บทที่ 15 สำนักจงหมิงจง

เพ่ยหลิงรู้สึกราวกับตกลงไปในห้องเย็นน้ำแข็ง ยืนแข็งทื่ออยู่หลังประตู ไม่กล้าหายใจแรงแม้แต่นิดเดียว

ผ่านม่านคลุมหน้า เขามองไม่เห็นสีหน้าของเทพธิดาหลี่ บรรยากาศในห้องเงียบงันจนได้ยินเสียงเข็มตก

ชั่วครู่เดียว เทพธิดาหลี่ก็พลันยกมือขึ้น ขว้างบางสิ่งมาทางเขา เพ่ยหลิงตกใจ แต่สติไวยิ่งกว่ามือ รีบปัดสิ่งนั้นตกพื้นทันที

แต่ในจังหวะเดียวกัน เสียงแจ้งเตือนของระบบอัจฉริยะแห่งการฝึกเซียนที่หายไปนานก็ดังขึ้น “ติงดง! ตรวจพบเพลงดาบแปลกปลอมจากภายนอก กำลังบันทึก...”

เพ่ยหลิง “...”

เขามองม้วนตำราที่ถูกตัวเองตบตกพื้น แล้วมองเทพธิดาหลี่ที่ยังนั่งอยู่ที่เดิม เผลอเกิดความคิดอยากตายเสียให้รู้แล้วรู้รอด

“สิบวัน ฝึกให้สำเร็จ ไม่เช่นนั้น...ตาย!” เทพธิดาหลี่กล่าวเสียงเย็นยะเยือก สะบัดแขนเสื้อราวกับฟองสบู่แตกหาย ตัวตนพลันสลายหายไปทันที

หลังเธอจากไปสักพัก เพ่ยหลิงจึงค่อยๆ เดินมาหยิบตำราขึ้นมา

บนปกปรากฏอักษรโบราณ “วิชาดาบโลหิตพิฆาต” เขียนด้วยตัวอักษรเมฆาเก่าแก่ เพียงเห็นก็ทำให้สีหน้าเขาเคร่งขรึมขึ้นมา! ในตระกูลเพ่ยสะสมอักษรชนิดนี้ไว้เพียงร้อยกว่าตัวเท่านั้น นั่นหมายความว่า...

เขาเปิดตำราไล่ดูคร่าวๆ ก่อนจะถอนหายใจยาว

ใช่แล้ว วิชาดาบเล่มนี้ เขาไม่รู้จักอักษรเสียส่วนใหญ่ อ่านก็ไม่เข้าใจเลย...

โชคดีที่ขณะนั้นระบบกล่าวขึ้น “ติงดง! เพลงดาบแปลกปลอมจากภายนอกบันทึกเสร็จสิ้น กรุณาตั้งชื่อวิชา”

“วิชาดาบโลหิตพิฆาต” เพ่ยหลิงรู้สึกว่าในที่สุดระบบก็ทำอะไรเข้าท่าสักครั้ง ถึงจะลังเลไปครู่หนึ่ง สุดท้ายก็ยังตัดใจไม่ให้ระบบฝึกแทนทันที

อย่างไรเสีย บนเรือวิญญาณกระดูกดำแห่งนี้อันตรายเกินไป หากระบบพิลึกนี่ก่อเรื่องอะไรขึ้นมาอีก เขาไม่อยากจะจินตนาการเลยว่าจะมีเรื่องวุ่นวายอะไรตามมาอีกบ้าง

เพ่ยหลิงจึงปิดตำรา เก็บซ่อนไว้ในอก เวลานี้เขารู้สึกถึงแรงสั่นสะเทือนเล็กน้อยทั่วทั้งลำเรือ

ไม่นาน เพ่ยหงเหนียนที่อยู่ข้างห้องก็มาเคาะประตู “ถึงแท่นสังหารโลกีย์จิตแล้ว รีบเก็บของออกไปที่ดาดฟ้า อย่าล่าช้าให้เทพธิดาหลี่ไม่พอใจ”

ก่อนหน้านี้เพ่ยหลิงเคยจัดของไว้เผื่อจะหนีแล้ว แต่ตอนถูกระบบควบคุมร่างพาไปถึงศาลาเรือนปี๋อู่ นอกจากผงสลายวิญญาณเจ็ดชั้นที่ใช้ไปแล้วก็ไม่ได้หยิบอะไรติดตัวมาเลย ตอนนี้นอกจากเสื้อผ้าที่สวมใส่ ก็มีเพียงเม็ดยาฟื้นฟูพลังปราณดั้งเดิมหนึ่งเม็ด ตำราวิชาดาบโลหิตพิฆาตหนึ่งเล่ม และมีดหลั่งวิญญาณอีกหนึ่งเล่ม

