บทที่ 14 ร่างกายพิเศษ

“!” เพ่ยหลิงตกใจจนเหงื่อเย็นผุดขึ้นเต็มแผ่นหลังแทบในทันที

อู๋หลิวเอียงศีรษะเล็กน้อย มือเย็นเฉียบของนางลูบไล้แก้มเขาอย่างแสร้งสนิทสนม ก่อนจะค่อยๆ เคลื่อนสูงขึ้นไป นางพูดเสียงอ่อนโยนว่า

“คุณชายเพ่ยหลิง ท่านบอกเองมิใช่หรือว่าจะตอบทุกอย่างโดยไม่ปิดบัง...เหตุใดถึงยังไม่ตอบข้าอีกล่ะ?”

ขณะพูดนั้น ปลายนิ้วของเธอก็แตะลงที่หว่างคิ้วของเพ่ยหลิง ความเย็นเยียบแผ่ซ่านจนชอนไชถึงกระดูก นางพูดเสียงหวานว่า

“หรือว่าต้องให้ข้าทำเหมือนกับพี่สาวเจียวหนี ลอกหนังท่านทำเป็นผ้าครอบโคมไฟ ดึงเอาวิญญาณท่านมาทำไส้ตะเกียง...ท่านถึงจะยอมบอกข้า?”

“ข้า...” เพ่ยหลิงพยายามจะอธิบาย แต่เพิ่งเปล่งเสียงได้แค่คำแรก ร่างก็ถูกแรงกดดันที่มองไม่เห็นตรึงไว้จนขยับเขยื้อนไม่ได้ ได้แต่เบิ่งตาดูปลายนิ้วอู๋หลิวค่อยๆ ลากลงมาจากหว่างคิ้ว นางมีเล็บยาวสีดำสนิท เปล่งแสงน้ำเงินจางๆ ดูคมกริบ แม้จะยังไม่สัมผัสผิว แต่ความรู้สึกเหมือนจะถูกลอกหนังทั้งแผ่นในอีกเสี้ยววินาทีช่างจริงแท้เกินบรรยาย

หัวใจเขาเต้นระรัวแต่ปากกลับเปล่งเสียงไม่ได้ ทันใดนั้นเอง อู๋หลิวก็หัวเราะคิก เสียงแปรเปลี่ยนนุ่มนวลขึ้น

“จริงสิ ท่านรู้หรือไม่ว่าก่อนหน้านี้...เหตุใดนายหญิงของข้าถึงไม่ตบท่านตายคามือเสียเลย?”

อะไรนะ?!

หัวใจเพ่ยหลิงแทบหยุดเต้น หากไม่ถูกตรึงไว้คงร้องออกมาดังลั่น

นางปีศาจตนนี้รู้เรื่องนั้น?!

นางรู้ทุกอย่างเลยหรือ?!

ถ้าเช่นนั้น เหตุใดก่อนหน้านี้ถึงไม่ออกมาช่วยนายหญิงของตน

หรือเป็นเพราะตอนนั้นยังไม่ได้ปล่อยเรือวิญญาณกระดูกดำออกมา ทำให้นางกับพวกปรากฏตัวไม่ได้?

อู๋หลิวจ้องมองสีหน้าตื่นตระหนกของเพ่ยหลิงอย่างสำราญ มุมปากยกยิ้มกว้างขึ้น

“น่าสนใจ...ช่างน่าสนใจจริงๆ...ยันต์เสียงปีศาจในระฆังผ่าเคราะห์ข้ามวิญญาณ ต่อให้เป็นหลัวเฉียวผู้บรรลุขั้นจินตันยังต้านทานแทบไม่ไหว แต่นี่ท่านที่เป็นแค่เด็กฝึกปราณระดับสี่ กลับดูไม่มีอะไรเกิดขึ้น...ไม่ต้องพูดถึงนายหญิงของข้าที่สนใจท่าน แม้แต่พวกข้าที่ถูกขังในระฆังนั่นยังอดสงสัยไม่ได้”

นางพูดพลางเอานิ้วจี้ที่อกเสื้อเพ่ยหลิง ยิ้มบาง

“ว่าแต่ ท่านซ่อนอะไรไว้กันแน่? เหตุใดวิญญาณท่านถึงมั่นคงยิ่งกว่าหลัวเฉียวเสียอีก?”

