บทที่ 46 - สัตว์วิญญาณจอมตะกละ

บทที่ 46 - สัตว์วิญญาณจอมตะกละ

ทั้งสองเดินมาด้วยกันจนเกือบจะถึงประตูใหญ่ของตระกูลจ้าว ซูหลิงก็หยุดฝีเท้า "พี่ใหญ่ไม่ต้องส่งแล้ว รีบกลับไปช่วยลุงใหญ่จัดการเรื่องวุ่นวายเถอะเจ้าค่ะ"

จ้าวเย่ชะงักฝีเท้าตาม "ก็ได้ ด้วยระดับพลังของเจ้าตอนนี้ คงไม่มีใครกล้าทำอะไรเจ้าแล้ว" พูดจบเขาก็ยังไม่ยอมเดินกลับไป

"พี่ใหญ่มีอะไรอีกหรือเปล่า" ซูหลิงเงยหน้าถามด้วยความสงสัย

"หรานเอ๋อร์ ไม่ว่ายังไงที่นี่ก็คือบ้านของเจ้า ป้าสะใภ้สี่นิสัยเป็นแบบนั้น เจ้าอย่าเก็บมาใส่ใจเลยนะ ว่างเมื่อไหร่ก็กลับมาเยี่ยมบ้านบ้าง" ใบหน้าสุภาพของจ้าวเย่ประดับด้วยรอยยิ้ม คำพูดของเขาจริงใจอย่างที่สุด

ซูหลิงเม้มริมฝีปาก ยิ้มแล้วพยักหน้า "เจ้าค่ะพี่ใหญ่ ข้าจำไว้แล้ว!"

ทั้งสองยืนคุยกันอีกครู่หนึ่ง จ้าวเย่จึงเดินกลับเข้าไป ซูหลิงเองก็ก้าวเท้าเดินไปทางประตูใหญ่ตระกูลจ้าว

แต่เดินไปได้ไม่กี่ก้าว ก็เห็นเงาร่างหนึ่งเดินออกมาจากมุมระเบียงทางเดิน

ใบหน้าสะสวยของจ้าวอิงฉายแววดูถูกเหยียดหยาม มองไปทางที่จ้าวเย่เพิ่งเดินจากไป แล้วค่อยเอ่ยปากพูดช้าๆ "จ้าวหราน เจ้าอย่าหลงระเริงไปหน่อยเลยว่ามีลุงใหญ่กับพี่ใหญ่คอยหนุนหลังแล้วเจ้าจะเป็นคนสำคัญ เจ้าก็แค่ศิษย์สายนอกของสำนักไร้ขอบเขตเท่านั้น! พูดง่ายๆ ก็คือคนรับใช้นั่นแหละ!"

ซูหลิงปรายตามองนาง แววตาเย็นชา "แล้วยังไง ข้าจะเป็นศิษย์สายนอกแล้วมันไปหนักส่วนไหนของคุณหนูห้าอย่างเจ้าหรือ" พูดพลางมุมปากก็ยกยิ้มคล้ายยิ้มคล้ายเยาะ "เจ้าจงใจมาดักรอข้าตรงนี้เพื่อพูดแค่นี้เองเหรอ ใครไม่รู้คงนึกว่าเจ้าอิจฉาข้ากระมัง!"

ประโยคเดียวของซูหลิงทำเอาจ้าวอิงของขึ้น นางเบิกตากว้างด้วยความโกรธ นิ้วเรียวชี้หน้าซูหลิง "ตลกสิ้นดี! ข้าอิจฉาเจ้า? ข้าเนี่ยนะจะอิจฉาเจ้า เจ้ามันก็แค่กายาไร้ค่า ชาตินี้ทั้งชาติก็ไม่มีหวังสร้างรากฐาน! แต่ข้ามีพรสวรรค์ธาตุคู่ เจ้าจะเอาอะไรมาเทียบกับข้าได้ ข้าไม่จำเป็นต้องอิจฉาเจ้าสักนิด!"

นางเน้นเสียงทีละคำ ชัดถ้อยชัดคำ เสียงดังฟังชัด

ซูหลิงยังคงนิ่งสงบดั่งขุนเขา มองนิ้วขาวๆ ที่ชี้มาตรงหน้า แล้วปรายตามองไปที่ใบหน้าของจ้าวอิง "ถ้าอย่างนั้น ข้าที่เป็นกายาไร้ค่าก็คงไม่จำเป็นต้องให้คุณหนูห้ามาใส่ใจมากนักหรอก ยังไงซะ... ชาตินี้ข้าก็ไม่มีหวังสร้างรากฐาน คงไม่ไปขัดแข้งขัดขาเจ้าหรอก!"