เม็ดยาฟื้นฟูพลังกับตำราวิชาดาบโลหิตพิฆาตเขาเก็บไว้ในอก เดินเข้าไปหยิบมีดหลั่งวิญญาณ แล้วจึงเดินตามเพ่ยหงเหนียนไปที่ดาดฟ้า

ตลอดทางนี้ ไม่มีเจียวหนีหรืออู๋หลิวอยู่ข้างๆ ทั้งสองข้างทางเดินก็ดูเงียบผิดปกติ

เมื่อออกจากห้อง เพ่ยหลิงกวาดตามองรอบๆ ก็ต้องอ้าปากค้างด้วยความตกตะลึง

สายตาเบื้องหน้าคือทะเลเมฆอันกว้างใหญ่ไพศาลสุดประมาณ!

ทะเลเมฆนั้นมิได้สงบเงียบ แต่กลับคลื่นลมปั่นป่วนดุจมังกรเกรี้ยวกราด ยอดเขาน้อยใหญ่ที่สูงต่ำสลับซับซ้อนราวโขดหินกลางสมุทร ประดับประดาอยู่มากมายจนยากจะนับถ้วน

ในทะเลเมฆนอกจากยอดเขาเหล่านั้น ยังมีสัตว์วิเศษและวิหคหายากมากมายโฉบเฉี่ยวไปมา ล้วนเป็นสิ่งที่เพ่ยหลิงไม่เคยได้ยินหรือพบเห็นมาก่อน

โดยเฉพาะบริเวณเชิงเขาแห่งหนึ่งที่ปกคลุมด้วยป่าเขียวครึ้ม ปลายยอดเขามีแสงเพลิงเรืองรองปรากฏ เงาร่างมหึมาโผลวับให้เห็นท่ามกลางไอเมฆ เพียงแค่หางก็ปั่นป่วนทะเลเมฆรอบเขานั้นให้เดือดพล่านคล้ายจะระเบิดขึ้นมา

เรือวิญญาณกระดูกดำในขณะนี้กำลังล่องลอยเหนือทะเลเมฆที่ไร้ขอบเขตนี้ ไม่นานนักก็เคลื่อนเข้าไปยังยอดเขาแห่งหนึ่งที่ดูเหมือนจะเป็นศูนย์กลางของภูผาทั้งหลาย

ยอดเขานี้เตี้ยกว่ายอดเขารอบข้างเล็กน้อย ปลายยอดราบเรียบราวกับมีใครตัดสันเขาออก กลายเป็นลานกว้างใหญ่ยิ่งนัก เวลานี้มีเรือบินและพาหนะวิเศษมากมายลอยขึ้นลงอยู่เต็มไปหมด

แต่เมื่อเห็นเรือวิญญาณกระดูกดำ ต่างก็เร่งรีบถอยห่างกันออกไป

“นี่แหละ แท่นสังหารโลกีย์จิต” เพ่ยหงเหนียนซึ่งอยู่ในสำนักจงหมิงจงมาหลายปี ดูจะชินกับทิวทัศน์นี้แล้ว ไม่ได้ตื่นตะลึงเหมือนเพ่ยหลิง เอ่ยแนะนำขึ้นอย่างไม่ใส่ใจ “ศิษย์ใหม่ทุกคนต้องเข้าสำนักผ่านที่นี่ จากนี้ไปทางเซียนกับทางโลกย่อมต่างกัน สำนักตั้งชื่อ ‘แท่นสังหารโลกีย์จิต’ ก็เพื่อให้พวกเราตัดใจจากโลกีย์ วางใจในหนทางข้างหน้า ไม่หวนคืนสู่ทางโลกอีก”

พูดจบก็เหมือนนึกขึ้นได้ ขมวดคิ้วถาม “ว่าแต่ พวกพี่ชายเจิ้งจะจัดการเจ้ายังไง?”

ในขณะเดียวกัน ที่ชั้นสามของเรือวิญญาณกระดูกดำ ตรงราวระเบียง เจิ้งจิงซานก็กำลังขอคำสั่งอย่างเคารพ “พี่หญิง เมื่อถึงสำนักแล้ว เพ่ยหลิงจะจัดการอย่างไรดี?”

