บทที่ 16 เรื่องที่ไม่คาดฝัน

หลังจากออกจากห้อง เพ่ยหงเหนียนเห็นเพ่ยหลิงถือกฎของสำนักไว้อย่างหวงแหน ก็อดไม่ได้ที่จะหัวเราะเยาะ

“พี่ชาย ตกลงกฎของสำนักนี่มีไว้ตั้งโชว์เฉย ๆ หรือไง?” ท่าทีของเขาทำให้เพ่ยหลิงรู้สึกใจหายวาบ รีบถามกลับ

เพ่ยหงเหนียนเผยสีหน้าประหลาด พลางพูดว่า “เป็นไปได้อย่างไร? สำนักศักดิ์สิทธิ์ลำบากรวบรวมกฎระเบียบเหล่านี้ขึ้นมา จะมีไว้แค่ประดับได้ยังไงกันล่ะ”

เขายกมือมาตบไหล่เพ่ยหลิง “แต่ก็เถอะ... เอาเป็นว่าเดี๋ยวเจ้าดูจนจบก็จะเข้าใจเอง”

ยังไม่ทันให้เพ่ยหลิงถามอะไรต่อ เพ่ยหงเหนียนก็ชี้ไปที่จุดหนึ่งไม่ไกล “หลังจากจุดโคมวิญญาณเสร็จ เจ้าก็กลายเป็นศิษย์นอกของสำนักศักดิ์สิทธิ์แล้ว ขั้นต่อไปก็ต้องไปที่โถงใหญ่เพื่อรับชุดศิษย์นอก ป้ายชื่อ อะไรพวกนั้น เรารีบไปกันเถอะ ยังไงยอดเขางานธุรการก็ไม่อนุญาตให้คนนอกพักแรม กลางคืนถ้าใครที่ไม่ใช่คนโถงใหญ่ยังอยู่แถวนี้ ถือว่าฝ่าฝืนกฎของสำนักนะ! เรื่องนี้ไม่ใช่ล้อเล่นหรอก”

เพ่ยหลิงได้ยินแล้วก็รีบขานรับ “ครับ!”

สองพี่น้องเร่งฝีเท้ามาถึงหน้าประตูโถงใหญ่ พบว่าโถงใหญ่นี้กินเนื้อที่กว้างขวาง สร้างอย่างโอ่อ่าสง่างาม รอบข้างปลูกต้นไม้พุ่มไม้ไว้ไม่น้อย คนผ่านเข้าออกก็มีอยู่มาก

แต่สิ่งที่สะดุดตาที่สุด คือตรงประตูมีดวงวิญญาณสองตนลอยเด่นอยู่

มองไปก็เห็นเป็นชายร่างยักษ์สูงสามจ้าง ใส่เกราะเต็มยศ คนหนึ่งถือค้อน คนหนึ่งแบกดาบ ใบหน้าซีดขาวเรียบเฉยไร้อารมณ์ ดวงตาดำสนิทยิ่งเย็นชา จ้องมองผู้คนที่เดินผ่านไปมา

เพ่ยหลิงเห็นแล้วก็พลันนึกถึงเจียวหนีและอู๋หลิว ใบหน้ากระตุกเล็กน้อย ไม่กล้ามองนาน รีบเดินตามหลังเพ่ยหงเหนียนเข้าไปข้างใน

ภายในเป็นโถงขนาดมหึมา ผู้คนจอแจดูคึกคัก เพียงแต่ทุกคนล้วนรีบเดินไปมา ดูเหมือนจะยุ่งวุ่นวายมาก

เพ่ยหงเหนียนเองก็ไม่มีเวลาจะชักช้า รีบพาเพ่ยหลิงเดินตัดตรงไปยังมุมหนึ่ง พบกับศิษย์ผู้รับผิดชอบคนหนึ่งและแจ้งเรื่องราว หลังจากนั้นอีกฝ่ายก็หยิบชุดศิษย์นอกหนึ่งชุด ถุงเก็บของขนาดกำปั้นหนึ่งใบ และกระดูกนิ้วหนึ่งท่อนมาให้

ชุดกับถุงเก็บของนั้นยังพอเข้าใจได้ แต่กระดูกนิ้วนี้ดูเหมือนของคนจริง แถมตอนจับยังอุ่นมือ และขยับไหวได้เล็กน้อย ทำเอารู้สึกขนลุกไม่น้อย

“นี่คือป้ายชื่อของเจ้า” เพ่ยหงเหนียนหยิบกระดูกนิ้วขึ้นมาแล้วชี้ให้ดูว่า มีอักษร “เพ่ยหลิง” สลักไว้ไม่รู้ตั้งแต่เมื่อไร เขากำชับอย่างจริงจัง “นี่คือสิ่งสำคัญที่สุดของเจ้า อย่าได้ทำหายเด็ดขาด! เพราะค่ายกลของสำนักจะจำป้าย ไม่จำคน หากเผลอเข้าไปในที่ที่ห้ามเข้าโดยไม่มีป้าย ถึงจะตายก็ไม่มีใครช่วยได้”

