บทที่ 47 - บาดเจ็บ

บทที่ 47 - บาดเจ็บ

สองวันผ่านไปไวเหมือนโกหก ซูหลิงนอกจากจะอยู่เป็นเพื่อนแม่แล้ว ก็ขลุกอยู่กับการปรุงยา บางครั้งก็แวะไปหอคืนวสันต์ ยาบำรุงร่างกายยืดอายุขัยที่ปรุงขึ้นตั้งชื่อว่า "ยาอายุวัฒนะ" พวางขายปุ๊บก็โดนกวาดเกลี้ยงปั๊บ จนต้องกลับมาปรุงเพิ่มอีกหลายเตา พร้อมกำชับลุงจางว่าจำกัดการซื้อคนละไม่เกินสามเม็ด ตลาดถึงค่อยสงบลง

นางแวะไปร้านของหวงหลานเพื่อรับหญ้าหางหงส์คราม หวงหลานลดราคาให้อีกหลายสิบหินวิญญาณระดับกลาง ถ้าไม่ใช่เพราะหวงหลานเปิดร้านขายสมุนไพรวิเศษ และถ้าไม่ใช่เพราะการลองเชิงแบบอ้อมๆ แอ้มๆ หลายครั้งก่อนหน้า ซูหลิงอาจจะนับหวงหลานเป็นเพื่อนไปแล้ว แต่ตอนนี้ นางไม่กล้าไว้ใจอีกฝ่ายง่ายๆ

ถึงเวลานัดกับหลินไห่ ซูหลิงบอกลานางหลิว ท่ามกลางสายตาอาลัยอาวรณ์ของแม่ นางหันหลังเดินจากมา กลับขึ้นสำนักไร้ขอบเขตพร้อมหลินไห่

ซูหลิงคิดว่าเจ้าตัวเล็กจะมาหาอีก แต่รอมาสองวันก็ไม่โผล่หัวมาเลย ตอนนี้นางออกจากบ้านมาแล้ว ยิ่งไม่มีทางเจอมันอีก

พอกลับถึงห้องพัก หลัวหว่านเอ๋อร์กับเย่ชิงยังไม่กลับมา แต่ฟ้าเริ่มมืดแล้ว ข้างนอกขมุกขมัว ท้องฟ้าถูกย้อมเป็นสีดำ

ซูหลิงเก็บของเข้าที่ เตรียมจะออกไปตักน้ำ ก็เห็นเงาสีขาวแวบผ่าน ที่แท้ก็เป็นเจ้าตัวเล็กนั่นเอง

ซูหลิงทั้งตกใจทั้งดีใจ กวักมือเรียกเจ้าตัวเล็กที่ซ่อนอยู่หลังประตูโผล่มาแค่สี่เท้า "เจ้าตามข้ามาเหรอ ออกมาเร็ว..."

สัตว์เนตรอัคคีได้ยินเสียง ก็โผล่ตาข้างหนึ่งออกมากลอกกลิ้งไปมา สบตากับซูหลิง มันร้อง "อู๊ๆ" สองที ถึงค่อยบิดตัวไปมาเดินออกมาจากหลังประตู

ซูหลิงมองท่าทางขัดเขินของมันแล้วยิ้ม ล้วงขวดยกที่ใส่น้ำพุวิเศษไว้เกือบครึ่งขวดออกมาวางบนพื้น "เตรียมไว้ให้ตั้งนานแล้ว ใครใช้ให้เจ้าไม่มาหาข้าล่ะ" พูดจบก็ถอยหลังไปหลายก้าว

รอจนถอยไปถึงระยะที่เจ้าตัวเล็กคิดว่าปลอดภัย มันถึงค่อยๆ ลากขาขยับเข้าหาขวดยก

แต่วันนี้ท่าเดินของมันดูแปลกๆ ขาหลังเหมือนไม่มีแรง ลากไปกับพื้น

เกิดอะไรขึ้น ซูหลิงขมวดคิ้วนั่งยองๆ ลง ตอนนี้เจ้าตัวเล็กกอดขวดดูดน้ำจ๊วบๆ แล้ว

จังหวะนั้นเอง ซูหลิงเห็นมันยกขาหน้าขึ้น ขาหลังมีรอยเลือดซึมออกมา ตัดกับขนสีขาวผ่องอย่างชัดเจน