“คุณหนูอู๋หลิว...” ตอนนี้เพ่ยหลิงพอขยับปากได้แล้ว ใบหน้าเขาเต็มไปด้วยความหวาดกลัว ทว่าในใจกลับปิ๊งไอเดียหนึ่งขึ้นมา

จึงฝืนเสียงให้แหบพร่า ตะกุกตะกักตอบไป

“อาจจะ...อาจจะเป็นเพราะร่างกายข้ามีอะไรพิเศษก็ได้...?”

ปลายนิ้วที่อู๋หลิวลากไปบนอกเสื้อเพ่ยหลิงพลันหยุดลง นางเงยหน้าขึ้น

“โอ้?”

“ข้าได้รับคำสั่งจากเซียนเจิ้งให้ขึ้นเขาเหยียนเหล่าเพื่อค้นหาอู๋ถิงซี” เพ่ยหลิงบังคับตนเองให้ใจเย็น กล่าวต่อ

“วันนั้นเขาเคยบอกว่าข้ามีกระดูกเหล็กระดับสูง ยังถามด้วยว่าเคยกินสมุนไพรหรือของวิเศษฟ้าดินหรือไม่ แต่ด้วยฐานะข้า ตั้งแต่เกิดมายังไม่เคยได้ลิ้มลองแม้แต่เม็ดยาหลอมกระดูก จะมีโอกาสแตะต้องสมุนไพรวิเศษอะไรได้อย่างไรเล่า? อู๋ถิงซีเลยสันนิษฐานว่าข้าอาจมีร่างกายพิเศษบางอย่าง”

“แต่ข้าเติบโตในเมืองลู่เฉวียน ความรู้ความสามารถต่ำต้อย เรื่องนี้ข้าเองก็ยังงงเป็นไก่ตาแตก!”

“ร่างกายพิเศษ?” อู๋หลิวขมวดคิ้วเล็กน้อย พึมพำกับตัวเอง

“วิญญาณแข็งแกร่งผิดปกติ แถมยังถนัดการฝึกกาย...ในบันทึกของสำนักศักดิ์สิทธิ์ก็ไม่เห็นจะมีร่างกายแบบนี้”

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง ทันใดนั้นดวงตาก็สว่างวาบ ตบมือพลางพูด

“ข้ารู้แล้ว!”

ในดวงตาสีดำสนิทของนางผี มีแสงสีน้ำเงินฉายวูบขึ้นมาอย่างพิสดาร นางเอ่ยเสียงเย็นยะเยือก

“ร่างที่ไม่เคยมีบันทึกไว้ ยังทรงพลังและพิเศษถึงเพียงนี้ สมควรจะนำกลับไปให้สำนักศักดิ์สิทธิ์ศึกษาอย่างละเอียดถี่ถ้วน”

ยังไม่ทันให้เพ่ยหลิงตั้งตัว อู๋หลิวก็ตัวเบาราวกับปลาว่ายน้ำ ฉวัดเฉวียนรอบตัวเขาอย่างรวดเร็ว แล้วดึงแขนเสื้อซ้ายขึ้นดูบาดแผลก่อนเผยสีหน้าผิดหวัง

“แผลนี้หายไวก็จริง แต่ยังช้ากว่าร่างหมื่นไม้คืนชีพที่สำนักเราเคยได้มาเมื่อหลายปีก่อนมาก”

นางยิ่งสนใจพลางแหวกอกเสื้อเพ่ยหลิงตรวจสอบบาดแผล โดยพูดไปด้วยว่า

“ตอนที่สำนักศักดิ์สิทธิ์ศึกษาร่างหมื่นไม้คืนชีพนั้น ทุ่มเทความพยายามไม่น้อยเลย ทีแรกก็แค่กรีดผิวให้เห็นว่าฟื้นตัวฉับไว ต่อมาก็เริ่มตัดแขนขา ควักลูกตา ถอนลิ้น เฉือนหู...หลังจากนั้นก็ผ่าท้องควักเครื่องในออกหมด...”