เทพธิดาหลี่ในชุดกระโปรงดำยืนหันหลังให้เขาอยู่ไม่ไกล เสียงเย็นเยียบดังขึ้นหลังนิ่งคิดครู่หนึ่ง “ให้เขาไปอยู่ศิษย์นอก”

“ขอรับ” เจิ้งจิงซานพยักหน้า แล้วส่งเสียงลับถึงเพ่ยหงเหนียน “พาเพ่ยหลิงไปศิษย์นอก!”

ไม่นานหลังจากนั้น เรือวิญญาณกระดูกดำก็ทะยานขึ้นฟ้าอีกครั้ง ทะยานลึกเข้าไปในทะเลเมฆ เพ่ยหลิงซึ่งถูกปล่อยทิ้งไว้ที่แท่นสังหารโลกีย์จิตก็อดจะเหลียวตามไม่ได้ ก่อนจะถามขึ้น “ทางนั้นคือที่อยู่ของศิษย์ในหรือ? ดูไกลมากเลยนะ”

เพ่ยหงเหนียนอารมณ์ไม่ค่อยดี ไม่ตอบอะไร แค่สั่งว่า “ตามมา”

เขาพาเพ่ยหลิงเดินตรงไปยังอาคารสองชั้นเล็กๆ ริมลานกว้าง เมื่อเข้าไปข้างในก็พบว่าภายในว่างเปล่า จัดวางของเพียงไม่กี่ชิ้น มีเพียงหญิงชราผมหงอก หนังเหี่ยว ถือไหสุราเอนกายอยู่บนเก้าอี้นอน หลับๆ ตื่นๆ จิบเหล้าทีละนิด

พอได้ยินคนเข้ามาก็ไม่สนใจอะไร เพ่ยหงเหนียนจึงต้องเดินเข้าไปคารวะ “ท่านอาวุโส ศิษย์สายตรงสำนักใน เจิ้งจิงซาน ขอฝากญาติสายตรง เพ่ยหลิง เข้าศิษย์นอก”

“พวกหนุ่มสาวพวกนี้ วันๆ ก็แต่หาเรื่องให้ข้านี่แหละ” หญิงชรากล่าวเสียงแหบพร่า ถอนหายใจแต่ก็ไม่ว่าอะไร ค่อยๆ ยันกายลุกขึ้น เผยใบหน้าที่เต็มไปด้วยรอยย่น ทว่าดวงตากลับเหมือนมีมนตร์สะกด แค่สบตาก็ทำเอาทั้งสองคนเผลอจ้องเขม็งจนพูดอะไรไม่ออก

หญิงชราสำรวจพวกเขาครู่หนึ่ง ก่อนจะกล่าวเรียบๆ “ตามข้ามา”

เพ่ยหลิงกับเพ่ยหงเหนียนเพิ่งได้สติ กลับมามีสีหน้าปกติ

เดินตามหญิงชราออกจากอาคารเล็ก ข้างหลังยังมีอาคารอีกหลังหนึ่ง ภายนอกดูเล็กแต่เมื่อเข้าไปกลับพบว่าภายในกว้างใหญ่ผิดคาด

กลางอากาศมีโคมลอยอยู่เป็นร้อยเป็นพัน แต่ละโคมมีเปลวไฟสีเลือดลุกโชติช่วง สูงต่ำลดหลั่นกันแน่นขนัด เปลวไฟแต่ละดวงก็มีขนาดต่างกัน เล็กสุดขนาดเมล็ดถั่วเขียว ใหญ่สุดแขวนลอยราวตะวันยามเที่ยง เพ่ยหลิงไม่กล้ามองตรงๆ แม้แต่เหลือบตายังรู้สึกได้ถึงพลังอำนาจน่าสะพรึงกลัว

ถัดไปไกลๆ ยังมีภาพวาดนับร้อย ทุกภาพเหมือนมีชีวิตจริง ทั้งชายหญิง เด็ก คนชรา หรือแม้แต่สิ่งมีชีวิตที่ดูไม่เหมือนมนุษย์