ซูหลิงอดใจไม่ไหว ขยับเข้าไปสองก้าว อยากจะอุ้มมันมาดูอาการ แต่เพิ่งก้าวเท้าออกไปก้าวเดียว สัตว์เนตรอัคคีก็สะดุ้งโหยง กอดขวดยกถอยหลังกรูด แต่เพราะขาหลังเจ็บ แถมสองมือยังกอดขวด เลยเสียหลักล้มกลิ้ง น้ำพุวิเศษหกเลอะพื้นไปหน่อยหนึ่ง

ซูหลิงไม่สนใจน้ำพุ หยุดเดินแล้วปลอบมัน "ไม่ต้องกลัว ข้าไม่ทำร้ายเจ้าหรอก ข้าเห็นเจ้าบาดเจ็บ ให้ข้าดูหน่อยได้ไหม"

พูดไปนางก็ค่อยๆ ขยับเข้าไปทีละนิด ตอนแรกเจ้าตัวเล็กยังหดตัวหนี ไม่รู้ว่าเป็นเพราะล้มเมื่อกี้ไปทับแผลหรือเปล่า หน้าตาจิ้มลิ้มของมันเหยเกนิดหนึ่ง แล้วก็ไม่ถอยหนีอีก

แค่ชั่วพริบตานั้น ซูหลิงก็คว้าตัวเจ้าตัวเล็กมาประคองไว้ในอุ้งมือสำเร็จ

นางทั้งดีใจทั้งตกใจ ดีใจที่อาจารย์บอกว่าสัตว์เนตรอัคคีระแวงคนมาก แสดงว่ามันคงไม่ไว้ใจใครง่ายๆ แต่นี่มันยอมให้นางจับ แม้จะบาดเจ็บอยู่ แต่ถ้าไม่ไว้ใจจริงๆ มันคงกัดฟันดิ้นหนีไปแล้ว ที่ตกใจคือพอยกขาหลังมันขึ้นดูเบาๆ กลับพบแผลยาวประมาณสองเซนติเมตร ดูยังไงก็เหมือนรอยกัดของสัตว์อื่น

ซูหลิงขมวดคิ้วแน่น มองดูเจ้าตัวเล็กที่เมื่อกี้ตอนกินน้ำยังดูมีความสุข ตอนนี้กลับหนวดกระตุก ร้อง "อู๊" เบาๆ แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ยังกอดขวดยกแน่นไม่ยอมปล่อย ทำเอาซูหลิงทั้งสงสารทั้งขำ

นางวางเจ้าตัวเล็กลงบนเตียง ค้นขวดยารักษาแผลภายนอกออกมาจากตู้เก็บของ ค่อยๆ ทายาลงบนแผลอย่างเบามือ

แต่พอยาแตะโดนแผล เจ้าตัวเล็กก็ร้อง "อู๊" รัวๆ ถีบขาไปมา พลิกตัวหลบมือซูหลิงทันที

ซูหลิงรู้ว่ายาคงแสบแผล รีบโบกมือ "ไม่ต้องกลัว ทายานี้แล้วแผลจะหายเร็วนะ" นางพยายามทำสีหน้าให้อ่อนโยนที่สุด เพื่อให้มันผ่อนคลาย นางเชื่อว่ามันฟังนางรู้เรื่อง

และก็เป็นจริงตามคาด พอนางพูดจบ เจ้าตัวเล็กแม้จะทำจมูกฟุดฟิดอย่างไม่เต็มใจ แต่ก็ยอมลากสังขารเดินเตาะแตะกลับมา ขดตัวเป็นก้อนกลม ยอมนอนนิ่งๆ อยู่ในอ้อมแขนซูหลิง