“สุดท้ายก็คือลอกหนังทั้งแผ่น ผู้เฒ่าที่ลงมือมีฝีมือดาบยอดเยี่ยม หนังคนนั่นยังกับมีชีวิตจริง...เจ้าไม่ต้องห่วงหรอก นายหญิงของข้าแม้จะมิใช่ศิษย์ตรงของผู้เฒ่านั้น แต่ก็เคยฝึกฝนเพลงดาบจากท่านมาอยู่บ้าง ถ้าต้องลอกหนังเจ้าจริงๆ รับรองว่าสมบูรณ์แบบแน่นอน”

“แค่น่าเสียดายที่เจ้านี่หายช้าเกินไป คงไม่เหมือนร่างหมื่นไม้คืนชีพที่โดนลอกหนังเป็นสิบๆ ครั้ง แล้วยังมีแรงกรีดร้องอีกสามวันสามคืนถึงจะขาดใจตายได้”

เพ่ยหลิงรู้สึกกล้ามเนื้อบนใบหน้ากระตุกถี่รัว เขาจะมีร่างกายพิเศษอะไรเล่า?!

สิ่งเดียวที่พิเศษก็คือมีระบบต่างหาก! ที่ว่า ‘วิญญาณแข็งแกร่ง ถนัดฝึกกาย’ ทั้งหมดก็เพราะไอ้ระบบให้มา ถ้าถูกจับไปให้สำนักจงหมิงจงที่โหดเหี้ยมนี้ศึกษาอย่างจริงจัง เกรงว่าเขาคงไม่รอดแม้แต่ด่านแรก

ให้ตายสิ! พยายามมาทั้งหมด สุดท้ายก็ยังต้องซวยอยู่ดีหรือเนี่ย?!

เขาฝืนยิ้ม

“คุณหนูอู๋หลิวพูดถูก ข้าไม่ใช่ร่างหมื่นไม้คืนชีพ อย่าว่าแต่โดนลอกหนังสิบกว่ารอบ แค่ถูกกรีดผิวสองสามทีข้าก็แทบทนไม่ไหวแล้ว...”

“ไม่เป็นไร จุดแข็งของเจ้าคือวิญญาณต่างหาก” อู๋หลิวเอ่ยอย่างเริงร่า

“พูดถึงวิญญาณ สำนักศักดิ์สิทธิ์ก็เคยเจอร่างที่วิญญาณแข็งแกร่งผิดปกติเช่นกัน ที่น่าสนใจคือเป็นฝาแฝด มีใจตรงกันโดยกำเนิด! ครั้งนั้นถึงขั้นทำให้ผู้เฒ่าขั้นสูงที่ปิดด่านมานานยอมออกมาดูดวิญญาณเอง...”

จากนั้นนางก็เอ่ยถึงร่างกายพิเศษอีกหลายชนิด โดยไม่เว้นเลยว่าทุกคนที่ตกถึงมือสำนักศักดิ์สิทธิ์ ล้วนจบสิ้นทั้งร่างและวิญญาณอย่างน่าสยดสยอง

เพ่ยหลิงฟังแล้วหน้าซีดเผือดขึ้นทุกที จนเริ่มคิดว่าควรจะฆ่าตัวตายเสียตอนนี้จะได้ไม่ต้องทนทรมาน ทันใดนั้นอู๋หลิวก็เปลี่ยนสีหน้า ด่าขึ้น

“อู๋ถิงซีเจ้าชั่ว! รู้อยู่แล้วว่าเจ้ามีร่างกายพิเศษ เป็นวัตถุดิบล้ำค่าแท้ๆ ยังกล้าใช้ห้านิ้วพิษทำร้ายเจ้าอีก! หากมันยังไม่ตาย ข้าจะลอกหนังลอกเอ็น วิญญาณของมันจะเอาไปเผาบนตะเกียงสามร้อยปี!!!”

