บทที่ 48 - การกลายพันธุ์

บทที่ 48 - การกลายพันธุ์

วันรุ่งขึ้นซูหลิงตั้งใจจะไปหาถังนั่ว แต่ถังนั่วดันมาหาที่หอตำราเสียเอง

"หรานเอ๋อร์ เจ้ากลับมาแล้วก็ไม่ยอมไปหาข้า" ถังนั่วควงแขนซูหลิง ปากสีชมพูเชิดขึ้นสูง

ซูหลิงยิ้มบางๆ ปิดหนังสือในมือ พิงตู้หนังสือ "ข้ากะว่าจะไปหาเจ้าสายๆ หน่อย เจ้าดันมาเองซะงั้น ทำไมล่ะ ไม่ต้องฝึกวิชาเหรอ"

"ท่านอาจารย์ออกจากเขาไป สองวันนี้ศิษย์พี่หญิงหนีเป็นคนสอนแทน" ถังนั่วพูดพลางกวาดตามองหอตำราที่เงียบสงบ "เจ้าต้องอยู่นี่อีกนานไหม"

ซูหลิงหันไปเก็บหนังสือเข้าที่ กระซิบตอบถังนั่ว "ไปได้เลย เดี๋ยวค่อยกลับมาเก็บกวาดทีหลัง"

"งั้นดีเลย ไปที่พักข้ากัน"

ทั้งสองย่องเบาออกจากหอตำรา

ถังนั่วเป็นศิษย์สายในทั่วไป เพราะอายุน้อย แม้พรสวรรค์จะดีเลิศแต่ระดับพลังยังจำกัด ที่พักจึงอยู่ในเขตรวมของศิษย์สายใน แถบนี้เป็นที่พักของศิษย์สายในทั้งหมด เรือนพักส่วนตัวหลังเล็กๆ ปลูกติดๆ กันเป็นพืด

ซูหลิงเดินตามถังนั่วเลี้ยวเข้าซอยนั้นออกซอยนี้ จนมาหยุดที่หน้าประตูไม้บานหนึ่ง "ถึงแล้ว เข้ามาสิ"

ซูหลิงเดินตามเข้าไป ที่พักเรียบง่ายมาก มีลานเล็กๆ แค่สิบตารางเมตร รวมห้องนอนและห้องเก็บของ เบ็ดเสร็จไม่น่าเกินสามสิบสี่สิบตารางเมตร แม้จะไม่ใหญ่โต แต่ดีตรงที่เงียบสงบและเป็นส่วนตัว

ในลานปลูกดอกไม้ไว้เยอะแยะ ดูออกว่าถังนั่วตั้งใจตกแต่งสวนหย่อมมาก ในห้องแม้ข้าวของเครื่องใช้จะน้อย แต่ดูปุ๊บก็รู้ว่าเป็นห้องสาวน้อย ม่านเตียงสีม่วงอ่อน บนโต๊ะเครื่องแป้งมีปิ่นปักผม หวี และเครื่องประทินโฉม หน้าต่างเปิดอ้า แสงแดดสดใสสาดส่องเข้ามา ส่องกระทบดอกโบตั๋นที่กำลังไหวล้อลมบนขอบหน้าต่าง

"เป็นไง ที่พักข้าใช้ได้ไหม ย้ายมาอยู่กับข้าไหมล่ะ" ถังนั่วถามยิ้มๆ

ถึงถังนั่วไม่ชวน ซูหลิงก็สนใจอยู่แล้ว แต่ตอนนี้ยังทำไม่ได้ มีหลัวหว่านเอ๋อร์คอยจับตา แถมยังมีลู่จื่อหลินซ่อนอยู่เบื้องหลังคอยหาเรื่อง แม้สำนักจะไม่ได้มีกฎห้ามศิษย์สายนอกมาอยู่กับศิษย์สายใน แต่สายตาคนอื่นมองอยู่ นางไม่อยากทำตัวเด่นจนโดนเพ่งเล็ง

ซูหลิงกวาดตามองรอบห้อง แล้วเดินไปลากเก้าอี้มานั่ง "ข้าก็อยากอยู่นะ ที่นี่เงียบสงบ ฝึกวิชาก็ไม่มีใครกวน..."