เพ่ยหลิงได้ฟังก็รีบเก็บป้ายไว้อย่างระมัดระวัง

“เอาล่ะ ตอนนี้ก็เย็นมากแล้ว” ออกจากโถงใหญ่ เพ่ยหงเหนียนเงยหน้ามองฟ้าก่อนจะพูด “เราไปหาที่พักให้เจ้ากันก่อน”

พูดจบ ก็ล้วงแขนเสื้ออย่างระมัดระวัง หยิบเรือกระดาษขนาดสองนิ้วออกมา ดูเหมือนเรือกระดาษที่เด็กเล่นกันทั่วไป แต่เมื่อปาออกไปข้างหน้า เรือกลับขยายขนาดอย่างรวดเร็ว ภายในสองลมหายใจ กลายเป็นเรืออู๋เผิงขนาดใช้เดินทางได้จริง

เพ่ยหงเหนียนพาเพ่ยหลิงขึ้นเรือ จากนั้นร่ายเคล็ดวิชา เรือกระดาษก็ลอยขึ้นจากพื้นอย่างนุ่มนวล ล่องลอยจากยอดเขางานธุรการมุ่งสู่ภูเขาลูกหนึ่งที่อยู่ไม่ไกล

ความเร็วและความนิ่งของเรือลำนี้ เทียบกับเรือวิญญาณกระดูกดำย่อมไม่ติดฝุ่น แต่ตอนที่อยู่บนเรือวิญญาณกระดูกดำ เพ่ยหลิงก็ไม่มีอารมณ์และโอกาสจะชมวิวอะไรเลย ตอนนี้แม้ระยะเวลาสิบวันที่ถูกกำหนดไว้จะยังคงค้างคาใจ แต่ด้วยระบบอัจฉริยะแห่งการฝึกเซียนรองรับอยู่ เพ่ยหลิงก็ไม่ได้รู้สึกหวาดหวั่นนัก กลับมีอารมณ์มองดูทิวทัศน์โดยรอบ

“ท่านพี่ใต้ทะเลเมฆนี่เป็นยังไงเหรอ?” เพ่ยหลิงชมทะเลเมฆอย่างเพลิดเพลินอยู่ครู่หนึ่งก่อนชี้ลงไปเบื้องล่างถาม “ข้างล่างนั่นเป็นที่ไหนบ้าง?”

เพ่ยหงเหนียนเหลือบตามองเขา สีหน้าดูแปลก ๆ “เจ้าสนใจขนาดนี้ ไว้โตกว่านี้ค่อยไปดูเองไม่ดีกว่าเหรอ?”

เพ่ยหลิงรู้สึกว่ามีอะไรไม่ชอบมาพากล จึงหัวเราะกลบเกลื่อน “ว่าแต่ ท่านพี่ภูเขาที่เรากำลังจะไปมีชื่อหรือเปล่า? เรียกว่าอะไรเหรอ?”

เพ่ยหงเหนียนหัวเราะอย่างมีเลศนัย กำลังจะตอบ ทันใดนั้นก็มีนกฟีนิกซ์ขนสีสดใสตัวหนึ่งพุ่งออกมาจากด้านข้าง พรวดพราดชนเข้ากับเรือกระดาษอย่างจัง

“เรือข้า!” เพ่ยหงเหนียนเปลี่ยนสีหน้าในทันที มือหนึ่งร่ายเคล็ดวิชาเพื่อประคองเรือที่เสียสมดุล อีกมือตะโกนลั่น “นี่นกฟีนิกซ์ของใครกัน ทำไมถึงซุ่มซ่ามแบบนี้?!”

นกฟีนิกซ์ตัวนั้นเองก็ดูจะมึนงงจากการชน ส่ายหัวไปมา ก่อนจะสยายปีกแล้วบินหายเข้าไปในทะเลเมฆอย่างรวดเร็ว

เหตุการณ์เกิดขึ้นและจบลงอย่างฉับไว ถ้าไม่เห็นว่าเรือกระดาษมีรูโหว่ขนาดใหญ่ ก็คงคิดว่าฉากเมื่อครู่เป็นเพียงภาพลวงตา

เพ่ยหลิงเห็นแล้วถึงกับใจเต้นแรง “ท่านพี่พวกนกที่บินแถวนี้มันไม่ระวังกันเลยหรือ?”

ก่อนหน้านี้เขายังคิดว่าเรือกระดาษของเพ่ยหงเหนียนก็ดีไม่น้อย

แต่ตอนนี้ก็รู้แล้วว่าเรือกระดาษก็เป็นแค่เรือกระดาษ ไม่ปลอดภัยเอาเสียเลย

“……” เพ่ยหงเหนียนสีหน้าไม่สู้ดีนัก กล่าวอย่างหัวเสีย “เจ้าพวกไร้ประโยชน์บนยอดเขาควบคุมสัตว์ ไม่รู้ไปฝึกนกฟีนิกซ์ยังไงถึงได้...”