พูดจบก็ยกมือฟาดท้ายทอยเพ่ยหลิงเข้าอย่างแรง

เพ่ยหลิงรู้สึกตาพร่า ทุกอย่างดับวูบไป...

ไม่รู้เวลาผ่านไปนานเท่าไร เขาฟื้นขึ้นมาอย่างมึนงง รู้สึกปวดเมื่อยไปทั้งตัวราวกับนอนติดอยู่เป็นเวลานาน แต่เมื่อกวาดตามองไปรอบๆ กลับพบว่ายังอยู่ในห้องโดยสารของเรือวิญญาณกระดูกดำ

เพ่ยหลิงสงสัยมาก พยายามยันกายลุกขึ้น ตรวจดูร่างกายอย่างรวดเร็ว ก็พบว่าบาดแผลจากห้านิ้วพิษหายดีแล้ว เสื้อผ้าก็ถูกเปลี่ยนใหม่ ราวกับเพิ่งอาบน้ำมาอีกด้วย

สิ่งที่ทำให้เขาขนลุกซู่ คือเม็ดยาฟื้นฟูพลังปราณดั้งเดิม ยังวางอยู่ในอกเสื้ออย่างปลอดภัย

นี่มันเกิดอะไรขึ้นกันแน่...?

เขาคิดอยู่ครู่หนึ่ง ขยับแขนขา แล้วเดินไปที่ประตู หลังจากกลั้นหายใจฟังอยู่พักใหญ่ เห็นทั้งข้างในข้างนอกเงียบสงบ จึงค่อยๆ แง้มประตูออก

เมื่อแน่ใจว่าไร้ผู้คน เพ่ยหลิงจึงย่องออกไปแล้วไปเคาะประตูห้องข้างๆ ของเพ่ยหงเหนียน

ไม่นานเพ่ยหงเหนียนก็มาเปิด เห็นเขาเข้าก็ขมวดคิ้วถามอย่างสงสัย

“ครึ่งเดือนมานี้เจ้าทำอะไรอยู่ในห้อง ข้าเคาะประตูทีไรก็ไม่มีเสียงตอบ...หรือมัวแต่ฝึกฝนจนลืมวันลืมคืน?”

“ครึ่งเดือน?” เพ่ยหลิงตกใจ

“ผ่านมาแล้วครึ่งเดือนหรือ?!”

“ท่าทางเจ้าคงตั้งใจฝึกจนลืมเวลาจริงๆ” เพ่ยหงเหนียนทั้งอิจฉาและริษยา มองไปรอบๆ ก่อนกระซิบ

“เม็ดยาหลอมกระดูกที่เจ้าขโมยมาจากพี่เซียนเจิ้ง ยังเหลืออีกกี่เม็ด? ขายให้ข้าบ้างสิ เราเป็นพี่น้องสายเดียวกัน...”

ยังพูดไม่จบ เพ่ยหลิงก็เดินจากไปโดยไม่แม้แต่จะทักทาย

เขายังจำคำพูดของอู๋หลิวก่อนสลบได้ ตอนนี้ไม่มีอารมณ์จะเสียเวลาคุยกับเพ่ยหงเหนียนแม้แต่น้อย

ต้องรีบหาทางแก้ไข!

ทันทีที่กลับเข้าห้องโดยสาร เพ่ยหลิงปิดประตูแล้วหันกลับไป ใบหน้าก็ซีดเผือด

เพราะที่โต๊ะกลมตรงมุมห้อง มีสตรีสวมหมวกคลุมหน้า ผ้าดำยาวลากพื้น นั่งรออยู่ — เทพธิดาหลี่!