ยังพูดไม่ทันจบ ถังนั่วก็แทรกขึ้น "นั่นสิ งั้นวันนี้เจ้าย้ายมาอยู่กับข้าเลยนะ ดีไหม" ดวงตากลมโตบนหน้าแอปเปิลกระพริบวิบวับอย่างคาดหวัง

ซูหลิงส่ายหน้ายิ้มๆ "แต่ตอนนี้ยังไม่ได้ ข้าเป็นแค่ศิษย์สายนอก มาอยู่กับเจ้ามันสะดุดตาเกินไป แต่ว่า... นอกจากย้ายมาอยู่ ข้าคงต้องมารบกวนใช้ที่นี่ฝึกวิชาบ่อยๆ เจ้าอย่ารำคาญข้าก็แล้วกัน"

ฟังครึ่งแรกหน้าถังนั่วห่อเหี่ยว แต่พอได้ยินครึ่งหลัง นางก็กระโดดกอดคอซูหลิง "ข้าก็นึกแล้วเชียว! เราสองคนไม่เจอกันตั้งหลายปี เจ้าต้องมาคลุกคลีกับข้าให้หายคิดถึงสิ อยากมาเมื่อไหร่ก็มาเลย จัดการได้ตามสบาย ของของข้าก็คือของของเจ้า"

คำพูดง่ายๆ ของถังนั่วทำให้หัวใจซูหลิงอบอุ่น เดิมทีนางปรุงยารวมปราณเตรียมไว้ให้ถังนั่ว แต่ก่อนลงเขา นางถามมู่เหยียนชิงเรื่องนี้ มู่เหยียนชิงห้ามเด็ดขาดไม่ให้ให้ยารวมปราณกับใคร แม้คนคนนั้นจะไว้ใจได้ แต่ความลับอาจรั่วไหล ถ้าอยากช่วยให้ใช้ยาเพาะสร้างรากฐานแทน สำหรับคนพรสวรรค์ดี ผลลัพธ์ก็ดีเหมือนกัน

แต่ร่างกายของนาง จำเป็นต้องใช้ยารวมปราณถึงจะดูดซับพลังปราณห้าธาตุได้ นางจึงกำขวดยกในแขนเสื้อแน่น ตั้งใจว่าสองวันนี้จะปรุงยาเพาะสร้างรากฐานออกมาสักล็อตหนึ่ง ให้ถังนั่ว แล้วก็แบ่งให้หลินไห่กับเย่ชิงบ้าง ยาเพาะสร้างรากฐานแม้จะหายาก แต่ตอนนี้นางมีหอคืนวสันต์แล้ว เอาออกมาแจกบ้างคงไม่น่าสงสัยเท่าไหร่

"เจ้าคิดอะไรอยู่ ทำไมเงียบไปล่ะ" ถังนั่วโบกมือไปมาตรงหน้าซูหลิง

ซูหลิงได้สติเงยหน้าขึ้น "เปล่า..."

"เปล่าอะไรกัน" ถังนั่วหัวเราะคิกคัก "ซาบซึ้งใจล่ะสิ?"

ซูหลิงค้อนขวับ รินน้ำชาดื่มแก้เขิน ถังนั่วกลับยื่นหน้าเข้ามาจ้องซ้ายจ้องขวา ยิ้มเจ้าเล่ห์ ผ่านไปครู่ใหญ่ถึงยอมกลับไปนั่งที่ดีๆ ตรงข้ามซูหลิง "เจ้าจำตอนเราเจอกันครั้งแรกตอนเด็กๆ ได้ไหม เจ้าโดนแกล้งร้องไห้ขี้มูกโป่ง..."

ได้ยินเรื่องตอนเด็กของจ้าวหราน ซูหลิงแทบพ่นน้ำชา กำลังคิดหาทางเปลี่ยนเรื่อง ก็ได้ยินเสียงผู้หญิงดังมาจากข้างนอก "ถังนั่ว ศิษย์พี่หญิงหนีเรียกหาเจ้า..."