ยังพูดไม่จบ เรือก็สั่นไหวอีกครั้ง

สองพี่น้องหันไปดูตามสัญชาตญาณ แล้วก็ต้องตกใจ เมื่อเห็นว่านกฟีนิกซ์ตัวเดิมนั้นกลับมาอีกแล้ว!

คราวนี้มันร้ายยิ่งกว่าเดิม ลอบซุ่มอยู่ใกล้ ๆ แล้วจู่โจมอย่างแรง แตกเรือกระดาษไปอีกส่วน

“บัดซบ!” เพ่ยหงเหนียนเห็นแล้วถึงกับสีหน้าเปลี่ยน ทั้งตกใจทั้งสงสัย “นี่ใครจงใจเล่นงานข้ากันแน่?!”

เขากวาดสายตามองรอบ ๆ แต่ในสายตากลับเห็นเพียงทะเลเมฆพลิ้วไหว นกฟีนิกซ์เมื่อโจมตีเสร็จก็หายตัวไปเงียบ ๆ

ด้วยการบำเพ็ญเพียรของเพ่ยหงเหนียน กลับไม่อาจหาตำแหน่งของอีกฝ่ายได้

“ท่านพี่เร็วกว่านี้ได้ไหม?” เพ่ยหลิงใจเต้นไม่เป็นจังหวะ แม้เขาจะอยู่ในขั้นฝึกปราณระดับสี่แล้ว แต่ยังบินไม่ได้ ตอนนี้ยังเหลือระยะทางถึงภูเขาข้างหน้าพอสมควร ถ้าเรือกระดาษเกิดเป็นอะไรขึ้นมา เพ่ยหงเหนียนจะยังไงเขาไม่รู้ แต่เขาคงได้ร่วงตามลงไปแน่ ๆ

“เจ้าเด็กบ้า! ถ้าเร่งได้ ข้าจะไปช้าทำไม?” เพ่ยหงเหนียนหน้าเครียด ด่ากลับ “เจ้า...”

ยังไม่ทันจบ เรือก็สั่นแรงขึ้นอีก

นกฟีนิกซ์ตัวเดิมโผล่มาโจมตีอีกครั้ง!

คราวนี้มันยังใช้จะงอยปากจิกข้างเรือหลายครั้งก่อนจะกระพือปีกจากไปอย่างอารมณ์ดี

เพ่ยหงเหนียนมองเรือกระดาษที่เต็มไปด้วยร่องรอยความเสียหาย ดวงตาแทบจะถลนออกมา! แต่เขาอยู่ในสำนักจงหมิงจงมาหลายปี ไม่ใช่คนขี้แพ้ ตอนสำคัญยังพอมีสติคิดหาทางออก เขานิ่งคิดอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนพูดขึ้นว่า “เพ่ยหลิง นั่งให้มั่น!”

พูดจบโดยไม่รอให้เพ่ยหลิงตอบ ก็ร่ายเคล็ดวิชาอีกครั้ง เห็นเรือกระดาษไม่สนใจบาดแผล กระทันหันเร่งความเร็วสุดขีด พุ่งตรงไปยังภูเขาข้างหน้า

นกฟีนิกซ์ที่ซุ่มอยู่ข้าง ๆ เห็นดังนั้นก็ชะงัก ก่อนจะสยายปีกไล่ตามมาอย่างรวดเร็ว

ระหว่างทาง นกฟีนิกซ์ฉวยโอกาสที่มันได้เปรียบจากสายพันธุ์ โจมตีเรือกระดาษซ้ำแล้วซ้ำเล่า ราวกับมีความแค้นฝังลึก ในไม่ช้าเรือก็เริ่มโคลงเคลงเหมือนจะพัง เพ่ยหลิงยังได้ยินเสียงเสียดังของโครงเรือที่เริ่มแตกกระจาย—เขาร้อนใจสุดขีดแต่ก็ทำอะไรไม่ได้ ได้แต่เบิ่งตาดูเรือกระดาษแตกกลางอากาศขณะแล่นผ่านป่า

ทั้งเพ่ยหลิงและเพ่ยหงเหนียนถูกแรงระเบิดอากาศซัดลอยขึ้นสูง แล้วร่วงลงมาหนักหน่วง

กลิ้งตกกระแทกกิ่งไม้ใบไม้ไม่รู้กี่ชั้น ท้ายที่สุดก็หล่นลงบนพื้นป่าอันนุ่ม

“แค่ก แค่ก...แค่ก...แค่ก ๆ...” เพ่ยหลิงลุกขึ้นมาอย่างทุลักทุเล รีบตรวจดูของสำคัญ โดยเฉพาะป้ายชื่อว่ายังอยู่ครบ

ขณะกำลังโล่งใจ ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าหลากหลายดังมาจากไม่ไกล