พูดจบ นางก็ไม่สนใจสีหน้าของจ้าวอิงอีก หันหลังเดินจากไป

จ้าวอิงอยากจะพุ่งเข้าไปขวางนางไว้ แต่ก็กำหมัดแน่น พยายามบังคับขาตัวเองไม่ให้ขยับ ได้แต่ใช้สายตาจ้องเขม็งมองแผ่นหลังของซูหลิง ราวกับจะจ้องให้ทะลุเป็นรู

ซูหลิงเดินก้าวเท้ามั่นคงออกจากประตูใหญ่ นางจงใจยั่วโมโหจ้าวอิง ไม่อย่างนั้นขืนถูกนางตามตอแยไม่เลิก ไม่รู้ต้องเสียเวลาไปอีกเท่าไหร่

ถ้าบอกว่าจ้าวอิงอิจฉานาง ซูหลิงก็ไม่เชื่อหรอก อีกฝ่ายก็แค่เห็นนางที่เป็นกายาไร้ค่ากลับได้รับความเอ็นดูจากจ้าวฉงเทียนและจ้าวเย่จนได้ส่งตัวไปสำนักไร้ขอบเขต เลยรู้สึกไม่พอใจ แถมเวลาอยู่ต่อหน้านาง ซูหลิงไม่เคยแสดงท่าทีหวาดกลัวหัวหดอย่างที่นางอยากเห็น นั่นต่างหากคือสิ่งที่จ้าวอิงใส่ใจที่สุด

แต่เรื่องหยุมหยิมของตระกูลจ้าว ซูหลิงไม่ได้เก็บมาใส่ใจ ความช่วยเหลือของจ้าวฉงเทียนและจ้าวเย่ นางย่อมจดจำไว้ในใจ แต่คนอื่นในตระกูลจ้าว นางไม่ได้เกี่ยวข้องด้วย และนางก็ไม่ได้คิดจะพานางหลิวกลับมาอยู่ด้วย ดังนั้นเรื่องนี้จึงถูกโยนทิ้งไปจากสมองอย่างรวดเร็ว

พอกลับถึงบ้าน เวลายังเช้าอยู่ นางหลิวไม่ได้ถามว่านางไปไหนมา เพียงแต่วุ่นวายอยู่ในครัว พอเห็นนางกลับมาก็ร้องเรียกคำหนึ่ง แล้วกลับเข้าไปในครัวต่อ

ซูหลิงไม่ได้เข้ามิติมาหลายวัน สำหรับหอคืนวสันต์นางยังมีแผนการอื่นอีก นางจึงเดินตรงเข้าห้องนอนตัวเอง

พอปิดประตูห้องเสร็จ ซูหลิงเตรียมจะก้าวเท้าเข้าสู่มิติ

ทันใดนั้นก็เห็นเงาสีขาวแวบออกมาจากใต้ตู้เตี้ย กลายเป็นเจ้าตัวเล็กที่แอบกินน้ำพุวิเศษนั่นเอง

ตอนนี้ในปากของมันคาบดอกไม้สีม่วงอ่อนดอกหนึ่ง ดวงตาสีทับทิมเงยหน้ามองซูหลิง ปากส่งเสียง "อู๊ๆ" อู้อี้ในลำคอ

ซูหลิงนั่งยองๆ ลง เจ้าตัวเล็กไม่หนี กลับค่อยๆ ขยับเข้ามาที่เท้าของซูหลิง แล้วคายดอกไม้สีม่วงทิ้งไว้แทบเท้านาง

ซูหลิงมองการกระทำของมันแต่ยังไม่ขยับตัว

เจ้าตัวเล็กเห็นนางนิ่งเฉย ก็ดูเหมือนจะร้อนใจ ยื่นอุ้งเท้าปุกปุยสีขาวดันดอกไม้สีม่วงเข้าไปใกล้ซูหลิงอีกนิด

ซูหลิงพอจะเดาเจตนาของมันออกแล้ว เมื่อเช้ามันได้ยินนางบอกว่าให้กินไม่ได้ มันก็เดินคอตกจากไป ที่แท้ก็ไปหาดอกไม้ดอกนี้มาเพื่อจะขอแลกกับน้ำพุวิเศษนี่เอง