ถังนั่วกำลังจะรำลึกความหลัง พอได้ยินเรียกก็รีบลุกขึ้น บอกซูหลิงว่า "หรานเอ๋อร์ เจ้ารอข้าอยู่นี่นะ ศิษย์พี่หญิงหนีเรียกอาจจะมีธุระ เดี๋ยวข้ากลับมา"

ซูหลิงลอบถอนหายใจโล่งอก แกล้งทำหน้านิ่งจิบชา "ไปเถอะ ข้าจะนั่งฝึกวิชารอเจ้ากลับมา"

"อืม ได้ งั้นข้าไปก่อนนะ" พูดจบก็วิ่งดุกดิกออกไป

ได้ยินเสียงคุยกันงึมงำข้างนอกสักพัก ประตูก็ปิดลงเบาๆ

ซูหลิงถึงได้ถอนหายใจยาวเหยียด ตัดสินใจว่าวันหลังห้ามให้ยัยเด็กนี่ดึงเข้าโหมดซึ้งเด็ดขาด ไม่งั้นเผลอพูดเรื่องตอนเด็กแล้วนางตอบไม่ได้ ความแตกแน่! ถึงจะมีข้ออ้างความจำเสื่อมครอบจักรวาล แต่ถ้าไม่จำเป็นก็อย่าใช้เลย โกหกมากเข้า เดี๋ยวตัวเองจะงงซะเอง...

พอถังนั่วไปแล้ว ซูหลิงยังไม่รีบนั่งสมาธิ สำรวจดูลาดเลาจนแน่ใจ แล้วค่อยล็อกประตู แวบเข้ามิติไป

เมื่อวานเจ้าตัวเล็กบาดเจ็บ นางส่งมันเข้ามาแล้วยังไม่มีโอกาสเข้ามาดูเลย

เท้าเพิ่งแตะพื้นมิติ ซูหลิงก็ตาเบิกโพลง อ้าปากค้างกับภาพตรงหน้า

แปลงสมุนไพรที่นางปลูกไว้... เละเทะระเนระนาดไปหมด!

นางรีบเดินเข้าไปดูใกล้ๆ สมุนไพรพวกนั้นมีรอยฟันแทะแหว่งวิ่น แม้แต่หญ้าหางหงส์ครามที่ซื้อมาจากหวงหลานด้วยเงินเก็บทั้งหมดก็ไม่รอด

ซูหลิงรู้สึกเหมือนมีก้อนอะไรจุกอยู่ที่อก จะเป็นลม... รู้ตัวคนร้ายทันที นางกวาดตามองหา แป๊บเดียวก็เจอเจ้าตัวการ สัตว์เนตรอัคคีนอนนิ่งสนิทอยู่ข้างสระน้ำพุวิเศษ

ใบหน้าเย็นชาดุจน้ำแข็ง นางสาวเท้าเข้าไป ในใจโกรธจัด สมุนไพรพวกนี้นางฟูมฟักมาทีละต้น ใช้เวลาครึ่งค่อนปีกว่าจะได้ขนาดนี้ ที่เจ็บใจที่สุดคือหญ้าหางหงส์ครามราคาเจ็ดหินวิญญาณระดับสูงนั่น!

แต่พอเดินไปถึงตัวมัน ความโกรธที่มีก็ไม่รู้จะระบายยังไง เจ้าตัวเล็กนอนนิ่งแกล้งตายอยู่ตรงนั้น

นางบอกตัวเองให้ใจเย็นๆ สูดหายใจเข้าลึกๆ สองที แล้วค่อยนั่งลง เอานิ้วจิ้มๆ ตัวมัน

จิ้มไปก็ไม่มีปฏิกิริยา ยังนอนนิ่งอยู่ที่เดิม

เกิดอะไรขึ้น? นางขมวดคิ้ว จับตัวมันพลิกหงายขึ้นมา พบว่าดวงตาสีทับทิมปิดสนิท คิ้วขมวดมุ่นเหมือนกำลังทรมาน

ซูหลิงส่ายหน้า เจ้าตัวนี่กินสมุนไพรนางไปตั้งเยอะ แถมยังนอนข้างสระน้ำพุ แสดงว่าคงกินน้ำพุไปจนพุงกาง แล้วทำไมตอนนี้ถึงมานอนนิ่งแบบนี้ล่ะ

ขณะที่กำลังงง เจ้าตัวเล็กในมือก็ขยับตัว ซูหลิงรู้สึกตัวว่าตัวมันร้อนจี๋ เมื่อวานตอนทายาตัวมันยังเย็นๆ อยู่เลย ตอนนี้ตัวร้อนกว่านางเสียอีก!