มุมปากซูหลิงยกยิ้มโดยไม่รู้ตัว ยกขาเล็กๆ ของมันขึ้นมาทายาอีกครั้งเบาๆ

พอทายาเสร็จ ซูหลิงฉีกผ้ามาพันแผลให้ พอทำทุกอย่างเสร็จ เจ้าตัวเล็กก็ลุกขึ้นยืนบนตั๊กนาง หูขยับดิกๆ อย่างระวังตัว แล้วร้อง "อู๊ๆ" ใส่ซูหลิงสองที ทำท่าจะกระโดดหนี

ซูหลิงเห็นท่าทางมันก็รู้ว่ามันได้ยินเสียงคนกำลังมา แต่เห็นมันเจ็บขนาดนี้ นางก็อดเป็นห่วงไม่ได้ ฉวยโอกาสที่มันยังหนีไม่พ้นรัศมีแขน รวบตัวมันกลับมา กอดไว้แล้วลูบขนมันเบาๆ ทั้งที่มันดิ้นขลุกขลัก "ไม่ต้องกลัว อยู่รักษาตัวข้างในเถอะ"

พูดจบ นางก็ส่งเจ้าตัวเล็กเข้าไปในมิติ

จังหวะเดียวกันนั้นเอง เสียงหลัวหว่านเอ๋อร์ก็ดังมาจากข้างนอก "เย่ชิง เจ้ารู้ไหมว่าบ้านจ้าวหรานอยู่ที่ไหน"

ตามด้วยเสียงเย็นชาของเย่ชิง "ไม่รู้..."

"เอ้อ ไม่เจอจ้าวหรานตั้งหลายวัน เจ้าว่าป่านนี้นางกลับมาหรือยัง"

สิ้นเสียงหลัวหว่านเอ๋อร์ เย่ชิงไม่ได้ตอบ ทั้งสองเดินตามกันเข้ามาในห้อง

พอเห็นซูหลิง เย่ชิงก็ยิ้มให้นิดหนึ่ง แม้จะเป็นแค่การกระตุกมุมปาก แต่ก็นับว่าหาได้ยากยิ่ง ส่วนหลัวหว่านเอ๋อร์พอเห็นซูหลิง ก็ยิ้มร่าเดินข้ามเย่ชิงเข้ามา ควงแขนซูหลิงอย่างสนิทสนม "จ้าวหราน เจ้าไม่อยู่ตั้งหลายวัน ข้าไม่ชินเลย"

ซูหลิงขยับตัวออกห่างอย่างแนบเนียน "ปกติเราก็ต่างคนต่างอยู่อยู่แล้วนี่"

หลัวหว่านเอ๋อร์ยิ้มเจื่อน "แต่เราอยู่ด้วยกันมาเป็นเดือน ไม่เคยไม่เจอกันหลายวันติดกันแบบนี้นี่นา"

ซูหลิงยิ้มบางๆ ไม่พูดอะไรอีก แกะมือนางออกเบาๆ แล้วหยิบกะละมังไม้ข้างตัวที่เตรียมจะไปตักน้ำเมื่อกี้ขึ้นมา "ข้าเพิ่งกลับมา ขอตัวไปตักน้ำล้างหน้าล้างตาหน่อย"

หลัวหว่านเอ๋อร์ได้แต่กลับไปนั่งที่เตียงตัวเอง ท่าทีของซูหลิง ต่อให้เป็นคนโง่ก็ดูออก แต่ในเมื่อนางเลือกลู่จื่อหลินแล้ว ก็จำต้องหน้าด้านเข้าหาซูหลิง เพื่อล้วงข้อมูลไปรายงานคุณหนูลู่

เวลาก็ดึกมากแล้ว หลังล้างหน้าล้างตา ต่างคนก็นั่งสมาธิแล้วเข้านอน

ซูหลิงเป็นห่วงเจ้าตัวเล็กทั้งคืน อยากจะเข้าไปดู แต่ติดที่ในห้องมีคนอื่น แถมยังมีสายตาจับผิดของหลัวหว่านเอ๋อร์คอยจับจ้อง นางจึงต้องอดทนไว้ กะว่าพรุ่งนี้จะไปหาถังนั่ว แล้วแอบเข้ามิติไปดูเจ้าตัวเล็กที่นั่น

[จบแล้ว]