ซูหลิงก้มลงหยิบดอกไม้สีม่วงอ่อนขึ้นมาพิจารณาอยู่ครู่ใหญ่ ใน "สมุดภาพสมุนไพรร้อยชนิด" ไม่มีการบันทึกไว้ ไม่รู้ว่าเป็นดอกอะไร

ดูอยู่พักหนึ่ง นางถึงหันไปมองเจ้าตัวเล็ก

เจ้าตัวเล็กกำลังยืนสองขาอยู่ตรงหน้า ดวงตาสีทับทิมฉายแววเว้าวอน

ซูหลิงเห็นสายตาแบบนั้นก็ใจอ่อนยวบ ถึงจะไม่รู้ว่าดอกไม้สีม่วงนี่คืออะไร แต่แบ่งน้ำพุวิเศษให้มันกินนิดหน่อยก็คงไม่เป็นไรมั้ง ยังไงในมิติก็มีตั้งสระหนึ่ง

"ก็ได้ เจ้าคอยอยู่นี่นะ เดี๋ยวข้าไปเอาน้ำพุวิเศษมาให้"

พอซูหลิงพูดแบบนี้ ประกายตาของเจ้าตัวเล็กก็วาววับขึ้นมาทันที เห็นได้ชัดว่าฟังซูหลิงรู้เรื่อง

ซูหลิงมองเจ้าตัวเล็กที่ฟังภาษาคนรู้เรื่องด้วยความขบขัน แล้วหันหลังก้าวเท้าหายวับเข้าไปในมิติ

เจ้าตัวเล็กเห็นซูหลิงหายตัวไปต่อหน้าต่อตา ก็ตกใจถอยกรูดไปนิดหนึ่ง ก่อนจะค่อยๆ ขยับเข้ามา ดมฟุดฟิดตรงที่ซูหลิงเพิ่งหายไป

ซูหลิงถือดอกไม้สีม่วงเพิ่งจะเข้ามาในมิติ ก็ได้ยินเสียงมู่เหยียนชิงดังขึ้น "ดอกจื่อหลิงหลงในมือเจ้า แม้จะเป็นแค่สมุนไพรวิเศษ แต่สรรพคุณเทียบเท่าหญ้าเซียน เลี้ยงดูให้ดีล่ะ..."

ซูหลิงตกใจ ก้มลงมองดอกไม้สีม่วงธรรมดาๆ ในมือ จ้องอยู่พักหนึ่งถึงชูขึ้นถาม "ท่านอาจารย์ ท่านบอกว่าเจ้านี่เทียบเท่าหญ้าเซียนเลยหรือ"

เสียงของมู่เหยียนชิงตอบกลับมา "ใช่ โชคของเจ้าดีไม่เบา ได้เจอสัตว์เนตรอัคคี สัตว์เนตรอัคคีเชี่ยวชาญการหาสมุนไพรวิเศษและหญ้าเซียนที่สุด ถ้ามีมันอยู่ด้วย วันหน้าเจ้าปรุงยาช่วยฝึกตน ก็จะได้รับผลลัพธ์เป็นทวีคูณ"

"สัตว์เนตรอัคคี? เจ้าตัวเล็กข้างนอกนั่นน่ะเหรอ" ซูหลิงนึกไม่ถึงว่าเจ้าตัวเล็กนั่นจะคาบสมุนไพรที่มีค่าพอๆ กับทรัพย์สินทั้งหมดของนางมาให้ง่ายๆ แบบนี้ แถมฟังอาจารย์พูด เจ้าตัวเล็กนี่ยังมีความสามารถในการหาสมุนไพรวิเศษอีกด้วย

ชั่วขณะหนึ่งนางถึงกับยืนอึ้ง สมองแล่นเร็วปรู๊ดปร๊าด

"เจ้าถือว่าโชคดีมาก คนธรรมดาจะมีวาสนาที่ไหนได้เจอสัตว์เนตรอัคคี สัตว์เนตรอัคคีฉลาดเป็นกรดและนิสัยระแวงคนแปลกหน้า คนทั่วไปทั้งชีวิตอาจไม่เคยเห็นแม้แต่เงาของมัน แต่เจ้ามีวาสนาได้ครอบครองปิ่นวิเศษ และกลิ่นน้ำพุวิเศษก็ดึงดูดมันมา ตราบใดที่เจ้ายังมีปิ่นวิเศษอยู่ เจ้าสัตว์วิญญาณจอมตะกละตัวนี้ก็จะไม่ไปไหนไกล วันหน้ามีมันคอยหาสมุนไพรวิเศษ หญ้าเซียนให้ ระดับพลังของเจ้าคงจะก้าวหน้าเร็วขึ้นอีกขั้น!"