หญิงชรากวักมือเรียกโคมไฟมาโคมหนึ่ง หน้าตาเหมือนโคมอื่นๆ ไม่มีผิด พลางกล่าวขึ้นว่า “ในเมื่อเป็นคนตระกูลเพ่ย แล้วยังได้รับการรับรองโดยเจิ้งจิงซาน กฎตรวจสอบก็ไม่จำเป็นแล้ว ขึ้นไปคารวะบรรพบุรุษ แล้วหยดโลหิตหนึ่งหยดจุดโคมวิญญาณนี้ นับแต่นั้นเจ้าก็เป็นคนของสำนักจงหมิงจงแล้ว”

เพ่ยหลิงไม่อยากเข้าไปพัวพันกับสำนักน่าขนลุกแบบนี้เลย แต่ในสถานการณ์นี้ เขาก็ไม่มีทางหนีไปไหนได้

จึงทำได้แต่กัดฟันเดินไปข้างหน้า ปฏิบัติตามที่หญิงชราสั่ง คำนับบรรพบุรุษผู้ก่อตั้งสำนัก คารวะบรรพบุรุษแต่ละยุค ผู้เฒ่าขั้นสูงปัจจุบัน และจ้าวสำนักอย่างครบถ้วน จากนั้นก็บาดนิ้ว หยดโลหิตหนึ่งหยด

โลหิตตกลงบนโคมทันใดนั้นก็กลายเป็นเปลวไฟจุดขึ้น ขนาดใหญ่กว่าเมล็ดถั่วเขียวเล็กน้อย ประมาณเท่าเมล็ดถั่วเหลือง

หญิงชราถามชื่อ วันเดือนปีเกิดของเพ่ยหลิง ข้อมูลรายละเอียดก็ปรากฏขึ้นใต้โคมทันที สุดท้ายมีข้อความบันทึกว่าเข้าสำนักจงหมิงจงเมื่อไร ใครเป็นผู้นำพา แล้วโคมนั้นก็กลายเป็นแสงพุ่งขึ้นไป ลอยรวมกับโคมอื่นๆ กลางอากาศ

“ในเมื่อเจ้าเข้าสำนักศักดิ์สิทธิ์แล้ว” หญิงชราหันมามองเขา ไม่ได้สนใจอะไรมาก แค่เรียกเพ่ยหลิงเข้ามาใกล้ กำชับเสียงเหนื่อยล้าว่า “จากนี้ไปต้องระวังคำพูดการกระทำ ปฏิบัติตามกฎสำนักให้เคร่งครัด โดยเฉพาะเจ้าที่พื้นเพธรรมดา ถ้าทำผิดกฎ ผลลัพธ์จะน่ากลัวเกินกว่าจะจินตนาการ...เข้าใจหรือไม่?”

เพ่ยหลิงถามอย่างนอบน้อม “ขอถามท่านอาวุโส สำนักจงหมิงจง...สำนักศักดิ์สิทธิ์นี้มีกฎอะไรบ้างหรือ?”

หญิงชราตอบ “เรื่องนี้มากมาย เจ้ากลับไปอ่านเองเถิด”

พูดจบก็หยิบหนังสือหนาเกือบสามนิ้วจากข้างหลัง ยัดใส่มือเขา กำชับด้วยน้ำเสียงจริงจัง “เจ้าต้องจำให้ขึ้นใจตั้งแต่หน้าแรกยันหน้าสุดท้าย จำไว้ สำนักศักดิ์สิทธิ์ไม่เหมือนบ้านเจ้า กฎเข้มงวดมาก อย่าละเมิดเด็ดขาด”

“ขอรับ!” เพ่ยหลิงได้ยินดังนั้น ใจที่กังวลมาตลอดกลับโล่งขึ้นอย่างน่าแปลกใจ

ว่ากันว่า ‘ไม่กลัวมีกฎมาก กลัวแต่ไร้กฎ’

สำหรับคนอย่างเขาที่เอาตัวรอดเป็นหลัก กฎระเบียบมากมายไม่ใช่ปัญหา ขอแค่มีหลักให้ยึด กลับยิ่งทำให้เขารู้สึกปลอดภัยขึ้น ไม่ต้องกลัวจะโดนใครเล่นงานเอาง่ายๆ

เขาขอบคุณหญิงชราด้วยความซาบซึ้ง โอบหนังสือกฎระเบียบไว้แน่นด้วยความหวงแหน

หนังสือหนาขนาดนี้ ข้อบังคับมากมายขนาดนี้ เห็นชัดว่าสำนักจงหมิงจงรอบคอบและพิถีพิถันเพียงใด เพียงเท่านี้ก็ทำให้เขารู้สึกอุ่นใจขึ้นมาทันที