ด้วยความสงสัย นางนึกถึงมู่เหยียนชิงได้ อุ้มเจ้าตัวเล็กเดินไปที่ม่านพลัง "ท่านอาจารย์ ท่านอาจารย์..."

เสียงไอโขลกๆ ดังออกมา ก่อนจะตอบด้วยเสียงราบเรียบ "ข้ารู้ว่าเจ้าจะถามอะไร ไม่ต้องห่วง สัตว์เนตรอัคคีแค่กินน้ำพุวิเศษเข้าไป ร่างกายเลยเกิดการกลายพันธุ์ รอให้มันตื่นขึ้นมาเองก็หายแล้ว"

"กลายพันธุ์?" ซูหลิงก้มมองเจ้าตัวเล็กที่หลับปุ๋ย พูดไม่ออก เมื่อวานนางมัวแต่ห่วงแผลมัน ลืมไปเลยว่าเจ้าจอมตะกละนี่มาเจอขุมทรัพย์ขนาดนี้ มีหรือจะไม่กินให้พุงแตก

"อืม สำหรับมันถือเป็นวาสนาใหญ่หลวง" มู่เหยียนชิงไอเบาๆ อีกสองที "เจ้าอย่าไปเสียดายสมุนไพรพวกนั้นเลย ตอนนี้ระดับพลังเจ้าสูงขึ้น สมุนไพรระดับต่ำพวกนั้นก็ไม่มีประโยชน์แล้ว จะเอาไปขายให้หวงหลานก็ไม่ได้ ให้มันกินไปเถอะ ส่วนหญ้าหางหงส์คราม มีมันอยู่ วันหน้าหาใหม่ได้"

ฟังมู่เหยียนชิงพูด ซูหลิงก็ค่อยๆ ใจเย็นลง เมื่อกี้เพราะเห็นสภาพเละเทะเลยโมโหจนหน้ามืด ตอนนี้คิดได้แล้วก็ไม่เสียดาย มู่เหยียนชิงพูดถูก ขายก็ไม่ได้ เก็บไว้ก็รกที่ ให้มันกินไปก็แล้วกัน

จากนั้นเสียงไอของมู่เหยียนชิงก็ดังขึ้นอีก ซูหลิงอุ้มเจ้าตัวเล็ก มือข้างหนึ่งยันม่านใส "ท่านอาจารย์ ทำไมท่านไอแบบนั้น" นางอยากถามว่าไม่สบายหรือเปล่า แต่เขาเป็นแค่วิญญาณ วิญญาณจะไอได้ยังไง

"เจ้าไม่ต้องห่วงข้า ตั้งใจฝึกวิชา รีบสร้างรากฐานให้สำเร็จเถอะ"

"เจ้าค่ะ ท่านอาจารย์" มู่เหยียนชิงไม่อยากบอก นางก็ไม่กล้าถามต่อ

บอกลามู่เหยียนชิง วางเจ้าตัวเล็กไว้บนพื้นหญ้า แล้วเดินออกจากมิติ

ห้องของถังนั่วยังคงเงียบสงบ เป็นที่ที่ดีจริงๆ นางยังไม่รีบปรุงยา การปรุงยาเพาะสร้างรากฐานต้องใช้เวลาต่อเนื่องหลายชั่วโมง นางไม่กล้าใช้หม้อปรุงยามังกรม่วงในสำนัก อย่างน้อยก็ต้องเข้าไปทำในมิติ ถังนั่วถูกเรียกไปอาจจะกลับมาเร็ว นางนั่งสมาธิรอไปก่อนดีกว่า

[จบแล้ว]