ซูหลิงตะลึง สัตว์เนตรอัคคีนี่ฟังดูแล้วล้ำค่ามาก! นางเคยเห็นความฉลาดแกมโกงของเจ้าตัวเล็กนี้มาแล้ว และรู้ซึ้งดีว่ามันคงไม่ยอมเชื่องง่ายๆ แน่

นางครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งจึงเงยหน้าถามมู่เหยียนชิง "ท่านอาจารย์ แล้วข้าต้องทำยังไงถึงจะสยบมันได้"

"สัตว์เนตรอัคคีแม้จะเจ้าเล่ห์และขี้ระแวง แต่ก็ฉลาดมาก ถ้าเจ้าจริงใจกับมัน มันจะรับรู้ได้เอง อย่าได้คิดฝันว่าจะสยบมันได้ทันที เจ้าก็ใช้น้ำพุวิเศษกับสมุนไพรที่เจ้าปลูกนั่นแหละล่อมัน มันจะมาก็ให้มา จะไปก็ให้ไป อย่าไปบังคับ รอจนมันรู้สึกว่าเจ้าไม่มีพิษมีภัย มันจะค่อยๆ เข้ามาใกล้ชิดเจ้าเอง"

"เจ้าค่ะท่านอาจารย์ ข้าเข้าใจแล้ว" พูดพลางนางก็เดินไปที่สระน้ำพุ ใช้ขวดยกใบเล็กตวงน้ำจนเต็ม แล้วก็ถอนสมุนไพรในมิติออกมาอีกจำนวนหนึ่ง

เตรียมของเสร็จสรรพ บอกลามู่เหยียนชิง แล้วก็แวบออกมาจากมิติ

การปรากฏตัวกะทันหันของนางทำเอาสัตว์เนตรอัคคีตกใจสะดุ้งโหยง รีบพุ่งไปซ่อนใต้ตู้เตี้ย กอดขาตู้ซ่อนตัวเหมือนเดิม พอเห็นชัดว่าเป็นซูหลิง ถึงได้ค่อยๆ โผล่ออกมา แต่ก็ยังไม่กล้าเข้ามาใกล้ทันที

นางได้รับคำชี้แนะจากมู่เหยียนชิง จึงรู้นิสัยของเจ้าตัวเล็กนี้ดี ไม่ได้ขยับเข้าไปใกล้มันแม้แต่นิดเดียว เพียงแค่วางสมุนไพรไว้บนพื้น แล้ววางขวดยกใส่น้ำพุวิเศษไว้ข้างๆ ก่อนจะถอยหลังออกมา

สักพัก สัตว์เนตรอัคคีดูเหมือนจะมั่นใจว่าปลอดภัยแล้ว ถึงค่อยๆ ย่องเข้ามาใกล้สมุนไพรกับน้ำพุวิเศษ

มันดมฟุดฟิดจมูกก่อน คงจะได้กลิ่นหอมของน้ำพุวิเศษ แววตาสีทับทิมเป็นประกายตื่นเต้นดีใจ

มันแลบลิ้นเล็กๆ ออกมาเลียนิดหนึ่ง จากนั้นก็ใช้สองเท้าหน้าประคองขวดยก กระดกกินจ๊วบจ๊าบอย่างเอร็ดอร่อย แป๊บเดียวน้ำพุวิเศษก้นขวดก็เกลี้ยง

ซูหลิงตาค้าง เมื่อกี้เห็นลิ้นเล็กๆ แวบเข้าแวบออกแค่นั้น แล้วน้ำก้นขวดมันกินเข้าไปได้ยังไง แต่ถึงอย่างนั้นนางก็ยังยืนนิ่ง สังเกตดูมันเงียบๆ พบว่าแม้ตอนกิน ตาของมันก็ยังคอยชำเลืองมองนางอยู่ตลอดเวลา ระแวดระวังตัวแจ

พอกินน้ำพุวิเศษหมด มันก็เรอ "เอิ๊ก" ออกมาอย่างพึงพอใจ แล้วใช้เท้าหน้าปาดหยดน้ำที่มุมปาก ตวัดลิ้นเลียเข้าปากไม่ให้เสียของแม้แต่หยดเดียว จากนั้นถึงหันไปแทะสมุนไพรต่อ

