไม่เป็นไรขอรับ ศิษย์น้องไม่ใช่คนชอบพูดมาก” เพ่ยหลิงยิ้มรับ ทำให้บรรยากาศคลายตึงลงอีก ได้ยินหลี่ซื่อกว่างกล่าวต่อ “ศิษย์น้องเพิ่งมาใหม่ ไม่ทราบว่ายังขาดเหลืออะไรบ้างหรือไม่? จะบอกไว้ก็ไม่เสียหลาย ท่านปู่ข้าเป็นหนึ่งในผู้เฒ่าศิษย์นอกของยอดเขาหวายอินนี่ เรื่องทั่วๆ ไปขอแค่บอกก็จัดการได้หมด”

โจวอี๋ก็กล่าวเสริม “พี่สาวข้าเป็นหนึ่งในศิษย์แท้สำนัก ศิษย์น้องถ้าสนิทกับเทพธิดาหลี่ก็ถือว่าเป็นพวกเดียวกันแล้ว”

เพ่ยหลิงฟังแล้วก็รู้สึกในใจว่าทั้งสองคนเหมือนกำลังหยั่งเชิงความสัมพันธ์ของเขากับเทพธิดาหลี่อยู่