พอกินเสร็จ ซูหลิงถึงกับเห็นสีหน้าพึงพอใจสุดขีดของเจ้าตัวเล็ก โดยเฉพาะเสียงเรอ "เอิ๊ก" ที่หลุดออกมาเป็นระยะนั่น ดูเหมือนคนไม่มีผิด

พอมันกินอิ่ม ก็หันมาทางซูหลิง ส่งเสียง "อู๊ๆ" เบาๆ สองสามที แล้วเงาสีขาวก็วูบหายไปทางประตูหลัง

ซูหลิงยื่นมือออกไป "เดี๋ยว..." กะจะเรียกไว้ แต่มันไวปานวอก คำพูดยังไม่ทันจบประโยค ในห้องก็ไม่เหลือแม้แต่เงาของสัตว์เนตรอัคคีแล้ว

เจ้าตัวเล็กจอมเจ้าเล่ห์จริงๆ กินเสร็จแล้วชิ่งเลย... แต่ดูจากท่าทางฟินจัดเมื่อกี้ มันต้องกลับมาหานางอีกแน่ ตราบใดที่นางยังมีน้ำพุวิเศษ ก็ไม่ต้องกลัวว่าเจ้าตัวเล็กจะไม่มา!

นางวางเรื่องนี้ไว้ก่อน ต้องรีบเอาเห็ดหลินจือกับโสมคนไปที่หอคืนวสันต์ นางจึงกลับเข้ามิติอีกครั้ง เลือกโสมคนและเห็ดหลินจือที่อายุไม่มากนักออกมาใส่กล่องหยก

เห็ดหลินจือกับโสมคนล็อตก่อนสร้างชื่อให้หอคืนวสันต์ไปแล้ว นางไม่ได้กะจะขายพวกนี้พร่ำเพรื่อ ของพวกนี้เป็นแค่จุดขายของร้าน ต่อไปนางต้องขึ้นราคา ดังนั้นเมื่อเห็ดหลินจือกับโสมคนขายไม่ได้ง่ายๆ นางต้องหาของอย่างอื่นมาขายแทน เอาที่ไม่ได้ล้ำค่ามากแต่ก็หาไม่ได้ง่ายๆ

ความจริงนางมีแผนอยู่แล้ว นางจะปรุงยาบำรุงร่างกายชุดหนึ่ง ของพวกนี้สำหรับผู้ฝึกเซียนก็แค่ขยะ แต่ตระกูลผู้ฝึกเซียนทั่วไปไม่มีทางให้นักปรุงยามาเสียเวลาปรุงยาพวกนี้ขายคนธรรมดาแน่

นี่จึงเป็นโอกาสของซูหลิง การจะปั้นนักปรุงยาสักคนในตระกูลใหญ่เป็นเรื่องยากมาก อย่าว่าแต่วัตถุดิบเลย แค่สูตรยาก็ใช่ว่าจะหามาได้ง่ายๆ ถ้าซูหลิงไม่ได้ปิ่นวิเศษ และในปิ่นวิเศษบังเอิญมีมู่เหยียนชิงอาศัยอยู่ นางคงไม่มีทางปรุงยาได้ และไม่มีวัตถุดิบมากมายขนาดนี้มาให้ถลุงเล่น

ยาคงโฉมที่ปรุงให้นางหลิวคราวก่อน ความจริงส่วนประกอบส่วนใหญ่ก็คือสมุนไพรบำรุงร่างกายยืดอายุขัย แค่ปรับเปลี่ยนส่วนผสมนิดหน่อย ปรุงออกมาวางขายที่หอคืนวสันต์ คาดว่าจะทำให้ชื่อเสียงของร้านโด่งดังขึ้นไปอีก ทำเงินได้เป็นกอบเป็นกำ และไม่ดึงดูดความสนใจของผู้ฝึกเซียนมากเกินไป

คิดแล้วก็ลงมือทำทันที นางไม่ได้ใส่น้ำพุวิเศษลงไป สมุนไพรระดับต่ำในมิติที่รดด้วยน้ำพุวิเศษเจือจางก็มีสรรพคุณยอดเยี่ยมอยู่แล้ว ใช้เวลาแค่ไม่กี่ชั่วยาม ซูหลิงก็ปรุงยาออกมาได้สามเตา รวมทั้งหมดเก้าสิบเม็ด ใส่ขวดยกเตรียมเอาไปให้ลุงจางพร้อมกับเห็ดหลินจือและโสมคน

[จบแล้ว]